《铁弓·双璧》漓江飞雪

10、文武会

　　第十章文武会

　　光阴荏苒，秀英住进柳府，转眼已是一月有余。

　　听竹轩内，她已完全适应了这方宁静天地。白日里，她或闭门苦读柳渊为她开列的书单——那些经史子集、兵法典籍，许多是她从前在秦州乡下无缘得见的孤本珍籍；或至后园校场，与周护院切磋武艺，精进弓马刀枪。柳渊公务之余，常抽空考校她的学问，点拨时政见解；柳夫人则关怀备至，衣食用度无不精心。文博爽朗热忱，常来与她谈天说地，讲些京城轶闻、朝中趣事，偶尔也切磋武艺，兄弟之情日笃。

　　而与秀娥的相处，则是一种更为微妙、常令秀英心弦轻颤的日常。秀娥常以送时新点心、添置笔墨纸张、或借还书籍为由，来到听竹轩。她总是那般沉静端庄，言行得体，但秀英总能从她偶尔停留的目光、唇角细微的弧度，以及那些看似随意却极周到的关心里，捕捉到一丝特别的温度。她们聊书、聊棋、聊京城风物，也聊边地见闻。秀娥聪慧，见解往往独到，让秀英惊叹；而秀英讲述的塞外风光、镖行历险，也常让自幼长于京华的秀娥听得眼眸发亮。一种无需言明的默契与吸引，在悄然滋长，但横亘在她们之间的那个巨大秘密——以及那块来自公主的玉佩——又让这份日益亲近的关系，始终蒙着一层欲说还休的复杂阴影。秀英同时对秀娥产生深深的内疚，既想靠近又害怕靠近。

　　这日午后，文博兴冲冲地来到听竹轩，脸上带着几分郑重与兴奋。
　　“表弟，有件事需与你商议，也与父亲母亲通过气了。”他挥退左右，压低声音道。
　　“兄长请讲。”秀英放下手中书卷。
　　“是东宫的意思。”文博声音更低，“太子殿下让为兄留心朝中那些郁郁不得志、却有真才实学，或是遭排挤打压、或是年纪尚轻还未明确站队的官员。殿下欲广揽英才，以为将来绸缪。”
　　秀英心中了然。柳家虽为皇商，实则早已暗中辅佐东宫，文博更与太子殿下情谊深厚——这份超出君臣之谊的亲密，在京城世家子弟圈中并非绝密，只是无人敢公然置喙罢了。此乃隐秘而紧要的差事。
　　“殿下之意是？”
　　“父亲与我商议，借着秋日晴好，在府中办一场‘文武会’。”文博道，“广发请帖，邀请京城中那些符合条件的年轻官员、勋贵子弟、还有富商家中素有才名的公子。名义上，就是年轻人聚在一起，以文会友，以武切磋，赏花品茗，寻常交际罢了。”
　　秀英点头：“此计甚好，既能暗中观察品评，又不露痕迹。”
　　“正是。”文博赞许道，“不过，为免引人疑窦，尤其是防备严党耳目，帖子也得给那边送几张。”他顿了顿，“严嵩之子严世蕃那边，自然不便直接邀请他那等身份，但他手下有几个依附的年轻官员，还有他那个一向对秀娥妹妹存着心思的远房侄儿严荣，也在邀请之列。这严荣仗着叔父权势，在京中名声不佳，对秀娥几次三番示好，皆被妹妹婉拒。此番给他帖子，他必来，正好掩人耳目。另外，也给几位与严党有牵连的富家子弟发了帖。如此一来，鱼龙混杂，反倒显得我们只是寻常邀聚，并无特定目的。”
　　“兄长思虑周全。”秀英佩服道，心中却因听到严荣对秀娥有意而掠过一丝极淡的不快。
　　“还有一层，”文博眼中闪过笑意，“此番聚会，也邀女眷同来。母亲说了，后园菊花开得正好，正好让各府小姐们也来赏玩。届时前院比武论文，后园自有母亲与妹妹招待女宾，吟诗作画，投壶嬉戏，各得其乐。如此一来，更像是一场普通的秋日雅集，任谁也挑不出错处。”
　　秀英听到“妹妹”二字，心中微动。
　　“哦，对了，”文博补充道，“秀娥还特意给明玥公主殿下递了帖子。公主殿下身份尊贵，原本这类聚会未必亲临，但许是看在柳家与宫里往日的情分，又或是……”他意味深长地看了秀英一眼，“许是别有缘由，竟也答应来看看。此外，兵部侍郎王崇古王大人的千金王小姐，她也会来，据说还会带上她那位刚从秦州过来不久的表妹——也就是苏总镖头的独女，苏婉晴。”
　　秀英心中猛地一跳。苏婉晴！秦州至保定一路同行、手臂受伤、婉晴用自己的帕子为她包扎、临别赠她镖局令牌……种种情形霎时浮现眼前。那方素帕和那枚令牌，她都仔细收在行囊之中……
　　文博并未察觉秀英瞬间的异样，继续道：“这位苏小姐虽是镖局千金，性情爽利。她表姐带她来参会结交权贵也是常事。只是人多眼杂，表弟你需更谨慎些。”
　　“我明白，请兄长放心。”秀英按下心中波澜，郑重应下。这文武会，看来远比预想中更要复杂了。明玥公主……她竟真的会来吗？

