《执手破尘》家陈7

24、JIANGXUEYI

　　寅时三刻，天色依旧漆黑如墨，只有皇城高耸的宫墙檐角，在雪光的映照下，勾勒出模糊而森严的轮廓。
　　寒风如刀，卷着尚未化尽的细雪粒子，抽打在脸上，刺骨的疼。
　　午门外，已聚集了等候早朝的官员，三三两两，缩在各自的轿辇旁，或搓手，或低语，在呵出的白气中，交换着隐晦不明的眼神。
　　江雪衣立在角落阴影中，一身半旧的青色官袍洗得发白，在周围朱紫满眼的行列中，显得格格不入。
　　他并未坐轿，也未骑马，只身一人，步行而来。
　　停职思过期间，他本无上朝之权，但今日凌晨，宫中有旨意传出，宣他午门候见。旨意未言明缘由，但所有人都心知肚明——为李贽暴毙、科场舞弊疑案。
　　他能感觉到无数目光，或明或暗，或好奇或鄙夷或忌惮，如同无形的针，密密匝匝地刺在身上。有怜悯，有审视，更多的，是毫不掩饰的疏离与排斥。一个“戴罪”之身，一个“弑父”逆子，一个搅动朝局、将生父推入深渊的御史，此刻站在这里，本身就是一种无声的、巨大的冒犯。
　　他微微垂眸，面上一片平静，只有袖中紧握的拳，和指节因用力而泛出的青白，泄露着内心的紧绷。怀中，那张昭华长公主手书的素笺，仿佛一块烧红的烙铁，烫在心口。李贽非毒杀，而是被“牛毛针”暗算；凶手熟悉刑狱，甚至可能在刑部有内应；案发现场的“证据”，指向性太过明显，反像陷阱；而礼部侍郎赵文敬，或许并非真正的幕后黑手，至少，不是直接的凶手。
　　这潭水，比他想象的更深，更浑。
　　“江大人今日也来上朝？”一个带着讥诮的声音在身侧响起。江雪衣抬眼，是吏部右侍郎王庸之，江崇旧部，素来与他不睦，此刻正斜睨着他，脸上挂着毫不掩饰的幸灾乐祸与轻蔑，“听闻江大人‘戴罪立功’，要协查李学士一案？果然是‘虎父无犬子’，江相方倒，江大人便又寻了新主，攀了高枝，真是……勤勉得很呐。”
　　话音不高，却足以让周围竖着耳朵的官员听个一清二楚。顿时，数道目光齐刷刷射来，带着不加掩饰的鄙夷与嘲弄。
　　江雪衣神色不变，只淡淡道：“食君之禄，忠君之事。陛下有旨，下官自当奉命。王大人若有教诲，不妨金殿之上，直言陈情。”
　　王庸之被他不软不硬地顶了回来，面色一沉，正待再言，旁边一人拉了拉他的衣袖，低声道：“王大人，慎言。陛下还在里头看着呢。”王庸之一噎，悻悻哼了一声，甩袖走到另一边。
　　江雪衣重新垂下眼睑，仿佛周遭一切纷扰，都与他无关。只有他自己知道，心底那根弦，绷得有多紧。今日朝会，注定是一场硬仗。李贽案牵涉科场，是国朝根本，陛下亲自过问，三法司、宗□□、靖安侯俱在，他一个停职待参的御史，被推到台前，无异于烈火烹油。稍有不慎，便是粉身碎骨。
　　“卯时到——百官入朝——！”
　　内侍尖利的唱喏声划破寂静，宫门在低沉的轰鸣声中缓缓开启。官员们整理衣冠，按品级鱼贯而入。江雪衣跟在队伍末尾，随着人流，踏上那漫长而冰冷的汉白玉阶。脚步落在光可鉴人的金砖上，发出空旷的回响，每一步，都像是踏在刀尖上。
　　金銮殿内，灯火通明，香烟缭绕。巨大的蟠龙金柱矗立，御座高踞，明黄帐幔低垂。嘉平帝萧胤高坐龙椅之上，冕旒垂落，遮住了大半面容，只露出一双略显浑浊、却锐利不减的眼，扫视着下方肃立的文武百官。今日的朝会，气氛格外凝重压抑。
　　“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁——”
　　山呼万岁声起，百官跪拜。江雪衣随着众人，撩袍跪倒，额头触地，冰凉的金砖寒意透骨。
　　“平身。”嘉平帝的声音有些沙哑，带着久病的疲惫，却依旧威严。
　　百官谢恩起身，分列两班。江雪衣的位置在都察院末尾，靠近殿门，但他依然能清晰感受到，前方无数道目光，有意无意地落在他身上，如芒在背。
