《十里宫辞》玉栀原

41、夜访知州府 青州城

　　青州城内

　　知州府内，一阵阵敲锣打鼓声喧天作响，红绸彩带挂满了檐角梁柱。今天是王知州的儿子王循的大喜之日，府内宾客满座，觥筹交错，笑声恭维声此起彼伏，端的是热闹非凡。

　　王顺德——青州知州大人，今日也格外高兴。只见他一袭华贵锦袍，头戴乌纱，容光焕发地坐于正堂之上。堂中红烛高照，喜字贴金，二位新人并肩而立，随着傧相一声高唱，躬身拜堂。王顺德望着儿子一身吉服、意气风发的模样，眼中满是欣慰之色。王循携新妇张氏，三拜礼成，满堂喝彩。

　　到了夜晚，宾客陆续散去，喧嚣渐次退场，知州府又恢复了往日的平静，只剩下檐下灯笼在夜风中轻轻摇晃，映出一地暗红的光晕。

　　月色如水，洒落在前院的亭台之间。王顺德独自坐在亭中，石桌上摆着一壶酒、一只杯。他自斟自饮，眉头微蹙，眉宇间那层挥之不去的郁色，在白日里被喜气遮掩，此刻却毫无保留地浮了上来。他在饮酒解愁，为何愁呢？大概是思念他的妻子刘氏了。

　　刘氏年轻时便体弱多病，嫁给王顺德后，先后生养了二女一子，身子骨愈发亏空。生下最后一个孩子后，血崩如瀑，纵然请遍了青州城内的名医，终究回天乏术，撒手人寰。那一日，王顺德守在床前，握着妻子渐渐冰凉的手，泣不成声。自此过去二十年，他再无纳妻，也再未续弦。

　　“爹，夜里风大，您怎么在外面呢？”一个温婉的声音从身后传来。

　　王顺德回头，只见大女儿王瑟瑟款步走来。她生得端庄，眉目间隐约可见其母当年的模样。她手中拿着一件厚实的披风，贴心地为王顺德盖在肩上，又仔细地将领口拢了拢。

　　“瑟瑟，你来了。”王顺德看了女儿一眼，声音有些含糊，显然是有了几分醉意。

　　“爹，您怎么还饮酒呢？快别喝了。”王瑟瑟瞧见石桌上的酒壶，眉头微蹙，伸手便要夺过父亲手中的酒杯，“今日您在弟弟的婚席上已经喝了不少了，酒多伤身，别喝了。”

　　“瑟瑟，没事，让爹喝。”王顺德避开女儿的手，又仰头饮了一口，苦笑道，“爹喝醉了，就能好好睡一觉了。”

　　“不行，爹，你绝不能再喝了。”王瑟瑟语气坚决，朝身后的丫鬟使了个眼色。丫鬟会意，上前将石桌上的酒壶酒杯一并收走，端端正正地放到了一旁。紧接着，另一名丫鬟捧着一只青瓷碗上前，放在王顺德面前——是一碗热气腾腾的米粥。

　　“爹，这是我方才为您熬的米粥，您趁热喝了吧。”王瑟瑟柔声说道，语气比方才哄劝饮酒时温和了许多，“夜里喝些热粥，胃里舒坦，也解酒。”

　　“我不喝，我不喝。”王顺德却像个孩子似的别过头去，伸手将粥碗往旁边推了推。

　　王瑟瑟正要再劝，忽见一名家丁匆匆走来，躬身禀道：“老爷，大小姐，门外有位姓沈的姑娘，说有事要见老爷。”

　　“都这么晚了。”王瑟瑟看了看天色，月已中天，便说道，“你让那位姑娘回去吧，有什么事，改天再议也不迟。”

　　“可……”家丁面露难色，“那沈姑娘说了，无论如何，都要见老爷一面。小的拦也拦不住，她在门口站着不肯走，说是今日见不到老爷，便在门外等一夜。”

　　王瑟瑟闻言，正要再说什么，王顺德却摆了摆手：“如此，让她进来便是。”

　　“是。”家丁领命，转身快步而去。

　　片刻后，一阵轻盈的脚步声由远及近。只见一名年轻女子从容走入亭中。她约莫二十出头的年纪，一身素色衣衫，不施粉黛，却自有一股清冷沉静的气质。她站在亭前，目光坦然地扫过在场诸人，最后落在正中的王顺德身上。

　　“这位想必就是知州大人吧。”沈清音微微欠身，不卑不亢地问道。

　　王顺德上下打量了她一眼，淡淡道：“姑娘何事，不妨直说。”

　　“那民女便开门见山了。”沈清音抬起头，目光直视王顺德，“不知知州大人，三个月前为何要将莫师父抓起来？”

　　此言一出，王顺德浑身一震，醉意顿时消了大半。他坐直了身子，眼神陡然变得锐利起来，仔细审视着眼前这个素衣女子，语气却故作镇定：“什么莫师父？姑娘找错人了吧？”

