《大宋异闻录》湛玄

3、第一卷《汴京魍魉录》 第三案·金明池机关鱼

　　【楔子】池底龙影

　　天圣三年，五月初一。

　　金明池上，波光粼粼。

　　这座周回九里、广袤十顷的皇家苑囿，平日是禁军操演水战之所，每年三月至端午，却对汴京百姓开放一月。时值春末，垂柳拂岸，画舫如织，更有数十支龙舟队在水面操练，为半月后的端午赛舟会备战。

　　池西的仙桥码头旁，彩旗招展处，正是去年赛舟魁首“飞虹社”的营地。十八名桨手皆是禁军中挑选的彪形大汉，赤膊露臂，肌肉虬结。舵手周铁锚，年过四旬，三代水军出身，正站在船头训话：

　　“都给老子打起精神！今日练‘潜龙出水’，若再练不好，晚饭都别想吃！”

　　桨手们齐声应诺，声震水面。

　　辰时三刻，龙舟离岸。十八桨齐划，破浪前行，速度极快，在池面犁出一道白浪。绕池半周后，至池心最深处的“望月台”下，周铁锚一声令下：

　　“潜龙——起！”

　　这是飞虹社的独门绝技：龙舟全速前进时，舵手猛打方向，船身借惯性侧倾，几乎贴水而行，再借桨力弹起，如蛟龙出水，能瞬间超越并行船只。

　　但今日，变故突生。
　　就在龙舟侧倾的刹那，水下忽然传来沉闷的“咕噜”声，似巨兽吐息。紧接着，船底传来“咔嚓”脆响——碗口粗的松木龙骨，竟从中间断裂！

　　“不好！”周铁锚脸色大变。

　　未及反应，船身已开始下沉。更骇人的是，水下隐约现出数道巨大的黑影，长约丈余，似鱼非鱼，竟有七八个头影攒动！

　　“水怪！有水怪！”

　　桨手中有人惊呼。话音未落，一只硕大的青铜头颅破水而出——状如鲤鱼，却无眼无鼻，唯有一张布满锯齿的巨口。头颅后方连着数条碗口粗的铁链，链身锈迹斑斑，缠住断裂的龙骨，猛力一扯！

　　“轰——”

　　龙舟彻底解体，十八人纷纷落水。

　　岸上观者哗然，惊呼声四起。码头瞭望塔上的禁军连忙吹响警哨，数艘快船驶出救援。

　　混乱中，落水者却未沉溺。有人感觉被什么托住腰背，缓缓推向岸边；有人抓住浮木，发现竟是那怪鱼的铁链；更奇的是，两个不通水性的桨手，竟像被无形之手托着，一直漂到浅水区。

　　不到一刻钟，十八人全部获救，虽惊魂未定，却无一人伤亡。

　　只有舵手周铁锚，被捞起时已气息全无。尸身面色青紫，口鼻有泡沫，似是溺毙。但细看之下，颈侧有个细微的红点，如针孔大小。

　　禁军封锁了池心水域，打捞残骸。午后，从池底淤泥中拖出一具庞然大物：长约两丈，青铜铸就，鱼形，有十个头颅状的凸起，每个“头”下连着一根可伸缩的铁臂。鱼腹中空，内有齿轮、连杆、皮囊等机关，皮囊里还残存着些许黑色油脂，气味刺鼻。

　　“这、这是何物？”监池官面如土色。

　　无人能答。

　　消息传至异察署时，沈忘言正与赵惊澜分析相国寺案中缴获的驯虫图。雷焕匆匆入内，将金明池之事简要说罢，沈忘言立即放下手中图纸。

　　“十首怪鱼，伤人而不杀……听着不像真凶所为。”

　　“慎之的意思是？”赵惊澜问。

　　“若是真要杀人，完全可让十八人全部溺毙。只杀舵手，却救其他桨手，这不合常理。”沈忘言起身，“去现场。”

　　【第一幕·断舟疑云】

　　未时三刻，金明池西岸已戒严。

　　仙桥码头旁搭起临时芦棚，飞虹社十八人的湿衣堆在一旁，那具青铜怪鱼摆在空地上，周围围了数十名禁军。监池官姓李，是个五十多岁的胖官员，见沈忘言一行到来，如见救星，忙不迭行礼：

　　“下官金明池监李有福，见过沈提刑。这、这池中竟出此等妖物，下官实在……”

　　“李监不必慌张。”沈忘言摆手，“先说事情经过。”

　　李有福擦着汗，将早晨龙舟遇袭之事复述一遍，又指着一旁盖着白布的尸首：“舵手周铁锚不幸溺亡，其余十七人只是轻伤。下官已请太医看过，皆无大碍。”

　　沈忘言掀开白布。周铁锚尸身已擦干，穿着干净衣衫，但面色青紫未褪。他俯身细查，先翻看眼睑，又掰开口腔，最后检查颈侧——果然有个红点，极细，若非特意寻找，几不可见。

　　“墨先生，你看这个。”

　　墨九凑近，从布袋中取出放大水晶镜，对着红点观察片刻，又用银针轻刺，取出针尖细看：“是毒，但不是剧毒。像是……麻痹之毒，用量控制得极准，刚好让周铁锚失去知觉溺毙，却不至于当场毒发。”

　　“也就是说，凶手本不想杀他，至少不想用毒杀？”赵惊澜问。

　　“或许是想让他‘看起来像溺毙’。”沈忘言直起身，“走，去看看那青铜鱼。”

　　青铜鱼已被擦去淤泥，在日光下泛着暗绿色光泽。鱼身中空，内部结构复杂：中央是个大齿轮，连着十根连杆，每根连杆末端是个可开合的“鱼头”；鱼腹底部有皮囊残片，内壁沾满黑色油脂；尾部有螺旋桨状的叶片，但已损坏。

　　最奇的是，鱼背有个方形开口，大小刚好容一人蜷缩进入。开口边缘光滑，有明显磨损痕迹。

　　“有人藏在里面操控。”墨九敲敲鱼腹，“你们听，回声空洞，这青铜其实很薄，最多三寸厚。若是一个瘦小之人蜷缩其中，完全可操作这些机关。”

　　“但如何在水下呼吸？”

　　墨九指着那些皮囊残片：“这是鲸鱼皮制的气囊，内储空气。操控者入水前先吸足气，再靠气囊维持。看这容量，大概能支撑两刻钟。”

　　沈忘言蹲下，查看断裂的龙骨。断口整齐，不似撞击或撕咬，倒像是被某种利器从内部撑裂。他在断口处发现少许金属碎屑，与青铜鱼爪上的材质相同。

　　“凶手操控青铜鱼，从水下接近龙舟，用铁爪抓住龙骨，然后启动机关撑裂船身。”沈忘言推测，“但为何只杀周铁锚一人？”

　　“因为周铁锚是舵手，是飞虹社的核心。”雷焕插话，“俺刚才问了那些桨手，说周铁锚这几日情绪反常，常独自发呆，还说过‘要是赛舟会办不成就好了’之类的话。”

　　“哦？”沈忘言挑眉，“他为何这么说？”

　　“不清楚。但桨手们私下议论，说周铁锚家里出事了，具体何事，他们也不知。”

　　沈忘言记下此事，又去看那十七名幸存者。这些人已被安置在码头的营房中，换了干衣，喝了姜汤，但多数仍惊魂未定。

　　问话从副舵手王猛开始。这是个三十出头的壮汉，左脸颊有道疤，说话瓮声瓮气：

　　“当时船正侧倾，俺在船尾，忽觉船身一震，接着就听‘咔嚓’一声，龙骨断了。俺掉进水里，正往下沉，忽然腰被什么东西托住，一直推到岸边。”