　　例行奏对开始，各部院依次禀报，内容无非是些边关粮饷、河道治理、科举筹备等常事，但朝臣们显然心不在焉，目光时不时飘向御阶之下，站在文官班列前方的几道身影——刑部尚书杜文渊，大理寺卿周正，都察院左都御史陈明远，宗□□宗正令萧谨，以及……身着玄色绣金蟒朝服，姿态慵懒、却无人敢忽视的靖安侯谢长离。
　　“李贽一案，查得如何了？”嘉平帝听完几件无关紧要的奏报，直接切入正题，目光落在杜文渊身上。
　　杜文渊出列，躬身道：“启禀陛下，臣等奉旨彻查，已初步查明，李学士确系中毒身亡，毒物混于参茶之中。送茶丫鬟翠珠，经审讯，坚称不知情。然，在其房中搜出砒霜少许，疑为下毒之证。至于李学士书房失窃之文稿，及现场遗留之杂役腰牌，臣等正全力追查，然贡院杂役刘三下落不明，其舅父亦不知所踪，线索暂时中断。此案……尚在细查之中。”
　　这番陈词，四平八稳，将中毒、失窃、线索中断等事抛出，却只字不提那封指向赵文敬的密信，也未提及科场舞弊，显然是想将案情控制在“谋杀”范畴，淡化舞弊影响。
　　嘉平帝眉头微蹙，不置可否，目光转向陈明远：“陈爱卿，你有何话说？”
　　陈明远出列，须发皆白，神色凛然：“陛下，臣以为，杜尚书所言，避重就轻！李学士书房，遗有未竟密信，直指科场取士有弊！此乃动摇国本之大案，岂可轻描淡写，以寻常谋杀论之？臣请陛下，彻查礼部，重审今科朱卷墨卷，以正视听！”
　　此言一出，殿中顿时响起一片低低的议论声。不少官员脸色微变，尤其礼部几位堂官，更是面沉如水。
　　“陈老此言差矣！”礼部侍郎赵文敬立刻出列反驳，他年约四旬，面白微须，此刻脸色涨红，情绪激动，“李学士暴毙，臣亦痛心！然仅凭一封语焉不详、未竟之信，便断言科场有弊，岂非儿戏？此信焉知不是有人构陷栽赃，意图扰乱抡才大典，祸乱朝纲？臣清者自清，愿受三法司彻查！然若有人借此案，行诬陷攻讦之实，臣亦绝不退缩！”
　　他这话说得义正辞严，矛头直指陈明远“构陷”，甚至将“祸乱朝纲”的大帽子也扣了上去。一时间，支持赵文敬的官员纷纷附和，指责陈明远捕风捉影，居心叵测。陈明远则据理力争，双方在御前争执起来，朝堂上一时喧哗。
　　嘉平帝脸色沉了下来，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出不疾不徐的声响。这声音不大，却仿佛敲在每个人心上，争执声渐渐低了下去。
　　“够了。”皇帝缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”
　　殿中顿时鸦雀无声。
　　嘉平帝目光扫过众人，最后落在一直沉默不语的谢长离身上：“靖安侯，你奉旨协理此案，有何见解？”
　　所有人的目光瞬间聚焦在谢长离身上。这位年轻的侯爷，平日里上朝多半是点卯敷衍，鲜少发言，今日被陛下点名，会说什么？
　　谢长离慢悠悠出列，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，姿态闲适得仿佛在逛自家花园。“回陛下，”他开口，声音带着惯有的慵懒，却清晰传入每个人耳中，“臣没什么见解。只是觉得，杜尚书查案，未免太慢了些。一个下毒的丫鬟，审了数日，就审出个‘不知情’？一个失踪的杂役，找了数日，就找到个‘下落不明’？这查案的效率，还不如臣府上追一只逃猫的管事。”
　　他语气轻松，甚至带着点戏谑，但话中讥讽之意，毫不掩饰。杜文渊脸色一僵，沉声道：“靖安侯此言何意？此案干系重大，线索繁杂，自当谨慎查证，岂可操之过急？”