　　文武会定在九月十五，秋高气爽，金桂飘香。
　　柳府中门大开，张灯结彩，一派喜庆而不失雅致的景象。前院校场已然布置妥当，四周设了坐席，兵器架擦拭得锃亮，箭靶亦已就位。另一侧的敞轩内，长案铺陈，笔墨纸砚俱全，供文试之用。后园更是菊花烂漫，丹桂馥郁，水榭亭台点缀其间，琴案棋枰、投壶双陆等玩物一应俱全，专为女宾预备。

　　辰时末，宾客便陆续登门。柳渊与柳夫人在正厅接待诸位长辈（偶有送子侄前来的），略作寒暄后，便由文博引着年轻男子们前往前院，秀娥则陪着各府女眷移步后园。

　　秀英今日换了一身月白色云纹箭袖锦袍，腰束玉带，头戴同色方巾，既不失少年人的俊逸，又因衣料考究、剪裁合体而平添几分贵气。她跟在文博身侧，帮着迎接、引路，举止从容有度，很快便吸引了不少目光。文博亦为她一一介绍来客，并向众人表明她的身份，以显秀英在柳府地位非同一般，同时也让秀英对照邀请名录熟悉分辨对应人物。

　　前院渐渐热闹起来。年轻人们或三五成群寒暄，或独自打量环境。秀英暗中留意，很快辨认出几位重点人物：翰林院编修沈墨清瘦文雅，神色谦和；兵部职方司主事赵青锋身形挺拔，眉宇间带着军人的利落；都察院监察御史韩靖则面容严肃，目光锐利，不时扫视四周。另有几位衣着华贵、谈笑风生的，显然是纯粹的纨绔子弟。

　　严荣来得不早不晚，穿着一身过于华丽的绛紫锦袍，面色虚白，眼神总带着几分飘忽与刻意的高傲。他一到场，便有几名依附严家的子弟围了上去。他的目光在前院逡巡，未看到想见的人，便落在文博和秀英身上，尤其在秀英脸上停留了片刻，眼底闪过一丝不易察觉的审视与莫名的敌意。

　　巳时初，明玥公主鸾驾到了。站在大门外迎客的众人皆跪接公主的到来。公主掀帘下轿，抬眼扫了一眼跪在文博身边的秀英。虽那日仅短短相处半个时辰，但秀英的面容已在她脑海里盘桓月余。她虽确认陈英已落脚柳府，却一直深居简出。公主多次女扮男装出宫闲逛，均期待能在街市与陈英偶遇；她去“玥安堂”也勤了些，期盼陈英能持她所赠玉佩来寻。此刻瞥见心心念念月余的人确在柳府，她心中一安。今日装束的陈英较那日镖师装扮更显俊逸清贵，她不自主深深多看了秀英几眼，方才让众人平身，在柳夫人与秀娥的伴随下进了大门，直接去了后园。她牵着秀娥的手甚是亲密，两人低声交谈。公主似不经意般随口问询：“在文博身旁的那位少年是谁？之前怎未见过。”秀娥心中一涩，回道：“那是表哥陈英，上月才来京投靠。他是我爹远方一个表侄。”“哦。”公主若无其事地应了一声，旋即与秀娥继续谈论女孩子家的私密话语，徐徐进了后园。

