《瑾色流年》清风雪

34、瑾色.元安

　　正月十三的东市，比往日更加喧嚣拥挤。年节余韵未散，元宵又将至，采买节货的人流摩肩接踵，空气里混杂着各种吃食的香气、爆竹残留的硝烟味，以及冬日人群特有的暖烘烘的气息。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声不绝于耳，一派盛世年节的繁闹景象。

　　霜儿挎着一个半旧的竹篮，穿梭在人群里，仔细对照着小姐给的单子，挑选着几样宫里不太常见、赫连夫人却喜欢的蜜渍干果和特色糕点。她牢记着小姐的吩咐，买得认真，眼神却也不时留意着周围的动静，尤其是那些看似与这市井喧嚣格格不入的身影。

　　采买得差不多了，她正准备转向另一条街去“瑞福祥”看看新茶，目光不经意地扫过前方一个卖糖人儿的小摊旁，脚步却猛地一顿。

　　那里站着一个女子。

　　与周遭穿着厚实棉袄或普通布衣的百姓截然不同，那女子身量高挑，穿着一身极为利落的深红色紧身劲装，外罩一件同色镶黑边的斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌和紧抿的唇。她站在那里，微微侧身对着霜儿的方向，正低头摆弄着手里一个刚买的、憨态可掬的小兔糖人，动作却显得有些……心不在焉。那身鲜亮却与环境突兀的打扮，以及那份刻意的低调，瞬间引起了霜儿的警觉。

　　更让霜儿心头一跳的是，那女子的身形轮廓，尤其是微微昂起下巴时脖颈到肩背的那段流畅线条，还有那握着糖人、指节分明的手……竟让她莫名觉得有几分眼熟。

　　似乎察觉到有人注视，那女子微微偏了下头，朝霜儿这边看来。兜帽阴影下，一双明亮的、带着些许锐利与疏离的眼睛，如同受惊的鹿，飞快地掠过霜儿，随即又迅速转开，仿佛只是随意一扫。

　　然而，就是这一瞥，让霜儿的心脏猛地收缩了一下！

　　乌兰珠！

　　尽管大半张脸被兜帽遮掩，尽管穿着与宫中截然不同的利落劲装，但那眼神，那身姿，霜儿绝不会认错！那日在慈安宫外、崇恩殿前惊鸿一瞥的明艳身影，早已深深印在她脑海里。

　　她怎么会在这里？还这般打扮？

　　霜儿的心立刻提了起来，小姐让她留意左贤王府和乌兰珠的消息，没想到竟会在此处意外撞见！她不敢轻举妄动，立刻低下头，假装被旁边一个卖头绳的摊子吸引，用余光紧紧锁定那道深红色的身影。

　　只见乌兰珠似乎无心再逛，拿着那个与她一身飒爽打扮颇不相称的糖人，转身快步离开了糖人摊子，拐进了旁边一条相对僻静、通往老旧居民区的窄巷。

　　霜儿不及细想，将竹篮往臂弯里挎紧了些，也立刻跟了上去。她不敢跟得太近，只远远缀着，借着巷子里堆放的杂物和偶尔穿行的路人作为遮掩。

　　巷子越走越深，喧闹的市声渐渐被隔绝在外。乌兰珠的脚步在一个废弃小庙的后墙拐角处停了下来。那里有一棵光秃秃的老槐树，树下似乎已经站了一个人。

　　霜儿闪身躲在一堵半塌的土墙后，屏住呼吸，悄悄探出半个头。

　　站在乌兰珠对面的，是一个身形高大挺拔的男子。他穿着一身洗得发白的靛蓝色旧棉袍，外罩半旧的羊皮坎肩，打扮普通，像是城郊常见的牧民或力夫。他脸上带着明显的风霜之色，但五官端正，尤其是一双眼睛，在见到乌兰珠时亮得惊人，里面翻涌着复杂难言的情绪，有久别重逢的惊喜，有深藏的痛楚，还有一种……近乎卑微的期盼。

　　“你来了。”男子先开口，声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。

　　乌兰珠没有立刻应声，只是抬手，缓缓拉下了兜帽。没了遮挡，她明艳的脸庞完全暴露在冬末清冷的空气中，眉宇间却凝着一层霜雪般的疏离与冷硬。她看着眼前的男子，琥珀色的眼眸里波澜不惊，仿佛在看一个陌生人。