　　“托你的东西，可看清模样？”

　　“没看清，黑乎乎的，硬邦邦的，像是……像是铁链。”

　　“周铁锚落水时，你在附近吗？”

　　王猛摇头：“俺离得远。但俺看见，□□手落水后，那青铜鱼的一个头……就是那个张着嘴的头，朝他游过去，用嘴碰了他脖子一下，然后□□手就不动了。”

　　“碰了一下？”沈忘言追问，“怎么碰的？”

　　“就像……就像蚊子叮人，很快的一下。”

　　针孔！青铜鱼头中藏有毒针！

　　沈忘言又问了几人，说法大同小异：船被怪鱼弄沉，但怪鱼又救他们上岸，唯独周铁锚被杀。

　　这太矛盾了。凶手既要毁船示威，又要救人不死，却单独杀一人——像是刻意传递某种信息。

　　“沈提刑！”

　　一个年轻桨手忽然开口，神色犹豫：“有件事……不知当说不当说。”

　　“但说无妨。”

　　“出事前三日，□□手曾私下找俺，说如果这次赛舟会出了意外，让俺别慌，照常划桨就是。他还说……说有人会保俺们平安。”

　　“谁？”

　　“他没说名字，只说是个‘懂机关术的朋友’。”

　　机关术！沈忘言与墨九对视一眼。墨九擅机关，曾说过当世精通此道者，除了墨家传人，就只有将作监的一些老匠户。

　　“将作监……”沈忘言沉吟，“李监，金明池近日可有修缮工程？可有用到将作监的匠户？”

　　李有福想了想：“有！上月池南的临水殿漏雨，请将作监派了八个匠户来修，工期半月，前日刚完工。”

　　“匠头是谁？”

　　“好像姓鲁，叫鲁大山。”

　　鲁大山——沈忘言记下这个名字。他吩咐雷焕去将作监查此人底细，自己则带赵惊澜、墨九去临水殿查看。

　　临水殿位于池南，是一座三层木构楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋。此时殿门紧闭，门前堆着些木料、瓦片，显是刚修缮完毕。

　　沈忘言绕着殿宇走了一圈，在殿后墙角发现一处异常：青石板有被撬动的痕迹，虽已复位，但缝隙里的泥土新鲜。他示意墨九撬开石板。

　　石板下是个地洞，不大，刚够一人蜷缩。洞壁光滑，有人工开凿的痕迹。洞底有块油布，包着几样东西：一张图纸、半截蜡烛、一只皮囊。

　　图纸画的是青铜鱼的内部结构，标注详尽，连齿轮齿数、连杆长度都写得清清楚楚。图纸右下角，画着个三角形标记——百兽宗的烙印！

　　“又是他们。”沈忘言展开图纸细看，“但这图……画得太详细了，不像是设计图，倒像是……施工图。”

　　墨九接过图纸，眯眼看了半晌，忽然道：“这齿轮的咬合方式，是墨家‘连环扣’的手法，早已失传。当世会这手艺的，不超过五人。”

　　“墨家传人？”

　　“或是学过墨家机关术的人。”墨九神色凝重，“慎之，此事怕是不简单。这青铜鱼看似粗糙，实则内藏精妙机关，非大师级匠人不能为。”
　　沈忘言收好图纸，又检查那只皮囊。囊中空空，但内壁沾着黑色油脂，气味与青铜鱼腹中的相同。

　　“鲸鱼油，混合了硫磺和硝石。”墨九嗅了嗅，“这是水战用的‘火龙油’，遇水不灭，反而烧得更旺。将作监的匠户，怎会有军中之物？”

　　疑点越来越多。

　　三人回到码头时，雷焕已从将作监回来，带回重要信息：

　　“鲁大山，五十二岁，将作监大匠，专攻水器机关。其祖上是唐时将作大监鲁般的后人——当然是不是真后代难说，但他确实得了祖传手艺。此人脾气耿直，好打抱不平，在匠户中威望很高。”

　　“他最近有何异常？”

　　“有！将作监的人说，鲁大山最近常唉声叹气，说朝廷拖欠工款，匠户们快活不下去了。还说过‘要闹就闹大的，让官家看看咱们匠人的厉害’。”

　　“拖欠工款？拖欠多久？”

　　“说是三年。天圣元年修玉津园，天圣二年修景灵宫，天圣三年修金明池，三处工程的工钱都未结清，合计欠了两千多贯。匠户们联名上书多次，工部总是推诿。”

　　沈忘言皱眉。大宋匠户制，工匠隶属将作监，算是吃皇粮，但工钱常被克扣拖欠。若真是欠了三年，逼得匠户走投无路，闹事也属正常。

　　但用机关鱼袭击龙舟，还杀人……这手段太极端了。

　　“鲁大山现在何处？”

　　“将作监的人说，他今早告假了，说是老家有事。但我查了，他老家在陈留，根本没回去。”

　　“找人！全城搜捕鲁大山！”

　　【第二幕·匠户悲歌】

　　搜捕令下达的同时，沈忘言决定亲自去匠户聚居区看看。

　　汴京匠户多聚居在城西的“铁匠巷”一带。此处房屋低矮，巷道狭窄，空气中常年弥漫着煤烟和铁锈味。虽是午后，打铁声、锯木声、凿石声仍不绝于耳。

　　沈忘言与赵惊澜换了常服，扮作收购旧货的商人，走进巷子。沿途所见，匠户们衣衫褴褛，面有菜色，孩童光着脚在污水坑边玩耍，妇人坐在门口缝补破衣，眼神麻木。

　　走到巷子深处，见一处稍齐整的院子，门楣上挂着“鲁氏木器”的招牌。门虚掩着，里面传来妇人的啜泣声。

　　沈忘言推门而入。院内堆着木料，一个四十多岁的妇人坐在石凳上抹泪，旁边站着个十四五岁的少年，满脸愤懑。

　　“请问，这里是鲁大山家吗？”沈忘言温声问。

　　妇人抬头，见是生人，警惕道：“你们是谁？找我家男人做什么？”

　　“我们是做木材生意的，听说鲁师傅手艺好，想订做几件家具。”沈忘言随口编了个理由。

　　妇人神色稍缓：“他不在，出远门了。”

　　“何时回来？”

　　“不知道。”妇人又抹泪，“这个杀千刀的，说去讨工钱，这一走就是三天，音讯全无……”

　　少年忽然开口：“娘，爹肯定是去告御状了！工部那些狗官，欠我们三年工钱，再不给，我们就要饿死了！”

　　“虎子，闭嘴！”妇人呵斥。

　　沈忘言趁机道：“大嫂莫急。我们也是小本生意，常被官府拖欠款项，深知其中苦楚。若鲁师傅真去告状，或许我们能帮上忙——我们在开封府有几个熟人。”

　　妇人犹豫片刻，终于道出实情。

　　原来鲁大山不仅是将作监大匠，还是铁匠巷匠户们的“会首”。三年来，他带领匠户们联名上书七次，次次石沉大海。上月，工部甚至放出话来：再闹事，就取消匠户籍，让他们变回普通民户，自谋生路。

　　这对匠户是致命打击——没了匠户籍，就不能接官活，而民间活计竞争激烈，他们这些专攻宫廷技艺的匠人，很难适应。

　　“三天前，我男人说，他要做件‘大事’，让官家看看匠人的能耐。”妇人泣道，“我问他什么大事，他不肯说，只让我照顾好虎子。然后……就再没回来。”

　　沈忘言安慰几句，留下些碎银，告辞离开。

　　走出鲁家，赵惊澜低声道：“看来鲁大山真是被逼急了。但用机关鱼袭击龙舟，这不像他的作风——那些桨手说，机关鱼救了他们，这倒是符合鲁大山‘只示威、不伤人’的性格。”

