《执手破尘》家陈7

15、XIECHANGLI

　　运河的水，是浑浊的、沉默的黄，一路向北，不急不缓，像一条巨大的、沉睡的土龙。
　　货船逆流而上，风帆吃满了东南风，发出沉闷的噗噗声响两岸的景色，从江南的烟柳画桥，渐渐过渡到北地的疏朗枯黄。
　　天是灰蒙蒙的，压得很低，偶尔有零星的、细小的雪粒子，从铅灰色的云层里飘下来，落在甲板上，瞬间就化了，只留下一点深色的水渍。
　　江雪衣倚在船舱窗边，望着窗外一成不变的、缓缓后移的岸景，已经看了许久。他的脸色依旧苍白，但连日舟车劳顿的风霜之色淡了些，被船舱里暖炉熏出的、不正常的红晕也褪去了，只剩下一种近乎透明的、玉石般的白。
　　眼下的青影很重，是长久未能安枕的痕迹，可那双眼睛，却亮得惊人，深不见底，像结了冰的湖，映着窗外同样冰冷的天光，没有丝毫波澜。
　　苏月见端着一碗刚熬好的、冒着热气的药，轻轻走进来，放在他手边的矮几上。“公子，该用药了。”
　　江雪衣“嗯”了一声，视线没有离开窗外。
　　他的手无意识地搭在窗棂上，指尖冰凉。
　　袖口下，隐约可见一道已经结痂的暗红色划痕，是前几日山林中逃亡时留下的。
　　除此之外，他身上并无明显的外伤，但那种从骨子里透出来的疲惫与紧绷，却比任何伤口都更沉重。
　　苏月见看着他单薄挺直的背影，欲言又止。
　　自登船以来，公子便是这般，沉默的时候多，开口的时候少。
　　除了必要的交流，几乎不与人言。他在看什么？是这苍茫的江水，还是那看不见的、危机四伏的京城？
　　“月见，”江雪衣忽然开口，声音有些发涩，像生了锈的琴弦。
　　“奴婢在。”
　　“我们离京，多少时日了？”
　　苏月见算了算：“自上月廿三离京，至今已廿二日。”
　　廿二日。不到一个月，却仿佛已隔了半生。
　　出发时，他还是那个一心只想查明真相、弹劾奸佞的御史中丞，尽管心中已有惊涛骇浪，表面却还能维持着世家公子、清流重臣的从容。
　　而如今……他摸了摸怀中贴身藏着的、硬硬的方角轮廓——那里是那本薄册，和那枚残玉。冰冷的触感透过布料传来，提醒着他，他已踏上了一条无法回头的路，一条弑父、叛家、与过往一切彻底决裂的路。
　　“快到通州了罢？”他问。
　　“是，船家说，若无意外，明日午时前可到。”苏月见答道，顿了顿，声音更低了些，“方才影十一传来消息，谢侯爷已安排妥当，通州码头有我们的人接应，入京沿途也布置了暗哨。只是……侯爷也提醒，江相那边，似有异动。昨日，五城兵马司的人，在通州至京城的各条要道，增设了巡检关卡，盘查甚严。名义上是缉拿流寇，实则……恐怕是冲着我们来的。”
　　江雪衣指尖微微蜷缩了一下，又缓缓松开。
　　父亲果然不肯坐以待毙。
　　五城兵马司指挥使冯昆，是父亲一手提拔起来的人，掌控京城防务与周边治安，此刻调动兵马司设卡，用意再明显不过。
　　“侯爷可还有别的吩咐？”他声音平静。
　　“侯爷说，‘山雨欲来，风已满楼。然楼固，则风撼不动。待君归，共观雨落。’”苏月见复述道，眼中闪过一抹困惑。她不太明白这话的具体含义，但能感觉到其中沉甸甸的分量。
　　江雪衣却听懂了。谢长离是在告诉他，京城局势已如紧绷的弓弦，一触即发。但谢长离已有准备，让他不必过于担忧。只等他回去，便可发动最后的攻势。
　　“知道了。”他淡淡应道，端起那碗已经微温的药，一饮而尽。药汁极苦，带着浓重的土腥气，是治疗内腑郁结、安神定惊的方子。
　　他面不改色地喝完，将空碗递还给苏月见。
　　“公子，您……真的信谢侯爷吗？”苏月见接过碗，忍不住低声问道。这一路行来，谢长离的人救了他们两次，安排也看似周详。可那位靖安侯，名声实在算不得好，行事又诡谲莫测，让她本能地感到不安。

　　江雪衣沉默片刻，目光落在窗外滔滔的江水上。