　　“元安，”她开口，声音平静得没有一丝起伏，像是早已在心里演练过无数遍，“我以为上次已经说得很清楚。我们之间，早就没有任何关系了。你不该再来找我，尤其是在这种地方。”

　　原来他叫元安。霜儿心中默记。

　　元安听到她如此疏冷的称呼和话语，眼中的光芒黯了黯，嘴角扯出一个苦涩的弧度：“是啊，早就没有关系了……乌兰小姐。”他刻意加重了最后三个字，带着一种自嘲的痛意，“可是，你以前……都是叫我阿元的。”

　　这句话很轻，却像一根极细的针，猝不及防地刺破了乌兰珠刻意维持的冰冷表象。她的睫毛几不可察地颤动了一下，握着糖人的手指也无意识地收紧了些，糖人脆弱的手臂发出轻微的“嘎吱”声。

　　但她很快又恢复了平静，甚至更冷了几分：“以前是以前。元安，人总是要往前看的。你现在……在做什么？”她问得似乎很随意，目光却落在他那身洗得发白的旧袍上。

　　元安顺着她的目光看了看自己，坦然道：“离开王府的军队后，一时找不到合适的差事。后来有个远房亲戚在城西外的牧场帮忙，缺人手，我就去了。帮人放牧，打理牲口，也做些杂活。收入……不算多，但能糊口，也清净。”

　　放牧……霜儿想起小姐曾隐约提过，左贤王麾下军队建制严谨。这元安以前既然在王府军队中，想来也非泛泛之辈，如今却落到在牧场帮工的地步……

　　乌兰珠听完，沉默了片刻。冬日的寒风穿过巷子，卷起地上的枯叶，打着旋儿。她忽然将手里那个一直拿着的、兔子形状的糖人，递向了元安。

　　“给你的。”她的声音依旧没什么温度，甚至有些生硬，“刚才路过，顺手买的。我不吃这个。”

　　元安愣住了，看着那个憨态可掬、却与眼前冷傲女子极不相称的糖人，又看看乌兰珠那张没什么表情的脸。他缓缓伸出手，接过糖人。指尖相触的瞬间，乌兰珠像被烫到一般迅速缩回了手。

　　“……谢谢。”元安的声音有些干涩，他握着那根细竹签，指尖摩挲着糖人光滑的表面，目光却深深地看着乌兰珠，“你……还是和以前一样。”

　　乌兰珠别开脸，避开了他的视线：“东西送到了，话也说清楚了。我该走了。以后……别再来找我了，对你，对我，都好。”

　　说完，她不再看他，重新拉上兜帽，遮住了面容，转身，毫不留恋地朝着巷子另一头快步走去。深红色的身影很快消失在曲折巷陌的尽头，仿佛从未出现过。

　　元安站在原地，一动不动，只是低头看着手里那个小小的糖人。过了许久，他才极其轻微地、几乎无声地叹了口气，将那糖人小心翼翼地揣进怀里贴身处，也转身，朝着与乌兰珠相反的方向，步履略显沉重地离开了。

　　直到两人的身影都彻底消失，霜儿才从土墙后缓缓走出来。冬日的阳光照在空寂的巷子里，只剩下老槐树光秃秃的枝桠在风中摇晃。

　　她心中却如同翻江倒海。

　　乌兰珠竟然在宫外秘密私会一名男子！而且听他们对话，两人关系匪浅，曾有旧情！那男子元安，曾是左贤王府军中之人，如今落魄放牧，乌兰珠看似决绝，却仍会“顺手”给他买糖人，甚至追问他的近况……

　　这绝对是意想不到的重大发现！

　　霜儿的心脏怦怦直跳，既有窥见秘密的紧张，也有为小姐可能找到突破口的激动。她迅速整理了一下思绪，决定立刻返回宫中，将所见所闻一字不漏地禀报小姐。这个叫“元安”的男子，或许就是探查乌兰珠乃至左贤王府某些隐秘的绝佳突破口！

　　她不再耽搁，提起竹篮，匆匆离开了这条寂静的小巷，重新汇入东市喧闹的人流之中，脚步却比来时更加急切。