　　“但周铁锚死了。”

　　“或许……不是鲁大山杀的？”

　　二人正说着，巷口忽然传来喧哗。几个匠户模样的汉子围着一个工部小吏，大声理论：

　　“王书办，今天必须给个说法！工钱到底什么时候发？”

　　“就是！我们都要饿死了！”

　　那小吏趾高气扬：“吵什么吵！工部有钱自然发，没钱你们闹也没用！再闹，信不信把你们全部除籍？”

　　匠户们敢怒不敢言。其中一个年轻匠人忍不住，抡起拳头就要打，被同伴拉住。

　　沈忘言冷眼旁观，等那小吏走后，上前与匠户们攀谈。起初匠户们戒备，但听说他是“同情匠户的商人”，便打开了话匣子。

　　“这位客官，您是不知道我们的苦。”一个老匠人叹道，“说是匠户，听着光鲜，实则还不如街上卖炊饼的。官活多时累死累活，工钱还克扣；官活少时，就坐着干等，一家老小喝西北风。”

　　“三年工钱，多少？”

　　“光我们铁匠巷就欠了八百多贯。全汴京的匠户加起来，怕是有两三千贯。”

　　“为何不去告？”

　　“告了！鲁会首带我们告了七次，次次被挡回来。工部那些人，自己吃香喝辣，哪管我们死活？”

　　沈忘言又问：“你们可知道鲁会首最近在做什么？”
　　匠户们面面相觑，一个年轻匠人低声道：“鲁会首前些日子说，要做个‘大玩意儿’，让官家看看匠人的本事。还让我们这几日少出门，免得受牵连。”

　　“大玩意儿……可是青铜鱼？”

　　匠户们脸色一变，都不说话了。

　　沈忘言知道问不出更多，便告辞离开。回衙的路上，他一直在想：鲁大山制造机关鱼，袭击龙舟，却不杀桨手，只杀周铁锚一人。这太奇怪了。

　　除非……周铁锚之死，另有隐情。

　　回到异察署，沈忘言立即提审飞虹社的十七名桨手，分开问话，重点问周铁锚最近与什么人来往，有何异常。

　　问到第七人时，终于有了突破。

　　这个桨手叫张三，是个二十出头的小伙子，说话结巴，眼神躲闪。在沈忘言再三追问下，他才吞吞吐吐道：

　　“周、□□手他……他前些日子，常去、去‘撷芳苑’。”

　　撷芳苑——汴京有名的青楼，也是第二案中提过的异兽黑市中介璇玑夫人的地盘。

　　“他去做什么？”

　　“不、不知道。但有一次，我撞见他从撷芳苑出来，跟一个戴斗笠的青衣人说话。那人……那人右手好像缺了手指。”

　　青先生！或者说，是百兽宗的人！

　　沈忘言心头一震：“他们说什么？”

　　“听、听不清。但□□手回来后就魂不守舍，还跟我说，要是他出了事，让我把他床底下的盒子交给官府。”

　　“盒子？什么盒子？”

　　“我、我不知道。□□手死后，我偷偷去他住处找过，盒子……不见了。”

　　线索又指向百兽宗。

　　沈忘言让张三先回去，自己则与墨九、赵惊澜分析案情。

　　“现在看来，事情可能是这样。”沈忘言梳理道，“鲁大山因工钱被拖欠，制造机关鱼，想在赛舟会上闹事，引起朝廷重视。但百兽宗的人——很可能是那个青先生或其同伙——找到了周铁锚，不知用什么方法让他配合，或是威胁他。然后，在机关鱼袭击时，青先生趁机用毒针杀了周铁锚。”

　　“杀周铁锚的动机呢？”赵惊澜问。

　　“灭口？或是……嫁祸给鲁大山，让事情闹得更大？”墨九推测，“如果只是机关鱼毁船，朝廷可能只当是匠户闹事，从轻发落。但出了人命，就是大案，必会严查。一严查，匠户们的冤情就会曝光，工部贪腐也会被牵扯出来。”

　　“借刀杀人，一石二鸟。”沈忘言点头，“百兽宗在煽动民间对朝廷的不满，然后趁机吸纳这些人。”

　　正说着，雷焕匆匆进来，带来两个消息：

　　一、鲁大山找到了，藏在城南一间废弃的砖窑里，已被擒获，正在押解回衙。

　　二、工部那边有异动——工部侍郎刘清今日突然告病，其管家在偷偷变卖家产。

　　“做贼心虚。”沈忘言冷笑，“子威，你带人去刘清府上，以协助调查为名，先控制住他，别让他跑了。墨先生，惊澜，你们随我审讯鲁大山。”

　　【第三幕·齿轮密语】

　　戌时，异察署地牢。

　　鲁大山被押进来时，浑身是伤，显然经过激烈反抗。他是个黑脸汉子，五十来岁，双手布满老茧，眼神桀骜不驯，即便戴着枷锁，腰杆也挺得笔直。

　　“鲁大山，你可知罪？”沈忘言问。

　　“罪？”鲁大山啐了一口，“俺有什么罪？朝廷欠俺们三年工钱，俺们讨债，天经地义！”

　　“讨债需要用机关鱼袭击龙舟？还杀了人？”

　　“杀人？”鲁大山一愣，“俺没杀人！那机关鱼只是毁船示威，俺特意设计成会救人，就是为了不伤人命！周铁锚……周铁锚是俺看着长大的后生，俺怎么可能杀他？”

　　“但周铁锚确实死了，颈中有毒针，针上之毒，与机关鱼头中藏的毒针相同。”

　　鲁大山脸色大变：“不可能！机关鱼里根本没有毒针！俺对天发誓！”

　　沈忘言盯着他看了半晌，缓缓道：“那你告诉我，机关鱼的设计图，为何会在临水殿下的地洞里？又为何……图上有百兽宗的标记？”

　　鲁大山浑身一震，眼中闪过恐惧：“你、你怎么知道……”
　　“说！”

　　鲁大山沉默良久，终于颓然道：“三个月前，有人找到俺，说能帮俺讨回工钱。那人戴斗笠，穿青衣，右手缺了小指。他说，只要俺按他给的图纸造个机关鱼，在赛舟会上闹一闹，朝廷就会重视，工钱自然能讨回。”

　　“你信了？”

　　“起初不信。但他给了俺一百贯定金，说是事成后再给四百贯。俺想着，反正也是要闹事，不如闹大点，就答应了。”鲁大山痛苦地抱头，“图纸是他给的，材料也是他提供的，包括那些鲸鱼油、青铜料……俺只负责组装。但俺对天发誓，图纸上根本没有毒针的设计！俺还特意检查过所有鱼头，里面都是空的！”

　　沈忘言与墨九对视一眼。墨九拿出那张图纸，摊在鲁大山面前：“你仔细看看，这图可有改动？”

　　鲁大山凑近细看，忽然指着鱼头内部的一个小结构：“这个！这个‘簧针匣’不是原图上的！原图这里是个空腔，用来装浮木，好让机关鱼能自动上浮！这个簧针匣……是后来加上去的！”

　　墨九仔细看那个结构。确实，图纸上这个“簧针匣”的线条略粗，墨色稍新，像是后添的。而且画法粗糙，与整张图的精细风格不符。

　　“有人篡改了图纸。”沈忘言了然，“在你造好机关鱼后，有人偷偷加装了毒针。”

　　“是谁？”

　　“很可能是那个青先生，或是他的同伙。”沈忘言道，“他们利用你闹事，然后趁机杀人，把事情闹得更大。”

