《帛上风华》明明明白

6、第六章 两月时

　　两月时光倏忽而过，宁妃生辰这日，宫中上下皆透着不同平日的喜庆。宁妃位分尊贵，素得帝后爱重，生辰宴虽未刻意铺张，却也绝非简朴。处处可见精心打点的痕迹，宫灯换上了簇新的纱罩，连廊下摆放的盆花也格外精神。
　　佟毓几人跟在楼司制身后，于殿外廊庑下静候传召。秋日午后的阳光斜斜照在身上，暖融融的，却驱不散心头那点因场合庄重而生出的微末紧张。
　　不多时，一位身着得体宫装的姑姑自内殿款步而出，含笑福身：“各位大人久候。娘娘体恤，想着离献礼吉时尚有些时辰，特命奴婢引诸位至后厅暂歇。”
　　“谢娘娘恩典！”众人齐声谢过，心下皆是一暖。
　　及至后厅，众人微讶。只见厅内竟为她们这些女官也设了简便的桌席，各色精巧点心、时令鲜果陈列其上，虽不及正宴珍馐，却也足见用心。
　　“娘娘吩咐，请各位大人不必拘礼，权当稍作歇息，用些茶点。”那姑姑说完，便行礼退下。
　　“既是娘娘恩典，你们便自在些，用些东西吧。”楼司制发了话，众人方各自按司局落座，轻声交谈起来。
　　“宁妃娘娘真是心善，竟连咱们这些做事的也顾念到了。”苏轻雲低声对身旁的张锦初道。
　　锦初正捏起一块荷花酥，闻言用力点头：“正是呢！宫里的主子们，大都宽和。”
　　佟毓却未动筷，只咬着银箸，目光不由自主地飘向不远处花厅的方向。透过雕花隔扇与垂下的纱幔，隐约可见皇后正携着宁妃的手，两人挨得极近，不知说了什么，宁妃以帕掩唇，眼角眉梢皆是盈盈笑意。下首几位嫔妃亦含笑附和，姿态放松。那笑声虽听不真切，却能感受到其中毫无矫饰的欢愉。
　　那应该是真心的开怀，佟毓想。就像……就像从前在学堂，与好友说到兴起处，忍不住前仰后合的那种畅快，是属于女子之间不必设防的亲近与乐趣。入宫这些时日，她所见后宫妃嫔，大多性情温厚，相处和睦，远非话本里那般你死我活、刀光剑影。用她心里的话说，瞧着倒像是能凑一桌麻将、说说笑笑的和气姐妹。
　　除了——
　　“胡婕妤到——！”
　　殿外太监尖亮的通传声陡然刺破这片和煦，穿透力极强，后厅亦听得清清楚楚。
　　厅内霎时一静。各司女官皆停下了动作，不约而同地望向声音来处。佟毓借着极佳的目力，透过隔扇缝隙，看见花厅内，正含笑叙话的皇后与宁妃，在听到通传的瞬间，面上笑容几不可察地淡了淡，随即恢复如常。
　　毕竟，与圣上共历风雨、情谊深厚的原配与早年妃嫔，同后来入宫、且风评不佳的新宠之间，终究隔着一层。
　　“参见皇后娘娘，宁妃娘娘。”胡婕妤的声音娇脆，礼却行得敷衍，不过微微屈膝。
　　上位，皇后只抬了抬手，声音平和：“赐座。”
　　“这胡婕妤，好生无礼……”后厅内，不知哪个司局的女官没忍住，极低地嘀咕了半句。
　　“住口！这是什么地方，也敢胡吣！”立刻有人低声喝止。
　　恰在此时，一名小太监碎步进来，躬身道：“各位大人，吉时将至，请随奴婢前往献礼。”
　　“走吧。”司宝司的人位列前，捧着锦盒率先起身。佟毓等人紧随其后，鱼贯而入花厅。
　　献礼过程简洁。各司局依次呈上贺礼，宁妃娘娘温言嘉许，略略看过，便命身旁宫人登记入库，目光很快又落回皇后身上，两人继续着方才被打断的叙话，神情复又松快。
　　“母妃！母妃！光！会发光！”
　　脆生生的童音忽然响起，一个穿着杏黄小袍、约莫三四岁的男孩儿从侧殿跑了进来，身后跟着几个慌忙追来的嬷嬷宫女。正是宁妃所出的皇子，朱檀。
　　殿内众人见状，忙不迭跪下请安。小皇子也在嬷嬷的引导下，像模像样地向皇后行了礼。
　　“檀儿说什么光呀？”皇后将小皇子揽到身前，替他理了理跑乱的衣襟，声音慈爱。
　　“漂亮……光……大大的……”朱檀年纪尚小，表达不清，只急急地比划着，小脸儿因兴奋而泛红。
　　皇后抬眼望向随侍的嬷嬷。那老嬷嬷忙跪下行礼回话：“启禀皇后娘娘、宁妃娘娘，方才小殿下去库房那边玩耍，瞧见了尚功局新献上的屏风，上头绣的兰花竟隐隐透着光，小殿下觉得新奇，便跑来禀告娘娘。”
