《和玉扣》Amper

25、过往

　　暮色漫入木窗，四位姑娘围坐一处。
　　深灰色的褥子，盖住四人腿，炕烧得正旺，一室温暖。
　　蒋和意借着帮晓棠理绣线的工夫，将话题引向过往。
　　“晓棠姐姐，你这绣法好生独特。”她轻抚绢面，眼眸晶亮，“不知师从何人？”
　　被问之人捻着银针的手微顿，弱声道：“是我娘亲教的。”
　　蒋和意歉然垂眸：“对不住晓棠姐姐，是我失言了。”
　　甫一被提及高堂，晓棠眼中水光潋滟，尚未开口，对坐的湘儿迅速递来素帕：“可是又想起往事了？”
　　“那年秋收...”晓棠喉间哽咽：“官差们闯进来...爹娘他们...”
　　芹娘搁下绣绷，将人揽入怀中，轻拍：“好了好了，不怕，都过去了。”
　　蒋和意不解，身子□□，悄声问湘儿：“晓棠姐姐这是？为何每次提及父母，皆如此难过？”
　　湘儿攥紧拳头，手中衣物被捏得发紧：“晓棠姐姐本是郡城周边村子农户之女。三年前秋收，她家粮仓见底，哪里交得上税。那群虎狼竟将人活活...”
　　“若不是寨主恰好路过，救下奄奄一息的晓棠姐姐，估计连她也......”
　　湘儿猛地捶向炕沿：“若当时我兄长在场，定叫他们筋骨尽断！”
　　晓棠闻言，破涕为笑：“多谢湘儿妹妹宽慰。”
　　芹娘仍轻揉着她肩头，温声道：“那些喝民血的豺狼就该千刀万剐！”
　　“正是！”湘儿咬紧牙。
　　蒋和意静观其态，眸中无丝毫情绪起伏。
　　晓棠拭净泪痕，从芹娘怀中离去，前者强笑道：“劳各位姐妹挂心，我好些了。”
　　“同住一个屋檐下，原该相互照应。”芹娘望向晓棠，忽生感慨，“两年前我初来时，不也终日惶惶？多亏你夜夜陪我说话，带我走出那段时日。”
　　蒋和意闻言，趁机探问：“芹娘姐姐，听你这话，似也有伤心事？”
　　“唉，算不得什么。”芹娘指尖掠过鬓边碎发，淡然一笑，“那郡丞家的公子...终究被我划伤，也算出了口恶气！”
　　“活该！”湘儿恨恨道，“这等仗势欺人之徒，合该受此报应！姐姐不过伤他皮肉，已是手下留情了。”
　　“你啊...”芹娘摇头轻笑。
　　“郡丞公子？”蒋和意不解。
　　“正是。”芹娘望向窗外暮色，声线渐沉：“我原在琉璃坊献艺，那夜遭了郡丞公子欺辱...”
　　湘儿霍然起身：“那混账扯坏你衣裳时，芹娘姐姐，你就该戳瞎他眼睛！”
　　“故而，我用银簪刺穿了他左耳。”芹娘语气平静，“后来他们把我扔在雪地里，是寨主路过时听见我求救，我才得以来了寨中。”
　　蒋和意回想起三日前看见她右手掌的贯穿伤，出言轻声问：“芹娘姐姐，这伤痕是...？”
　　“他弄的。”芹娘展平手掌，上下翻转，“我刺穿他耳，他刺穿我手。一簪换一剑，两不相欠。”
　　那伤痕不深不浅，却狰狞万分。
　　她忽轻声叹息：“只是可惜伤着筋骨，再弹不得琵琶了。”
　　烛火跃动在她失神眸中，蒋和意忽忆起自己再不能碰机关的日夜，心下戚然。
　　“姐姐如今绣艺精湛。”她出言宽慰，“总归是天无绝人之路。”
　　芹娘浅浅一笑：“是啊。只要活着，总有盼头。”
　　“正是，”晓棠笑道，“而今，得遇姐妹，是我之幸。”
　　湘儿气不过：“若我早早认识诸位姐姐，定叫我兄长踏平那些腌臜门户！他自幼习武，收拾这群宵小不是难事。”
　　“是了是了，”芹娘打趣她，“在湘儿心里，兄长自是天下第一等英雄，连寨主都要退避三舍。”
　　湘儿垂首，揉着手中衣物：“那倒不是，兄长怎能与寨主相提并论。”
　　晓棠与芹娘相视而笑。
　　“你啊，亏得你还明事理。平日里三句话不离兄长，这会儿倒是会为寨主说话。”
　　“你兄长若是知晓，平日捎来的蜜饯绢花可都白费了。”
