《金陵岁岁安》山下残荷

4、御前对峙

　　第四章御前对弈

　　天还没亮透，郁府已经醒了。

　　不是自然醒，是被活活折腾醒的。宋清明抱着那本册子刚背到“八岁因偷吃糖糕被罚跪祠堂”，门外就传来急促的脚步声。

　　春桃和夏竹推门进来，手里捧着托盘，一个上面是全新的锦袍，一个是冠带配饰。

　　“公子快更衣，”春桃急声说，“宫里传话，圣驾提前了，辰时正就到。”

　　宋清明看了眼窗外的天色，灰蒙蒙的，顶多卯时三刻。

　　“提前半个时辰？”他脑子还有点懵。

　　“是。”夏竹已经抖开锦袍，是一件月白色暗云纹的直裰，料子在晨光里泛着珍珠般的光泽，“大少爷吩咐了，让您穿这身。”

　　宋清明被两个丫鬟架起来，七手八脚地扒了寝衣，换上锦袍。袍子尺寸极其合身，腰间束上玉带时，他忍不住问：“这衣服是现做的？”

　　“昨儿连夜赶出来的。”春桃给他系上佩玉，“府里养着四个绣娘，一宿没睡。”

　　宋清明低头看那玉佩——不是他原来那块，是郁风荷昨晚给他的雄鱼佩。玉质温润，雕工精细，鱼的眼睛用极细的金丝镶嵌，在光下一闪一闪的。

　　“那这个呢？”他指了指自己原来那半块雌鱼佩。

　　“大少爷说，先收着。”夏竹把那半块玉佩装进一个锦囊，塞进他袖袋里，“今日不能戴。”

　　更衣完毕，春桃开始给他梳头。宋清明的头发不算长，勉强能束冠。夏竹打开妆奁，取出一支白玉簪子——造型简单，但玉质极好，通体无瑕。

　　“这是二公子十岁生辰时，老爷赏的。”夏竹轻声说，“一直收在库里。”

　　宋清明看着镜子里的人。月白锦袍，白玉簪，腰间佩着完整的鱼形玉佩。镜中人的脸因为一夜未睡有些苍白，但眉眼清朗，确实有几分世家公子的贵气。

　　可他心里清楚，这贵气是借来的。

　　衣服是借的，簪子是借的，身份是借的，连命都是借来的。

　　“公子，”春桃最后理了理他的衣领，“大少爷说了，让您别紧张。皇上问什么，您就答什么，不知道的就说忘了。”

　　“忘了？”宋清明苦笑，“欺君可是死罪。”

　　“二公子落水时受了惊吓，记忆有损，这是事实。”门口传来郁风荷的声音。

　　他已经穿戴整齐，深紫色官服，腰系金带，头戴乌纱。脸上看不出倦色，但眼下的青黑更重了，像用墨笔描过。

　　“都退下。”郁风荷对丫鬟说。

　　春桃夏竹行礼退出去，带上了门。

　　房间里只剩两人。郁风荷走到宋清明面前，仔细打量了他一番，伸手把他鬓角一缕碎发捋到耳后。

　　“像。”他低声说，“比昨天更像了。”

　　宋清明浑身僵直。郁风荷的手指很凉，碰到他耳廓时，他下意识往后缩了缩。

　　“别动。”郁风荷按住他肩膀，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一点药膏，抹在他太阳穴上，“提神的。你今天不能困。”

　　药膏有薄荷的清凉，直冲脑门。宋清明确实精神一振。

　　“该背的都背了？”郁风荷问。

　　“大致记得。”宋清明老实说，“但细节……”

　　“细节我来说。”郁风荷打断他，“皇上问起，你就看我。我点头你再说，我摇头你就说忘了。”

　　这倒是简单。宋清明松了口气。

　　“但有件事你必须记住。”郁风荷看着他，“落水那天的事，你要说记得一些片段，但不能太清楚。就说记得火光，记得江水很冷，记得有人推了你一把，但看不清脸。”

　　宋清明一怔：“真有人推他？”

