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9、豆浆油条，护城河边 ...
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林柚醒得比闹钟早。
窗外天色刚泛鱼肚白，巷子里有扫帚划过地面的沙沙声，远处隐约传来豆浆油条摊开火的动静。她躺在床上，盯着天花板看了几分钟，脑子里自动回放昨晚的画面：水下苍白的影子、树洞旁泥土里的数字、宴临在黑暗里平静的侧脸。
然后她翻身坐起来。
没时间胡思乱想。六天——现在可能只剩五天多了——不是用来躺在床上的。
她简单洗漱，换了身方便活动的衣服，先去后院查看树洞。
晨光熹微，老梧桐树笼罩在一层薄薄的雾气里。她走近时放轻脚步，生怕惊扰到什么。
但树洞周围很安静。
昨晚她抹平的数字痕迹还在，泥土被她踩得有点板结。玻璃罐里的水又少了些，罐壁上凝结着细密的水珠。厚绒布垫子没有被动过的迹象。
光屏弹出来：
【讹兽（稳定）】
【状态：沉睡中（白昼蛰伏期）】
【备注：环境适宜，无外界干扰。建议维持现状。】
看来夜里没发生什么特别的事。那些数字……或许真是自己眼花了？
林柚直起身，准备回屋弄点吃的。转身时，眼角余光瞥见院墙根下的野草丛里，有什么东西闪了一下。
她蹲下身，拨开湿漉漉的草叶。
是半个核桃壳，被啃得很干净，内壁都磨光滑了。旁边散落着几颗紫黑色的浆果籽——正是昨晚她在树洞边看到的那种。
所以讹兽夜里确实出来活动过，还带了“零食”回来。
林柚捡起核桃壳看了看，边缘有细小的齿痕，不像老鼠啃的，更精致些。她想起手抄本上的记载：“讹兽喜食野浆果、坚果，尤爱山核桃……”
她把壳子放回原处，没去动那些浆果籽。
回到屋里，她从米袋里舀出最后一把米，熬了锅稀得能照见人影的粥。就着一点咸菜吃完，看了一眼钱包——宴临给的一百块还剩下九十七块五，加上自己原有的两块五，刚好一百。
这笔“巨款”让她心里稍微踏实了点，但也就够撑几天。
上午九点，她敲响了旧书店的门。
门没锁，一推就开。宴临已经起来了，正坐在柜台后吃早饭——一碗清粥，一碟酱菜，简单得过分。看到林柚进来，他抬了抬下巴，示意她坐。
“吃了？”他问。
“吃了。”林柚在藤椅上坐下，“我们什么时候去护城河？”
“不急。”宴临慢条斯理地喝完最后一口粥，放下碗，“白天去，看到的和晚上不一样。而且有些事，得先打听。”
他起身，从柜台底下拿出个布包：“走吧，先吃顿正经早饭。”
林柚一愣：“你不是刚吃过？”
“那是垫垫肚子。”宴临已经走到门口，“你请客。”
林柚：“……”
两人出了书店，沿着巷子往主街走。早市正热闹，摊贩的叫卖声、自行车的铃声、早点摊的油烟味混在一起，充满了鲜活的生活气息。
宴临熟门熟路地走到一个摊子前。摊主是个五十来岁的大妈，系着沾满油渍的围裙，正麻利地炸油条。
“赵姐，老样子。”宴临说。
“哟，小宴来啦！”大妈笑容满面，看了林柚一眼，“还带了朋友？姑娘长得真俊！”
林柚有点尴尬地笑了笑。
宴临像是没听见，自顾自地在旁边的小矮桌旁坐下。桌子油腻腻的，但他毫不在意。
很快，两碗热豆浆、四根刚出锅的油条、两小碟咸菜端了上来。豆浆醇厚，表面结着一层薄薄的豆皮。油条炸得金黄酥脆，还烫手。
林柚尝了一口豆浆，味道确实比她平时在超市买的好喝。
宴临掰开油条，泡进豆浆里，吃得专心致志。
“你常来这儿？”林柚问。
“嗯。”宴临头也不抬，“赵姐在这儿摆了二十年摊，油条配方没变过。”
“二十年……”林柚看了眼忙碌的大妈，“那你岂不是……”
“我来的时候她就在这儿了。”宴临说得自然，“那时候油条三毛钱一根，现在一块五。”
林柚算了算，二十年前，宴临看起来也就……现在这个年纪？
她没敢往下问。
两人安静地吃完早饭。结账时，宴临真没掏钱，林柚付了九块。大妈找零时还塞给她一个茶叶蛋：“姑娘，送你个蛋，以后常来啊！”