　　鲁大山瘫坐在地，喃喃道：“怎么会……怎么会这样……俺只是想讨工钱，没想害人啊……”

　　“现在，把你知道的都说出来。”沈忘言正色道，“那个青先生，还让你做了什么？你们如何联系？他可曾透露过其他计划？”

　　鲁大山一五一十交代。

　　青先生自称“懂机关术的同道”，对鲁大山的手艺极为推崇。他不仅提供图纸材料，还教了鲁大山一些失传的墨家机关术。作为回报，鲁大山要为他做三件事：

　　第一件，造机关鱼，在赛舟会闹事——已完成。

　　第二件，在金明池底布置“水底暗桩”，具体用途不明——鲁大山已在三处池底埋了铁桩，以浮标为记。

　　第三件，在端午当日，于某个“特定时辰”，启动一个“大机关”——青先生说到时会再联系。

　　“什么大机关？”沈忘言追问。

　　“不知道。青先生只说，到时候会让俺看一场‘好戏’，见识见识真正的机关术。”

　　沈忘言心中警铃大作。百兽宗在金明池布置的，绝不只是机关鱼这么简单。那些水底暗桩，很可能与六合阵有关。

　　他让狱卒带鲁大山下去，好生看管，然后立即召集众人商议。

　　“金明池是六合阵的第三个点。”沈忘言指着地图，“鲁大山埋的暗桩，可能就是阵眼。端午当日，百兽宗要在这里启动某个机关。”

　　“会是什么？”赵惊澜问。

　　墨九沉吟：“机关鱼只是小玩意儿。真正的大机关……可能是改变金明池的水流，或是引发地动，或是……打开水底某个东西。”

　　“打开水底？”雷焕不解，“金明池是人工开凿的，能有什么东西？”

　　“不一定。”沈忘言想起一些记载，“金明池前身是唐代的‘昆明池’，后来淤塞，本朝太祖下令重修，才改今名。重修时，曾从池底挖出不少前朝遗物，甚至有传闻说，池底有前朝皇室的秘藏。”

　　“百兽宗要找的，可能就是这个秘藏。”赵惊澜道，“或是……秘藏里的某样东西，与归墟之门有关。”

　　正分析着，门外传来急促脚步声。去工部侍郎刘清府上的衙役回来了，脸色难看：

　　“沈提刑，刘清……死了。”

　　“什么？”

　　“在书房自缢，留下遗书，承认贪污工款，无颜见人，以死谢罪。”衙役递上遗书，“但我们检查尸体，发现他颈后有个红点，与周铁锚的一模一样。”

　　又是毒针灭口！

　　沈忘言接过遗书。字迹潦草，但确是刘清笔迹。信中详细交代了他如何克扣匠户工款，中饱私囊，三年共贪墨三千余贯。最后写道：“今事败露，唯有一死。所有罪责，刘某一人承担，莫牵连他人。”

　　“欲盖弥彰。”沈忘言冷笑，“刘清一死，工部其他人就能撇清关系。这遗书，多半是逼他写的。”

　　“又是百兽宗的手段。”墨九叹道，“他们这是要把水彻底搅浑。”
　　沈忘言沉思片刻，忽然道：“不对。百兽宗杀刘清，不只是为了灭口或搅浑水。他们可能……是要用刘清的死，来激化工部与匠户的矛盾。”

　　“什么意思？”

　　“你们想，匠户工钱被贪，最大的贪官自杀了，工部为了撇清，肯定会把责任全推给死人。匠户们拿不到钱，怨气会更重。”沈忘言眼中闪过锐光，“这正是百兽宗想要的——更多的怨气，更多的‘祭品’。”

　　赵惊澜恍然：“所以他们在下一盘大棋：制造矛盾，激化冲突，收集怨气，最后在端午启动大阵……”

　　“打开归墟之门。”沈忘言接道，“我们必须阻止。但现在的关键是，百兽宗在端午要启动的‘大机关’，究竟是什么？”

　　墨九拿出金明池的布局图，指着池心位置：“金明池最深处在此，约三丈。若是前朝秘藏，很可能就在这下面。但要从水底打开什么，需要巨大能量。机关鱼那种小玩意儿，根本不够。”

　　“除非……”沈忘言忽然想到什么，“除非他们用机关鱼，不是为了打开秘藏，而是为了……转移视线。”

　　“转移视线？”

　　“对。让我们把注意力集中在机关鱼上，忽略真正的杀招。”沈忘言起身，“墨先生，你精通机关，可知道有什么机关，能在水底引发大动静，却不被轻易发现？”

　　墨九思索良久，忽然眼睛一亮：“□□！”

　　“□□？”

　　“对！唐代水军曾用‘霹雳雷’，铁壳，内装火药，沉于水底，以香线计时引爆，可炸毁敌船。本朝虽已不用，但制法记载在《武经总要》中，懂机关术的人，完全可以复制。”

　　沈忘言倒吸一口凉气：“若是在金明池底埋设大量□□，端午赛舟会时引爆……那将是惊天大案！”

　　不仅赛舟的龙舟队会全军覆没，观赛的皇室成员、文武百官、数万百姓，都将遭殃。到时，汴京必乱！

　　“必须找到那些□□！”沈忘言决然道，“子威，你立即调集人手，封锁金明池，就说池中有水怪，禁止任何人进入。墨先生，你准备潜水工具，我们连夜搜索池底！”

　　“现在？”雷焕看看天色，“已经亥时了。”

　　“等不到天明了。百兽宗发现刘清死、鲁大山被抓，一定会提前行动。”沈忘言道，“今夜，必须找到□□！”

　　【第四幕·水底杀机】

　　子时，金明池。

　　月色朦胧，池面如镜。二十艘小船分散开，每艘船上两人，一人划桨，一人持长竿探底。沈忘言、墨九、赵惊澜、雷焕同乘一船，在池心区域搜索。

　　墨九改良了探竿，竿头装有磁石，若碰到铁器，便会吸附。又准备了“听水筒”——一根长铜管，一端插入水中，一端贴耳，可放大水底声响。

　　“这里！”不远处一艘船上的衙役忽然喊道，“竿子吸住了！”

　　沈忘言立即划船过去。那船停在池心偏西位置，水深约两丈五尺。墨九将听水筒插入水中，仔细聆听，脸色渐渐凝重：

　　“下面有……滴答声。”

　　“滴答声？”

　　“像是……计时机关的齿轮转动声。”

　　果然是□□！

　　沈忘言立即命所有船只集中到这片水域，用渔网、铁钩等工具打捞。但□□埋得很深，陷入淤泥，几次打捞都失败。

　　“得派人下水。”墨九道，“但水下漆黑，又有□□危险……”

　　“我去。”雷焕脱下外衣，“俺在边军时，常渡河潜泳，水性还行。”

　　“我与你一起。”沈忘言也准备下水。

　　赵惊澜拦住他：“慎之兄，你是主官，不能冒险。让雷都头带两个水性好的衙役下去就够了。”

　　沈忘言想了想，点头同意。雷焕选了三个衙役，四人腰系绳索，口含芦苇管，潜入水中。

　　时间一分一秒过去。水面平静，唯有月光洒下银辉。沈忘言紧盯着绳索，心中焦急。

　　约莫一刻钟后，绳索忽然剧烈晃动——是信号，下面有发现！

　　众人连忙拉绳。雷焕第一个冒出水面，大口喘气，手中抱着个铁疙瘩：“找、找到了！□□！还有……还有好多！”

　　接着，另外三人也陆续上来，每人怀里都抱着□□。总共四个，每个都有西瓜大小，铁壳，上有引信口，用蜡密封。

　　墨九检查□□，倒吸一口凉气：“这是‘连环雷’！你们看，这四个□□的引信连在一起，只要一个炸，四个全炸！而且……”他撬开一个□□的铁盖，“里面装的不是普通火药，是‘震天雷’的配方，威力大了十倍不止！”