　　不久，兵部侍郎王崇古府上的王小姐也到了，身边跟着一位身着浅碧色缕金百蝶穿花云锦袄裙的少女。那少女身量适中，体态轻盈，梳着精致的垂鬟分肖髻，簪着珍珠步摇，眉目清丽，举止端庄，只是眼神比一般闺秀更为明亮灵动些，正是苏婉晴。她今日完全是京城官宦千金的打扮，丝毫看不出镖局女儿的痕迹，只是顾盼间那股子清澈坦然的气质，与周遭些许矫揉造作的闺秀略有不同。因着表姐时常在婉晴面前提起文博有多么多么的好，有多么多么的英俊帅气，王小姐与苏婉晴下轿后，她扯了扯表妹的衣袖，低语告诉她文博所站的方向，让她看看她心中的郎君是否如所描述那般模样与优秀。苏婉晴偷偷用眼光扫向了秀英他们站的方向，心中一悸：“陈英？”他怎么在这里？他与柳文博并列站在一起迎接客人，是柳府的什么人？她脑子一片混乱，随着表姐在柳府下人引路下进了后园。表姐和她说什么都没听见，直到表姐用力扯了扯她的衣袖，问她看到文博感觉怎么样，她才反应过来，随口应道：“很好。”

　　王小姐与柳家相熟，其父王崇古与柳渊同朝为官，她本人对俊朗豪爽、才华出众的柳文博一直怀有几分少女倾慕。只可惜落花有意，流水早有所钟——文博与太子殿下之事，在京城王公贵族圈子里几乎是公开的秘密，她亦深知，只能将心事默默深藏。今日前来，见文博忙碌周旋于宾客间，气度从容，风采更胜往日，与人言笑时那般明亮真诚，心中不免又是一阵淡淡的怅惘与酸涩。见表妹如此心神不定，以为表妹也被文博吸引，那份怅惘与酸涩更甚。

　　前院的比试开始了。自由切磋阶段，秀英只是旁观。轮到射箭时，气氛高涨。
　　严荣在几个跟班的簇拥下，也上前试射。他力气不足，用的是软弓，接连几箭都偏得厉害，惹来几声压抑的嗤笑。他面皮发红，有些下不来台，忽然眼珠一转，看向一直安静站在文博身侧的秀英，扬声道：“听闻柳兄府上的陈表弟，乃是秦州来的少年英雄，弓马娴熟。何不露一手，让我等开开眼界？”秀英到柳府至今未与外界接触，也未出府，当时接客时也未介绍陈英来自何处，陈英擅长弓马这些事更无从说起。显然严党已调查过柳府客居的陈英，故而出此言。
　　众人的目光顿时聚焦在秀英身上。文博微微皱眉，秀英却神色平静，拱手道：“严公子过誉，略通皮毛而已。”
　　“陈兄何必过谦？”严荣不依不饶，“今日盛会，正当让大家见识见识边地英杰的风采。莫非……是瞧不起我们京中子弟，不愿赐教？”这话便有些挑衅的意味了。
　　秀英心知躲不过，也不再推辞，从容道：“既如此，便献丑了。”
　　她走到兵器架前，并未选那些华丽的强弓，而是取了自己惯用的那张看似朴拙的长弓。持弓在手，她整个人的气质似乎都为之一凝，方才的文秀敛去，取而代之的是一种沉静专注的锐气。她也不走近，就站在原地，距离箭靶足有七十步。凝神，搭箭，开弓——动作流畅如呼吸，仿佛演练过千百遍。弓如满月，臂稳如山。
　　“咻——咄！”
　　箭矢破空，瞬息而至，稳稳钉入红心，尾羽微颤。
　　场中静了一瞬，随即爆发出热烈的喝彩：“好！”
　　严荣脸色变了变。秀英却似未觉，动作不停，接连又是两箭。三支箭成品字形扎在靶心，几乎重叠。
　　这下连沈墨、赵青锋等人眼中都露出了惊异与赞赏之色。文博哈哈大笑，与有荣焉。
　　严荣面色难看，勉强扯出个笑容：“果然……好箭法。”便讪讪退到一边，眼中嫉恨之色却更深。