　　“哦？有这等事？”宁妃来了兴致，吩咐道，“将那屏风再抬上来瞧瞧。”
　　“是！”
　　不多时，几名内侍小心翼翼地将那座六扇屏风重新抬入殿中。殿内烛火通明，映得屏风上的丝绣流光溢彩。四扇屏风，或绘幽兰空谷，或写临水清姿，形态各异，风骨宛然。最奇的是，正反两面绣样竟不相同，一面清雅，一面秾丽，却都紧扣着兰之高洁主题，与宁妃气质相得益彰。
　　“尚功局果然巧思！瞧这兰花，栩栩如生，又不落俗套，正合宁妃姐姐品性。”
　　“是呢，娘娘快看，这屏风竟是双面异绣！臣妾还是头一回见，真真开了眼界。”
　　两位与宁妃交好的宫妃在一旁轻声赞叹，声音不大不小，恰让殿内众人听得分明。
　　宁妃与皇后走近细观，眼中皆有赞赏之色。
　　“那咱们檀儿说的‘光’，又是怎么回事？”皇后弯下腰，慈爱地用帕子拭去小皇子嘴角的点心屑，温声问道。
　　小朱檀眨巴着大眼睛，看看屏风，又看看皇后，似乎自己也记不清是哪一处“发光”了，最后只呆呆望着皇后发间的珠钗，奶声奶气道：“亮……”
　　皇后直起身，身旁的掌事姑姑会意，扬声道：“这屏风是何司局所献？上前回话。”
　　楼司制早已将情由问明，此刻从容上前，身后跟着苏轻雲与张锦初。三人行至殿中，端端正正行了跪拜大礼。
　　“回皇后娘娘、宁妃娘娘，此屏风乃尚功局司制司为贺宁妃娘娘千秋，敬献之礼。”
　　“尚功局有心了。”宁妃微微颔首，目光落在屏风上，“方才小皇子所言‘发光’之奇，是何道理？”
　　苏轻雲深吸一口气，上前半步，再次跪倒，声音虽竭力平稳，仍能听出一丝不易察觉的微颤：“回娘娘话。奴婢们绣制时，想着为屏风添些幽静雅趣，便将部分丝线以极细的萤石粉末浸染处理，待绣成后置于稍暗之处，其上溪流、兰叶等处，便能泛起莹莹微光，恰如月下幽兰，清辉自生。小殿下所见，想必便是此光。”
　　殿内静了一瞬，随即响起低低的赞叹声。
　　“真是玲珑巧思！”皇后展颜而笑，目光扫过尚功局众人，“尚功局今日，着实让本宫耳目一新。赏！”
　　“谢皇后娘娘、宁妃娘娘恩典！”楼司制带着苏轻雲、张锦初及身后一众尚功局女官，齐齐叩首谢恩。
　　领了赏，众人不便久留，依礼退出花厅，回到司制司。楼司制将赏下的珠玉绸缎按例按功分发下去，众人皆喜气洋洋。
　　“阿毓！阿毓！我的点子是不是很棒？”苏轻雲攥着一支新得的赤金点翠梅花簪，蹭到佟毓身边，一双杏眼亮晶晶地望过来，像只亟待夸奖的小猫。
　　佟毓伸手，替她将跑闹间散落的一缕碎发挽到耳后，真心实意地笑道：“何止是棒？皇后娘娘都亲口夸了！我呀，都快成你的小‘迷妹’了。”她这话不假。浸过萤石浆的丝线会变硬变脆，极难运针，她们能在三月内完成这浩大工程，且效果如此惊艳，苏轻雲这灵光一闪的“险招”，功不可没。
　　“‘迷妹’？虽不知是什么，但阿毓夸我，我就高兴！”苏轻雲笑得见牙不见眼。
　　“可不就该夸你么？”宋琌和张锦初也各自端着一盏新沏的茶走了进来，宋琌难得语气轻快，“这点子，也就你这小脑瓜里能蹦出来。胆子也大，竟真敢用在娘娘寿礼上。”
　　苏轻雲望着宋琌，一时竟有些受宠若惊，呆了一呆，随即心头像是被蜜糖泡满了，甜得几乎要飘起来。
　　四个女孩儿围坐一处，就着清茶，分食着宫里赏下的精致糕点，说说笑笑，暖意融融。到了晚间，洗漱完毕，两两挤在一张床上，听着彼此清浅的呼吸，安然入梦。
　　***
　　次日清晨，秋阳明亮，穿过未曾合拢的支摘窗，在床畔投下暖融融的光斑。佟毓被这暖意唤醒，轻手轻脚地起身，怕惊扰了尚在熟睡的苏轻雲，自去打了四人洗漱用的热水回来。
　　刚将铜盆在架上放稳，院外便传来脚步声。佟毓抬头，只见一位面白无须、身着靛蓝宦官服色的中年太监已行至门前，脸上堆着习惯性的笑，眼神却透着几分矜持。
　　是胡婕妤宫里的掌事太监，李福。