　　“四个□□，能炸多大范围？”

　　“金明池心这一片……怕是寸板不留。”

　　众人色变。

　　“下面还有吗？”沈忘言问。

　　雷焕摇头：“这片水域就这四个。但按绳索长度算，俺们只搜了方圆十丈。若是整个池底都埋了……”

　　“不可能。”墨九分析，“埋设□□需要时间，动静也不能太大。百兽宗最多埋几处要害位置。除了池心，还有哪里可能埋雷？”

　　沈忘言看着金明池地图。池心有赛舟的起航线，是龙舟聚集处；池北有观赛台，皇室官员在此观赛；池东有仙桥，百姓多聚于此；池西是码头，停泊各类船只。

　　“这四个地方，都可能埋雷。”沈忘言指着地图，“池心已找到四个，其他三处，恐怕也有。”

　　“那得赶紧找！”

　　众人分头行动。沈忘言带人去池北，赵惊澜带人去池东，墨九带人去池西，雷焕继续在池心扩大搜索。

　　又是一个时辰的紧张搜索。至丑时三刻，各处回报：

　　池北观赛台下，找到两个□□，埋在木桩基座处。
　　池东仙桥墩旁，找到三个□□，用铁链绑在桥墩上。
　　池西码头水下，找到三个□□，藏在废弃的船骸里。

　　加上池心的四个，总共十二个□□！

　　“好狠的计策。”墨九看着摆放在岸边的十二个铁疙瘩，心有余悸，“若是端午当日引爆，观赛台、仙桥、码头、池心龙舟，全部炸上天……死者至少上千，伤者无数。”

　　“这就是百兽宗要的‘大动静’。”沈忘言沉声道，“制造大规模惨案，引发全城恐慌，怨气冲天……正好用来开启归墟之门。”

　　“现在□□已拆除，他们的计划失败了。”雷焕道。

　　“不一定。”赵惊澜忽然道，“你们看这些□□的引信。”

　　墨九细看，发现每个□□的引信都连着一根极细的铜丝，铜丝延伸入水，不知通往何处。

　　“这是……遥控引信！”墨九惊道，“有人在远处控制，随时可以引爆！”

　　“控制端在哪里？”

　　墨九顺着铜丝方向望去——铜丝都指向池南的临水殿。

　　“在殿里！”

　　众人立即奔向临水殿。殿门仍锁着，雷焕一脚踹开。殿内空旷，只有些桌椅杂物。但在二楼窗边，有个奇怪的装置：一个铜制罗盘，盘面刻着十二个方位，每个方位连着一根铜丝，正是□□的引信线。

　　罗盘中心有根指针，此时指向“子”位——正是子时。

　　“这是个计时□□。”墨九检查后道，“指针随时辰转动，转到哪个方位，哪个方位的□□就会引爆。你们看，现在指向子时，对应的铜丝是……池心那四个□□！”

　　也就是说，若不是他们子时及时拆除□□，此刻已经炸了！

　　“其他时辰对应哪里？”沈忘言问。

　　墨九转动指针：“丑时对应池北，寅时对应池东，卯时对应池西……十二个时辰，对应十二个□□。他们计划在端午当日，从子时开始，每隔一个时辰引爆一处，持续到亥时！”

　　持续一整天的爆炸！这不仅是杀人，更是制造持续恐慌！

　　“疯子……真是疯子！”雷焕骂道。

　　沈忘言却盯着罗盘，忽然道：“不对。你们看，罗盘上除了十二时辰，还有这些刻度。”

　　罗盘边缘，刻着一些奇怪的符号，似文字非文字。赵惊澜仔细辨认，忽然道：“这是……古天文星象符号！这是‘二十八宿’的标记！”

　　“星象？”墨九恍然，“我明白了！这个罗盘不仅是计时，还是观星定位的仪器！百兽宗要的爆炸，不是随意乱炸，而是按星象方位炸！这是在……布阵！”

　　“六合阵的水阵！”沈忘言彻底明白了，“金明池是水，□□爆炸是‘动’，星象方位是‘引’。以爆炸引发地气变动，以星象引导地气流向……这是在为归墟之门汇聚能量！”

　　必须摧毁这个罗盘，彻底破坏他们的计划。

　　但就在墨九准备拆卸时，殿外忽然传来笑声。

　　“晚了。”

　　一个青衣人影从屋檐飘落，正是青先生。他身后跟着七八个黑衣人，个个手持弩箭，对准殿内众人。

　　“沈提刑，你们果然厉害，这么快就找到了□□。”青先生声音嘶哑，“但你们以为，这就结束了吗？”

　　沈忘言按剑：“你还有什么后手？”

　　“后手？”青先生轻笑，“这罗盘只是个幌子。真正的引爆机关，在池底——那些□□的铜丝，都连着一个总机关，只要池底水位下降到某个位置，机关就会触发，所有□□……同时引爆。”

　　水位下降？怎么下降？

　　沈忘言忽然想起，金明池的水源来自汴河，通过“升水闸”控制水位。若是有人破坏水闸，放干池水……

　　“你们要放干金明池？”

　　“聪明。”青先生鼓掌，“端午卯时，汴河上的‘分水闸’会‘意外’损坏，金明池的水将全部流入汴河。届时池底显露，机关触发，十二□□齐爆——那场面，一定很壮观。”

　　“你疯了！池边数万百姓，还有皇室……”

　　“那又如何？”青先生眼中闪过狂热，“旧世当灭，新世当立。这些蝼蚁，能为归墟之门的开启献祭，是他们的荣幸。”

　　沈忘言不再废话，拔剑攻上。雷焕与衙役们也同时动手。

　　殿内顿时陷入混战。黑衣人训练有素，弩箭齐发，两名衙役中箭倒地。沈忘言剑法灵动，连伤三人，直取青先生。青先生武功不弱，且战且退，忽然撒出一把粉末。

　　“闭气！”墨九大叫。

　　粉末辛辣刺鼻，众人连忙掩面。趁此机会，青先生跃出窗外，其余黑衣人也纷纷撤退。

　　“追！”沈忘言欲追，却被墨九拉住。

　　“先拆罗盘！再去修水闸！”

　　沈忘言强忍怒火，看墨九拆卸罗盘。罗盘结构复杂，但墨九手法娴熟，不过半刻钟便拆下核心部件——一块巴掌大的磁石，磁石上刻着星象图。

　　“这是‘引星石’。”墨九收起磁石，“没了它，星象引导就失效了。但水闸……”

　　“子威，你带一半人去汴河分水闸，务必守住，不能让人破坏！”沈忘言下令，“我带另一半人去追青先生！”

　　“小心！”

　　两队人分头行动。

　　沈忘言带人追出临水殿，青先生等人已不见踪影。但地上有血迹，显然是有人受伤。顺着血迹追踪，一直追到池南的一片柳林。

　　林中寂静，唯有虫鸣。

　　“搜！”

　　衙役们分散搜索。忽然，林中传来一声惨叫——是一个衙役的声音！

　　沈忘言冲过去，只见那衙役倒在地上，颈中有个红点，已气绝。而青先生站在不远处，手中拿着一支铜管吹箭。

　　“沈提刑，何必苦苦相逼？”青先生嘶声道，“你我本无冤仇。”

　　“你滥杀无辜，祸乱京城，怎会无冤仇？”

　　“无辜？”青先生冷笑，“这世道，哪有什么无辜？官贪吏恶，民愚氓蠢，个个都是罪孽深重。我这是在替天行道！”

