《渊瞳》青崖烛

40、第四十章 远疆诏书 出发前准备

　　第四十章远疆诏书

　　十一月初九，大雪。

　　京城下了入冬以来的第一场大雪。鹅毛般的雪花从铅灰色的天空中簌簌落下，将整座皇城裹上一层素白。紫宸殿的琉璃瓦上积雪盈寸，在晨光中泛着冷冽的光。

　　今日大朝会。

　　闻人镜寅时便起身，换上那件月白色的四品官袍，将密诏与虎符贴身藏好。这两样东西自从皇帝交给她，便再未离身，就连睡觉都压在枕下。

　　马车碾过积雪，在朱雀门外停下。她下车时，正好遇见李显。这位次辅今日穿了件石青色鹤氅，面容清癯，目光沉静。两人对视一眼，未及交谈，便被涌来的官员们冲散。

　　朝堂上，皇帝端坐御座。

　　他今日的精神似乎好了许多，面色虽仍苍白，但眼神清明，说话也比前些日子有力。闻人镜却知道，这不过是回光返照。太医私下告诉福安，皇帝体内的蛊毒已经蔓延至心脉，随时可能再次发作。

　　“诸卿。”皇帝的声音在大殿中回荡，“今日有两件事要宣布。”

　　殿内鸦雀无声。

　　“第一件事。北疆近日异动频繁，黑沙蔓延，金雾伤人，地脉震颤不已。经勘异馆闻人镜查实，此乃狄狁遗存之‘大冰蚀’周期进入尾声所致。若不加以应对，百年之后恐有天地大劫。”

　　此言一出，殿内顿时嗡声四起。张迁眉头紧皱，欲言又止。

　　“第二件事。”皇帝抬手制止了议论，“朕决定，组建‘北疆秘察使团’，再赴北疆。以闻人镜为正使，司徒峻为副使兼护卫指挥。精选勘异馆骨干、钦天监官员、工部巧匠，及五百精锐禁军，即日筹备，月底出发。”

　　张迁终于忍不住，肃然出列道：“陛下！闻人镜刚刚戴罪立功，尚未洗清嫌疑，怎能再委以重任？况且，再赴北疆耗费巨大，国库空虚——”

　　“张阁老。”皇帝打断他，声音不大却威严十足，“朕方才说了，这是天地大劫，关乎百年之后天下苍生。国库空虚，可以省；嫌疑未清，可以查。但若因畏首畏尾而延误了时机，这责任，你来担？”

　　张迁语塞。

　　皇帝又道：“闻人镜在北疆的成果，你们都是见过的。地脉仪、星图、遗民口供——哪一样不是她亲手带回？朝中还有第二个人能做到？”

　　没有人应声。

　　“此事就这么定了。”皇帝一挥手，“退朝。”

　　群臣跪送，各怀心思。

　　闻人镜起身时，感觉到无数道目光落在自己身上。有嫉妒，有不满，有担忧，也有敬畏。她垂下眼帘，面不改色地随着人流退出大殿。

　　刚走出紫宸殿，便被人拦住。

　　是大皇子府上的赵长史。他今日穿了一身便装，笑容可掬，仿佛闻人镜是他多年的老友。

　　“闻人主事，恭喜恭喜。”他拱手道，“殿下听闻主事又要建功立业，特意让在下来道贺。”

　　闻人镜回礼：“多谢殿下挂念。”

　　赵长史从袖中取出一只锦盒，递过来：“殿下说，北疆苦寒，这点东西不成敬意，望主事笑纳。殿下还让在下转告一句话——‘望卿早归，他日必有厚报’。”

　　闻人镜接过锦盒，没有打开，只道：“臣记下了。请转告殿下，臣定当尽心竭力。”

　　赵长史满意地点点头，转身离去。

　　她刚走出几步，又被另一个人拦住。这一次是梅文远，依旧一身儒衫，面带微笑。

　　“闻人主事，二殿下让我带句话。”他压低声音，“‘北疆路远，风大雪深，莫要一去不回。’”

　　这话说得客气，却暗藏威胁。

　　闻人镜微微一笑：“请转告二殿下，臣定当保重身体，平安归来。”