走出早点摊，宴临才开口：“赵姐丈夫以前是护城河清淤队的，十年前工伤去世了。她对那一带很熟。”
林柚明白了：“你想从她那儿打听消息？”
“已经打听了。”宴临说，“刚才付钱的时候，你看到她摊子旁边那个铁皮桶了吗？”
林柚回想了一下，确实有个红色的旧桶，里面插着几把长柄网兜。
“那是她丈夫留下的工具。”宴临说，“她偶尔还会去护城河下游捞点小鱼小虾，炸了当小菜卖。”
他顿了顿：“上周，她说在闸口附近捞网时，感觉网特别沉，拉上来一看，里面缠着一大团水草，水草里裹着个东西——一个锈迹斑斑的老式怀表，表盘碎了，指针停在三点十七分。”
林柚心头一动：“怀表？”
“嗯。”宴临点头，“她觉得晦气，把表扔回河里了。但那天之后，她再去捞网，总感觉水底下有东西在看她。”
“她跟你说这些？”
“她跟所有熟客都说过。”宴临语气平淡，“老人家嘛，有点怪事就想找人说道说道。别人都当笑话听。”
林柚懂了。所以宴临带她来这儿，不光是吃早饭，也是让她亲耳听听这些“民间线索”。
“那我们现在去护城河？”
“去。”宴临看了眼天色，“白天光线好，看看能不能找到点别的痕迹。”
两人坐公交车再次来到护城河下游。白天的景象和夜晚截然不同——河水是浑浊的土黄色，水面飘着塑料袋和枯枝。闸口的水泥墩子完全暴露在阳光下，斑驳得厉害。芦苇荡枯黄了一大片，在风里无力地摇晃。
有几个老人在河边钓鱼，马扎、遮阳伞、保温杯，一应俱全。
宴临径直朝最靠近闸口的一个老人走去。老人头发花白，戴着草帽，正专心盯着浮漂。
“陈伯。”宴临叫了一声。
老人回过头，眯着眼看了几秒，笑了：“哟，小宴！稀客啊，今天怎么跑这儿来了？”
“带我朋友来看看景。”宴临在林柚肩上虚拍了一下，“她说想画这老闸口。”
林柚很配合地露出一个“艺术生”式的腼腆微笑。
陈伯打量她两眼，点点头：“画吧画吧，这破闸口有什么好画的……不过要说老，确实老，我小时候它就在这儿了。”
宴临在他旁边的石头上坐下，很自然地递过去一支烟。陈伯接过来，宴临帮他点上。
两人吞云吐雾了一会儿，宴临才闲聊似的开口：“陈伯，最近这河里鱼情怎么样？”
“不怎么样！”陈伯吐了口烟，“邪门了，往年这时候鲫鱼正肥，今年愣是没口。我在这儿蹲三天了，就钓上来两条小杂鱼。”
“是不是水有问题？”
“谁知道呢。”陈伯压低了声音，“不过我跟你说啊小宴，这河里……不太平。”
来了。
林柚竖起耳朵。
“怎么不太平？”宴临问得随意。
“就前阵子，老张——就住河对岸那个——晚上来夜钓，说看见水里有个人影。”陈伯声音更低了，“开始他以为是有人游泳，还喊了一声。结果那人影‘唰’一下就沉下去了，再没浮上来。老张吓得够呛，鱼竿都不要了，跑回家发烧三天。”
“是不是看错了？”
“我也这么说。”陈伯弹了弹烟灰，“可后来吧，不止他一个人看见。卖豆浆的赵姐，记得吧？她说有天下雨，路过闸口，看见桥墩子下面蹲着个人，浑身湿漉漉的，低着头。她以为是要跳河的，赶紧喊人。结果等喊了人过来，哪儿还有人影？就地上留了一滩水渍。”
宴临点点头：“听着是有点邪乎。”
“还有更邪的呢。”陈伯把烟头踩灭，“就上周，我晚上起夜，从窗户往外看——我家就住河边上那栋楼——你猜我看见什么？”
他顿了顿，像是要营造气氛：“我看见闸口那水里，冒出来一只手，苍白苍白的，对着月亮招了招，又缩回去了。”
林柚后背一凉。
宴临却笑了：“陈伯，您这是讲鬼故事呢？”
“我就知道你不信！”陈伯有点急，“但我真看见了！千真万确！”
“信，怎么不信。”宴临语气缓和下来，“那后来呢？还有人看见吗？”
“没了。”陈伯摇头，“就那一次。不过这两天晚上，我家狗老冲着河那边叫，叫得瘆人。我老伴儿都不让我晚上来钓鱼了。”
又聊了几句闲话，宴临起身告辞。陈伯还在后面叮嘱：“小宴，听陈伯一句，晚上千万别来这儿，邪性！”
走出一段距离后，林柚才开口：“他说的……是真的吗？”