　　后园水榭中，女眷们正在品茶赏菊。明玥公主坐在上首，气度高华，神情却有些心不在焉，目光偶尔飘向前院方向。当隐约的喝彩声传来时，她持杯的手微微一顿。秀娥周旋于众女之间，浅笑温言，但细心如英国公府张芷兰者，能看出她今日笑容下的一丝不易察觉的紧绷。

　　苏婉晴安静地坐在表姐身侧，听着小姐们轻声细语，心中一直想着刚才的疑惑。直到前院传来格外响亮的喝彩声，她才回过神。王小姐在她耳边低语：“好像是在比射箭呢，不知道是谁这般出彩。” 苏婉晴心中莫名一动，忽然想起那个在秦州道上护着她、箭法精准的少年。莫非真的是他？

　　午宴盛大开席，屏风隔开男女。席间，文博左右逢源，既照应了太子属意的沈墨等人，也不冷落其他宾客，甚至与严荣也敷衍了几杯。只是当他偶尔望向皇宫方向时，眼中会掠过一丝极快极深的思念，熟知内情者如秀英，方能窥见一二。王小姐隔着屏风，听着文博清朗的声音，心中那点情愫与失落交织，只能默默垂下眼帘。
　　苏婉晴与其他府上小姐们聊天间，听闻柳府新来的表少爷陈英刚刚射箭大放异彩，让严荣大丢面子。“真是他?!”

　　宴后自由交谈。秀英与沈墨、赵青锋、韩靖几人在水亭中聊得颇为投契。严荣则与几个跟班在另一处，酒意上头，声音渐大，话语间对“某些徒有虚名之辈”含沙射影。赵青锋冷笑，韩靖眼神锐利，气氛一时有些凝滞。文博正要过来圆场，忽听后园方向一阵悦耳琴声传来，清越悠扬，压过了些许嘈杂。众人侧耳，严荣等人也暂且歇声。

　　有仆役过来，悄声对文博道：“是公主殿下在后园抚琴。”
　　公主亲自抚琴！众人肃然。琴声琮琤，如清泉流涧，秋风拂松，隐隐又带着一丝难以言喻的怅惘与深藏的关切。秀英听着，眼前仿佛又浮现出公主车驾前那双沉静又带着坚韧的眼眸。她下意识地抚了抚左臂旧伤所在——这伤，想着公主与苏婉晴就与她一墙之隔，有如做梦般。一时间，前院许多人都安静下来，沉浸在琴音之中。
　　秀娥在后园，看着公主抚琴的侧影，那专注而沉浸的神情，仿佛将所有的情感都倾注于琴弦之上。公主为何抚琴？为谁抚琴？秀娥心中如明镜一般，却又感到一阵微凉的涩意。她不禁又望向通往前院的月亮门。

　　琴声袅袅散去，余韵似仍在秋空中萦绕。前院后园皆安静了片刻，众人似仍沉浸在公主殿下那高超琴艺与曲中深意里。

　　这时，文博见机行事，召来一名伶俐侍女，低声吩咐几句。侍女领命，快步来到后园，寻到正在公主身旁侍立的秀娥，悄声道：“小姐，少爷让奴婢传话：公主殿下琴艺超绝，令人回味。如今天气晴好，园中菊花正盛，少爷提议，不若请公主殿下与小姐一同主持，邀所有宾客移步后园最大的‘揽菊轩’及对面‘沁芳水榭’，以中间荷池为界，男女分坐两岸，玩个赏花联诗的游戏，既风雅有趣，又能让诸位尽兴。诗词作品可由下人们用小舟或绕池传递，大家品评，亦不失礼数。少爷说，还请小姐请示公主殿下之意。”