　　“大人就不必遮掩了。”沈清音不慌不忙，一字一句道，“就是住在青州西郊竹林的那位莫师父。大人三个月前才派人将人带走，莫不是……说不记得了吧？”

　　王顺德的脸色微微沉了下来。他盯着沈清音看了片刻，忽然冷笑一声：“我这里没有什么莫师父。姑娘请回吧。”说罢，他朝一旁的家丁挥了挥手，示意赶人。

　　两个家丁走上前来，却碍于沈清音是个女子，一时不好动手，只在一旁做出“请”的手势。

　　沈清音却纹丝不动，声音反而比方才更高了几分：“王知州，你在青州好歹也算一介清官，青州的百姓都敬重您。可是如今，您无故抓人，还有王法吗？”

　　“若是本官抓的人，那一定是犯了事的。”王顺德面色一沉，语气也冷了下来，“今日你来府上如此质问本官，本官看在你初次不懂事，且不与你计较。姑娘请回吧。”

　　家丁们再次上前，伸手示意沈清音离开。

　　沈清音看了看面色铁青的王顺德，又转头看了一眼一旁的王瑟瑟。她目光在二人脸上打了个转，忽然灵机一动，嘴角微微扬起一抹意味深长的笑意：“大人，听闻贵府的二小姐离家一年有余，不见人影。想必今日贵公子大婚，二小姐也未回来吧。”

　　王瑟瑟闻言，脸色骤变，脱口而出：“你怎知这些的？”

　　原来，沈清音方才在府门口等候时，无意间听到两个守门的家丁交头接耳，议论着什么“二小姐一年没消息了”“今日大婚也不见人影，怕不是出了什么事”之类的话。她本就心思缜密，过耳不忘，此刻便信手拈来，用作谈资。

　　而这件事，王顺德一直对外严密封锁，生怕传出什么风声，有损官声家誉。可是今日王循大喜之日，满城宾客云集，唯独不见二女儿王楚楚的身影，众人面上不说，心里却早已起了疑窦。消息被外人知晓，不过是早晚的事。

　　“自然是方才入府时，听到下人议论的。”沈清音淡淡一笑，目光落在王瑟瑟惊疑不定的脸上，“大小姐，看你的反应，想来……确有此事吧？”

　　“这……”王瑟瑟一时语塞，不知该如何作答。她下意识地看了父亲一眼，只见王顺德的脸色已经阴沉得几乎能滴下水来。

　　“沈姑娘是吧。”王顺德的声音低沉而克制，眼中却隐隐有怒意翻涌，“今日，你先说那位莫师父的事，现在又提及我小女的事。你到底想做什么？我王顺德好像与你并无交集，更无冤仇。”

　　“大人，民女并无恶意。”沈清音收起笑意，神情变得郑重起来，语气也柔和了几分，“只是，民女曾经也遇到过此类失踪之事，颇有一些经验。若是大人愿意相信民女，可告知王二小姐离家失踪的全过程，民女愿意尽心分析，替大人找出线索。”

　　“本官为何要相信你一介平民？”王顺德冷笑一声，毫不客气地反问道，“你以为自己是什么断案大师吗？沈姑娘，不要再说了，请吧。”他再次挥手，这一次语气决绝，再无半分余地。

　　家丁们不再犹豫，上前两步，挡在了沈清音面前。

　　沈清音站在那里，看了看王顺德那副油盐不进的模样，又看了看王瑟瑟眼中复杂的神色，知道今夜多说无益。

　　说罢，她转身离去，步履从容，背影渐渐没入夜色之中。

　　王顺德望着她离去的方向，一言不发，只是端起面前那碗已经凉了些许的米粥，喝了一口，又放下了。

　　而一旁的王瑟瑟，却望着沈清音离开的背影，久久没有移开目光，眼中思绪万千，不知在想些什么。夜风吹动她鬓边的碎发，她怔怔地站了许久，直到丫鬟轻声唤她，才回过神来。

　　“爹，粥凉了，我再去给您热一碗吧。”她轻声说道。

　　王顺德摆了摆手：“不必了。”他站起身，披风从肩上滑落了一半，王瑟瑟连忙上前扶住，替他重新拢好。

　　“瑟瑟。”王顺德忽然开口，声音有些沙哑。

　　“爹，我在。”

　　“你说……楚楚她……到底去了哪里？”

　　王瑟瑟沉默了片刻，轻声道：“爹，会找到的。一定会找到的。”

　　王顺德没有再说话，只是望着天边那轮明月，长长地叹了一口气。月色清冷，照着这座白日里还热闹非凡的府邸，此刻却显得格外空旷寂寥。

　　而府门外，沈清音独自走在空旷的青石板路上，脚步不疾不徐。她回头望了一眼知州府高悬的灯笼，目光沉静而笃定，仿佛在心中盘算着什么。

　　夜风拂过，将她的衣袂吹起又放下。她转过身，快步消失在了青州城的夜色深处。