《渊瞳》青崖烛

42、第四十二章 荒原初入 遇到冰蚀兽

　　第四十二章荒原初入

　　十二月十一，永冻荒原边缘。

　　使团在“归墟之眼”凹陷处扎营一夜，天明后继续北上。按照阿木尔的说法，那处凹陷只是“归墟之眼”的外围入口，真正的核心还在更深处，需穿越龙脊山脉北段，进入真正的永冻荒原腹地。

　　龙脊山脉横亘在北疆与极地之间，如同一道天然屏障，将南方的苦寒之地与北方的永冻荒原截然分开。使团需翻越一处名为“鹰愁涧”的山口，海拔极高，空气稀薄，连鹰都无法飞过。

　　出发前，阿木尔给每人发了一副用兽皮和鱼胶制成的“雪镜”，说是防止雪盲。闻人镜戴上，视野变成暗黄色，远处的雪山轮廓反而更清晰了。

　　“主事，”周铮走过来，指着前方蜿蜒的山路，“这一带没有路，只能靠阿木尔带路。他说山上可能有雪崩，让大家保持安静，不要大声说话。”

　　闻人镜点头，转身对队伍道：“所有人听着，上山后不得喧哗，不得吹号，不得放炮。马匹的嘴都勒上，蹄子裹布。谁若发出声响惊动雪崩，军法处置！”

　　队伍在山路上缓缓前行。

　　山路陡峭，积雪及膝。马匹走得很吃力，不时打滑。禁军们下马牵行，一步一滑，气喘吁吁。闻人镜也下了马，将缰绳交给周铮，自己拄着一根木杖，踩着前面人的脚印，艰难攀登。

　　风越来越大，吹得人睁不开眼。气温骤降，呵出的气在胡须和眉毛上结成白霜。闻人镜的脸被冻得发红，嘴唇干裂，每走一步都像在与无形的敌人搏斗。

　　“主事，”魏谦从后面赶上来，“温太医说有几个士兵出现了冻伤的迹象，手脚发紫，走不动了。”

　　闻人镜皱眉：“多少人？”

　　“七八个。”

　　“让他们撤回去，回鹰落驿休整。”闻人镜道，“不能带着伤兵翻山。”

　　魏谦领命去了。司徒峻策马过来，低声道：“这样下去，还没到地方，队伍就要减员三成。”

　　“我知道。”闻人镜望着前方的山口，“但没办法。这是必经之路。”

　　司徒峻沉默片刻：“要不，我带一队精锐先过去探路，你带大队慢慢走？”

　　“不行。”闻人镜摇头，“分开更危险。万一遇到朔狼骑兵，你的人少，挡不住。”

　　司徒峻没有再劝，只是默默地走在她身侧，目光不时扫向两侧的山脊，警惕着可能出现的危险。

　　翻越鹰愁涧用了整整两天。

　　第一天傍晚，队伍在半山腰一处背风的崖壁下扎营。营地简陋至极，只是用积雪堆起挡风墙，搭起几顶帐篷，人挨着人挤在一起取暖。闻人镜和司徒峻共用一顶小帐，两人背靠背坐着，中间隔着一层毛毯，谁都没有说话。

　　夜深了，帐篷外传来狼嚎声，悠长而凄凉。

　　闻人镜睡不着，睁着眼望着帐顶。黑暗中，司徒峻的声音忽然响起：“睡不着？”

　　“嗯。”

　　“我也睡不着。”司徒峻顿了顿，“在想什么？”

　　“在想……赫连霄走到哪了。”

　　司徒峻沉默了一会儿：“他比我们熟悉这片荒原。可能已经走在我们前面了。”

　　“所以我们要更快。”闻人镜道，“不能让他抢先。”

　　“你的身体撑得住吗？”司徒峻的声音里有一丝担忧，“这几日你都没怎么吃东西。”

　　闻人镜愣了一下。她确实没什么胃口，每顿饭只吃几口就放下了，但没想到司徒峻注意到了。

　　“撑得住。”她道，“你不也一样？昨晚的干粮你只吃了一半，剩下的给了那个受伤的士兵。”