　　郁风荷没回答，只是说：“皇上要的，就是这个答案。”

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　　辰时正，圣驾到了。

　　没有宋清明想象的仪仗如林、鼓乐喧天。皇帝是微服来的，只带了八名侍卫，还有监察御史周明轩。

　　轿子停在郁府正门，郁风荷领着宋清明跪在门前石阶下。轿帘掀开，下来一个五十来岁的男人，穿着常服，面容和蔼，但眼睛很亮，像鹰。

　　“臣郁风荷，携弟郁荷风，恭迎圣驾。”郁风荷的声音平稳无波。

　　“起来吧。”皇帝的声音温和，带着笑意，“荷官，抬起头让朕看看。”

　　宋清明依言抬头。

　　皇帝走到他面前，仔细端详他的脸。那双鹰眼在他脸上扫过，从眉眼到鼻梁，再到嘴角，每一处都不放过。宋清明后背冒汗，但强撑着没动。

　　“像，”皇帝终于笑了，伸手拍拍他的肩膀，“和小时候一样秀气。就是瘦了点。”

　　“江里泡了一夜，又在床上躺了两天，自然瘦了。”郁风荷接话。

　　皇帝点点头，很自然地拉起宋清明的手：“走，陪朕进去说话。风荷你也来。”

　　手被握住的那一刻，宋清明浑身一颤。皇帝的手很暖，掌心有薄茧，是常年握笔留下的。但那种温度让他觉得不适，像被什么猛兽叼住了。

　　一行人走进正厅。厅内已经布置好了，正中摆着紫檀木的桌椅，桌上放着茶点。皇帝在主位坐下，示意宋清明坐他左手边。

　　“记得朕吗？”皇帝问，手里捻着一串沉香佛珠，珠子碰撞发出细微的“咔嗒”声。

　　宋清明看向郁风荷。郁风荷微微点头。

　　“记、记得一些。”宋清明斟酌着词句，“记得……皇上抱过我，还赏过我糖吃。”

　　皇帝哈哈大笑：“对对对，你五岁那年进宫，抱着朕的腿不撒手，非要吃御膳房的玫瑰糖。你爹拦都拦不住。”

　　宋清明配合地笑了笑。郁风荷给的册子里确实写了这件事，但细节没那么细。他只能含糊地说：“那时不懂事……”

　　“孩子嘛。”皇帝摆摆手，看向郁风荷，“风荷，你也坐。周卿，你也坐。”

　　周明轩在末位坐下，始终低着头，看不清表情。

　　闲聊了一阵家常，皇帝忽然说：“听说荷官这次殿试，中了探花？”

　　来了。宋清明心里一紧。

　　“是。”郁风荷答，“臣也是昨日才知道。这孩子流落在外这些年，竟自己考上了功名。”

　　“文章朕看了，”皇帝端起茶杯，吹了吹浮沫，“写得好。尤其是论黄河那篇，有见地。”

　　宋清明赶紧起身：“皇上过奖。”

　　“坐坐坐，”皇帝示意他坐下，“今日朕来，一是看看你，二是想考考你——既然文章写得好，实务如何，朕得亲眼看看。”

　　他朝周明轩招招手：“周卿，你陪荷官下一局。”

　　周明轩起身：“臣遵旨。”

　　棋桌搬了上来。不是普通的棋盘，是一方紫檀木的“金陵十景”盘，边角雕刻着金陵城的十处名胜：栖霞山、秦淮河、燕子矶、莫愁湖……每处景致都栩栩如生。

　　棋子是上好的云子，黑子墨黑，白子乳白，触手温润。

　　“周卿执黑，荷官执白。”皇帝说，“朕和风荷观战。”

　　宋清明手心冒汗。他棋艺尚可，但跟周明轩这种老狐狸下，胜算不大。

　　更可怕的是，这局棋恐怕不只是棋。

　　果然，开局十手后，周明轩落下一子，同时开口：“黄河连年泛滥，若依宋探花——哦，该叫郁二公子——若依二公子之见，当以疏浚为主还是筑堤为主？”

