《汴京茶事》燕尾123

5、青瓷罐里的叶子

　　苏云卿的目光在那青瓷小罐上停留得并不久，几乎只是蜻蜓点水般的一掠，便自然地移开了，重新落回堂姐明媚的笑脸上，但方才那一眼所捕捉到的细节，已在她心中留下了清晰的印记。

　　这时，小丫头捧着东西回来了。一块叠得整齐的锦缎，流光溢彩，确实如流霞般绚烂；另有一个小巧的锦盒，打开来，里面是一支赤金点翠蝴蝶簪，蝴蝶翅膀薄如蝉翼，其上嵌着细小的米珠，颤动间流光溢彩，精巧可爱。

　　“这料子你摸摸，”苏云舒拿起那匹锦缎，不由分说塞到苏云卿手里，“是江宁那边新出的花样，织法也新颖，夏日做件褙子或是裁条裙子，又轻软又凉快，颜色也衬你。”她又拿起那支簪子，轻轻簪在苏云卿简单的丫髻旁，退后一步端详，满意地点头，“瞧瞧，人靠衣装佛靠金装，这精神气儿立刻就不同了。”

　　苏云卿摸了摸那光滑沁凉的锦缎，又抬手碰了碰鬓边的蝴蝶，心中感念，起身郑重福了一礼：“堂姐厚爱，妹妹愧领了。”

　　“自家人，说什么客气话。”苏云舒扶住她，按着她重新坐下，自己也坐回原位，端起微凉的茶喝了一口，目光不经意扫过书桌，随即“呀”了一声，笑道，“瞧我，光顾着说话。妹妹可是瞧见我那儿罐子里的东西了？”她指的是那个青瓷罐。

　　苏云卿顺着她的目光看去，神色坦然中带着恰到好处的好奇：“方才似是瞧见了，里面装的，可是茶叶？瞧着与寻常碾碎的茶末不同。”

　　苏云舒眼睛一亮，仿佛找到了知音般，起身将那小罐拿了过来，放在两人之间的圆几上：“可不是么！这是我前些日子去西郊上香，在寺外一处山民摆的小摊上偶然得的。那老丈说是自家后山几棵老茶树产的，自己胡乱炒了晒干，因着不是正经团茶模样，也卖不出价钱，便便宜处置，我闻着气味倒清爽，便买了些回来，偶尔看书算账乏了，不拘什么礼节，抓一小撮用滚水一冲，倒也解渴提神，比那繁复的点茶，另有一番野趣。”

　　她说着，揭开罐盖，示意苏云卿看。

　　罐中叶色墨绿微带灰白，叶片大小不一，有些蜷曲，有些稍显粗老，确实品相平平，甚至不如中等茶铺里的货色，但凑近了闻，那股山野间的清气更加明显，隐隐还带着一丝似有若无的、类似干枣的甜香，虽淡，却真实存在。

　　苏云卿心中微动。这茶，原料应该不错，山场气息纯正，败笔在工艺，显然是山民自家土法制作，火工不到位，导致色泽发灰，香气未能充分激发，且保留了粗老叶梗，但底子，比她之前在屋里捣鼓的那些劣质茶末，好了何止十倍。

　　“这香气……很特别。”苏云卿斟酌着词句，指尖轻轻拈起一小片叶子，对着光细看，“叶片厚实，叶脉清晰，应是有些年头的茶树。只是炒制时，火候似乎急了，或是翻拌不均，有些地方焦了，有些地方又欠火，所以颜色不匀，香气也闷在里面，未能完全散出。”

　　她语速平缓，声音清晰，说出的内容却让苏云舒彻底愣住了。

　　苏云舒盯着堂妹沉静专注的侧脸，又看看她手中那片不起眼的叶子，眼中充满了不可思议：“三妹妹……你竟懂这个？”她知道堂妹在苏家，因着庶出且性子软，并不受重视，连读书识字恐怕也只是略通，更别提这些在外男子都未必精通的制茶门道了。

　　苏云卿动作一顿，抬起眼，对上堂姐惊诧的目光，心中瞬间转过几个念头。原主确实不该懂这些，但她既然决定要走这条路，有些本事，迟早要露出来，与其将来惹人疑窦，不如现在，就一点点、合理地，在信任的人面前，展露些许不同。

　　她放下叶片，微微垂下眼帘，语气带着些许恰到好处的怅惘与回忆：“堂姐也知道，我生母去得早。她原是南边人，未出阁时，家里似乎也略通茶事。我幼时懵懂，常缠着她，她便会说些关于茶的零碎故事，怎么瞧叶子，怎么闻香气……只是年深日久，大多记不清了。前些日子病中，浑浑噩噩，倒时常梦见些旧日模糊光影，醒来后，对这些茶呀叶的，便莫名觉得有些熟悉。”

　　她这番话，半真半假。原主生母的籍贯家境是实，是否真通茶事无从考证，但拿来做个由头，最是稳妥，病中梦回，忆起生母教诲，合情合理，任谁也挑不出错。

　　果然，苏云舒听罢，脸上惊诧渐去，取而代之的是深深的怜惜与了然。她轻轻握住苏云卿的手，叹道：“原来如此，婶娘若泉下有知，见你如今还能记着她教的，必定欣慰。”她只当是小女儿思念亡母，又兼病中敏感，激发了幼年深藏的记忆，并未作他想。