　　“佟女史安好。”李福略一躬身，嗓音尖细，“咱家冒昧，敢问苏女史可在屋里？”
　　佟毓心头微紧，面上却不动声色，端起另一盆水，边走边答：“李公公安好。轻雲在的。不知公公前来，有何吩咐？竟劳动您亲自跑一趟。”
　　李福揣着手，弯着腰跟在半步之后，笑道：“佟女史客气。是我们主子，赏识苏女史的手艺，想着让她绣两方贴身用的帕子，特意着咱家来请呢。”
　　佟毓心下一沉，脚步未停，行至住处门口，却侧身将李福拦在了门外，歉然道：“劳公公稍候片刻，我这就唤她出来。”
　　转身进屋，苏轻雲刚套上外衫，正揉着惺忪睡眼。佟毓将热水放下，走到她身边，压低声音：“轻雲，胡婕妤身边的李公公在外头，说婕妤指名要你去绣帕子。你快些收拾，小心应对。”
　　苏轻雲一个激灵，睡意全无，抓住佟毓的袖子，声音都变了调：“胡……胡婕妤？阿毓，我、我怕……”
　　佟毓反握住她微凉的手，用力捏了捏，强自镇定道：“别怕。她让你绣，你便只管拿出看家本事，绣得精细妥帖，不让她挑出错处便是。记住，咱们是尚功局的人，方典制、楼司制都会护着咱们。定下神，啊？”
　　这话说来是安慰苏轻雲，又何尝不是说给自己听？在这宫墙之内，位份便是天堑。明目张胆的恶意，往往最难防备。
　　“嗯……阿毓，那我去了。”苏轻雲吸了吸鼻子，努力挺直背脊，却掩不住声音里的那丝颤抖。
　　佟毓站在窗边，看着她纤细的身影跟着李福，渐渐消失在院门外，心头像是压了块石头。她回身倒了杯冷茶，握在手中，却久久未饮，只怔怔出神，反复思量此事吉凶。
　　想得入神，连宋琌何时走到身边都未察觉。
　　“别太忧心了。”宋琌的声音忽然响起。
　　佟毓吓了一跳，手中茶盏一晃，溅出几滴凉茶。
　　“瞧你，魂不守舍的。”张锦初也端着水盆走过来，开始洗漱。
　　“话说回来，这胡婕妤到底是什么来路？行事作派，和宫里头其他娘娘也差得太远了。”锦初搅动着盆中清水，看向宋琌。
　　佟毓放下茶盏，走到窗边，将支摘窗轻轻合拢，也转身望向宋琌。
　　宋琌迎着两人的目光，沉默片刻，才压低声音道：“这胡婕妤，闺名胡愉，出身不过寻常官宦之家，按旧例，本无资格入选。可她不仅入了宫，位份还晋升得如此之快，其中关节，外人难以知晓。”她顿了顿，语气里带上一丝冷峭，“可位份升得再高，有些东西也改不了。你们瞧瞧，宫里哪位主子似她这般做派？争宠之心写在脸上，半点容不得人违逆，无非是怕旁人看轻了她那点微末出身！”
　　“无非是自卑到了极点，反而生出过分的敏感与攻击性。”佟毓心道。这与陪着圣上从艰难岁月里走过来的皇后、宁妃等人相比，高下立判。后者待人接物，自有一份经过风浪沉淀下来的从容与宽厚。
　　“阿琌，你这话也有偏颇。”向来言语不多的张锦初忽然开口。佟毓和宋琌都看向她。锦初拧干帕子，慢慢擦着脸，声音平稳：“早先的瑾婕妤，不也是寒门出身？待咱们下头人多和气，可没这般……小家子气。”
　　“是啊，”宋琌叹了口气，在自家人面前，话也说得直白，“也就独她一个了。”
　　三人各怀心事，见时辰不早，连早膳也顾不上用，便各自散去忙手头的事了。
　　***
　　将近正午，天色陡然阴沉下来，不多时，瓢泼大雨倾盆而至，豆大的雨点密集地砸在屋瓦上、庭院里，哗哗作响，激起一片迷蒙的水汽。
　　佟毓站在窗边，望着院中被疾雨打得七零八落的残叶，想着等雨势稍歇，得找人打扫干净。
　　雨势汹汹，毫无停歇之意。佟毓取了把油纸伞，正要出门去核对昨日登记的册子是否归档妥当，刚掀起门帘，便见张锦初也撑着伞从外面回来，裙摆鞋面湿了大半。
　　“阿毓要出去？雨大得很，仔细些。”锦初忙侧身让开。
　　“我去看看册子。你快进去换身干爽衣裳。”佟毓帮她打起帘子。
　　“好，那你……”
　　锦初话音未落，两人同时听见一阵急促杂沓的脚步声由远及近，穿透哗哗雨声而来。抬眼望去，只见雨幕中，两三个身影正朝着她们这边，跌跌撞撞地狂奔而来，姿态仓皇。