　　宋清明执白子的手一顿。

　　这是策论里的问题。他在殿试时写的答案是“疏浚筑堤并举，但以疏浚为先”。

　　可现在他是“郁荷风”，一个失忆多年、刚回金陵的世家公子，不该对朝政如此熟悉。

　　他抬头看郁风荷。郁风荷垂着眼，看不清表情。

　　“回周大人，”宋清明落下一子，尽量让声音平稳，“晚辈以为，疏浚治本，筑堤治标。当先疏后筑，标本兼治。”

　　周明轩没说话，又落一子：“若疏浚需征发民夫十万，耗银百万，而国库空虚，该如何？”

　　“可分段疏浚，”宋清明答，“先疏险段，以工代赈。既治水，又安民。”

　　“若民夫聚众闹事？”

　　“那便说明以工代赈之策有误，当查明缘由，或加饷，或减役，而非以兵镇压。”

　　一问一答，一子一落。棋盘上黑白交错，渐成胶着之势。周明轩的问题越来越刁钻，从水利到边贸，从吏治到赋税，几乎把他策论里写的点都问了一遍。

　　宋清明渐渐进入状态。他是真喜欢这些，殿试时写的每句话都是深思熟虑过的。说到兴头上，甚至忘了自己是在演戏，忘了旁边还坐着皇帝。

　　直到中盘，周明轩突然问了一个策论里没有的问题：

　　“若君为臣，君要臣死，臣当如何？”

　　棋室突然安静了。

　　连皇帝捻佛珠的声音都停了。

　　宋清明捏着白子的手指微微发白。这个问题太险——答“君要臣死，臣不得不死”，显得愚忠；答“臣当抗命”，那是找死。

　　他看向郁风荷。郁风荷这次没有表示，只是静静地看着他。

　　棋子在指尖转了几圈。

　　最终，宋清明落下那子，轻声说：“臣当先问，君为何要臣死。”

　　周明轩抬眼：“哦？”

　　“若为社稷，死得其所；若为私欲，”宋清明顿了顿，“当以死谏。”

　　话音落，棋子落。

　　“啪”一声轻响。

　　皇帝突然拍案：“好！”

　　宋清明吓得手一抖，棋子差点掉了。

　　“说得好！”皇帝抚掌大笑，“风荷，你这弟弟，比你当年还稳！”

　　郁风荷起身：“皇上过誉。”

　　“不过誉，”皇帝看着他，眼神意味深长，“只是……太像你弟弟，未必是好事。”

　　郁风荷跪下：“臣明白。”

　　这话里有话。宋清明听得心惊，却不敢表露。

　　棋局继续。宋清明的白子被周明轩的黑子围得左支右绌，眼看就要被屠掉大龙。他盯着棋盘，脑子里飞快计算。

　　突然，他想起昨天在郁风荷书房看的一本书——《水经注疏》。那书里记载了一种罕见的活棋法，叫“引水入渠”……

　　几乎是本能地，他脱口引用了书里的一句：“古之治水者，遇山则绕，遇石则穿。棋如流水，当顺势而为。”

　　说完他就后悔了。

　　郁风荷端茶的手，几不可察地一颤。

　　周明轩执子的手也停在了半空。

　　皇帝脸上的笑容淡了些，但很快又恢复如常：“好一个‘棋如流水’。荷官，你这棋艺，是跟谁学的？”

　　宋清明背上全是冷汗：“流落在外时，跟……跟一位老先生学过。”

　　“哪位老先生？”

　　“姓秦，名居士，在扬州城外结庐而居。”这是册子里写好的说辞。

　　皇帝点点头，没再追问。

　　棋局终了，宋清明险胜半子。

　　周明轩起身拱手：“二公子棋艺精湛，臣佩服。”

　　“周大人承让。”宋清明还礼，手心湿透了。

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　　宴席简单，但精致。皇帝似乎心情不错，多喝了两杯。席间有宫廷乐师奏《金陵春》，但曲调被刻意放慢，每一个音符都拖得很长，营造出一种压抑的氛围。

