4、死里逃生 当人质就是 ...
-
帝国本是多事之秋，局部魔兽潮频发、圣都局势波诡云谲。
在帝国联合议会结束后，主教莱安娜于众目睽睽下遇刺重伤，教廷剑拔弩张的氛围更甚。以格里卡尔为首的东区神官们强烈要求教皇彻查此事，维克多主教被锁定为嫌疑人接受调查，教廷此刻山雨欲来。
但哪怕南方乱局纷纷，防御司的计划仍然没有延迟，只是防御司未来的司长此时也是自顾不暇，他所在的泰西防线正面临着有史以来规模最大的魔兽潮。
远在千里之外的北方，狂风夹着雪肆掠在广袤的平原和丘陵上。风雪穿过丘陵，停在了北方最大的防御工程——泰西防线面前。
防线如沉睡巨人那般岿然不动，静默地庇护着身后的土地，它所要抵御的并不仅仅是风雪，还有其间数不清的魔兽。
“快，动作快，中阶法师立刻到远程魔导器启动台！”
命令透过城墙上的传音法阵回荡在整个城内。
“星火如昼！”
随着魔法师们的咒语，夜空中脆弱不堪的星光刹那间绽放出强烈的光芒，划破雪夜的黑暗。他们试图吸引魔兽群的注意力，让阿纳托利带领的清剿部队能够突破魔兽群的包围，绕行回城。
清剿部队此时正命悬一线。
阿纳托利正和一只高阶魔兽对峙，那只年轻的魔兽从兽群中冲出，径直撞向人群。
银色的剑锋携风闪过，作为风元素魔导师，他的招式也像风一样迅速利落，刹那间取下了魔兽的头颅。闪身落地后和队员肩背相抵。
身处绝境时，一个可靠强大的领袖就像最后的强心剂，只要他们不倒下，似乎一切还有希望。阿纳托利正是这样的角色，队员们都相信他能带大家顺利突围，就像过去无数次那样。
在那头高阶魔兽倒地时，士气又增添了两分，大家纷纷为这短暂的胜利喝彩。
但没人注意到阿纳托利的手已经因力竭而轻微颤抖。
“没完没了的。”
他甩了下剑上的血污，另一只手护在了自己的伤口上。腹部和肩膀的伤口因刚才的行动似乎有所恶化，痛感愈发强烈。但此时他不能表露出一丝脆弱和痛苦。
他忍住不适，戒备地盯着虎视眈眈的魔兽群，为部队中间的伤员做好防御。
风雪中猩红的眼睛逐渐逼近，兽群的包围圈不断缩小，仿佛下一刻就要一拥而上。
“维持阵型！不要靠近打击坐标！防线的远程支援很快就到！”
传音魔法使用完毕后，阿纳托利便握紧了剑，将魔力灌注剑身，做好了殊死一搏的准备。
千钧一发，泰西防线的远程火力支援及时赶到。
远程魔导器大炮凝聚成的光柱，像沉默的流星般飞来，精准地落在了阿纳托利面前不远处的魔兽群中。打击没有任何多余的响动，只见光芒坠地，魔兽连嘶吼都来不及发出就被贯穿。魔力冲击掀起的气流将这些怪物残存的肢体卷得七零八落。
阿纳托利用剑挡开了飞来的魔兽残骸，但血污还是溅到了他的脸上。一阵黏腻和腥臭味让他下意识地皱起了眉。
在一片血污中，他们的生路终于显现，魔兽的包围被撕开了几个小口。
“所有人立刻分散突围朝东北方疏散，我们在德莉山脚下汇合，魔物受到吸引会去进攻泰西防线西北门，我们从德莉山绕行至防线东北门返城！”
“收到！”
“明白！”
他几乎是用尽最后的魔力使用了这个传音魔法，使用完后便觉眼前一黑，脚步都有些不稳，还好有队友拉住他的胳膊。
“长官！伤口是不是？”
列昂尼德盯着阿纳托利的肩膀还有腹部，自己的长官在应对魔兽潮爆发时受了伤，只做了简单处理，之后的返程中更是为小队成员开了多次防御屏障，无论是体力还是魔力想必已经到了极限。
“无碍，魔力耗尽的正常反应，缓一下就好。”
环视周围，还好注意到他濒临极限的人并不多。阿纳托利调整了呼吸，忍痛重新站起身来，在列昂尼德担忧的目光中露出了坚定的微笑。
“我们一定能回去，列昂尼德。”
这是有史以来最艰难的一次清剿作战。原本这次任务该在一周前回城，但是他们实在不走运，魔兽潮诡异地提前了一个月，祸不单行的还有同样提前的暴风雪。这种情况不宜派出支援，不仅无法提供有效助力还可能徒增伤亡。
他们在风雪中和成年的高阶魔兽群一边作战一边尝试返回，挣扎着回到魔导器的攻击范围内真是万幸。并且代理指挥官斯捷潘和他们心念相通，洞悉了他们绕行突围的计划，及时提供了远程支援，这才帮他们从尸山血海里爬了出来。
他们一行人，避开了大炮固定地几个打击坐标，解决了追击的魔物，总算磕磕绊绊地走到了东北门前。
当城门轮廓终于出现在视野中时，看着那让人安心的点点星火，阿纳托利紧绷的神经稍稍放松了一点。同时，他耳畔的声音倏地远去......