　　司徒峻没有接话。

　　两人沉默地坐着，听着帐篷外呼啸的风声。不知过了多久，闻人镜终于沉沉睡去。

　　天亮时醒来，发现自己不知什么时候靠在了司徒峻肩上，而他一动不动地坐着，显然一夜未眠，为她当了整夜的靠枕。

　　“你怎么不叫醒我？”闻人镜有些不好意思。

　　司徒峻活动了一下僵硬的肩膀，淡淡道：“你难得睡着，不想吵你。”

　　闻人镜心中微动，却只是点点头，起身走出帐篷。

　　第二天下午，队伍终于翻过山口，进入永冻荒原。

　　眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。

　　无边无际的冰原，白色的雪、蓝色的冰、灰色的天空，三种颜色构成了整个世界。没有树，没有草，没有鸟兽，只有风声和雪声。天空中有奇异的光带在流动——那是极光，碧绿、淡紫、绯红，如同巨大的绸缎在风中飘舞，美丽而诡异。

　　“这就是……永冻荒原。”阿木尔的声音里带着敬畏，“我祖父说，这里是世界的尽头，是生者不该来的地方。”

　　闻人镜望着这片荒原，心中涌起一阵莫名的悲壮。狄狁人当年在这里建造了“地核之心”，他们一定也走过这条路，一定也面对过这片荒原。他们看到了什么？想到了什么？又为何要将自己的文明托付给这片死寂之地？

　　“走吧。”她收回思绪，策马向前。

　　队伍在冰原上行进，速度比在山里快了许多。但新的问题也随之而来——方向难辨。冰原上一望无际，没有任何参照物，连指南针都因地磁异常而失灵。太阳被云层遮蔽，无法靠日影判断方向。

　　阿木尔靠祖传的经验，通过观察雪堆的形态、冰层的纹理、以及风中传来的微弱气息来确定方向。地脉仪也派上了用场——闻人镜发现，地脉仪中的光影会随着他们靠近某个方向而变得更加活跃，仿佛在指引他们前进。

　　“那边。”闻人镜指着地脉仪光带最密集的方向，“往那边走。”

　　队伍转向，朝着地脉仪指引的方向前进。

　　十二月十三，进入永冻荒原的第三日。

　　暴风雪毫无征兆地降临了。

　　先是风，凛冽如刀，吹得人站立不稳。然后是雪，不是南方那种轻飘飘的雪花，而是坚硬的雪粒，打在脸上生疼。能见度骤降到不足十步，连近在咫尺的人都看不清。

　　“扎营！快扎营！”司徒峻大声下令，“所有人靠拢，不要走散！”

　　禁军们手忙脚乱地支起帐篷，但风雪太大，帐篷刚撑起来就被吹翻。韩冲带着人用绳索将几顶帐篷连在一起，又用积雪压在帐篷边缘，总算稳住了。

　　闻人镜和司徒峻挤在最大的一顶帐篷里，阿木尔、周铮、魏谦、温太医等人也在。帐篷里挤了十几个人，转身都困难，但至少比外面暖和。

　　“这鬼天气！”周铮搓着手，“说变就变，连个征兆都没有。”

　　阿木尔道：“永冻荒原就是这样。祖父说，这里的天气比女人的心变得还快。”

　　众人都笑了，连闻人镜也忍不住弯了弯嘴角。

　　暴风雪持续了一整夜。天亮时，风势减弱，但雪还在下。闻人镜走出帐篷，发现营地周围的地貌完全变了——昨晚扎营时，这里是一片平坦的雪原；一夜之间，积雪堆成了几座小山，将营地包围起来。

　　“得赶紧走，”阿木尔面色凝重，“雪停了之后，可能会有冰蚀兽出没。”

　　“冰蚀兽？”闻人镜第一次听到这个词。

　　“一种生活在冰原深处的巨兽，受地脉异变影响，比普通的猛犸大两三倍，皮糙肉厚，刀枪不入。”阿木尔道，“祖父说，狄狁人造‘地核之心’的时候，它们就存在了。平时躲在冰洞里，暴风雪后会出来觅食。”

　　闻人镜心中一凛：“它们吃人？”

　　阿木尔点头：“吃过。”