　　湘儿咕哝：“可兄长武功本就无寨主厉害，我总不能昧着良心夸他罢。”
　　话音未落，自己先笑倒在芹娘肩头。
　　满室烛影随笑语轻轻摇曳。
　　“叩叩。”
　　门外有人敲门。
　　“来了。”湘儿忙起身跑去开门：“阿流，你怎么来敲我们门？可是李娘子有不适？”
　　李娘子与阿流同屋，住她们隔壁。前者已有身孕，不日将临盆，是以湘儿很是担心阿流此时敲门，是李娘子出了意外。
　　“李娘子安好无大碍。”阿流急急出言解释。
　　见湘儿舒了一口气，她才捧起食盒：“我新做了梅花酥酪，想着姐妹们夜长腹饥，特送来尝尝。”
　　“太好了。”湘儿眉眼弯作月牙，“阿流，你做的糕点最好吃了。”
　　里间晓棠听见动静，笑她：“小馋猫。”
　　“你稍待片刻，”湘儿接过食盒，“我前日缝的兔毛暖膝正好完工，劳你带给李娘子。”
　　阿流颔首：“好，我等你。”
　　湘儿转身回屋，忙将食盒塞进芹娘手中：“你们先趁热先吃，莫辜负了阿流心意。”
　　说罢，快步走向箱笼翻寻。
　　芹娘望着她匆忙身影，对众人笑道：“这丫头，总是这般风风火火。”
　　“不过，这正是她纯真之处。”晓棠笑着附和，随后拈起一块梅花酥酪递给蒋和意：“攸宁姑娘尝尝。你入寨时日尚浅，不了解阿流。她手艺绝佳，比庞婶有过之而无不及。”
　　“多谢晓棠姑娘。”蒋和意小口品尝，甜香漫开。
　　未几，湘儿终于寻到护膝，朝门口快步走去：“阿流，我找到了。”
　　阿流接过细看，感慨道：“湘儿手艺越发精进，李娘子见了定会欢喜。”
　　湘儿不好意思笑笑。
　　“你们慢用。”阿流朝室内众人含笑摆手，“若觉得甜淡不合口，明日我再调整方子。”
　　“好。”众人道，“多谢阿流。”
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　　南木披着一身未及拂去的风雪，径直奔向中军大帐。
　　帐门，她抖抖肩，斗篷上积雪簌簌落下，在毡毯上洇开深色水痕。
　　收拾妥当，她才抬脚进入。
　　帐内，药香浓烈。
　　萧其玉半倚软榻，军医刚结束换药，他左肩被包裹严实。脸色虽仍些许苍白，但三日休养，那对墨玉眼眸已重凝锐光。
　　见南木入内，他微抬下巴，示意军医和闲杂人等退下。
　　这婢女对主子的忠心他早见识，既独身前来复命，定有要事。
　　“王爷，”南木上前屈膝行礼，声音清冽，“奴已探明，三小姐现下正在那安民寨中。为免打草惊蛇，奴未敢深入查探。只勘得寨院方位、周边地势与守卫换岗规律后，特回营禀报。”
　　“讲。”
　　她凝息细述，语速平稳：“此寨三面环山，唯正面一条陡径可容大军行进。寨墙以巨木垒石筑就，高约两丈余，设望楼两座。哨卫每两个时辰更替，换岗时有半刻间隙，然巡守队伍往来如织......”
　　萧其玉静聆回禀，指节无意识轻叩榻边舆图，眸色深沉难辨。
　　待余音散尽，帐中唯闻灯花哔剥。
　　“安民寨……”他将这三字在唇齿间细细研磨，“以安民为号，却是个匪寨，当真有趣。”
　　他目光掠过女子冻得发青的面容，淡声道：“本王知晓，你且退下。”
　　南木唇瓣微动，正欲继续进言，思及那人暴戾专断，终是恭谨行礼：“是，奴告退。”
　　随后，帐帘轻掀，她悄无声息退出营帐。
　　“齐英。”
　　不过半盏茶功夫，沉重的脚步声踏碎雪夜寂静。帐帘猛地被掀起，带进凛冽寒气：“王爷，您找末将？”
　　“传本王令：点齐一千精锐，配备攻坚器械。令斥候再探，核实寨墙薄弱处及最佳进攻路线，明日申时之前，呈报攻寨路线！后日寅时造饭，辰时之前，”
　　话音微顿，烛火在那双深瞳里跃动成凛冽寒星：“给本王把安民寨围死。”他负手立于舆图前，“本王要亲自督战，踏平此寨。”