　　秀娥闻言，心中暗赞兄长安排巧妙。这既给了公主极大的尊重与主持的体面，又将男女宾客自然地聚在一处却又隔水相望，符合礼仪，更能通过诗词观察各人才思品性。她转向明玥公主，将文博的建议委婉转述，末了柔声道：“殿下觉得此法可好？若蒙殿下允准主持，亦是今日盛会一段佳话。”

　　明玥公主本有些心不在焉，听得此提议，眸光微动。隔水联诗，倒是个新鲜雅致的玩法。她抬眼望了望对岸隐约可见的前院人影，又看了看满园秋菊，终是轻轻颔首：“柳小姐与令兄盛情，此法甚好，本宫便凑个趣吧。”

　　秀娥欣然领命，立刻与母亲及下人们安排起来。很快，后园最大的敞轩“揽菊轩”布置成了女宾席，而对岸的“沁芳水榭”则安置男宾。两处隔着一条七八丈宽的小小荷池，池中秋荷已残，留得枯叶听雨声，别有一番萧疏画意，倒是与满园盛菊形成对比。池水清澈，可见锦鲤游弋。几条小巧的扁舟系在柳荫下，正可用来传递诗笺。

　　消息传开，宾客们皆觉有趣，纷纷移步。女眷们在公主和柳夫人、秀娥的引领下进入揽菊轩，凭栏而坐，正好可以眺望对岸水榭中的年轻男子们。男子们也陆续来到沁芳水榭，文博作为主人，与秀英一同招呼安排。两处隔水相望，影影绰绰，衣香鬓影与冠袍带履交织成一幅流动的画卷，比之前完全分隔更多了几分含蓄的趣味。

　　文博作为发起者，先隔水向公主及众女宾行礼，朗声笑道：“今日蒙公主殿下垂青，柳府蓬荜生辉。秋菊傲霜，正宜咏怀。不若便以‘菊’为题，诗词皆可，限一炷香时辰。完成后由下人传递，两岸互为品评，共推佳作，如何？” 规则简单明了，众人纷纷称善。

　　香点上，众人或凝眉沉思，或提笔疾书。对岸女子们亦低声议论，铺开纸笔。秀英略一思索，想起边地秋日，草木早凋，唯有些许野菊点缀荒原，生命力顽强，倒与眼前这些精心培育的名品不同。她心中触动，提笔蘸墨，写下了一首五言：
　　“莫道秋萧瑟，东篱有傲枝。
　　凌霜存晚节，饮露沁幽姿。
　　岂慕春园艳，独钟岁寒时。
　　风来香暗度，何必蝶蜂知。”

　　她未刻意追求辞藻华丽，但诗中那份不慕繁华、独耐风霜的意象，隐隐透露出边塞气息与个人心志。

　　另一边，秀娥也执笔沉吟。她想起方才公主的琴音，想起满园争艳的菊花，也想起那个隔水的身影。笔尖落下，成诗一首，咏的却是白菊：“素萼凝霜色，清辉照夜寒。孤芳甘自守，岂共俗流看。月下形犹瘦，风前影未单。东君如有意，留伴雪中兰。” 清冷幽独之意跃然纸上。

　　严荣抓耳挠腮，他于此道本就粗疏，但为了在公主和秀娥面前表现，勉强凑了几句堆砌辞藻的咏菊诗，尽是“金盏”、“玉瓣”、“瑶台”之类浮夸字眼，诗云：“金盏承玉露，瑶台降仙葩。烨烨生华彩，煌煌照我家。香风引蝶醉，艳色夺云霞。谁言秋寂寥，此物胜春华。”