　　信？如何能全然相信？他与谢长离之间，从无信任基础，只有利益交换与互相利用。
　　谢长离需要他这把刀，去劈开江家这棵盘根错节的大树；而他，需要谢长离的势力和谋划，去完成那几乎不可能完成的事。

　　“信与不信，不重要。”他缓缓道，声音很轻，却带着一种斩钉截铁的意味，“重要的是，我们的目标，此刻一致。至于之后……”他顿了顿，没有说下去。
　　之后如何？扳倒江崇之后呢？谢家冤案昭雪，谢长离大仇得报，他又该如何自处？一个弹劾生父、导致家族倾覆的“逆子”，在这朝堂之上，在这世间，可还有立足之地？
　　他没有答案。
　　也不愿去想。
　　路已至此，只能向前。
　　苏月见看着他沉静的侧脸，心中一阵酸楚。
　　她自幼跟随公子，看着他从稚子长成翩翩少年，从意气风发的探花郎，到沉稳持重的御史中丞。
　　他本该是光风霁月、前途无量的世家公子，如今却被迫卷入这父子相残、波谲云诡的生死局中，如履薄冰，步步惊心。
　　“公子，”她声音微哽，“无论前路如何，月见誓死相随。”
　　江雪衣转回视线，落在她脸上，冰冷的目光里，终于漾开一丝极淡的、近乎温柔的涟漪。
　　“我知道。”他低声道，“去吧，让影十一过来，我有事问他。”
　　苏月见压下心头酸涩，躬身退下。不多时，影十一悄无声息地出现在舱门口，依旧是那身黑衣，玄铁面具遮住了大半张脸，只露出一双沉静无波的眼睛。
　　“方大人。”他抱拳行礼。
　　“京城近日，可有特别的消息？”江雪衣问，省略了无谓的寒暄。
　　影十一言简意赅：“三日前大朝，陈老御史联合十七位御史，上本弹劾江相十二大罪，证据详实，朝野震动。陛下留中未发，但已责令三法司并宗□□严查。江相称病不朝，但暗中活动频繁，尤其与兵部赵尚书、五城兵马司冯指挥使往来密切。淑贵妃因宫人贪墨案被皇后申饬，禁足三月。另，两淮盐运使郑铎‘暴毙’案，陛下已钦点户部李侍郎为钦差，南下查办。”
　　消息简洁，却条条致命。江雪衣听在耳中，心如明镜。陈老御史等人的弹劾，应是谢长离推动，意在制造舆论，施加压力。父亲称病不朝，是避其锋芒，也是暗中筹谋反扑。与兵部、兵马司往来，是准备武力后手。淑贵妃被禁足，是谢长离斩断了父亲在宫中的臂助。而郑铎“暴毙”，则是父亲断尾求生，却也留下了更大隐患——陛下既已派钦差，此事便不可能轻易了结。
　　“侯爷有何安排？”他问。
　　“侯爷已安排妥当，大人抵京后，不必回府，直接前往城西‘听雨轩’。那里是侯爷私产，守卫森严，且便于与各方联络。证据需在明日大朝之上，当庭呈递。届时，陈老御史等人会再上奏本，逼陛下当庭决断。”影十一顿了一下，补充道，“侯爷让属下转告大人：明日大朝，乃决胜之机。证据务必妥善保管，万勿有失。京城内外，恐有异动，大人一切小心。”
　　明日大朝……江雪衣心下一凛。谢长离这是要毕其功于一役，不给自己、也不给父亲任何转圜的余地。当庭呈递证据，逼宫决断，这是要将所有矛盾摆在明面，逼陛下、也逼满朝文武，在众目睽睽之下，做出选择。
　　风险极大。
　　一旦陛下犹豫，或父亲反扑得手，便是万劫不复。
　　但，这或许也是唯一的机会。趁父亲尚未完全准备好，趁陛下因郑铎之死而对父亲生疑，趁舆论汹汹、人心浮动之际，一击必杀。
　　“我明白了。”江雪衣颔首，从怀中取出那本薄册与残玉，用一块素绢仔细包好，递给影十一，“此物关乎重大，请务必亲手交予侯爷。明日大朝，我自会准时到场。”
　　影十一双手接过，贴身藏好，肃然道：“大人放心，属下必不辱命。”他略一迟疑，又道，“另有一事，侯爷嘱咐属下提醒大人：明日入宫，恐有波折。大人最好……有所准备。”
　　有所准备？准备什么？江雪衣目光一凝。是准备面对父亲的最后一搏？还是准备面对……更不堪的场面？
