13、风雨 ...
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密报是卯时初递进宫的。
这个时辰，宋知良通常刚起，在内殿由宫人伺候更衣洗漱，准备上早朝。今日却不同。
王敬捧着那份用火漆封好的奏报，躬着身碎步走进养心殿东暖阁时，宋知良已经穿戴整齐，正坐在临窗的炕上，就着一盏参汤翻看昨夜留中的几份奏折。
“陛下，祁将军有密报呈递。”王敬跪地，双手高举过顶。
宋知良抬眼，目光在那份奏报上停留一瞬，又落回手中的折子：“搁着吧。”
语气平淡，听不出情绪。
王敬应了声“是”，将奏报轻轻放在炕几一角，然后垂手退到三步外，像个没有生命的摆设。
宋知良继续看折子。那是一份关于南洲水患的奏报，工部请求拨银三十万两加固堤防。他看了许久，朱笔提起又放下，最终只批了“知道了”三个字。
然后，他才伸手，拿起了祁照榆那份密报。
火漆被小心剥开，卷轴展开，纸页上墨迹已干，字迹工整清劲，是标准的馆阁体，但运笔间又带了些不易察觉的锋芒——不是祁照榆的笔迹。
宋知良扫了一眼落款处“参将澜江代笔”几个小字，没说什么，开始细读。
他读得很慢，几乎是一个字一个字地看。看到“搬夫身健步稳，异于常工”时，眉头微不可察地蹙了一下。看到“礼部官员持内廷司批文至”那段，目光停留的时间格外长。
暖阁里静得能听见铜漏滴水的细微声响。
王敬悄悄抬眼，瞥见宋知良握着奏报的手指微微收紧，指节泛白。那是他动怒的前兆。
但宋知良没有发作。他只是缓缓将奏报卷起，重新用丝带束好，放在一旁，然后端起那盏早已凉透的参汤，抿了一口。
“王敬。”
“奴才在。”
“去查查，七月十日签发给河关沈记绸庄的那份内廷司批文，是谁经手的。”宋知良的声音很平静，“另外，让刘顺来见朕。”
王敬心头一凛，面上却不敢露：“是，奴才这就去。”
他躬身退出暖阁，后背已沁出一层冷汗。刘顺是他干儿子，更是太后的人，陛下这时候召刘顺。
怕是要出事。
暖阁内，宋知良独自坐着，目光落在窗外。晨光熹微，透过雕花窗棂洒进来，在地砖上投出细碎的光斑。他看了许久，忽然低低咳嗽起来，一声接一声，撕心裂肺。
候在外头的小太监慌忙端了温水进来，宋知良却摆摆手，示意他退下。
咳了好一阵才止住。他拿起帕子掩住嘴，再放下时，帕心一点猩红刺目。
宋知良盯着那点红看了片刻，面无表情地将帕子团起，扔进一旁的炭盆。丝帛遇火，迅速蜷曲焦黑，化作一缕青烟。
然后，他重新拿起祁照榆那份密报，又看了一遍。
这次，他的目光停在最后那段：“臣愚见，私货出关，非一日之功，亦非一人之谋。倘彻查，或可顺藤摸瓜，厘清边关商路积弊，亦可绝漠北窥伺之隙。”
“绝漠北窥伺之隙”宋知良低声重复，嘴角浮起一丝讥诮的笑。
祁照榆这话，说得漂亮。将一桩可能涉及宫闱、涉及太后的走私案，上升到了边境安全、国家大义的高度。这样一来，他若不查，便是置江山社稷于不顾。若查，便顺理成章。
好一招以退为进。
宋知良将奏报放下，身体向后靠进迎枕里，闭上了眼。
他想起二十一年前，那个雷雨交加的夜晚。当时他刚登基不久，守在产房外，听着里面传来皇后江微婉凄厉的惨叫。然后，是婴啼。
稳婆抱着襁褓出来，喜气洋洋：“恭喜皇上，是位小皇子！出生时红光满室，眼角带朱，是大吉之兆啊！”
他欣喜若狂，接过孩子，那小小的一团在他怀里蠕动，眼角确有一点鲜红小痣，如朱砂点就。