　　苏婉晴随表姐同坐，她虽也读书，但更喜实务，诗词并非所长。不过既然参与，便也认真写了一首，清新自然，着重描写菊花的形态与香气：“小圃秋光晚，疏篱菊正黄。枝头承冷露，叶底抱清霜。幽气侵书幌，寒姿映画堂。不争桃李艳，静守一庭芳。” 倒也别致。

　　沈墨、赵青锋、韩靖等人亦各有诗作，或托物言志，或借菊抒怀，文采抱负，隐隐可见。

　　一炷香尽，两边诗作收齐。公主与秀娥在揽菊轩先品评女宾之作，选出几首较好的。男宾这边则由文博主持，与几位公认文采好的如沈墨一同初选。随后，双方将选出的诗作分别放入锦匣，由两名小厮划动小舟，悠悠荡过荷池，交换诗稿。

　　当男宾的诗作传到揽菊轩，公主亲自翻阅。看到秀英那首诗时，她指尖微微停顿，反复看了两遍。“凌霜存晚节”、“独钟岁寒时”、“何必蝶蜂知”……诗句中的孤傲与坚韧，让她仿佛又看到了那个在危急关头挺身而出、伤痕累累却眼神清亮的少年。她不由抬眼，向对岸水榭中那个月白色的身影望去。秀英似有所感，正巧也抬眼望来，隔着水光秋色，两人目光有刹那交汇，随即各自礼貌地移开。公主垂下眼帘，掩住眸中一丝波动，只对秀娥轻声道：“柳小姐，令表兄此诗，风骨独具。”

　　秀娥也已看到了秀英的诗，心中五味杂陈。诗如其人，清朗坚韧。她自然也听到了公主的评语，只能温婉应道：“殿下谬赞了。”

　　而对岸，文博等人也品评着女宾诗作。秀娥那首咏白菊的诗清冷工丽，被沈墨赞为“有林下之风”。苏婉晴的诗也因其质朴真切被提及。当读到公主亲作的一首菊诗时，众人更是赞叹不已，用词典雅，气度雍容，隐含深意，确非寻常闺阁之作。
　　严荣见众人交口称赞秀英之诗，心中嫉恨更甚，又见自己的诗作无人提及，更是恼火。
　　最后，两岸共同推举出几首佳作，其中自然包括公主、秀娥、秀英、沈墨等人的作品。文博提议将佳作誊录出来，供众人欣赏，又命人取来柳府珍藏的菊花酿，隔水敬了公主与众人一杯，算是为这风雅游戏作结。

　　赏花联诗之后，气氛更加融洽。有些大胆的公子小姐，开始借由传递诗笺或品评之机，隔水遥遥交谈几句，虽不能近前，却也别有一番趣味。苏婉晴趁着表姐与其他小姐说话，目光忍不住追随着对岸秀英的身影，见他与沈墨等人言谈甚欢，气度从容，心中稍慰，却又为他左臂旧伤是否无碍而隐隐牵挂。想传递纸笺与她确认，但又觉此举不妥，只能暗自牵挂。公主则始终保持着合宜的矜持，但偶尔投向对岸的目光，却泄露了些许心绪。秀娥陪伴在公主身侧，将一切细微之处尽收眼底，心中的波澜只能深深掩埋。

　　日影西斜，宾客陆续告辞。公主鸾驾先行，离开前，特意召秀娥近前，赏了一对宫制菊花珠花，又温言道：“今日劳烦府上款待。秋色甚好。”她顿了顿，还是没忍住问道：“听闻令表兄箭术超群，不知旧伤可曾痊愈？宫中有些上好的金疮药，改日本宫让人送些来。” 语气平淡，关切之意却显而易见。
　　秀娥心中微紧，面上依旧恭敬温婉：“多谢公主殿下关怀。表哥伤势已愈，不敢劳烦殿下费心。”
　　公主微微颔首，登舆而去。
　　严荣磨蹭到最后，寻机凑到秀娥面前，殷勤道：“柳小姐，今日菊花开得极好，改日我在别院也设赏菊宴，不知小姐可否赏光？”
　　秀娥礼貌而疏离地答道：“多谢严公子美意，只是近来家中事务繁多，恐难赴约，还请见谅。”严荣还想再说，见柳夫人和文博已走了过来，只得讪讪告辞，临走前又瞥了不远处的秀英一眼，目光阴郁。