　　他没有追问，只点了点头：“多谢提醒，我心中有数。”
　　影十一不再多言，躬身退下。
　　舱内重归寂静，只有船行水上的哗哗声，和炉火偶尔爆开的噼啪声。江雪衣重新望向窗外，天色更暗了，铅云低垂，仿佛要压到江面。雪粒子变成了细密的雪沫，纷纷扬扬，落在浑浊的江水中，瞬间消失不见。
　　山雨欲来风满楼。
　　而这楼，是否真的坚固，能挡住那即将到来的狂风暴雨？
　　他不知道。他只知道，明日，便是图穷匕见之时。
　　要么，沉冤得雪，奸佞伏诛。
　　要么，粉身碎骨，万劫不复。
　　没有第三条路。

　　同一时刻，京城，相府。
　　书房内门窗紧闭，厚重的帘幕低垂，将外界的光线与声响隔绝。地龙烧得很旺，暖意熏人，却驱不散室内的阴冷与压抑。
　　江崇穿着家常的深紫色直裰，未戴冠，只以一根沉香木簪束发，背着手，立在巨大的紫檀木书架前。
　　他面前摊开着一卷《孙子兵法》，目光却并未落在书上，而是投向虚空某处，眼神深沉如古井，不起波澜，却令人心悸。
　　他身后，站着两人。一人身着从二品武官绯袍，豹头环眼，虬髯戟张，正是五城兵马司指挥使冯昆。
　　另一人着正三品文官孔雀补服，面白微须，眼神闪烁，是兵部尚书赵潜。两人皆是江崇门下得力干将，此刻却面色凝重，垂手而立，大气不敢出。
　　“都安排妥当了？”江崇开口，声音不高，却带着久居上位的威压。
　　“相爷放心，”冯昆抢先道，声音洪亮，“通州至京城的各条要道，均已加派 triple人手，设下三重关卡，盘查过往行人车马，尤其是形迹可疑、携带文书箱笼者。一旦发现那逆子……定教他插翅难飞！”他做了个劈砍的手势，眼中凶光一闪。
　　赵潜瞥了冯昆一眼，语气更谨慎些：“相爷，如此大张旗鼓，以缉拿流寇为名，虽可掩人耳目，但恐惹人非议，若被御史台那帮酸儒参上一本……”
　　“参？”江崇缓缓转身，目光如电，扫过赵潜，“他们参得还少吗？陈泊舟那个老匹夫，联合十几人，参了老夫十二大罪！陛下留中不发，已是给了天大的面子。如今老夫抱恙在家，他们还能如何？难道要闯进相府来拿人不成？”
　　他顿了顿，语气更冷：“非常之时，行非常之事。那逆子手中握有对老夫不利之物，绝不能让他活着回到京城，更不能让他将东西带到陛下面前！冯昆。”
　　“末将在！”
　　“明日大朝，你亲自坐镇宫门。没有老夫手令，任何人不得携带寸铁、片纸入宫！尤其是……”他眼中寒光骤盛，“都察院那帮人！给老夫盯紧了！若有异动，先斩后奏！”
　　“末将遵命！”冯昆抱拳，声如洪钟。
　　“赵潜。”
　　“下官在。”
　　“兵部那边，你要稳住。尤其是京营三大营，绝不可有丝毫动荡。明日大朝，无论发生何事，没有陛下明旨，没有老夫手谕，一兵一卒，不得擅动！明白吗？”
　　“下官明白！”赵潜躬身，额角已渗出细汗。他深知，相爷这是要做最坏的打算了。封锁宫门，控制京营，这是……要逼宫啊！
　　“另外，”江崇走回书案后坐下，指尖无意识地敲击着光滑的桌面，“淑妃那边，如何了？”
　　赵潜与冯昆对视一眼，皆露出难色。赵潜硬着头皮道：“回相爷，宫中传来消息，淑妃娘娘因宫人贪墨案，被皇后娘娘申饬，罚禁足三月，不得出宫门半步。咱们的人……暂时递不进消息。”
　　江崇敲击桌面的手指蓦地停住，脸色阴沉得能滴出水来。禁足三月！在这个节骨眼上！谢长离，好狠的手段！这是断了他宫中最大的依仗！
　　“谢、长、离……”他几乎是从牙缝里挤出这三个字，眼中杀意沸腾。这个乳臭未干的纨绔子，这个谢家的余孽，竟敢一而再、再而三地坏他好事！当初真该斩草除根！
　　“相爷息怒，”赵潜连忙劝道，“谢长离虽有些鬼蜮伎俩，但根基尚浅，不过仗着陛下那点念旧之情罢了。只要明日大朝，咱们稳住阵脚，不让那逆子得逞，过后再慢慢收拾他不迟。当务之急，是截住江雪衣，毁掉证据！”