　　“谨慎查证？”谢长离挑眉，似笑非笑，“杜尚书，那杂役刘三的腰牌，可是在你刑部殓房发现的。人丢了，腰牌却在现场，这是谨慎，还是……有人故意留下，扰乱视听？”
　　杜文渊脸色更沉：“侯爷这是怀疑我刑部办案不力，还是怀疑有人构陷？”
　　“本侯可没这么说。”谢长离摆摆手，依旧那副漫不经心的样子，“只是觉得奇怪。李学士好端端在书房批阅试卷，怎么就喝了口茶，就中毒身亡了？那毒药是天上掉下来的，还是他自己想不开，掺茶里喝了？还有那丢失的试卷草稿，里面到底写了什么，让凶手如此紧张，非要杀人灭口，还顺手牵羊？”
　　他每问一句，杜文渊的脸色就难看一分。这些问题，正是案件的关窍所在，也是刑部目前难以自圆其说之处。
　　“至于那封密信……”谢长离话锋一转，目光似有若无地扫过脸色紧绷的赵文敬，“赵侍郎说是构陷栽赃，倒也有理。毕竟，无凭无据，单凭几行字，确实定不了罪。不过，”他拖长了语调，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“本侯倒是好奇，李学士临死前，为何偏偏要写这封信？又为何，只写了一半？是突然毒发，来不及写完？还是……被人打断？”
　　赵文敬额角渗出细汗，强作镇定道：“此等细节，下官如何得知？需问凶手才是！”
　　“凶手？”谢长离嗤笑一声，“凶手不正在查吗？杜尚书不是说，正在全力追查？只是这凶手，似乎颇为狡猾，不仅会下毒，会偷东西，还会……栽赃。”他目光转向一直沉默的江雪衣，声音陡然提高，“江御史！”
　　江雪衣心头一凛，出列躬身：“臣在。”
　　“你奉旨协理此案，可有什么发现？”谢长离问，语气平淡，听不出情绪。
　　来了。江雪衣深吸一口气，稳住心神，朗声道：“回陛下，回侯爷。臣奉旨协查，经与董御史查验，发现几处疑点，不敢隐瞒，特此陈奏。”
　　“讲。”嘉平帝沉声道。
　　“其一，”江雪衣抬起头，目光清正，不卑不亢，“李学士书房现场，除参茶有毒外，并无其他毒物残留，亦无挣扎打斗痕迹。然，据仵作初验，李学士毒发极快，近乎入口立毙。如此剧毒，下毒者需精准掌控分量、时机，且需确保李学士必定饮用此茶，绝非丫鬟翠珠一人可为。其房中搜出砒霜，亦可能为他人栽赃。”
　　“其二，现场遗留杂役腰牌，虽指向刘三，然刘三失踪，其舅父亦同时消失，太过巧合。且腰牌出现在殓房，而非书房，亦不合常理。臣疑，此腰牌乃凶手故意遗留，混淆视听。”
　　“其三，李学士书房有被翻动痕迹，丢失试卷草稿。然门窗完好，无强行闯入迹象。凶手若非武功高强、来去无踪，则极可能为李学士熟识，或可自由出入其书房之人。”
　　他条理清晰，将疑点一一列出，虽未明指，但字字句句，都将矛头指向案件背后另有隐情，凶手绝非寻常盗贼或内宅丫鬟，而是有预谋、有内应、熟悉李贽且能接近其书房之人。
　　殿中一片寂静。众臣神色各异，有的沉思，有的惊疑，有的则面露不豫。
　　赵文敬忍不住喝道：“江雪衣！你此言何意？莫非是暗示凶手乃朝中同僚？无凭无据，休要在此妖言惑众！”
　　“赵侍郎何必心急？”谢长离懒洋洋地插话，“江御史只是陈述疑点，何来妖言惑众？莫非赵侍郎心中有鬼，听不得这些？”
　　“你！”赵文敬气结，脸涨得通红。
　　“江雪衣，”嘉平帝开口，打断了二人的争执，目光落在江雪衣身上，带着审视，“你所说，可有实证？”
　　江雪衣心中苦笑，昭华长公主验尸所得，乃绝密，岂可当庭宣之于众？他只能道：“回陛下，臣所言，皆为现场勘验所得及合理推测。实证需进一步查证。然，李学士暴毙，科场文稿遗失，干系重大。臣请陛下，准臣与董御史，详查礼部今科试卷存档、誊录流程，及所有经手官吏名录，并提审相关人等，逐一核对，或可发现端倪。”