“长官！长官昏过去了！”
“快！快回城！”
伤者脸上没有痛苦，甚至连他平时习惯微皱着的眉都舒展了，仿佛平静地睡了过去。身边火急火燎的队员、急成一团的医师都和他没有了关系。
这位出生入死的骑士仿佛只能在受伤的时候才有资格休息，纵容自己埋藏起的私心短暂地占据理智，暂时忘记那些沉重的责任，沉溺在美梦里。
一阵恍惚，他像是又来到了熟悉的神殿，耳边是淅淅沥沥的雨声，那是个闷热潮湿的夏夜。
烛光摇曳，在柔和的光芒中，维曦女神的神像庄严肃穆，那个白色的模糊背影正站在神像之下，他走过去，轻轻拍了拍她的肩膀。
对方缓缓转头，她的面孔仿佛蒙上了一层纱，他无法看清，只是感觉对方朝他笑了笑。为什么连模糊的笑容都可以这么温暖，让人的心脏几近融化。
“你怎么来了？”
她像是对自己的到来充满惊喜，连语气都带着雀跃的笑意。模糊的目光落到了他身上，让阿纳托利有些受宠若惊。
不知道该说什么，他只是呆愣在了原地，但对方却朝他靠近，伸出双手，给了笨拙的他一个拥抱。
熟悉的松木味道瞬间将他包围，他伸出手小心翼翼地覆在了对方的背后，棕色的长发从他指缝中滑过。
他终于鼓足勇气问出了心中所想：
“要和我一起离开吗？”
时间仿佛停滞在此刻，仿佛能听见自己的心跳声。
“好啊。”
她脆生生地答应，没有一丝犹豫。一阵狂喜将阿纳托利淹没，但这快乐转瞬即逝，正如梦总是在最美好的时候清醒，他捕捉到了这虚幻美好之下的冰冷。
阿纳托利将她轻轻推开。
“为什么？”
少女歪着脑袋，语气不解，但面容仍是一片模糊。
“是梦吧。我没有办法想象她笑着答应我的表情。”
霎时间，画面仿佛扭曲了起来，梦境带来的虚假温暖开始在无序中消融，取而代之的是愈发清晰的疼痛。
阿纳托利睁开了眼睛，但由于意识恢复得有些突然，倒是把正在给他包扎的医师吓了一跳。
似乎还没有完全清醒过来，阿纳托利迷糊中想要起身，却遭到了这位老医师的制止。
“躺下！”
医师的声音苍老平缓，但语气却透出一股毫无回旋余地的威严。
对方的眼角早已爬满了皱纹，但那双如鹰一般的灰色眼睛并没有因为衰老而变得浑浊，正直勾勾地瞪着自己。
他动作一滞，清醒了不少。
“奥尔加老爷子，我的伤很严重吗？”
只是正常问问，他却看见奥尔加的脸色全然黑了下去。
说者无意，但结合他本人之前的行事风格，这话传到奥尔加的耳朵，几乎等同于：“如果不会一动就死，我又要打着绷带去魔兽潮里继续蹦跶了。”
“离死不远。伤口集中于两处，腹部和胸口，全是要害。没死是因为你走大运了，伤口不算太深。”
“您这样说确实有点奇怪，按照特级魔物的魔力强度的确应是贯穿伤。”
“我这个老头子对魔物的攻击方式没什么研究，但既然捡回一条命就好好珍惜。”
阿纳托利还想继续追问，却被一个悦耳的声音打断。
“别劝他了老爷子，他没记性的。”
声音从门后冒了出来，来者是位身形高挑的男性，但他却有一张极为清秀的面孔。
奥尔加医师见到来者是副官海姆，明白阿纳托利和他要聊要紧事，利落地收拾好了箱子离开。
奥尔加前脚刚走，厚得跟砖头一样的文件就被海姆塞给了阿纳托利：
“喏，这是本次魔兽潮的统计报告。”
阿纳托利撑起身开始阅读，随着翻阅，他的心愈发沉了下去，忍不住感叹：
“比预计的还要糟糕，原本按照预测会分次爆发的魔兽潮竟然集中在一起了，这次我们确实损失惨重。”
“这还算运气好，撞上魔兽潮周期变动，你们能回来已是万幸。”
“清剿和探测活动的周期必须缩短、人员得重新分组、防御工事重新加固，西线的修补工作最为紧急……但也有好消息，最近几年的魔物问题应该不会太严重了，经此一役，北方数年之间应该不会再有大规模侵扰。”
正埋头分析着情况，但此时海姆却话锋一转：
“但这对于你而言算不上好消息。”
“什么？”
海姆面色沉重地递给他一封拆开过的信件，