　　“那还等什么？赶紧走！”司徒峻立刻下令拔营。

　　队伍在风雪中继续前行。走了约莫两个时辰，阿木尔忽然停下，抬手示意所有人噤声。

　　闻人镜屏住呼吸，侧耳倾听。

　　风中传来一种低沉的声音，像是有什么巨大的东西在喘息。那声音时远时近，让人分不清方向。

　　“是冰蚀兽。”阿木尔压低声音，“在附近。”

　　司徒峻握紧刀柄，对韩冲道：“让所有人结阵，弓箭上弦，准备战斗。”

　　话音刚落，地面忽然震动起来。

　　不是地震，而是有庞然大物在行走。震动越来越近，越来越剧烈。前方的雪堆忽然炸开，一个巨大的身影从雪中冲出！

　　那是一只冰蚀兽。

　　它比阿木尔描述的还要庞大——肩高超过两丈，体长四五丈，浑身覆盖着灰白色的长毛，两根巨大的象牙弯曲如刀，眼睛血红，鼻孔喷出的热气在空中凝成白雾。它的身上有许多奇怪的纹路，泛着幽幽的蓝光，那是地脉异变留下的痕迹。

　　“列阵！列阵！”韩冲拔刀大喊。

　　禁军们迅速结阵，前排盾兵、后排弓兵，箭矢指向那只巨兽。但那冰蚀兽似乎并不把他们放在眼里，它甩了甩巨大的头颅，迈开沉重的步伐，径直朝队伍冲来！

　　“放箭！”韩冲下令。

　　上百支箭矢射向冰蚀兽，却像是射在石头上一样，纷纷弹落。冰蚀兽的皮毛太厚了，普通箭矢根本射不穿。

　　“射眼睛！射眼睛！”司徒峻大喊。

　　弓箭手调整目标，几支箭矢射向冰蚀兽的眼睛。冰蚀兽痛吼一声，猛地甩头，将身前的盾兵撞飞了好几个。它张开巨口，露出满嘴利齿，朝人群中冲去！

　　“保护主事！”周铮挡在闻人镜身前。

　　司徒峻却已经冲了出去。他手持长刀，纵身跃上一块冰岩，借力跳起，一刀砍向冰蚀兽的鼻梁！

　　这一刀用了全力，长刀深深嵌入冰蚀兽的鼻骨。冰蚀兽吃痛，疯狂甩头，将司徒峻甩了出去。司徒峻在空中翻滚了一圈，落地时单膝跪地，左臂被冰蚀兽的象牙划了一道深深的伤口，鲜血直流。

　　“将军！”韩冲要冲过去。

　　“不要过来！”司徒峻咬牙站起，将长刀横在身前。他盯着那只冰蚀兽，目光凶狠如狼，“畜生，来啊！”

　　冰蚀兽似乎被他的气势震慑了一瞬，随即更加疯狂地冲来。司徒峻侧身闪避，顺势一刀砍在冰蚀兽的前腿上。这一刀砍断了数根粗硬的毛发，却只在皮肤上留下一道浅痕。

　　“该死！”司徒峻暗骂一声，闪身躲避冰蚀兽的又一次冲撞。

　　闻人镜在一旁看着，心急如焚。她忽然想起地脉仪上的那些蓝光纹路，和冰蚀兽身上的纹路一模一样。难道……地脉仪可以影响它？

　　她取出地脉仪，将能量调节到最大，对准冰蚀兽，猛地转动了某个旋钮。

　　地脉仪发出一声低沉的嗡鸣，一道肉眼可见的光波从球体中扩散开去。冰蚀兽身上的蓝光纹路忽然剧烈闪烁起来，它发出一声凄厉的吼叫，转身就逃，消失在风雪中。

　　所有人都愣住了。

　　“主事……您做了什么？”周铮目瞪口呆。

　　闻人镜低头看着手中的地脉仪，心跳如擂鼓。她只是凭直觉做了一次尝试，没想到真的有效。

　　“它怕地脉仪发出的波动。”她道，“或者……它怕的是与地脉仪同源的某种东西。”

　　司徒峻从地上爬起来，左臂的伤口还在流血。他走到闻人镜身边，低声道：“这东西……能驱赶冰蚀兽？”

　　“看来是的。”闻人镜收起地脉仪，转头看向他的伤口，“你的手臂……”

　　“皮外伤，不碍事。”司徒峻说着，眉头却皱了一下。

　　闻人镜没有信他，对温太医道：“温太医，给司徒将军包扎。”

