《洗冤新辞》雾嘢

6、锈铁证言

　　**第六章：锈铁证言**

　　谢衡的临时公廨，设在城南一座不起眼的三进院落里。

　　门口没有石狮，没有匾额，只有两个穿着普通棉袍、却站得笔挺如松的门房。沈青递上那枚谢衡之前还给她的牛角扳指，门房仔细验看后，一言不发侧身让路。

　　穿过前院，绕过影壁，中庭正房灯火通明。

　　谢衡正在灯下批阅文书，一身家常的靛蓝直裰，袖口挽起，露出清瘦的手腕。见两人一身狼狈、裹着夜露寒气进来，他搁下笔，神色如常。

　　“比我想的晚了一个时辰。”他示意她们坐，自己走到门边，对外低声吩咐了一句什么，然后掩上门。

　　屋内顿时安静下来。炭盆烧得正旺，暖意裹挟着淡淡的檀香，与沈青身上带来的乱葬岗土腥气格格不入。

　　江知意沉默着，将背上的粗布包袱解下，放在地上，解开。

　　油布展开，那截灰白色的胫骨暴露在明亮的灯火下。

　　谢衡的目光落在骨头上，没有惊讶，没有嫌恶，只是微微眯起了眼。他走近，俯身细看，却没伸手碰触。

　　“这是……”

　　“江州河工案，遇难河工的遗骨。”沈青开口，声音因疲惫而沙哑，却异常清晰，“至少，曾经是。”

　　谢衡抬眼：“何意？”

　　沈青将那截胫骨拿起，翻转，露出骨髓腔的断面：“大人请看这里。正常埋藏多年的尸骨，骨髓腔断面应是土黄或深褐色，质地相对密实。但这截，颜色灰白，质地疏松如朽木。”

　　谢衡接过骨头，对着灯火细看。他是刑部主事，常年与案牍尸格打交道，虽非仵作，却也有基本眼力。

　　“确实……异样。”他沉吟，“是何缘故？”

　　“石灰。”沈青言简意赅，“而且是大量生石灰，在尸体尚未完全腐败时覆盖处理，加速软组织分解，同时造成骨骼表层钙化、变色、脆化。”

　　谢衡瞳孔微缩：“有人故意处理过尸体？”

　　“不止。”江知意终于开口，声音冰冷，“我们挖了三座坟，三具骸骨都有类似痕迹。而且，部分骨骼上的‘旧伤’，愈合形态过于规整，像是……事后伪造的。”

　　她从怀里掏出那个油纸小包，打开，里面是之前收集的碎布、半枚铜钱、铁签，此刻又添了一小撮从胫骨表面刮下的白色粉末。

　　“真正的河工，常年重体力劳作，旧伤累累，骨痂形态粗糙不规则。洪水冲卷，必有广泛碰撞伤。但这些骸骨，”她指向油布，“‘太干净’了。干净得像是……被人精心‘准备’过的证物。”

　　谢衡缓缓直起身，在屋内踱了两步。灯火将他瘦长的影子投在墙壁上，随着步伐晃动。

　　“你们怀疑，当年那些所谓的‘溺水身亡’的河工，死因并非洪水，而是被人灭口后，伪造现场，甚至事后篡改尸骨，以坐实‘天灾’与‘江文远失职’的结论？”

　　“是。”沈青与江知意异口同声。

　　谢衡停下脚步，目光如刀，在两人脸上扫过：“动机？”

　　沈青看了一眼江知意。江知意深吸一口气，将父亲当年协理漕运稽查、怀疑漕船夹带铜铁硫磺走私之事，和盘托出。

　　屋内陷入长久的死寂。

　　只有炭火偶尔噼啪作响。

　　谢衡背对着她们，望着窗外浓重的夜色。许久，他才缓缓转身，脸上没有任何表情，但眼底翻涌着某种极深沉的东西。

　　“漕运。铜铁硫磺。”他重复这六个字，每个字都像淬了冰，“你们可知，若此事为真，牵扯的会是何等人物？”

　　“知道。”江知意声音发颤，却挺直背脊，“所以，他们才需要我父亲死，需要那四十七条人命填坑。”

　　谢衡走回书案后，坐下，手指无意识地叩着桌面。一下，又一下，节奏稳定，却带着无形的压力。

　　“证据。”他抬起眼，“除了这截来路不明、可能被你们自己处理过的骨头，和一段无凭无据的陈年旧事，你们还有什么？”

　　沈青沉默片刻，从怀中取出另一件东西——一片更小的、用干净布片仔细包裹的铁片。

　　这是在乱葬岗第三具骸骨旁，她趁江知意不注意时，悄悄收集的。铁片只有指甲盖一半大小，锈蚀严重，但隐约能看出边缘有规则的锯齿状缺口。

　　“这是什么？”谢衡问。

　　“不确定。”沈青将铁片放在桌上，“但它在骸骨盆腔内被发现，紧贴着骶骨。不像随葬品，倒像是……死者生前吞入，或死后被放入体内的。”

　　谢衡用镊子夹起铁片，凑近灯下。铁片极薄，一侧边缘有明显的、重复的锯齿痕。

　　“像是……某种钥匙的断齿？”他喃喃。

　　“或者是某种特制工具的残片。”沈青补充，“大人，当年江州河工案后，所有涉案工具、物料，是如何处置的？”

　　谢衡眼神一动：“卷宗记载，因‘证物污损’，已依律销毁。”