　　梅文远盯着她看了片刻，似乎想从她脸上看出什么，最终只是拱了拱手，转身离去。

　　闻人镜站在原地，望着漫天飞雪，深深吸了一口气。两位皇子的态度，她已经摸清了。大皇子想拉拢她，二皇子想威胁她。无论她偏向哪一边，都会得罪另一边。

　　好在她马上就要离开京城了。

　　至少暂时，可以远离这场夺嫡的漩涡。

　　回到勘异馆，闻人镜立刻召集众人，宣布了使团的组建。

　　周铮、魏谦等人早已有心理准备，闻言并不意外。孙小满眼圈微红，却没有哭，只道：“主事，我也要去！”

　　“你留在京城。”闻人镜道，“勘异馆需要人守着。”

　　“可是——”

　　“听话。”

　　孙小满咬着嘴唇，不再争辩。

　　接下来的日子，闻人镜忙得脚不沾地。她要挑选使团成员，要准备物资，要研究路线，还要应付各方势力的“关心”。张迁虽不再公开反对，却暗中使绊子——户部拨付的银两迟迟不到位，兵部调拨的马匹瘦弱不堪，工部提供的器械缺斤少两。

　　闻人镜一一化解。银两不够，她去找李显，李显从自己的管辖范围内挪了一笔；马匹太瘦，她让周铮去京郊马场亲自挑选；器械有问题，她列出清单，一项项核对，不合格的退回重做。

　　“主事，”周铮有一次忍不住道，“这些人分明是在刁难咱们。”

　　闻人镜淡然道：“我知道。但他们也只能刁难这些了。只要陛下还在，他们不敢做得太过分。”

　　周铮沉默片刻，忽然道：“主事，您说……陛下还能撑多久？”

　　闻人镜没有回答。这个问题，她不想答，也不敢答。

　　十一月十八，使团名单最终确定。

　　正使：闻人镜。
　　副使：司徒峻（北疆会合）。
　　勘异馆：周铮、魏谦，及三名书吏。
　　钦天监：周博士、陆博士（这位陆博士是新晋官员，原陆博士已在北疆殉职）。
　　工部：匠作令赵大工，及六名铁匠、木匠。
　　太医署：温太医，擅长外伤急救。
　　禁军：五百精锐，由一名姓韩的校尉统领——此人正是司徒峻的亲兵队长韩冲，被临时调来负责使团护卫。

　　另有两名特殊成员——阿木尔和他的族弟巴图。“薪火”遗民中擅长极地生存的年轻猎手，将作为向导随行。

　　十一月二十，皇帝在养心殿召见了闻人镜。

　　这将是出发前最后一次面圣。

　　养心殿内炭火烧得很旺，却驱不散那股弥漫的药味。皇帝靠在软枕上，比上次见面时又瘦了一圈，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有那双眼睛还残存着几分锐利。

　　“都准备好了？”皇帝开门见山。

　　“是。”闻人镜跪在榻前，“使团定于二十五日出发，月底可抵达北疆大营与司徒将军会合。”

　　“好。”皇帝点点头，“你过来。”

　　闻人镜起身，走到御榻边。

　　皇帝从枕下取出一卷黄绫，上面密密麻麻写满了字，盖着鲜红的玉玺大印。这是正式的诏书，授予闻人镜全权处理北疆秘察事宜的权力。

　　“这道诏书，你收好。”皇帝递给她，“若朕不在了，有人为难你，就拿出来。只要这天下还姓萧，这道诏书就有效。”

　　闻人镜双手接过，郑重收好。

　　“还有那半块虎符。”皇帝又道，“北疆驻军有三万，司徒峻能调动的只有五千。有了这半块虎符，你可以调动两万。若赫连霄真的打过来，这两万人，或许能救你一命。”

　　闻人镜心中一酸。皇帝这是在用最后的力量，为她铺路。

　　“陛下……”她欲言又止。

　　皇帝似乎知道她想说什么，摆了摆手：“你不必谢朕。朕不是在帮你，是在帮这天下。你是唯一能解开狄狁秘密的人，朕不能让赫连霄抢在你前面。”