　　“我也只是胡乱说说，让堂姐见笑了。”苏云卿微微赧然。

　　“哪里是胡乱说！”苏云舒却认真起来，指着罐中茶叶，“你说火候不均，颜色不匀，可不正是如此！我喝着，也觉得有时顺口，有时又有点涩嘴，原来根子在这儿。妹妹既然能看出门道，可能……可有法子，让它更好些？”她纯粹是好奇，也是顺着话头问下去。

　　苏云卿沉吟片刻，改进的法子自然有，但受限于工具和条件，眼下能做的有限。不过，简单提点一二，让这茶的口感提升些许，还是可以的。

　　“堂姐若信我，不妨一试。”苏云卿缓声道，“这茶底子不差，只是工艺粗疏。或可再以文火慢焙一次，驱除可能的潮气，激发香气。焙时需均匀翻动，火不可急，见叶子色泽转为沉稳的黛绿，手捏微脆即可。饮用前，再稍加拣选，剔除过于粗老的叶梗，想必口感能清润不少。”

　　她说得简明扼要，却句句切中要害。苏云舒虽不通具体操作，但听着觉得极有道理，尤其是“文火慢焙”、“均匀翻动”这些词，一听便是内行话。

　　“没想到妹妹竟有这般见识！”苏云舒叹道，看着苏云卿的目光又多了几分不同，“往日只觉得你性子静，话不多，原来心里是藏了珠玉的。”她性子爽利，佩服便是真心佩服。

　　“堂姐过誉了，不过是拾人牙慧。”苏云卿谦逊道，话锋轻轻一转，似是无意地问起，“说起来，咱们家本就是做茶业生意的，不知如今铺子里可还顺当？我久在內宅，外头的事一概不知。”

　　提到自家茶业，苏云舒脸上的笑意淡了些，撇了撇嘴：“顺当什么呀。”她到底是在外头做生意的，消息比困在内宅的苏云卿灵通得多，“二叔（指苏文远）近来眉头就没松过。我听铺子里的老掌柜提过一两句，说是今年春茶收得不顺，西山茶园那边雨水不调，产量品质都不比往年，江南那边的路子，好像也被人截胡了几桩。如今铺子里，好茶短缺，次货充数，生意自然难做，东街赵家、鼓楼大街的刘记，都盯着呢。”

　　她说的，与苏云卿在角门外听到的只言片语，以及她自己的推测，完全吻合。苏家的茶业，果然遇到了不小的麻烦。

　　苏云卿心中一沉，面上却不露分毫，只微微蹙眉，轻叹道：“原来如此，父亲想必很是忧心。”

　　“可不是么，”苏云舒也叹了口气，“二叔那人，又好强，什么事都自己扛着。家里头……”她顿了顿，没再说下去，但意思不言而喻，家里头，嫡母王氏只怕更关心自己的用度和嫡女的婚事，能帮上什么忙？

　　两人一时沉默下来，天井里竹影摇曳，沙沙作响，外间铺子里隐约传来的女客软语和绣娘轻声的介绍，更衬得这小天地静谧。

　　苏云卿端起早已凉透的茶碗，指尖感受着瓷器的温凉。机会，往往藏在危机之中。苏家茶业的困境，于她而言，或许是风险，但何尝不是一个可以谨慎介入、展现价值的缝隙？

　　只是，她如今力量微薄，身份尴尬，必须找到最稳妥的切入点。

　　“堂姐，”她放下茶碗，抬眼看着苏云舒，眼神清澈而真诚，“今日听你一席话，妹妹受益匪浅。日后若得空，可能常来你这里坐坐？学学你料理铺子的本事，也听听外头的新鲜事儿？总好过在府里，整日对着四面墙发呆。”

　　苏云舒闻言，立刻笑了：“这有何不可？你随时来，我这儿别的没有，清茶管够，闲话也管够！”她本就喜欢这个忽然变得沉静有主见的堂妹，又怜惜她的处境，巴不得她多出来走走，“只是，婶娘那边？”

　　“母亲允我出门散心，自是体恤。我谨守本分，早些回去便是。”苏云卿道。只要不越矩，王氏乐得眼不见为净。

　　“那就好！”苏云舒拍板，又兴致勃勃道，“下回你来，我让厨房做几样拿手的点心。对了，你若真对茶有兴趣，我铺子里有时也能接触到些跑茶路的行商，或是得了些特别茶叶的客人，到时候指给你瞧瞧。”

　　这正中苏云卿下怀。她起身，再次郑重道谢：“多谢堂姐。”

　　日头渐渐西斜，在甜水巷的石板路上投下长长的影子。苏云卿主仆告辞出来，坐上归家的马车。

　　车厢里，苏云卿靠着车壁，指尖无意识地摩挲着那匹光滑的“流霞锦”，耳边仿佛还回响着苏云舒爽朗的笑语和那些关于苏家茶业的叹息。

　　绣庄半日，收获远比预期丰厚。

　　不仅与堂姐建立了更亲近可信的关系，打开了一扇通向外面世界的窗，更确认了苏家茶业的窘境，也让她心中那个模糊的计划，有了更具体的轮廓。

　　她低头，看着自己苍白却已不再完全无力的手。

　　第一步，走出来了。

　　接下来，是时候，为她自己，也为这具身体所属的家族，尝试着点起第一缕微弱的、属于新茶的炭火了。

　　马车驶入渐渐降临的暮色，汴京城的万家灯火，次第亮起。