　　“好一个替天行道。”沈忘言缓缓逼近，“用数千人的性命，来成就你们的野心，这就是你们的道？”

　　“成大事者，不拘小节。”青先生后退，“沈忘言，你是个聪明人，何必为这腐朽的朝廷卖命？加入我们，等归墟之门打开，新世降临，你将是开国元勋！”

　　“痴心妄想。”

　　话音未落，沈忘言骤然出手！剑如闪电，直刺青先生咽喉。青先生侧身避开，吹箭一扬，三枚毒针射出。沈忘言挥剑格挡，毒针钉在树上，入木三分。

　　二人缠斗十余招，青先生渐渐不支。他武功本不如沈忘言，又受了伤，动作渐缓。忽然，他虚晃一招，转身欲逃。
　　“哪里走！”

　　沈忘言一剑刺中他后心。青先生闷哼一声，扑倒在地，抽搐几下，不动了。

　　沈忘言上前查看，已气绝。他摘下对方面具——面具下是一张陌生的脸，四十来岁，面容普通，唯有右手缺了小指。

　　不是郑有财。

　　果然，青先生不止一人，而是一个代号。

　　沈忘言搜身，在青先生怀中找到一块铜牌，上刻“何罗堂”三字，背面是百兽宗三角形烙印。

　　“何罗堂……”沈忘言想起名单，“原来金明池的负责人，是何罗堂。”

　　他收好铜牌，命人收敛尸体，然后迅速赶往汴河分水闸。

　　分水闸位于汴河与金明池引水渠的交汇处，是个巨大的木石结构，有闸吏日夜值守。沈忘言赶到时，雷焕已带人控制住闸口，抓获三个试图破坏闸门的黑衣人。

　　“都抓住了。”雷焕道，“这些家伙想用火药炸闸，幸好来得及时。”

　　沈忘言松口气。至此，百兽宗在金明池的计划，算是彻底挫败了。

　　但青先生临死前的话，仍在他脑中回响：“你是个聪明人，何必为这腐朽的朝廷卖命？”

　　百兽宗的理念，竟能蛊惑这么多人……这比机关□□更可怕。

　　【第五幕·匠魂不屈】

　　五月初五，端午。

　　金明池赛舟会如期举行。虽然前几日有水怪传闻，但开封府贴出告示，说已查明是匠户鲁大山制造的机关鱼，意在讨要工钱，如今案犯已擒，水怪已除，请百姓安心观赛。

　　辰时，池边已是人山人海。禁军维持秩序，小贩叫卖粽子、香囊、五彩丝。皇室观赛台上，帘幕低垂，隐约可见后妃、皇子的身影。

　　池心，十二支龙舟队整装待发。虽然飞虹社因舵手身亡、龙舟被毁而退出，但其余队伍仍斗志昂扬。

　　巳时正，号炮三响，赛舟开始。

　　鼓声震天，百桨齐划，龙舟如离弦之箭射出。岸上欢呼雷动，彩旗飞舞。

　　沈忘言站在观赛台侧，目光扫视全场。异察署全员布防，墨九在临水殿监控水位，雷焕带人巡逻池岸，赵惊澜则在人群中观察有无异常。

　　一切平静。

　　午时，赛舟结束，“青龙社”夺魁。颁奖时，官家特意下旨：将拖欠匠户的三年工钱，从工部贪墨款项中拨出，三日内全部发清。同时，严惩贪腐官员，以儆效尤。

　　岸上匠户们闻讯，纷纷跪地叩谢，泣不成声。

　　沈忘言看着这一幕，心中稍慰。至少，这桩案子还了个公道。

　　午后，他回到异察署，提审鲁大山。

　　经过几日关押，鲁大山憔悴许多，但眼神清明。得知工钱将发，匠户们生计有望，他老泪纵横，对着沈忘言连磕三个头：

　　“沈提刑，您是青天大老爷！俺鲁大山这条命，从今往后就是您的！您要俺做什么，俺绝无二话！”

　　沈忘言扶起他：“鲁师傅不必如此。本官只是尽分内之责。倒是你，制造机关鱼，虽未杀人，但惊扰皇室，按律当流放三千里。”

　　鲁大山脸色一白。

　　“不过，”沈忘言语锋一转，“你协助官府拆除□□，擒获百兽宗余党，也算有功。本官会向上陈情，从轻发落。最重……杖一百，徒三年。”

　　鲁大山又跪下：“多谢大人！多谢大人！三年徒刑，俺认！只要匠户们能拿到工钱，俺坐十年牢也值！”

　　沈忘言让他起来，问起正事：“鲁师傅，那个青先生，除了让你造机关鱼、埋□□，可还说过什么？比如……百兽宗的真正目的？”

　　鲁大山回忆道：“他提过一次，说他们宗主要打开‘归墟之门’，引上古异兽重现人间，建立什么‘人兽共治’的新世界。还说……还说俺们匠人手艺好，若是加入，将来能做‘机关兽’，比现在的木牛流马厉害百倍。”

　　“机关兽？”

　　“对。他说，百兽宗有上古图纸，能造出会自己走路的铜马，会喷火的铁龙，还有……能载人飞天的木鸢。但需要顶尖匠人才能造出来。”鲁大山顿了顿，“他还说，如果俺愿意加入，就教俺‘真正的机关术’，比墨家传承还厉害。”

　　沈忘言心中一动：“你答应了？”

　　“俺……俺当时确实动心了。”鲁大山老实道，“但后来一想，这些人行事鬼祟，杀人如麻，不像正道人。而且他们要害那么多无辜百姓，俺不能助纣为虐，就拒绝了。”

　　“拒绝了？他们没为难你？”

　　“为难了。青先生说，要是俺不配合，就让俺全家在汴京待不下去。但俺铁了心不干，他们也没办法，只是让俺必须完成机关鱼和□□的事，否则就杀俺全家。”鲁大山叹道，“俺是被逼的。”

　　沈忘言点头，又问：“青先生可曾透露，百兽宗在汴京还有哪些据点？首领‘无面君’是谁？”

　　“据点……他提过一个，说在‘丰乐楼’有他们的人。首领……不知道，青先生说连他都没见过真容，只见过背影，是个穿紫袍的高大男人，声音很年轻。”

　　丰乐楼？柳七娘的酒楼？

　　沈忘言心中警醒。柳七娘是异察署线人，若她身边有百兽宗的人，那就危险了。

　　“还有吗？”

　　“还有……青先生有一次喝多了，说漏嘴，说他们在‘景灵宫’也有安排，而且……而且宫里有大人物接应。”

　　景灵宫！又是景灵宫！

　　沈忘言想起相国寺案中，普惠住持的遗书也提到景灵宫。看来，百兽宗的触手，确实已伸入宫廷。

　　问完话，沈忘言让狱卒带鲁大山下去。按程序，鲁大山需移交开封府判决，但他会尽力争取轻判。

　　走出地牢，已是黄昏。夕阳西下，汴京城笼罩在金色余晖中。

　　赵惊澜在值房等他，桌上摆着刚整理好的卷宗。

　　“慎之兄，这是金明池案的完整记录。”她递上卷宗，“按规矩，隐去了百兽宗、归墟之门等内容，只说‘江湖邪教意图制造混乱，已被剿灭’。”

　　沈忘言接过，快速浏览。卷宗写得严谨，证据链完整，从机关鱼到□□，从鲁大山到青先生，脉络清晰。最后结论是：匠户因工钱被拖欠而闹事，被邪教利用，酿成祸端。今首恶已诛，从犯已擒，工款已追，可结案。

　　“写得很好。”沈忘言合上卷宗，“但真相……远比这复杂。”