　　宋清明食不知味。他脑子里反复回放刚才的棋局，尤其是自己引用《水经注疏》那一刻——郁风荷的反应太明显了。

　　那本书，是他在郁风荷书房看的。皇帝会不会知道？周明轩会不会察觉？

　　宴毕，皇帝要起驾回宫。临走前，他单独留下郁风荷，让宋清明在门外等。

　　门虚掩着，宋清明站在廊下，能隐约听到里面的对话。

　　“这孩子不错，”皇帝的声音，“文章好，棋艺好，应对也得体。”

　　“谢皇上夸奖。”郁风荷的声音。

　　“但是风荷，”皇帝顿了顿，“太聪明了，未必是好事。尤其是……长得这么像。”

　　“臣明白。”

　　“你明白就好。”皇帝的声音低了下去，“那件事，查得怎么样了？”

　　“尚无头绪。”

　　“抓紧查。”皇帝叹了口气，“朕老了，有些事，得在走之前了结。”

　　“是。”

　　接着是衣物窸窣声，皇帝要出来了。宋清明赶紧退开几步。

　　门开了，皇帝走出来，看到宋清明，又露出和蔼的笑：“荷官，好好养着。过些日子，朕再来看你。”

　　“恭送皇上。”宋清明跪下行礼。

　　皇帝走了。轿子出了郁府大门，消失在街角。

　　宋清明还跪着，直到郁风荷把他扶起来。

　　“回去吧。”郁风荷说，声音里透着疲惫。

　　两人一前一后走回内院。路上谁都没说话。

　　到了听雨轩门口，郁风荷停下脚步，看着宋清明：“今天……表现得很好。”

　　“我差点露馅。”宋清明低声说。

　　“我知道。”郁风荷从袖中取出一个小瓷瓶，“这个给你。”

　　“是什么？”

　　“安神的。”郁风荷塞进他手里，“今晚好好睡一觉。明天……还有明天的事。”

　　宋清明握紧瓷瓶：“皇上最后说的‘那件事’，是什么？”

　　郁风荷看着他，良久，才说：“你不需要知道。”

　　“如果关系到我的命，我需要知道。”宋清明不退让。

　　两人在月光下对视。风吹过，桂花香浓得腻人。

　　最终，郁风荷移开目光：“十年前，荷风落水那天，皇上也在渡口。”

　　宋清明愣住了。

　　“微服私访，知道的人不多。”郁风荷的声音很轻，“那天，皇上本来要见一个人。”

　　“谁？”

　　郁风荷摇头：“我不知道。圣驾突然改了行程，提前离开。荷风坐的那艘船，原本不该在那个时辰出发的。”

　　宋清明脑子里“嗡”的一声。

　　所以郁风荷怀疑，郁荷风的死，可能和皇上要见的那个人有关？

　　“这件事，”郁风荷看着他，“你烂在肚子里。对谁都不要说，包括我姐姐。”

　　宋清明点头。他现在明白了，自己卷入的，可能不只是家族恩怨。

　　“进去吧。”郁风荷转身要走。

　　“大人。”宋清明叫住他。

　　郁风荷回头。

　　“那块雄鱼佩，”宋清明解下腰间的玉佩，“真是郁荷风的？”

　　郁风荷沉默片刻，点头：“是。”

　　“那为什么……”宋清明举起自己那半块雌鱼佩，“我娘会有另一块？”

　　郁风荷没有回答。他转身离开，深紫色的官袍在月光下像一团浓得化不开的墨。

　　宋清明站在门口，看着他的背影消失在回廊尽头。

　　手里的两块玉佩在月光下泛着温润的光。雌鱼雄鱼，嘴对着嘴，像是在诉说一个被时光掩埋的秘密。

　　他忽然想起母亲临终前的话：

　　“另一块在你爹那里……但如果有一天，你见到拿着另一块玉佩的人，不要认他。记住，不要认。”

　　那时他不明白。

　　现在，他好像明白一点了。

　　又好像更糊涂了。

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　　（第四章完）