　　“陛下不可！”赵文敬急声道，“科举取士，事关国体，岂可因捕风捉影之疑，便大肆清查，动摇士子之心，扰乱大典！此例一开，后果不堪设想！江雪衣戴罪之身，本就该闭门思过，如今插手要案，已是逾矩，岂可再让其干预科场机要？臣怀疑其用心叵测，借机生事，扰乱朝纲！”
　　“赵侍郎此言差矣！”陈明远立刻反驳，“正因科举事关国体，才更需肃清舞弊，以正视听！江御史虽有待参之过，然其弹劾江崇，乃大义灭亲，陛下亦未夺其官身。如今奉旨协查，有何不可？若因噎废食，因疑生畏，岂非纵容宵小，祸乱科场？”
　　双方再次争执起来。支持赵文敬者，多以“维护科举威严”、“不可轻动”为理由；支持陈明远者，则强调“肃清舞弊”、“彻查真相”。朝堂之上，顿时分为两派，吵得不可开交。
　　嘉平帝面色沉郁，显然也被这争吵搅得心烦。
　　他目光扫过下方，最终落在一直未发言的谢长离身上：“靖安侯，你意下如何？”
　　谢长离笑了笑，走出班列，拱手道：“陛下，臣以为，陈老与赵侍郎所言，皆有道理。”
　　这话一出，众人都是一愣。这滑不溜手的靖安侯，今日怎么和起稀泥来了？
　　只听谢长离继续道：“科举取士，自当公正严明，不容有失。然，若因清查舞弊，便弄得人心惶惶，鸡犬不宁，亦非朝廷之福。故此，臣有一折中之法。”
　　“讲。”
　　“陛下可下旨，今科春闱，一切照旧，按期发榜，以安士子之心。”谢长离不紧不慢道，“然，为防微杜渐，亦为查明李学士遇害真相，可命三法司抽调精干人手，会同礼部、翰林院，对今科所有中试举子试卷，行‘暗查复核’之制。即，不公开，不声张，暗中调取朱卷墨卷，核对笔迹，详查关节。若有疑点，再行彻查。如此，既可保科举体面，不扰士林，亦可暗中排查舞弊，追查真凶。至于江御史……”
　　他顿了顿，目光转向江雪衣，唇角微勾：“江御史熟悉案卷，心细如发，又乃都察院之人，正可参与此次‘暗查复核’。以其戴罪之身，行此暗查之事，再合适不过。既全了陛下用人之明，亦堵了悠悠众口。陛下以为如何？”
　　此言一出，殿中顿时安静下来。众人面面相觑，仔细品味着谢长离这番话。暗查复核，不公开，不声张，既保全了朝廷和科举的颜面，又能暗中调查，确实是个两全之策。而让江雪衣参与，以其“戴罪”身份，行此隐秘之事，既用其才，又将其置于严密监控之下，可谓一举数得。
　　嘉平帝沉吟片刻，缓缓点头：“靖安侯所言，甚合朕意。便依此议。杜文渊、周正、陈明远、萧谨，你四人总理此事，抽调可靠人手，行暗查复核之权。江雪衣，董经纬，你二人协理，详查试卷，核验笔迹，若有发现，即刻密奏，不得有误！”
　　“臣等遵旨！”被点名的几人齐声应道。
　　江雪衣也躬身领命：“臣，遵旨。”心中却明白，这“暗查复核”之权，看似给了他查案之便，实则将他推到了风口浪尖。查得出，是分内之事；查不出，或查错了，便是无能，甚或“构陷”。而暗中那些魑魅魍魉，也必会将目光聚焦在他身上，危险倍增。
　　“至于赵文敬，”嘉平帝目光转向脸色发白的礼部侍郎，“你既自陈清白，便该避嫌。即日起，暂停礼部侍郎一职，于府中静思，无旨不得出。礼部一应事务，暂由尚书张文渊兼理。待案情查明，再行定夺。”
　　赵文敬浑身一颤，扑通跪倒：“陛下！臣冤枉！臣对陛下忠心耿耿，绝无舞弊之行！定是有人构陷于臣！请陛下明察啊！”他声音凄厉，涕泪横流。
　　嘉平帝却不再看他，挥了挥手：“带下去。”
　　两名殿前侍卫上前，架起瘫软的赵文敬，拖出殿外。求饶声、哭喊声渐行渐远，最终消失。殿中一片死寂，落针可闻。谁也没想到，陛下竟如此果决，直接停了赵文敬的职！这无疑是一个强烈的信号——陛下对此案，动了真怒！
　　“退朝——”内侍尖利的唱喏声响起。