　　他顿了顿，忽然笑了，笑容苦涩：“说起来可笑。朕这一辈子，算计了那么多人，到头来最信任的，竟是你这个身世不清不楚的女子。”

　　闻人镜垂首：“臣……惶恐。”

　　“惶恐什么。”皇帝叹道，“朕信你，是因为你做事有底线。你不会为了权力去害人，也不会为了自保而出卖原则。这朝堂上，像你这样的人，朕只见过两个。”

　　“两个？”闻人镜下意识问。

　　“一个是你。另一个……”皇帝目光飘向窗外，似乎在看很远很远的地方，“另一个，就是赫连霄。”

　　闻人镜心头一震。

　　“他也有底线，只是他的底线和你的不一样。”皇帝幽幽道，“他要的是公平。他觉得朕欠他的，就要朕还。哪怕玉石俱焚，他也要还。”

　　他收回目光，看着闻人镜：“所以你要小心。一个为了公平可以不顾一切的人，什么事都做得出来。”

　　“臣明白。”

　　“还有一件事。”皇帝从枕下又摸出一样东西——一枚小巧的玉印，通体莹白，雕着一只展翅的鹰。“这是朕的私印。若你在北疆遇到无法决断的事，可以用它给朕写信。朕……会看到的。”

　　闻人镜接过玉印，指尖微颤。皇帝这是在告诉她，他会一直关注她的行动，哪怕他可能已经看不到那些信了。

　　“去吧。”皇帝闭上眼睛，“朕累了。”

　　闻人镜跪拜，起身退到门口。

　　“闻人镜。”

　　她停住脚步。

　　“活着回来。”皇帝的声音轻得像叹息，“这天下……需要你。”

　　闻人镜没有回头，只是重重地点了点头，然后推门而出。

　　养心殿外，雪停了。阳光从云层缝隙中漏下来，洒在皑皑白雪上，刺得人睁不开眼。

　　福安在廊下等她，手里捧着一只食盒。

　　“主事，”老太监递过来，“这是陛下让咱家准备的，一点路上吃的点心。陛下说，北疆苦寒，别饿着。”

　　闻人镜接过食盒，打开一看——里面是几样精致的糕点，有桂花糕、绿豆糕、枣泥酥，都是她平时爱吃的。

　　她鼻子一酸，差点落下泪来。

　　“福公公，”她低声道，“陛下的病……”

　　福安摇头，没有说话。但那沉默比任何言语都更让人心寒。

　　闻人镜深吸一口气，转身走下台阶。雪地上留下一串深深的脚印，很快又被新落的雪覆盖。

　　十一月二十五，宜出行。

　　天还没亮，使团便在勘异馆门前集结。五百禁军全副武装，列队整齐；十几辆大车满载物资，从馆门口一直排到巷尾。闻人镜站在台阶上，最后清点了一遍人员物资，确认无误后，翻身上马。

　　“出发！”

　　车队缓缓启动，沿着长街向城门驶去。

　　京城还在沉睡。街道两旁的店铺门窗紧闭，只有几家早点铺子亮着昏黄的灯光。偶尔有早起的人推开门，好奇地看着这支浩浩荡荡的队伍，又赶紧缩回去。

　　朱雀门前，福安带着几名内侍候在那里。

　　“主事，”福安上前一步，“陛下口谕——珍重，待卿佳音。”

　　闻人镜下马，面朝宫城方向跪拜：“臣，领旨！”

　　福安扶起她，低声道：“主事，一路小心。陛下……等您回来。”

　　闻人镜点头，翻身上马。

　　车队穿过朱雀门，驶上御街。皇城在晨雾中渐渐模糊，只剩下朦朦胧胧的轮廓。闻人镜回头看了一眼——那重重叠叠的宫阙，那巍峨高耸的城楼，那在晨光中闪耀的琉璃瓦。

　　这一去，不知何时才能回来。

　　或许，再也回不来了。

　　她收回目光，策马向前。

　　身后的京城，在晨雾中缓缓合拢。