《被公主豢养之后》湖绉

4、第 4 章 暴雨过

　　暴雨过后，栖凰宫的日子像被重新拧紧的发条，恢复了精确而压抑的滴答声。只是那场雨留下的水汽，似乎并未完全散去，而是渗进了宫殿的角落，渗进了某些人的眉间眼底。

　　昭阳公主李琯变得有些不一样了。她依旧华服美饰，言笑晏晏，逗弄她的狮子猫，或是让阿苦衔着小小的鎏金球在殿内爬行取乐。但那种轻松恣意，像是蒙上了一层薄纱，底下绷着某种难以察觉的紧张。她的目光偶尔会放空，落在殿外某片虚空，指尖无意识地捻着袖口的刺绣，直到青禾低声提醒，她才恍然回神。

　　这日午后，公主并未歇晌，而是命人将库房的几个大樟木箱子抬到了偏殿。

　　箱盖打开，珠光宝气几乎要溢出来。有整匹整匹流光溢彩的锦缎，云锦、宋锦、缂丝，堆叠如山；有各色珠宝首饰，金镶玉、点翠、珊瑚、珍珠，在不算明亮的光线下兀自生辉；还有各式精巧的玩器摆设，玉雕的如意，象牙的笔筒，珐琅的香盒……都是历年来皇帝、皇后及各宫妃嫔、外命妇的赏赐。

　　公主坐在一张紫檀圈椅上，漫不经心地用指尖拨弄着摊开在绒布上的一副赤金嵌红宝头面。宝石切割得极好，火光流动，映得她指尖也染上一点嫣红。

　　“阿苦，”她唤道。

　　阿苦从脚踏边起身，无声地挪到她脚边跪下。

　　公主拿起一支累丝金凤步摇，凤口衔下的三串珍珠流苏轻轻晃动。“好看么？”她问。

　　阿苦看着那灿然生光的金凤，点了点头。

　　公主笑了，却不是高兴的样子。她忽然手腕一转，将那支价值不菲的步摇随意丢进阿苦怀里。“赏你了。”

　　金器入手沉甸甸的，冰凉的触感透过单薄的衣衫传来。阿苦双手捧着那支步摇，有些无措地抬头。

　　“怎么？不喜欢？”公主挑眉，语气听不出喜怒，“还是觉得，本宫赏的东西，配不上你？”

　　阿苦立刻摇头，将步摇小心地抱在胸前，低下头，喉咙里发出表示感激和顺从的呜咽。

　　“这才对。”公主似乎满意了，又从那堆珠宝里捡出一枚水头极好的翡翠平安扣，用一根细细的金链穿了，招招手，“过来。”

　　阿苦膝行靠近。公主俯身，将那枚触手生温的翡翠扣，挂在了阿苦颈间红绸带的旁边。冰绿的翡翠，紧挨着鲜红的霞影纱，颜色冲撞得有些刺目。

　　“戴着。”公主命令，手指捏着那枚翡翠，在阿苦锁骨处按了按，“本宫赏的，就得天天戴着，让所有人都看见。”

　　她的目光扫过殿内垂手侍立的几个宫女太监。那些人立刻将头埋得更低，仿佛什么都没看见。

　　阿苦能感觉到翡翠贴着皮肤的那一点凉意，正在慢慢被体温焐热。她也感觉到，周围那些低垂的视线里，有什么东西在悄悄滋生——不是羡慕，是一种更复杂的、混合着鄙夷与忌惮的情绪。

　　公主似乎并不在意，她开始兴致勃勃地给阿苦搭配其他东西。一条茜素红的撒花烟罗裙（明显过长），一件杏子黄的缕金挑线纱衣（过于宽大），甚至还有一双缀着细小珍珠的软缎绣鞋（尺码根本不对）。

　　她让阿苦一件件换上，然后退开几步，歪着头打量，像在装扮一个精致的玩偶。阿苦穿着完全不合适的华服，赤脚站在冰凉的地上，裙裾拖曳，衣袖冗长，那枚翡翠随着她的动作轻轻晃动，敲在红绸带边的珊瑚珠上，发出细微的叮咚声。