　　百官山呼万岁，躬身退出。江雪衣随着人流，默默向外走去。他能感觉到，无数道目光在他身上停留，复杂难言。有惊疑，有审视，有忌惮，也有……杀机。
　　“江大人留步。”一个声音在身后响起，平静无波。
　　江雪衣脚步一顿，回身，只见谢长离负手而立，站在丹陛之侧，玄色蟒袍在殿内辉煌的灯火下，泛着幽冷的光泽。他脸上依旧挂着那副漫不经心的笑，但眼底却是一片深不见底的幽潭。
　　“侯爷有何吩咐？”江雪衣拱手。
　　“吩咐不敢当。”谢长离踱步走近，声音压低，只有两人能听见，“只是想提醒江大人，暗查复核，听着好听，实则步步杀机。试卷存档在礼部，朱卷墨卷在翰林院，你要查，就得去这两个地方。那里头，有多少赵文敬的人，有多少不想让你查出来的人，谁也不知道。陛下虽停了赵文敬的职，可没抄他的家，没夺他的权。他在朝中经营多年，门生故旧遍布，你动他的命根子，他必会反扑。”
　　他顿了顿，目光掠过江雪衣苍白的脸，声音更缓，却更冷：“江大人，这把火，是你自己点的。如今烧起来了，可别……引火烧身才好。”
　　江雪衣迎着他的目光，平静道：“下官既点了火，便不怕烧身。只求无愧于心，无愧于法。”
　　“好一个无愧于心。”谢长离低低笑了一声，笑声里听不出是赞是讽，“但愿江大人，一直能这么‘无愧’。走吧，本侯送你一程。这宫里的路，黑，别摔着了。”
　　说罢，他转身，当先向殿外走去。玄色衣摆拂过光洁的地面，无声无息。
　　江雪衣沉默一瞬，抬步跟上。两人一前一后，走出大殿，走入那沉沉夜色与尚未散尽的晨雾之中。
　　身后，巍峨的金銮殿渐渐隐去，仿佛一头蛰伏的巨兽，张着黑洞洞的嘴，等待着下一个吞噬的目标。
　　宫道漫长，寂静无声。只有两人靴子踩在石板上的轻响，和远处隐约传来的、压抑的议论声。
　　“你今日在朝上所言，虽未提及要害，但已触动了某些人的神经。”谢长离的声音在寂静中响起，平淡无波，“赵文敬不过是个马前卒。他背后的人，不会坐视你查下去。暗查复核，是你唯一的机会，也是……唯一的死路。查得出，你或有一线生机；查不出，或查到一半被人灭口，那你就是下一个李贽。”
　　“下官明白。”江雪衣道。他如何不明白？从接下这案子的那一刻起，他就已置身刀锋之上。
　　“明白就好。”谢长离停下脚步，侧身看着他。宫灯昏暗的光线下，他俊美的脸上神情莫测，“本侯能帮你挡一次明枪，挡不住所有暗箭。路，得你自己走。证据，得你自己找。人，”他顿了顿，意味深长地道，“也得你自己护着。”
　　江雪衣心中凛然。谢长离这是在提醒他，母亲和妹妹的安危，同样系于此案。若他查不出，或中途夭折，那江家最后一点血脉，恐怕也……
　　“多谢侯爷提点。”他躬身一礼。
　　谢长离摆摆手，不再多言，转身走向早已等候在宫门外的、他那辆奢华无比的玄色马车。
　　车帘掀开，他回头看了江雪衣一眼，那一眼深邃难明，仿佛包含着许多未竟之言，最终只化作一句：“好自为之。”
　　车帘落下，马车缓缓驶离，消失在浓重的夜色里。
　　江雪衣独自站在宫门外，寒风凛冽，吹得他官袍猎猎作响。他望着马车消失的方向，又回头望了望那巍峨森严的宫门，良久，缓缓吐出一口白气。
　　前路晦暗，杀机四伏。但他已无退路。
　　紧了紧身上的旧官袍，他迈开脚步，向着都察院值房的方向，一步步走去。背影挺直，却单薄得仿佛随时会被这沉重的夜色吞噬。
　　而在他身后，那深不见底的宫墙之内，一双浑浊而锐利的眼睛，正透过御书房的窗棂，遥遥望着他离去的方向，眸中神色变幻，最终归于一片深沉的、难以捉摸的晦暗。
　　“江雪衣……”嘉平帝萧胤低声念着这个名字，指尖无意识地敲击着御案，“倒是一把好刀。只是，用不好，会伤手啊。”
　　他身后，阴影中，一个低眉顺目的老太监悄无声息地躬身，仿佛一道没有生命的影子。