可三天后，太后抱着另一个婴孩来到他面前，神色凝重：“皇上，有人要害你的儿子。哀家已将真正的皇子秘密送走，这是哀家寻来的女婴，从今往后，她就是你的三皇女，宋温兰。”
他当时如遭雷击，想问，却被太后打断：“太子若想保住儿子的命，就照哀家说的做。否则，后宫那些虎视眈眈的女人，不会让这个孩子活过满月。”
他信了。或者说，他不得不信。
于是，三皇子成了“三皇女”，在太后膝下长大，成了太后手中的棋子。而他真正的儿子，不知被送去了哪里，生死不明。
这些年，他无数次想查，却总被太后挡回来。太后说，这是为了保护孩子，为了大局。
可真是如此吗？
宋知良睁开眼，眼底一片冰寒。
瑶华阁那把火，烧死了“三皇女”，也烧掉了他心里最后一丝侥幸。他开始怀疑，当年那个所谓“调换皇子”的故事，究竟有几分真？那个被送走的孩子，真的还活着吗？还是说，从一开始，太后就撒了一个弥天大谎？
而祁照榆这份密报，又让他看到了太后的另一面，走私军械，勾结外邦？
若真如此，那永宁公主的死，镇北侯府的没落，恐怕也都不是意外了。
“陛下，刘顺到了。”王敬的声音在门外响起。
宋知良收敛神色，坐直身体：“让他进来。”
刘顺是个四十出头的中年太监，面白无须，眉眼精乖。他进门后扑通跪下，磕头：“奴才刘顺，叩见陛下。”
宋知良没让他起来，只淡淡道：“七月十日，内廷司签发给河关沈记绸庄一份贡缎批文，是你经手的？”
刘顺心头一紧，面上却堆笑：“回陛下，正是奴才。那沈记绸庄的苏绣确实精致，太后娘娘看过样子后很喜欢，奴才便按规矩给了批文，让他们按时贡上。”
“按规矩？”宋知良手指轻叩炕几，“朕怎么不知道，一个河关商贾的货，能直接递到太后面前？”
刘顺额头渗出冷汗：“这……是太后娘娘身边的王嬷嬷吩咐的，说太后想看看江南新花样，奴才不敢怠慢……”
“王嬷嬷吩咐，你就给批文？”宋知良声音依旧平静，却像冰层下的暗流，“内廷司的规矩，什么时候变成一个嬷嬷说了算？”
刘顺浑身发抖，连连磕头：“奴才知罪！奴才知罪！奴才也是一时糊涂，想着讨好太后娘娘，就、就……”
“就徇私枉法，滥用职权？”宋知良接过话，眼神如刀，“刘顺，你可知私自签发批文，让不明货物入宫，是什么罪？”
“奴、奴才……”
“是死罪。”宋知良缓缓道，“轻则杖毙，重则凌迟。”
刘顺瘫软在地，面无人色。
宋知良看着他，许久，忽然话锋一转：“不过，朕可以给你一个将功折罪的机会。”
刘顺如蒙大赦，连滚爬爬地跪好：“陛下尽管吩咐！奴才万死不辞！”
“告诉朕，”宋知良俯身，盯着他的眼睛，“那份批文，真是王嬷嬷让你发的？还是……另有其人授意？”
刘顺瞳孔骤缩。
他张了张嘴，想说什么，却又生生咽了回去，只不住磕头：“是王嬷嬷！真的是王嬷嬷！奴才不敢欺君！”
宋知良盯着他看了片刻，直起身，挥了挥手：“滚下去。今日之事，若敢泄露半句，朕灭你九族。”
“是！是！谢陛下恩典！谢陛下恩典！”刘顺连滚爬爬地退了出去。
暖阁内又只剩宋知良一人。
他靠在迎枕上，疲惫地揉了揉眉心。刘顺不敢说真话，这在他意料之中。太后积威多年，这些奴才宁可死，也不敢背叛。
但刘顺那瞬间的犹豫，已经说明了一切。
批文之事，绝非王嬷嬷一人能做主。背后，定是太后。
皇帝拿起祁照榆的密报，又看了一眼，然后唤道：“李犹。”
一个身影如鬼魅般从屏风后闪出，跪地：“陛下。”