“半真半假。”宴临说，“陈伯喜欢添油加醋，但核心部分应该不假——水里确实有东西，而且最近活动频繁。”
他走到闸口边，蹲下身，仔细查看水泥墩子上的痕迹。林柚也凑过去看。
墩子靠近水面的部分，长满滑腻的青苔。但在青苔之间，有一些不太明显的……划痕。
像是被什么东西反复抓挠过留下的。
宴临伸出手指，在划痕上抹了一下，放到鼻尖闻了闻。
“腥味。”他说，“不是鱼腥，是更……陈旧的那种水腥味。”
林柚也试着闻了闻，确实有种说不出的怪味，让她联想到潮湿的地下室，或者多年不打开的旧衣柜。
“是昨晚那个影子抓的？”她问。
“可能。”宴临站起身，“但看划痕的新旧程度，不止一两天了。这东西在这儿活动有一段时间了。”
他环顾四周：“走，去下游看看。”
两人沿着河岸往下游走。这一段更加荒凉，岸边堆满建筑垃圾，杂草丛生。走了大约十分钟，宴临忽然停下。
“看那儿。”
他指向河边一处凹陷的泥滩。泥滩上有几行杂乱的脚印——不是人的，更像是某种蹼足动物留下的，但比鸭子的脚印大得多，形状也更奇怪。
脚印从水边一直延伸到一堆乱石后面，消失在一块半人高的水泥板下。
水泥板斜靠着河堤，底下形成了个狭窄的缝隙，黑乎乎的，看不清里面有什么。
宴临做了个“安静”的手势，示意林柚在原地等。他轻手轻脚地走过去，在水泥板前蹲下，从地上捡了根枯树枝，小心翼翼地伸进缝隙里，拨了拨。
“哗啦——”
里面传来轻微的响动，像是有什么东西被惊动了。
紧接着，一股浓烈的、令人作呕的腥臭味从缝隙里涌出来。
林柚捂住鼻子，那股味道像是死鱼、淤泥和某种腐败植物混合在一起，直冲脑门。
宴临迅速后退，回到她身边。
“里面有东西。”他低声说，“活的。”
“是昨晚那个？”
“不一定。”宴临盯着那缝隙，“但肯定是水里的东西。这味道……像是它的临时窝。”
正说着，缝隙里又传来“窸窸窣窣”的声音，然后，一个东西被从里面推了出来——
是个空易拉罐，已经锈蚀得不成样子。
接着是第二个，第三个……塑料瓶、破拖鞋、一团纠缠的水草，最后，滚出来一个圆滚滚的东西。
林柚定睛一看，呼吸一窒。
那是一个人的头骨。
已经发黄，表面附着黑色的泥垢，眼窝空洞洞地望着天空。
宴临的反应比她快。他上前一步，用树枝把那头骨拨到一边，仔细看了看。
“假的。”他说。
“什么？”
“仿制品，树脂的。”宴临用树枝敲了敲头骨，发出沉闷的“叩叩”声，“做得挺逼真，但重量不对，材质也不对。”
林柚松了口气，但心还是跳得厉害。
“谁会把这种东西放在这儿？”
“不知道。”宴临皱眉，“但肯定不是偶然。”
他退后几步，看着那个黑黢黢的缝隙：“里面的东西已经跑了，从水路走的。这些杂物是它故意推出来吓唬人的。”
“它有智慧？”
“起码不傻。”宴临转身，“走吧，今天到此为止。”
两人往回走。林柚忍不住回头看了一眼，那头骨还躺在泥滩上，空洞的眼窝仿佛在目送他们离开。
回到主路上，宴临才开口：“今晚我会再来一趟。”
“一个人？”
“嗯。”宴临说，“你晚上别来。那东西在水里，你对它没优势。”
林柚没坚持。她知道自己的能力极限。
“那我们现在……”
“你回去，该干嘛干嘛。”宴临说，“记得周三去管理局的沙龙，听听他们说什么。”
他在公交站前停下：“对了，讹兽那边，你最近喂过它浆果吗？”
林柚摇头：“没有。但我看见它自己捡了浆果和核桃回来。”
宴临“嗯”了一声，没再多说。
车来了。林柚上车，找了个靠窗的位置。宴临还站在站台上，双手插在口袋里，目送车子开走。
车子拐弯时，林柚透过车窗，看见宴临转身朝河边走去，身影很快消失在树丛后。
她收回目光，脑子里却还在回想泥滩上的那些脚印，还有那个逼真的假头骨。
水里的东西，到底想干什么？
还有宴临……他到底知道多少没告诉她的事？
车子摇晃着驶向城区。
窗外，秋日的阳光很好，路边的银杏树叶子开始泛黄。
但林柚心里，却蒙着一层薄薄的、挥之不去的阴影。