　　“我们知道就好。”赵惊澜轻声道，“有些真相，百姓不必知道。”

　　沈忘言看着她：“惊澜，你说我们这样隐瞒，是对是错？”

　　“我不知道。”赵惊澜摇头，“但若将百兽宗、归墟之门的真相公之于众，必会引起全城恐慌，甚至天下震动。到时，还没等百兽宗动手，我们自己就先乱了。”

　　是啊，有些黑暗，只能由少数人背负。

　　沈忘言走到窗前，望向远方。暮色中，汴京城万家灯火，繁华如梦。但这繁华之下，暗流汹涌，危机四伏。

　　六合阵已现三点：虹桥、相国寺、金明池。还有三点未现：丰乐楼、以及未知的两点。

　　而百兽宗的阴谋，才刚刚展开。

　　“惊澜，”沈忘言忽然道，“你觉得丰乐楼……会有问题吗？”

　　赵惊澜一怔：“柳七娘是线人，应该可靠。但酒楼人多眼杂，混进百兽宗的人也不奇怪。”

　　“我们要去查一查。但不能明查，以免打草惊蛇。”

　　“如何暗查？”

　　沈忘言沉思片刻：“过几日是柳七娘生辰，她必会在丰乐楼设宴。我们以贺寿为名，暗中观察。”

　　“好。”

　　正说着，墨九与雷焕回来了。二人一脸疲惫，但眼神兴奋。

　　“慎之，有好消息！”墨九道，“我们拆解那些□□时，在其中一个铁壳内壁，发现了刻字！”

　　“什么字？”

　　墨九递上一张拓片。铁壳内壁用极细的针尖刻着几行小字，若非仔细检查，根本发现不了：

　　“何罗堂主：青先生（郑有财替身）”

　　“任务：金明池水阵，端午引爆，制造怨气”

　　“下一目标：丰乐楼孟极堂，六月十五启动”

　　“总领：无面君（景灵宫陈供奉引荐）”

　　最后一行，让沈忘言瞳孔骤缩：

　　“四灵髓收集进度：蜃龙髓（已得）、应龙髓（待取）、朱雀血（宫中）、玄武甲（边关）”

　　四灵髓！归墟之门的关键！

　　原来百兽宗不仅在布六合阵，还在收集四灵髓。而且……已经得了一样！

　　“蜃龙髓……是什么？”雷焕问。

　　墨九脸色凝重：“《山海经》载，蜃龙乃蛟属，能吐气成楼台城郭之状，谓之‘海市蜃楼’。其骨髓有致幻之效，服之可见幻象，量大能控人心智。此物……乃是至邪之物！”

　　“他们已得此物，要用来做什么？”

　　“不知。但既然是为开启归墟之门，必有大用。”

　　沈忘言收起拓片，沉声道：“看来，我们的时间不多了。六月十五，丰乐楼……还有一个月。这一个月，我们必须查出孟极堂的底细，阻止他们。”

　　“怎么查？”

　　沈忘言看向窗外夜色：“先从景灵宫查起。那个陈供奉……到底是什么人？”

　　【尾声·暗香浮动】

　　三日后，鲁大山判决下来：杖八十，徒两年，因协助破案有功，准以钱赎刑，罚铜三百斤。鲁大山家贫，无力赎刑，但匠户们凑钱帮他交了罚铜，最终免去徒刑，只杖八十了事。

　　行刑那日，铁匠巷的匠户们都来了。鲁大山趴在刑凳上，咬着木棍，硬是一声不吭。八十杖打完，后背血肉模糊，但他撑住了，没晕过去。

　　沈忘言亲自送他回家，留下伤药和十贯钱。鲁大山趴在床上，艰难地说：“沈提刑，俺这条命是您给的。以后有事，尽管吩咐。”

　　“好好养伤。”沈忘言道，“伤好后，来异察署做个编外匠人，帮我们修补器械，也算有个营生。”

　　鲁大山泪流满面，连连点头。

　　离开鲁家，沈忘言走在铁匠巷中。匠户们见到他，纷纷行礼，眼神感激。这个曾经充满怨气的巷子，如今多了几分希望。

　　但沈忘言心中并不轻松。百兽宗的阴影仍在，而且更深了。

　　回到异察署，赵惊澜告诉他一个新消息：柳七娘送来请柬，五月初十是她三十五岁生辰，在丰乐楼设宴，请异察署诸位光临。

　　“这是个机会。”沈忘言道，“我们正好借机探查丰乐楼。”

　　“可要准备什么？”

　　“自然要备寿礼。”沈忘言想了想，“惊澜，你女红好，绣个寿屏如何？我与墨先生、子威备些寻常贺礼便是。”

　　“好。”

　　五月初十，傍晚。

　　丰乐楼张灯结彩，宾客盈门。柳七娘人面广，来贺寿的有商贾、文人、官员，甚至还有几个宗室子弟。酒楼三层全开，丝竹歌舞，热闹非凡。

　　沈忘言四人来到时，柳七娘亲自在门口迎接。她今日穿绛红襦裙，戴金步摇，妆容精致，比平日更显风韵。

　　“沈公子、赵姑娘、墨先生、雷都头，快请进！”柳七娘笑靥如花，“四位能来，妾身蓬荜生辉。”

　　“柳掌柜生辰，我等岂能不来。”沈忘言递上贺礼，“小小薄礼，不成敬意。”

　　柳七娘接过，引四人上二楼雅间。此间临街，可俯瞰街景，又相对僻静，适合谈话。

　　酒过三巡，柳七娘举杯敬酒：“妾身能安稳经营这丰乐楼，多赖诸位关照。尤其是沈公子，破获多起大案，还汴京太平，妾身敬您一杯。”

　　沈忘言举杯回敬：“柳掌柜客气。倒是我们常来叨扰，还望勿怪。”

　　“哪里的话。”柳七娘饮罢，压低声音，“沈公子，其实今日请四位来，除了贺寿，还有一事相告。”

　　“请讲。”

　　“前几日，楼里来了个生客，包下三楼‘天字号’房，一住就是五天，每日深居简出，但只要出门，必是深夜，且……总去后院井边转悠。”柳七娘神色凝重，“妾身觉得可疑，让伙计暗中观察，发现此人右手缺了小指。”

　　青先生的同伙！

　　沈忘言眼神一凛：“此人现在何处？”

　　“还在房中。今日寿宴，他推说身体不适，没下楼。”

　　“可知道他姓名？”
　　“登记的名字是‘贾仁’，但八成是假名。”柳七娘道，“对了，他入住那日，有个小太监来送过东西，看服色……是景灵宫的人。”

　　景灵宫、缺指、井边转悠……种种迹象表明，此人很可能是百兽宗孟极堂的人，在丰乐楼布置什么。

　　“柳掌柜，能否带我们去后院看看？”

　　“现在？”

　　“现在。”

　　柳七娘点头，以“取珍藏好酒”为名，带四人悄悄下楼，来到后院。

　　丰乐楼的后院不大，有厨房、柴房、水井，还有几间伙计住的厢房。此时厨房正忙，人来人往，但水井旁僻静。

　　沈忘言走到井边。这是口老井，青石井栏磨得光滑。他俯身查看，井壁长满青苔，并无异常。但当他用手触摸井栏内侧时，感觉到些许凹凸——是刻字！

　　赵惊澜点亮火折子，凑近照看。井栏内侧刻着极淡的符号，与金明池罗盘上的星象符号类似，但更复杂。

　　“这是……阵法符文。”墨九辨认，“像是‘引气’之类的，具体作用不明。”