　　江崇深吸一口气，强行压下翻腾的怒火与杀意。
　　不错，当务之急，是那个逆子！只要证据不呈到御前，一切都有转圜余地。谢长离？不过是个跳梁小丑，秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天！
　　“郑铎那边，处理干净了？”他问，语气已恢复平静。
　　“干净了。”赵潜低声道，“是‘鸩羽’，发作如急病，仵作也查不出。他那些心腹，也已‘意外’处置。盐税那边的账，一时半会儿查不到咱们头上。”
　　江崇点点头，脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。“江南那边，白家庄可有消息？”
　　“暂无。”冯昆摇头，“最后一次传讯，是说在徽南黑水涧一带发现了踪迹，但跟丢了。之后便再无线索。不过相爷放心，通往京城的要道都已封死，他们除非插翅，否则绝难飞过！”
　　“插翅？”江崇冷笑一声，“他江雪衣没那个本事。但他身边有谢长离的人。那个孽障，手伸得够长！”
　　他站起身，走到窗边，掀开厚重的帘幕一角，望向窗外沉沉夜色。
　　雪下得更大了，鹅毛般的雪片簌簌落下，覆盖了庭院中的假山亭台，也覆盖了这京城中，无数见不得光的阴谋与杀戮
　　“明日……”他低声自语，仿佛在说给自己听，“明日，便见分晓。”
　　是身败名裂，锒铛入狱？还是力挽狂澜，将那些跳梁小丑，连同那个不肖子，一并碾碎？
　　他缓缓握紧了拳，指节发出咯咯的轻响。
　　“你们都退下吧。按计划行事，不得有误。”
　　“是！”赵潜与冯昆躬身退下，脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。
　　书房内重归寂静。江崇独自站在窗前，望着漫天飞雪，久久未动。灯光将他挺拔却已见老态的身影，投在冰冷的地面上，拉得很长，很孤独。
　　许久，他走到书架旁，启动机关，打开一个暗格，取出一只小小的紫檀木盒。盒中别无他物，只有一枚半旧的、边缘已磨出包浆的羊脂玉佩。玉佩雕着简单的祥云纹，背面刻着一个蝇头小楷——“眠”。
　　江枫眠。
　　他同父异母的弟弟，那个才华横溢、温润如玉，却最终死在他手中的弟弟。
　　指尖拂过冰凉的玉面，江崇的眼神有一瞬间的恍惚。
　　他想起很多年前，枫眠还小的时候，总喜欢跟在他身后，脆生生地叫着“哥哥”，将最爱的糖果分给他一半。
　　想起父亲摸着枫眠的头，笑着说“此子类我”，眼中满是欣慰。
　　想起后来，枫眠入了户部，才华渐露，锋芒初显，看他的眼神，从依赖孺慕，渐渐变成了审视、怀疑，最终是……冰冷的憎恶与决绝。
　　“为什么？”他记得枫眠最后一次来见他，是在那个雨夜。
　　他浑身湿透，脸色苍白如鬼，手里攥着几页染血的账册副本，眼神像淬了毒的刀子，直直刺向他。“大哥，为什么？那是军饷！是前线将士的卖命钱！是谢侯爷和数万将士的血！你怎么能……你怎么忍心？！”
　　他怎么忍心？江崇嘴角扯出一个扭曲的、近乎嘲讽的弧度。
　　为什么？为了江家的荣耀？为了爬到更高的位置？还是仅仅因为……不甘心？
　　不甘心父亲眼中永远只有枫眠，不甘心自己这个嫡长子，永远活在弟弟的光环之下？抑或是，当那只幕后黑手将刀递过来，许诺他锦绣前程时，他没能拒绝那诱惑？
　　都不重要了。
　　重要的是，枫眠发现了，就必须死。
　　就像当年，谢霆发现了，也必须死一样。
　　这朝堂，这天下，本就是弱肉强食，成王败寇。
　　心不狠，站不稳。
　　可为何此刻，看着这枚玉佩，心口还是会传来细微的、几不可察的刺痛？就像当年，听到枫眠“暴毙”的消息时，那瞬间的空洞与麻木。
　　还有雪衣……那个他倾注了无数心血培养、寄予厚望的儿子。