　　王小姐也带着苏婉晴告辞。苏婉晴在上车前，忍不住回头望了一眼柳府门内，只见秀英正与柳文博站在一处说话，侧影挺拔。王小姐轻叹一声，低语道：“柳公子他……果然如传闻般出色。” 苏婉晴知表姐心事，轻轻握了握她的手，无声安慰。

　　送走所有客人，柳家众人齐聚花厅。柳渊听罢文博与秀英的汇报，沉吟道：“沈墨、赵青锋、韩靖，确是可造之材，文博可私下多为交好。公主今日亲临抚琴，又特意问及秀英伤势，关注之意甚明。此乃机遇，亦需谨慎，不可恃宠而骄，更不可卷入过深。严荣此人，心胸狭隘，今日受挫，恐生事端，需加提防。王侍郎家的姑娘……”他看了一眼文博，未尽之言，众人都明白。
　　文博神色坦然却坚定：“儿子心中有数，不会误事，亦不会误人。”
　　柳渊点点头，又看向秀英： “今日你应对得当，射箭之举展露锋芒却不过火，与沈墨等人交谈也得体。严荣既已报出你之来历，可见严党已查过你底细，往后更需谨言慎行。”
　　“侄儿谨记伯父教诲。”
　　夜色深沉。秀英回到听竹轩，白日种种如走马灯般在脑中回旋：沈墨等人的才识谈吐，严荣的挑衅与嫉恨，公主那曲琴音和临走时的问询……还有秀娥。她看似从容地周旋于公主、严荣及各府闺秀之间，但公主赠药问伤时她瞬间的微僵，未曾逃过她的眼睛。而王小姐看向文博兄长时那掩饰不住的倾慕与失落，亦让她心生感慨。

　　她推开窗，秋凉袭人。从行囊中取出那方素净的帕子，上面已洗净无痕，却似乎还残留着淡淡的药香与当日的情谊。又摸了摸怀中公主所赠的玉佩，冰凉润泽。另一只手，无意识地抚过左臂已然愈合的伤疤。

　　前路纷扰，情丝初缠便已纠葛难解。公主的垂青是压力也是机遇，秀娥的情愫是她无法坦然回应的负担与歉疚。而文博兄长与太子之间那份不容于世的深情，更让她看到这繁华京城表象下的无奈与风险。

　　她深吸一口清冷的空气，按住额角，只觉心绪纷乱如麻。但想到父亲的冤屈，想到柳家的收留培养，想到自己骗了柳家，更是骗了秀娥，想到自己必须走下去的路，她又强迫自己冷静下来。转念想到听刘三叔提起，爹在发出援信时同时秘密派王福贵进京送信，现在来柳府月余，时有悄悄打探，也没有发现王福贵其人。柳伯父也未提起此事。柳府在隐瞒什么？
　　后园绣楼之上，秀娥也未安寝。她卸了钗环，对镜而坐。镜中人眉目如画，却笼着轻愁。公主赏赐的珠花在灯下流光溢彩，映着她略显苍白的脸色。严荣令人厌烦的纠缠，公主对表哥毫不掩饰的关切，表哥射箭时那夺目的英姿，与她目光相接时那匆匆避开的慌乱……陈英，你让我如何是好？

　　她轻轻叹了口气，吹熄了灯烛，将自己没入黑暗中。窗外，月过中天，清辉冷冽地照着柳府重重的屋檐，也照着无数隐秘的、无法言说的心事。
　　文武会散了，余波却刚刚开始荡漾。情网与权谋的丝线，在秋日的京城里，悄然交织，越缠越紧。而深宫中的太子，严府里的权臣，江湖中的镖局，都将在未来的日子里，与这柳府表少爷的命运，产生千丝万缕的关联。恩科之期渐近，更大的风浪，正在酝酿之中。