　　沈忘言又检查井周地面，在东南角发现一块松动的青砖。撬开砖，下面是个小坑，坑里埋着个陶罐。打开陶罐，里面是黑色粉末，气味刺鼻。

　　“是硫磺、硝石、炭粉的混合物。”墨九拈起一点，“但比例不对，不是火药，倒像是……熏香？”

　　“熏香？”

　　“对。这种混合物点燃后，会放出特殊烟气，可能用于祭祀或……引兽。”

　　引兽？孟极？

　　沈忘言想起《山海经》记载：“孟极，其状如豹，而文题白身，善伏，其鸣自呼。”是一种善于潜伏的异兽。若百兽宗要在丰乐楼释放孟极，用熏香引导，倒说得通。

　　但丰乐楼人来人往，放异兽太显眼。除非……他们不是要放兽，而是要用人假扮，或是用其他手段制造“孟极现世”的异象。

　　就像相国寺用书蠹制造血字，金明池用机关鱼制造水怪。

　　“那个贾仁，住哪个房间？”沈忘言问。

　　“三楼天字三号，窗对后院。”柳七娘道。

　　“好。柳掌柜，你继续寿宴，莫要惊动他。我们暗中监视，看他今夜有何动作。”

　　“明白。”

　　四人回到二楼雅间，假装继续饮酒，实则轮流监视后院。

　　亥时初，寿宴渐散。宾客陆续离去，酒楼慢慢安静下来。

　　子时，那个贾仁终于出现了。

　　他悄悄下楼，来到后院，先是在井边转了三圈，然后从怀中取出一个香炉，点燃里面的黑色粉末。顿时，一股奇异的香气弥漫开来——似檀非檀，似麝非麝，闻之让人昏昏欲睡。

　　接着，贾仁从井中打上一桶水，将一张黄符浸入水中，口中念念有词。黄符遇水不湿，反而泛起微光。

　　“是巫术！”墨九低声道。

　　贾仁念完咒，将黄符贴在井栏上，又从怀中取出一块三角形铁牌，按在黄符上——正是百兽宗烙印！

　　做完这些，他匆匆离开后院，回到房中。

　　沈忘言立即带人下楼，查看井栏。黄符已化为灰烬，但铁牌留下了一个清晰的三角形烙印，印在青石上，深入三分。

　　“他在标记阵眼。”墨九道，“丰乐楼这个点，也成了六合阵的一部分。”

　　“但光有标记不够。”赵惊澜道，“相国寺有书蠹，金明池有□□，丰乐楼会有什么？”

　　沈忘言抬头，望向三楼那个亮着灯的窗户：“很快……就会知道了。”

　　正说着，楼上忽然传来一声惨叫！

　　是贾仁的房间！

　　四人立即冲上楼。天字三号房门紧闭，沈忘言一脚踹开，只见贾仁倒在血泊中，胸口插着一把匕首。而窗前站着个黑衣人，正欲跳窗逃走。

　　“站住！”

　　雷焕扑上去，黑衣人回身一刀，二人缠斗在一起。黑衣人武功不弱，但雷焕力大，十几个回合后，将其制服。

　　揭开面罩，是个陌生面孔，二十多岁，眼神凶狠。

　　“谁派你来的？”沈忘言问。

　　黑衣人咬牙不语。沈忘言搜身，从他怀中找到一块铜牌——刻着“孟极堂”三字！

　　“你是孟极堂的人？为何杀贾仁？”

　　黑衣人冷笑：“他背叛宗门，私通官府，该死。”

　　“私通官府？贾仁是你们的人，他私通哪个官府？”

　　“你们不是已经知道了吗？”黑衣人盯着沈忘言，“景灵宫陈供奉……就是你们的卧底！”

　　沈忘言心头巨震。陈供奉是百兽宗在宫内的接应，怎么会是卧底？除非……他是双重间谍？

　　“陈供奉是谁的人？”

　　“你猜。”黑衣人忽然嘴角流血，头一歪，气绝——咬毒自尽了。

　　又一条线索断了。

　　沈忘言检查贾仁尸体，在他贴身衣物里找到半封信，信被血浸透，但还能辨认部分字迹：

　　“陈供奉密报：异察署已知丰乐楼之事，速除贾仁灭口。孟极堂计划提前，改六月十五为五月初十子时……”

　　落款是“无面君谕”。

　　五月初十子时……就是现在！

　　沈忘言猛然想起后院井边的熏香、黄符、烙印……

　　“不好！他们要提前启动阵法！”

　　话音未落，窗外传来轰隆巨响——不是爆炸，而是……兽吼？

　　众人冲到窗边，只见后院井中喷出一道黑气，黑气中隐约现出豹形轮廓，仰天长啸，声震夜空！

　　孟极现世！

　　但仔细看，那并非真兽，而是黑气凝聚的虚影。虚影在院中盘旋三圈，忽然扑向酒楼——不是扑向人，而是扑向酒楼的承重柱！

　　“它在破坏楼体！”墨九惊道。

　　果然，黑气所过之处，木柱开裂，砖石松动。整座丰乐楼开始摇晃！

　　“快疏散所有人！”沈忘言大吼。

　　雷焕带人挨个房间敲门，将住客、伙计全部疏散到街外。柳七娘指挥若定，让伙计们先救老弱妇孺。

　　不过半刻钟，楼内百余人全部撤出。而丰乐楼的主梁已出现裂痕，摇摇欲坠。

　　“这黑气……不是实体，却能破坏实物。”墨九观察道，“是某种腐蚀性气体，或是……巫术加持的毒气。”

　　“如何阻止？”

　　墨九想起井边的熏香：“那熏香可能是引子，让黑气按特定路线行动。若能切断引子……”

　　“我去！”沈忘言冲向后院。

　　此时后院已被黑气笼罩，能见度极低。沈忘言屏住呼吸，冲到井边，果然看见那香炉仍在冒烟。他一脚踢翻香炉，用土掩埋。

　　香炉一倒，黑气顿时紊乱，不再攻击楼体，而是在院中乱窜。但这样更危险——黑气可能飘到街上，伤及无辜。

　　“用火！”墨九在远处喊，“黑气怕火！”

　　沈忘言立即点燃火折子，扔向黑气。果然，黑气遇火即燃，化作熊熊火焰，但火焰是黑色的，诡异非常。

　　黑色火焰燃烧片刻，渐渐熄灭。黑气也随之消散。

　　危机解除。

　　但丰乐楼受损严重，主梁已断，不能再住人。柳七娘看着苦心经营多年的酒楼，泪如雨下。

　　“柳掌柜，我们会帮你重建。”沈忘言承诺，“此案了结后，朝廷会有赔偿。”

　　柳七娘摇头：“钱财身外物，人没事就好。只是……这百兽宗，究竟要闹到什么时候？”

　　这也是沈忘言想问的。

　　从虹桥到相国寺，从金明池到丰乐楼，百兽宗步步为营，制造异象，收集怨气，布置阵法。如今六合阵已现四点，四灵髓已得其一，他们的计划，已进行大半。

　　而他们，才刚刚窥见冰山一角。

　　天亮时，清理现场。在井底淤泥中，打捞出一块石碑。石碑古旧，刻着古怪文字，墨九辨认后，神色大变：

　　“这是……巫咸国的祭文！”

　　石碑上的文字，记载着一次古老的祭祀：以六处地气为引，以四灵髓为钥，可打开“归墟之门”，唤回“巫咸众神”。

　　而祭祀的时间，正是——天圣三年，七月十五，中元节。

　　还有两个半月。

　　沈忘言抚摸着石碑上的文字，望向东方渐白的天空。

　　晨曦中，汴京城渐渐苏醒，车马声、叫卖声、钟鼓声，交织成繁华的序曲。

　　但这繁华之下，一场巨大的危机，正在倒计时。