《墙有茨》居拿子

10、晚来风急 宫里的

　　宫里的风，一旦起了势头，便不再是空穴来风，而是成了能钻透宫墙、刺入骨髓的钢针。

　　弹劾萧霖的奏疏，不再仅仅是都察院几位御史的联名，开始有六部官员、甚至几位清流翰林加入，雪片般飞向司礼监和慈宁宫。

　　罪名也从模糊的“干预朝政”，逐渐具体到“批红擅权”、“结交边将”、“贪墨宫帑”，字字诛心。

　　流言也愈发不堪。不再只是暧昧的影射，而是有鼻子有眼地描绘太后如何倚重萧掌印，萧掌印又如何借太后之势排除异己，甚至连当年萧霖自请入宫的内情，也被翻出来肆意揣测，污秽不堪。

　　这日午后，天色阴沉得厉害，厚重的乌云压在紫禁城的飞檐之上，仿佛随时都要坍塌下来。风刮过空阔的广场，带着呜咽之声，卷起枯叶尘土，拍打在朱红宫门上，噼啪作响。

　　裴桢坐在慈宁宫正殿，听着殿外呼啸的风声，面前摊开的是内阁刚刚送来的几份紧要奏疏。

　　一份是漕运总督关于漕粮阻滞的急报，
　　一份是兵部请求增拨辽东军饷的条陈，
　　还有一份，便是刑部关于“复核司礼监掌印萧霖诸般事宜”的请示。

　　张首辅的手段老辣，将弹劾萧霖之事与真正的军国大事捆绑在一起，逼她表态，让她无法回避。

　　“娘娘！”松月脚步匆匆进来，脸色煞白，声音带着未加掩饰的惊惶，“陛下……陛下在御花园受惊了！是只不知从哪儿蹿出来的野猫，直扑陛下御辇！陛下……陛下他……”

　　裴桢“嚯”地站起身，眼前猛地一黑，幸亏扶住了御案才稳住身形。心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止跳动。稷桑，她那先天不足，最忌惊惧的稷桑。

　　冲进东暖阁时，里面一片忙乱。乳母和几个大宫女围着龙床，太医正俯身诊视。

　　稷桑小小的身子蜷缩在锦被里，脸色唇色皆是一片骇人的青白，呼吸急促而浅弱，胸口剧烈地起伏着，仿佛下一口气就要接不上来。他紧闭着眼，长长的睫毛上还挂着泪珠，身体不住地瑟瑟发抖。

　　“稷桑！”裴桢扑到床前，声音因恐惧而变调。她伸手想去抱他，又怕惊了他，指尖颤抖地悬在半空。

　　太医连忙回禀：“娘娘，陛下是骤受大惊，心脉紊乱，气息不稳，此乃心悸之兆！万幸发现及时，臣已施针稳住心脉，只是陛下此番受惊非小，需得静养，万万不能再有丝毫刺激……”

　　裴桢看着儿子那张毫无血色的小脸，心如同被凌迟，这些年她小心翼翼地护着他，唯恐一点风寒、一次惊吓就夺走他……如今，那些人竟将毒手伸到了孩子身上。

　　她强压下怒火，坐到床边，极轻极轻地将儿子连同锦被一起拥入怀中。她的手掌带着微颤，一下下抚过他单薄的脊背，声音低柔得如同最暖的春风：“稷桑不怕，母后在，母后在这里……没事了，都过去了……”

　　许是听到了母亲熟悉的声音，感受到了那令人安心的气息，稷桑急促的呼吸渐渐平缓了一些，他艰难地睁开湿漉漉的眼睛，看到裴桢，小嘴一瘪，泪水再次涌出，小手死死抓住她的衣袖，声音细弱游丝：“母后……猫……好大的猫……儿臣怕……”

　　“不怕，母后已经把坏猫赶走了。”裴桢用指腹轻轻拭去他的眼泪，自己的眼眶却也红了，“母后在这里守着稷桑。”

　　她抬头，目光如淬了冰的利刃，扫过屋内跪了一地的宫人，声音冷得没有一丝温度：“今日伺候陛下的人，全部羁押，仔细拷问！那只猫，就算翻遍整个紫禁城，也要给哀家找出来！查清它的来历，以及……它脖颈上那只内官监的铃铛，究竟是谁挂上去的！”

　　“是！”内侍领命，疾步而去。

　　阁内寂静下来，只剩下稷桑偶尔的抽噎。裴桢就那样抱着儿子，一动不动，直到他因药力作用，终于在她怀中沉沉睡。

　　她小心翼翼地将儿子放平，为他掖好被角，又守了片刻，确认他呼吸平稳，这才缓缓起身。长时间的紧绷和惊惧让她脚步有些虚浮，松月连忙上前搀住。

　　内官监的猫，偏偏在此时惊了稷桑。她闭上眼细细思量，不由得疑那日稷桑落水，萧霖那八十板子是替人担了虚名。

　　深吸一口气，压下心头翻涌的怒火与后怕。他们竟然将手伸到了稷桑身边。这已不仅仅是朝堂攻讦，而是赤裸裸的警告与威胁。

　　她知道，萧霖此刻在司礼监的日子，定然比她这里更加难熬。

　　那些弹劾的奏疏，需要他亲自批阅、辩解或留中；那些恶意的流言，需要他直面；那些原本对他恭敬有加的下属，此刻目光中恐怕也多了审视与猜疑。他独自承受着绝大部分的压力。

　　晚膳她没什么胃口，只略动了几筷子便撤了。戌时三刻，萧霖如常前来禀事。他依旧是一身鸦青官袍，步履沉稳，神情平静，只是眼下的青影比前几日又深重了些，脸色在宫灯下显得有些苍白。