　　“销毁。”江知意冷笑，“毁得真干净。”

　　就在这时，门外传来轻微的叩击声。

　　谢衡应了一声。一名随从端着一个托盘进来，上面是三碗热气腾腾的姜汤，还有几碟简单点心。放下后，又无声退去。

　　“先喝点。”谢衡将姜汤推向她们，“暖暖身子。今夜之事，到此为止，不许再对第四人提起。”

　　沈青端起碗，滚烫的姜汤滑入喉管，辛辣的暖意扩散到四肢百骸。她看向谢衡：“大人打算如何处置？”

　　谢衡没有立刻回答。他慢慢喝着自己那碗姜汤，热气氤氲了他的眉眼。

　　“清河县太小了。”他忽然说，“王知县眼皮子浅，吴师爷之流更是蝼蚁。若真如你们所猜，此事牵涉漕运走私，那背后的网，远比你们想的更大，更深。”

　　他放下碗，目光落在江知意脸上：“江姑娘，你父亲当年，可曾提过具体的人名？或者，可疑的码头、仓库？”

　　江知意努力回忆，眉头紧蹙：“父亲只说过……‘漕船吃水不对’。还有一次，他提到过‘龙游商帮’的人，在江州码头活动频繁，但……那不算什么特别证据。”

　　“龙游商帮。”谢衡重复这个名字，指尖在桌面上轻划，“专走漕运沿线，以贩运木材、药材为名，实则……坊间确有传闻，他们手眼通天。”

　　他顿了顿，看向沈青：“沈姑娘，那截胫骨，能否再进一步查验？比如，能否判断死者具体年龄、生前是否有特殊疾病或特征？”

　　沈青点头：“可以。但需要工具——更好的放大镜，精细的刮刀，或许还需要一些酸碱试剂。而且，最好能多几块不同部位的骨头，尤其是牙齿和椎骨，信息量最大。”

　　“工具我可以提供。”谢衡沉吟，“但骨头……你们今夜打草惊蛇，乱葬岗短期內不能再去了。”

　　“还有一处。”江知意忽然道。

　　两人同时看向她。

　　“徐大。”江知意声音低了下去，“就是……我给沈姑娘第一封信里，提到的那具孤坟骸骨。他是在清河县被发现的，离江州二百里。如果……如果他也被‘处理’过，或许能从他的骨头里，找到更多线索。而且，他的坟，应该还没被惊动。”

　　沈青想起乱葬岗东北角那座低矮的孤坟。徐大的骸骨，她已初步验过，有典型的劳损和致命颅伤。但当时仓促，未曾细查是否有石灰处理痕迹。

　　“可以一试。”沈青看向谢衡，“但需要更周全的准备。昨夜袭击我们的人，训练有素，不似寻常匪类。”

　　谢衡点头：“我会调两个可靠的人手，暗中护卫。但明面上，你们不能再一起行动，太显眼。”

　　他目光在两人之间逡巡：“沈姑娘照常在衙门应差，江姑娘……你如今是‘黑户’，不宜露面。我在城西有处闲置的货栈，你可暂避，所需物品，我会让人送去。”

　　江知意抿了抿唇，没说话，只轻轻点了点头。

　　“至于这铁片……”谢衡再次拿起那枚锈蚀的锯齿残片，对着灯火凝视，“我会找工部的老匠人私下瞧瞧。龙游商帮那边，也需要查。”

　　他放下铁片，神色恢复了一贯的平静冷肃：“此事，急不得。你们需有耐心，更需谨慎。从今日起，若无必要，不要再来这里。有事，通过老方法联系。”

　　他所谓的“老方法”，便是沈青之前收到信的方式——通过那个行踪不定的半大孩子。

　　“是。”两人应道。

　　谢衡挥挥手，示意她们可以走了。随从送她们从侧门离开，门外已备好一辆不起眼的青篷小车。

　　坐进车里，车轮碾过青石板路，辘辘声响在空旷的街道回荡。

　　车内昏暗，只有缝隙漏进的零星灯火。两人并肩坐着，一时无言。

　　奔波整夜，惊险迭生，此刻松懈下来，疲惫才如潮水般涌上。沈青靠在车壁上，闭目养神。江知意则一直望着窗外流逝的夜色，侧脸在明明灭灭的光影里，显得格外安静，也格外脆弱。

　　忽然，她极轻地开口：

　　“沈姑娘。”

　　“嗯？”

　　“你说……我们能赢吗？”

　　沈青睁开眼。黑暗中，她看不清江知意的表情，只听见那声音里，有一丝极力压抑的颤抖。

　　她没有立刻回答。马车拐过一个弯，远处传来更夫沙哑的梆子声。

　　“我不知道。”沈青诚实地说，“但我知道，如果现在停下，那些骨头，就真的白挖了。”

　　江知意转过头。黑暗中，她的眼睛亮得惊人。

　　“谢谢你。”她说，声音轻得像叹息，“没有你，这些骨头……永远只是骨头。”

　　沈青没说话，只伸手，轻轻拍了拍她搁在膝上的手背。

　　那手冰冷，却在触碰的瞬间，微微一颤，随即，轻轻翻转，握住了沈青的手指。

　　很轻的一个动作，却仿佛用尽了所有力气。

　　两人都没再说话。只任由马车载着她们，驶向未知的、危机四伏的前路。

　　车外，天色将明未明。

　　最深沉的黑暗，往往在黎明之前。

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