“去查沈三平。朕要知道他的底细。”皇帝的声音冰冷，“另外，派人盯着芳菲苑。祁照榆若去，不必阻拦，但要知道他发现了什么。”
“是。”李犹应下，却又迟疑，“陛下，若祁将军查到不该查的……”
“让他查。”皇帝打断他，眼神幽深，“这潭水，是时候搅一搅了。”
辰时正，早朝。
太和殿内，文武百官分列两班，气氛比往日更显凝重。瑶华阁大火已过去数日，真凶未获，皇帝又连日称病不朝，今日突然临朝，众人皆惴惴不安。
龙椅之上，宋知良面色依旧苍白，但眼神锐利，扫过丹墀下众人时，带着一种无形的威压。
“众卿可有本奏？”他开口，声音略显沙哑，却中气尚足。
静默片刻后，刑部尚书刘先玉出列，撩袍跪地：“臣有本奏。瑶华阁一案，经三司连日勘查，已有初步进展。”
“讲。”
“据查，瑶华阁大火确系人为纵火，所用火油为军中常用之猛火油，来源正在追查。三殿下遗蜕经反复勘验，确认死前曾吸入迷烟，四肢有捆绑痕迹，系先被迷晕束缚，后纵火焚尸。”
殿中响起一片吸气声。
谋杀皇女，焚尸灭迹！！这是何等大逆不道之罪！
宋知良面色沉郁：“可查到凶手？”
刘先玉额头见汗：“尚未……但臣等发现，瑶华阁西偏殿内存放嫁妆的箱笼中，有几只箱底夹层有被撬动痕迹，内中财物不翼而飞。故臣推测，或许是为财害命，贼人本欲盗取嫁妆，被三殿下撞破，遂杀人纵火。”
这推测合情合理，却也太巧了。
宋知良未置可否，只问：“财物清单可核对了？”
“正在核对。但三殿下嫁妆清单共计三百六十八项，价值连城，完全核对尚需时日。”
宋知良点头，目光转向文官班列中的江明远：“江侍郎，礼部负责三皇女治丧事宜，进度如何？”
江明远出列，躬身：“回陛下，怀愍公主灵柩暂奉静安堂，僧道诵经礼忏皆已安排妥当。一应丧仪器物正在赶制，按最高仪制，约需半月可备齐。”
“半月……”宋知良目光扫过江明远，“太久了。三皇女冤死，朕心难安，丧仪从简，七日内下葬。”
江明远一怔：“陛下，这于礼不合……”
“人都不在了，还要那些虚礼做什么？”宋知良打断他，语气带着不容置疑的威压，“朕要她早日入土为安。江侍郎，照办。”
“……臣遵旨。”江明远低头，掩去眼中一闪而过的异色。
宋知良又看向祁照榆：“祁爱卿，你暂领西大营防务，可还顺利？”
祁照榆出列：“回陛下，西大营主将卫朔野将军治军严谨，交接顺利。臣已初步巡查各营，防务无虞。”
“那就好。”宋知良顿了顿，忽然道，“朕听闻，你昨日去了暗河码头？”
此言一出，殿中空气骤然一凝。
祁照榆面色不变：“是。臣奉旨协查瑶华阁一案，想到火油可能从码头流入，故前去查看。”
“可有所获？”
“码头货物繁杂，查验需时。但臣发现，有些货船装卸规矩与常例不同，已命人记录在案，待详查。”祁照榆答得滴水不漏，未提沈三平，未提江明远，更未提走私。
宋知良深深看了他一眼，点头：“爱卿尽心，朕知道了。”
早朝在一种诡异的平静中继续。又议了几件边关粮草、江南水患的例行公事后，皇帝便宣布退朝。
百官鱼贯退出太和殿时，多数人面色松快了些。今日陛下虽威严，却未大发雷霆，看来瑶华阁一案的压力，暂时不会落到自己头上。
只有少数敏锐者察觉到了异样。
顾维钧走在文官队列前方，与身旁的周勉低语：“周御史，今日陛下对江侍郎的态度，似有不同。”
周勉捻须：“从简治丧，等于削了太后颜面。陛下这是在敲打江家？”
“怕是如此。”顾维钧抬眼，望向远处巍峨的宫阙，“山雨欲来啊。”
作者有话说
第13章 风雨