　　“转个圈。”公主吩咐。

　　阿苦笨拙地转了一圈，过长的裙摆绊了一下，她踉跄半步，勉强站稳。

　　公主却抚掌笑了起来，眼里有奇异的光彩：“瞧，多好看。本宫的小狗，就该穿最鲜亮的颜色，戴最值钱的玩意儿。”她笑了一会儿，声音渐渐低下去，像是自言自语，“至少……这些东西，是真真切切、能抓在手里的。”

　　最后，她似乎是玩腻了，挥挥手：“换下来吧。这些衣裳鞋子，都归你了，收好。”

　　阿苦默默地将那些并不属于她的华服一件件脱下，折叠整齐。那支金步摇和翡翠平安扣，她不知该如何处置，只能拿在手里，看向公主。

　　“自己收着。”公主已回到主位，端起青禾刚奉上的雨前龙井，吹了吹浮沫，“找个地方放好，别弄丢了。丢了一件，”她抿了口茶，抬眼，语气平淡，“你知道后果。”

　　“……呜。”阿苦低应，捧着那些沉甸甸的、冰凉的“赏赐”，退回到她惯常的角落。那里只有一个她放旧绒毯和小水碗的矮凳，根本没有地方存放这些珠宝华服。她只能将它们暂时堆在脚踏边。

　　物质上的给予，突然变得丰厚而随意，近乎粗暴。与之相对应的，是某种精神上的弦，绷得更紧了。

　　一日，公主在书房练字。她心情似乎不错，写了几幅簪花小楷，让青禾拿去晾着。阿苦跪在门边，看着公主净手，用雪白的巾子一根根擦拭手指。

　　忽然，公主像是想起了什么，走到书案边，从笔海里抽出一支用旧了的紫毫笔。笔尖的毛已经有些秃了。

　　她走到阿苦面前，蹲下身，将笔递到阿苦眼前。

　　“认得这是什么吗？”她问，声音很轻。

　　阿苦看着那黑黢黢的笔尖，和深紫色的笔杆，摇了摇头。

　　“这是笔。”公主说，用笔杆抬起阿苦的下巴，迫使她看着自己的眼睛，“用来写字的。字，就是纸上那些墨迹。”她顿了顿，指尖摩挲着笔杆上细微的刻痕，“但你不必知道它们是什么，也不必知道怎么写。”

　　她的眼神很深，带着一种阿苦无法完全理解的情绪，像是警告，又像是一种更深的、连她自己可能也未察觉的禁锢欲。

　　“你只需要认得本宫，认得青禾，认得栖凰宫的路，认得你的脚踏和饭碗，就够了。”公主的声音近乎温柔，却让阿苦背脊生寒，“知道得太多，对你没好处。明白吗？”

　　阿苦僵硬地点了点头。

　　公主似乎满意了，随手将那支旧笔丢开。笔杆在地上滚了几圈，停在书架阴影里。

　　那晚守夜，公主睡得不太安稳，翻了几次身。夜半时，她忽然醒了，没有唤人，只是静静地躺在帐幔里。

　　阿苦听见她细微的呼吸声变了，便从浅眠中警醒，却没有动。

　　过了许久，帐幔里传来一声几不可闻的叹息。然后，是公主低低的声音，像是梦呓，又像是说给她自己听：

　　“父皇昨日召见了柔嘉……赏了她一柄玉如意，说是安南新贡的……”

　　柔嘉公主，比昭阳小两岁，生母是近年颇得圣心的淑妃。

　　“舅舅递话进来，说北边……狄人又扰边了，朝堂上为是和是战，吵得厉害……”

　　“王德全那个老货，今日看本宫的眼神，都透着股打量货色似的劲儿……”

　　她的声音断断续续，含糊不清，充满了疲惫、焦虑，还有一丝深藏的恐惧。那不是一个高高在上的公主该有的情绪，更像一个被困在华丽牢笼里，眼睁睁看着笼外风雨欲来、自身难保的囚徒。

　　阿苦蜷在脚踏上，一动不动，连呼吸都放得极轻。这些话，她听见了，也只能当作没听见。它们是深夜的幽灵，见不得光。

　　公主的呓语渐渐低下去，化作均匀的呼吸。寝殿重归寂静。

　　只有一次，阿苦“越界”了。

　　那是一个燠热的傍晚，殿内早早点了灯烛驱蚊虫。公主坐在窗边看一本游记，烛火被风吹得明明灭灭。阿苦跪在稍远些的地方，盯着那跳跃的火焰看。

　　忽然，不知哪里来的一阵风，将烛火吹得猛地一歪，火舌险些舔到公主手中的书页。

　　“呀！”公主低呼一声，下意识将书拿开。

　　几乎在同一瞬间，跪着的阿苦，身体比意识更快地动了一下，手臂似乎有个极细微的、想要抬起的趋势——仿佛要去护住那烛火，或是那书。但这动作微小到几乎不存在，刚起便被她死死压住，重新伏低身体。