“南方教会的使者在五天前给公爵送来了教皇的旨意，要求你回南方接受你本该在五年前获得的荣誉，同时支援他们的局部魔兽潮防御，准备任命你为防御司司长。”
话音刚落，房间的温度似乎都低了两度。
阿纳托利摩挲着有着独特质感的信函，上面教会印章的火漆显得有些刺眼。
“我妹妹是什么态度？”
“伊莉雅公爵移交这封信件时没有说任何话。”
“呵。”
无奈地笑了一声，阿纳托利把头低了下去。
阿纳托利很清楚，自从自己名义上的妹妹继任公爵爵位开始，教会对北方越发忌惮。
教会的人不止一次暗示过他南下。只是过去是非强制的建议，加上北方动乱，他和伊莉雅有充分的理由拖延，没想到现在魔兽潮刚告一段落，教会就发布了书面的旨意。
这个问题他终究是避无可避。
海姆看不见他此刻的表情，担忧地试探道：
“你现在有什么打算？他们说得好听，让你担任防御司司长，不过是拿你当人质攥在手里，教会那群人可远比魔兽危险。”
“我能有什么打算呢？那当然是谨遵教皇陛下的命令，马不停蹄地赶回南方。”
“你疯了，去南方和自寻死路有什么区别？”
阿纳托利一副生死由命、引颈受戮的口气看得海姆窝火。
海姆不希望他再赴险境，阿纳托利年少时就曾作为人质代替伊莉雅南下，重回北方的经历更可谓九死一生。年轻时势单力薄，跳火坑那是被逼无奈，现在军权在握了还要往火坑里跳，海姆觉得不可理喻。
“你现在手握北地骑士团，凭借你的军功和威望，竟然就这样听之任之？你到底知不知道这条路有多凶险？”
“我知道，我这一去会成为教皇平衡游戏的刀，会碍无数人的眼。”
“你既然知道，为什么还要去！我们用其他方法搪塞教会，给伊莉雅施压让她斡旋。你为什么非要在所有事情都在变好的时候，一个人回那地狱？列昂尼德的孩子今年年底应该就会出生，马克西姆已经通过医师资格考试，我们研究的防御装置马上就要进入新的阶段……”
“海姆。”
阿纳托利打断了他，抬头平静地看着海姆的眼睛。
“我封锁了大魔法师洛林遗留的预言。寒纪快来了，你明白了吗。”
海姆眼神暗淡了下去，霎时间一句话也说不出。
“北方常年受袭，哪怕是在暖纪，食物仍然会时不时陷入紧缺，洛林的预知魔法当世无出其右，他预测未来的寒纪可能会长达十年左右。南北对立已久，如果我不去当这个人质，教会趁机讨伐，北方在寒潮、内战还有魔兽的三重打击之下会怎样？北方的人民没得选、我没得选、伊莉雅也没得选。”
病房再次陷入沉默，不知过了多久，海姆才底气不足地开口：
“我们去给公爵谏言，说不定还有别的办法。”
“海姆，你真的以为这是教会第一次的书面旨意吗？”
阿纳托利平静地发问，眼神冷得就像在一月份结冰的湖面。海姆回味了一下这句话后发出了一声冷笑：
“这不是第一次旨意，但却是第一次让你知道的，你的好妹妹未免有些忘恩负义。”
“慎言，海姆。伊莉雅是出于寒纪的考虑，作为公爵她需要对北地全体人民的存亡负责。”
“那还真是大公无私呢。”海姆不满地耸耸肩。
“我走之后，你和斯捷潘会接手我的工作，届时你们俩人一定要对伊莉雅的命令说一不二，尤其是斯捷潘，他有时候太固执，你得劝劝他。我是你们的长官，也是你们的朋友，但是伊莉雅她只是领主，不要让她觉得无法控制你们。”
“切，跟你来这泰西防线还真是亏本买卖。”
“哪里亏本了，还是有好处的，我的好妹妹计划这么出卖我，想必斯捷潘之后去汇报工作时多要点经费也是合情合理。”
“防御团已经落魄到需要团长卖身换经费了，说出去也不怕别人笑掉大牙。”
海姆嘲讽了两句，看他情绪稍有缓解的阿纳托利松了口气。
“去南方要平安回来。”
祝福卡在喉咙里，还未说出口鸡皮疙瘩就在蹦跶，但是一想到阿纳托利的处境，他还是硬着头皮说了出来。
嘴角抿起了微小的弧度，阿纳托利难得地舒展了眉头。
“别担心，又不是第一次当人质了，熟能生巧。”
作者有话说
第4章 死里逃生
，还差 