　　温太医连忙上前，检查司徒峻的伤口。左臂上的伤口很深，几乎能看到骨头，好在没有伤到大血管。

　　“需要缝合。”温太医道，“找个避风的地方。”

　　队伍继续前行了半个时辰，在一处冰崖下发现了一个天然的冰洞。洞口不大，里面却意外地宽敞，足够容纳所有人。温太医在洞中点起炭火，开始为司徒峻缝合伤口。

　　闻人镜在一旁帮忙，举着油灯照明。温太医的针法很娴熟，一针一线，将裂开的皮肤仔细缝合。司徒峻咬着一块软木，额头上青筋暴起，却一声不吭。

　　“将军真是铁打的，”温太医感叹，“这种伤，换别人早就昏过去了。”

　　司徒峻没有接话，只是闭着眼，任由温太医操作。

　　缝合完毕，温太医又敷上金创药，用干净的布条包扎好，叮嘱道：“这几日不要用力，小心伤口裂开。”

　　司徒峻点点头，将软木从嘴里取出，上面留下了深深的牙印。

　　闻人镜递给他一碗热水，他接过，喝了一口，脸色稍微好了些。

　　“谢谢。”他低声道。

　　“应该的。”闻人镜在他身边坐下，“你救了我们所有人。”

　　司徒峻摇头：“是你救了大家。没有地脉仪，我今天就交代在那儿了。”

　　两人沉默了一会儿。

　　洞外，天色渐暗，风雪又开始大了。韩冲安排哨兵轮流值守，其余人就地休息。温太医给几个冻伤的士兵换了药，周铮和魏谦清点物资，阿木尔带着巴图在洞口观察天气。

　　闻人镜靠在冰壁上，闭目养神。不知过了多久，她感觉有人给她盖了件毛毯。睁眼一看，是司徒峻。

　　“你还没睡？”她问。

　　“睡不着。”司徒峻坐在她旁边，望着洞顶垂下的冰锥，“在想那只冰蚀兽。”

　　“想什么？”

　　“想它为什么会怕地脉仪。”司徒峻道，“阿木尔说，这种兽是受地脉异变影响的。地脉仪发出的波动，可能和它们的变异源头同源。或者说……它们是被某种东西制造出来的。”

　　闻人镜心头一震：“你是说，有人故意制造了这些巨兽？”

　　“狄狁人。”司徒峻道，“他们需要守护‘地核之心’的东西。冰蚀兽，可能就是他们的‘守卫’。”

　　闻人镜沉默。这个推测不无道理。狄狁人在“地核之心”周围设置了重重屏障——暴风雪、极光、冰蚀兽，还有那些刻着警告的石柱。他们不希望外人靠近，更不希望“地核之心”落入他人之手。

　　“若真是这样，”她缓缓道，“那我们越靠近‘归墟之眼’，遇到的东西就会越危险。”

　　“我知道。”司徒峻转头看着她，“所以你要做好准备。”

　　“什么准备？”

　　“万一遇到不可抗力，你要先撤。”司徒峻认真道，“你不能死在这里。你是唯一能解读狄狁秘密的人。”

　　闻人镜看着他：“那你呢？”

　　司徒峻没有回答，只是别开了视线。

　　闻人镜明白了。他是准备用命来护她周全。若真的遇到危险，他会挡在前面，让她有机会逃走。

　　“司徒峻，”她叫他的名字，这是她第一次直呼其名，“我不需要你为我送死。”

　　司徒峻愣了一下，转过头看她。

　　闻人镜的目光平静而坚定：“我们都要活着回去。你，我，还有所有人。这是我的命令，也是我的……请求。”

　　司徒峻凝视着她，许久，缓缓点头：“好。都活着回去。”

　　洞外，极光在夜空中舞动，碧绿、淡紫、绯红，如梦似幻。洞内，炭火噼啪作响，将两人的影子投在冰壁上，靠得很近，却没有重叠。

　　这一夜，闻人镜睡得很沉。

　　她梦见了一片巨大的冰原，冰原中央有一座水晶般的城市，城市里有无数冰棺，冰棺里沉睡着狄狁人。他们睁开眼睛，用古老的狄狁语对她说：“你来了，守门人的女儿。”

　　她惊醒，发现天已经亮了。