　　公主并未被烫到，只是虚惊一场。她拍了拍书页，蹙眉看向烛台。

　　旁边的青禾立刻上前，用银簪子小心翼翼地将烛芯剪短一截，火光稳定下来。

　　公主的目光，却从烛台，缓缓移到了依旧跪伏在地、仿佛刚才那一瞬的微小异动只是错觉的阿苦身上。

　　她的眼神深了深，看了阿苦好一会儿。

　　“阿苦，”她开口，声音听不出情绪，“去，把那个烛台，给本宫拿过来。”她指的不是险些惹祸的那个，而是房间另一头高几上，一个更沉、更重的鎏金鹤形烛台。

　　阿苦起身，走到高几边。烛台是实心的铜胎鎏金，很沉。她双手捧住底座，小心翼翼地将它从高几上端起。烛台上插着三支粗长的蜡烛，火焰随着她的动作摇晃。

　　她走得很慢，很稳，眼睛盯着烛火，生怕再出差错。从高几到公主坐着的窗边，不过十几步距离，她却走得额角微微见汗。

　　终于，她将烛台稳稳地放在公主手边的矮桌上，然后退开，重新跪下。

　　公主没有看烛台，只是看着阿苦。她伸出手，指尖拂过烛台冰凉的鹤颈，然后，忽然用指尖在鹤喙处——那里为了造型，有一个微小的、锐利的尖端——不轻不重地按了一下。

　　指尖立刻沁出一颗鲜红的血珠。

　　“殿下！”青禾惊呼。

　　公主却浑不在意，将沁血的手指举到眼前看了看，然后，目光转向阿苦。

　　“看到了吗？”她轻声说，将那颗血珠在雪白的帕子上擦掉，留下一点刺目的红痕，“这就是多事的下场。不该你看的，别看；不该你动的，别动；不该你想的……”她顿了顿，语气骤冷，“想都别想。”

　　她的指尖，隔着帕子，虚虚点了点阿苦的额头。

　　“守好你的本分。你的本分，就是当一只安静、听话、什么都不懂的小狗。只有这样，”她看着阿苦骤然苍白的脸，声音里带上一种近乎残忍的平静，“你才能一直待在栖凰宫，待在本宫身边，有饭吃，有衣穿，有脚踏睡。”

　　她挥挥手，像是倦了：“把这烛台搬回去。然后，去殿外跪着。没有本宫的话，不准起来，不准进食。”

　　阿苦默默地、再次端起那沉重的烛台，一步一步挪回原处放好。然后，她转身，赤脚走出寝殿，来到廊下，在冰凉的青石板上，对着殿门的方向，端端正正地跪了下去。

　　夜色渐浓，夏虫在草丛里聒噪。殿内灯火通明，隐隐传来公主让青禾读话本子的声音，偶尔夹杂着一两声轻笑。

　　廊下的阴影将阿苦完全吞没。她跪得笔直，颈间的红绸与翡翠隐在黑暗里，只有偶尔掠过的灯笼微光，才会在上面一闪而过。

　　她垂着眼，看着青石板上自己模糊的、跪伏的影子。指尖在身侧，几不可察地蜷缩了一下，又慢慢松开。

　　殿内的笑声隐约飘出来，又随风散去。

　　她知道，那些华服珠宝是锁链，那不准识字的禁令是牢笼，而这无休止的跪伏与驯化，是这座名为“栖凰宫”的华丽囚笼里，每一日都在重复的功课。

　　她缓缓地，极其缓慢地，吸了一口夏夜微凉的空气。那空气里，有远处荷塘飘来的淡香，有烛火燃尽后的微焦气，也有这宫殿本身散发的、陈腐而坚固的石头与权力的气息。

　　然后，她重新低下头，将一切情绪，连同那短暂越界后带来的刺骨寒意，一并压入眼底最深处的漆黑之中。