　　聪明，正直，像极了年轻时的枫眠，也像极了……他曾经想要成为，却最终没能成为的那种人。
　　可这个儿子，如今正握着刀，一步步向他走来，要将他拖入万劫不复的深渊。
　　“逆子……”他喃喃道，声音低得几乎听不见，却带着刻骨的寒意与……一丝连他自己都未曾察觉的、疲惫的悲凉。
　　他将玉佩放回盒中，关上暗格。脸上所有软弱的情绪瞬间褪去，只剩下冰冷坚硬的铁石心肠。
　　既然选择了这条路，便没有回头可言。父子？兄弟？在权势与生死面前，皆可抛却。
　　明日，便是决战。

　　靖安侯府，书房。
　　烛火通明，映着谢长离没什么表情的脸。
　　他面前摊开着数份密报，来自江南，来自宫中，来自各方眼线。
　　沈清秋肃立一旁，低声禀报着最新的消息。
　　“……江相已调动五城兵马司，封锁各要道，盘查极严。冯昆明日将亲自坐镇宫门。兵部赵潜也已暗中布置，京营有异动迹象。相府暗卫倾巢而出，似乎在搜寻什么，或是在准备……灭口。”
　　谢长离静静听着，指尖沾了朱砂，在一幅京城布防图上缓缓移动，最终点在皇城玄武门的位置。“冯昆坐镇宫门……是想拦人，还是想拦物？”
　　“恐怕……两者皆有。”沈清秋沉声道，“侯爷，江雪衣大人明日入宫，风险极大。是否……”
　　“不必。”谢长离打断他，语气平淡，“他若连宫门都进不了，也不配做本侯的盟友。”他顿了顿，眼中掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，“何况，本侯也想看看，他究竟……有多大决心，多大能耐。”
　　沈清秋默然。侯爷对那位江大人的态度，实在有些微妙。
　　看似利用，却又处处维护；看似无情，却又暗中关切。他跟随侯爷多年，从未见侯爷对任何人如此上心，如此……矛盾。
　　“燕惊寒那边，东西送来了吗？”谢长离问。
　　“半个时辰前刚到。”沈清秋从怀中取出一只扁平的铁盒，双手奉上，“风雨楼楼主亲自送来，说此物干系重大，请侯爷……慎用。”
　　谢长离接过铁盒，入手沉甸甸的。
　　他打开暗扣，里面是厚厚一叠泛黄的纸页，有些边缘已破损，墨迹亦有些晕染，但字迹清晰可辨。
　　最上面一页，记录着十二年前，一批经由户部调拨、名义上用于西境军需，实则流入几个隐秘钱庄的巨额银两流向。下面附有经手人的画押、印鉴，以及……几封私密信函的抄本。信函的落款，是几个令人心惊肉跳的名字——其中一封的笔迹，与江崇平日奏折上的字迹，有八九分相似。
　　这是当年军饷案最核心、也最致命的证据之一。
　　燕惊寒果然有本事，连这个都能挖出来。
　　谢长离一页页翻看，速度很慢，眼神冰冷。
　　烛火在他脸上跳跃，明明灭灭，映得他轮廓有些模糊，唯有一双眸子，亮得慑人。
　　“很好。”他合上铁盒，发出“咔哒”一声轻响，在寂静的书房里格外清晰，“有了这个，加上江雪衣手里那份，江崇……插翅难飞。”
　　“侯爷，明日大朝，您……”沈清秋欲言又止。明日必是腥风血雨，侯爷虽已安排后手，但亲自下场，与江崇当庭对质，仍是险棋。
　　“本侯自然要去。”谢长离唇角勾起一抹冰冷的弧度，“这般好戏，怎能少了主角？十二年了，也该让江相……好好尝尝，众叛亲离、身败名裂的滋味。”
　　他站起身，走到窗边。窗外，雪下得正紧，天地间白茫茫一片，仿佛要掩盖一切污秽。
　　“江雪衣……到何处了？”他忽然问，声音很轻。
　　“影十一最新传讯，已过通州，最迟明日卯时，可抵京城。”沈清秋答道。
　　谢长离“嗯”了一声，不再说话，只是望着窗外纷飞的大雪，良久，才低低说了一句，仿佛自言自语：
　　“这雪，下得真是时候。”
　　洗净尘埃，也掩盖血迹。
　　明日，这巍巍皇城，朱红宫墙，将被鲜血与真相，染成何种颜色？
　　他竟有些期待了。