　　他先是条理清晰地回禀了漕运阻滞的应对方案，以及辽东军饷的筹措建议，仿佛那些针对他的狂风暴雨并不存在。最后，他才提到弹劾之事。

　　“刑部请示复核的奏疏，臣已按惯例批了‘着该部循例办理’。”他的声音依旧平稳，听不出情绪，“另外，臣已上表自辩，并请求暂停司礼监掌印一职，以待核查。”

　　裴桢心头一紧。他这是以退为进，还是真的感受到了巨大的压力，不愿让她为难？

　　“不准。”她几乎是不假思索地开口，声音带着不容置疑的坚决，“哀家尚未准奏，你便还是司礼监掌印。此时退让，便是示弱，正中他人下怀。”

　　萧霖抬眼看向她，烛光在他深邃的眸中跳动了一下。“娘娘，”他低声道，“臣蒙娘娘信重，死生不负。然，眼下风波皆因臣而起，臣不愿因一己之身，使娘娘与陛下声名受累，使朝局动荡。若臣暂避，或可……”

　　“或可让他们以为哀家怕了？以为哀家弃了你？”裴桢打断他，站起身，走到他面前，目光灼灼地盯着他，“萧霖，你听着，哀家既然用了你，便会信你到底。这不仅是保你，也是保哀家自己，保稷桑的江山！你若倒了，下一个便是慈宁宫！”

　　她的声音在空旷的殿宇中回荡，带着一种破釜沉舟的决绝。窗外的风似乎更急了，吹得窗棂格格作响。

　　萧霖看着她，看着她眼中不容置疑的坚定，以及那坚定之下，难以掩饰的忧虑与疲惫。他喉结滚动，千言万语哽在喉头，最终只化作深深一揖：“臣……遵旨。”

　　“还有，”裴桢想起白日之事，声音沉了下去，“今日稷桑在御花园受惊，诱发心悸，是只内官监的野猫。”

　　萧霖身形几不可察地一震，猛地抬头，眼中瞬间闪过凛冽的寒光，那是一种裴桢从未在他脸上见过的、属于猎杀者的锐利与冰冷。虽然只是一瞬，便又恢复了平静，但裴桢知道，他动了真怒。

　　“臣，知道了。”他声音依旧平稳，却像是冰层下涌动的暗流，“臣会查清。”

　　就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着内侍乌苏略显惊慌的通传：“娘娘！首辅张大人、吏部尚书王大人、都察院左都御史周大人，联袂求见，说是有要事需即刻面禀娘娘！”

　　裴桢与萧霖对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。这风雨，终究是毫不留情地拍打上门了。

　　“宣。”裴桢整理了一下衣襟，重新坐回主位，金色护甲隐隐泛着冷光，脸上恢复了太后的威仪与平静。萧霖则悄无声息地退至她身侧后方，垂眸敛目，如同最忠诚的影子。

　　三位重臣鱼贯而入，面色肃然。行礼之后，首辅张镜堂率先开口，声音洪亮而沉稳：“娘娘，老臣等深夜叨扰，实因事态紧急。都察院收到密报，指证司礼监掌印萧霖，与前日暴毙的两淮巡盐御史方文清之死有关！并有证人证物，指向萧司臣曾收受淮南王府巨额贿赂，包庇其私开盐井之事！”

　　他话音一落，身后的吏部尚书与左都御史便呈上几份文书。殿内的空气仿佛瞬间凝固，窗外呼啸的风声，此刻听来，更像是催命的符咒。

　　裴桢的心沉了下去。

　　他们果然将盐税案与弹劾案勾连了起来，并且抛出了所谓的“证据”。这是要将萧霖，乃至她，置于死地。

　　她微微侧头，用眼角的余光瞥向身侧的萧霖。他依旧垂着眼睑，面容平静无波，仿佛那些致命的指控与他毫无干系。唯有那掩在宽大袖袍之下，微微蜷起的手指，泄露了他内心并非毫无波澜。

　　“哦？”裴桢拿起内侍转呈的所谓“证物”，粗略翻看，不过是几封字迹模仿得似是而非的信函，以及一个据说来自淮南王府的印鉴拓片。

　　她抬起眼，目光清冷地扫过三位重臣，最后落在张镜堂脸上，缓缓开口，声音不高，却带着慑人的压力：

　　“张阁老，仅凭这些来路不明的东西，便要定司礼监掌印、哀家倚重之人的罪？莫非……是觉得陛下年幼，哀家一个妇道人家，便可随意欺瞒构陷么？”