12、私宅 ...
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祁府西厢，宋温澜并未就寝。
他换了一身夜行衣，黑巾蒙面，从后窗悄无声息地翻出，如一片落叶融入夜色。几个起落，已避开巡夜家丁，翻出祁府高墙。
俪都的宵禁对普通百姓严苛，但对某些人来说，形同虚设。
宋温澜穿街过巷，专挑阴影处行走，步履轻捷如猫。两刻钟后，他停在一家早已打烊的药铺后门。三长两短的叩门声后，门开了一条缝。
“公子。”开门的仍是“锦绣轩”成衣铺那位干瘦掌柜，此刻他眼中毫无睡意，精光内敛。
宋温澜闪身入内，门迅速合上。
药铺后堂点着一盏油灯，光线昏暗。渡鸦已在等候，见宋温澜进来，单膝跪地：“首领。”
“起来说话。”宋温澜扯下面巾，露出那张清绝的脸，只是此刻眉宇间尽是冷肃，“永宁坊那边如何？”
“按您的吩咐，加派了人手盯着。二皇子府上的马车又去了一次，这次下来的不是常喜，是个生面孔，戴着斗笠，看不清脸。在里面待了约莫半个时辰才走。”渡鸦语速很快，“我们的人试着跟了一段，但那马车绕了几条巷子后进了二皇子府后门，没敢再跟。”
宋温澜沉吟：“沈三平呢？”
“还在河关。但他前日派了心腹管事进京，目前住在城南的悦宾客栈，与户部那位周主事见过两次面。”渡鸦顿了顿，“另外，珍珠在兵部档案房的眼线回报，兵械司库失窃的那批强弩，铸造记录有被修改的痕迹。不是近期，是去年入库时就动了手脚。”
“去年？”宋温澜眼神一凛，“也就是说，失窃不是临时起意，而是早有预谋？”
“是。而且修改记录的手法很老道，若非咱们的人细查历年账目对比，根本发现不了。”
宋温澜在屋内踱了几步，油灯将他身影拉长，投在墙壁上，晃动如鬼魅。
“哈鲁特那边呢？”
“还在悦来客栈，深居简出。但昨日他的一名随从去了城西的铁匠铺，打了几把弯刀。铁匠铺掌柜说，那刀样式是漠北鹰隼部贵族常用的礼器刀，但要求加厚了刀背，不像礼器，像实战用的。”
宋温澜停下脚步。
礼器刀加厚刀背，是为了更耐劈砍。哈鲁特秘密入京，却让人打制实战刀。
“还有一事，”渡鸦压低声音，“白溪通过幽池，接触到一位在浣衣局做事的老宫人。那宫人年轻时伺候过永宁公主的乳母，她说公主薨逝前三个月，曾与太后大吵一架，之后公主便开始暗中收集一些书信，藏在她寝殿的暗格里。”
宋温澜转身：“书信？”
“老宫人不知具体内容，只记得公主当时神情极愤怒，说‘江氏欺君罔上，勾结外邦，必遭天谴’。”渡鸦道，“公主薨后，太后命人将公主寝殿彻底清理，所有遗物不是烧了就是封存。但老宫人说，她记得公主有个习惯，重要东西会留两份，一份明处，一份暗处。”
“可有查到暗处在何处？”
“公主在宫外有一处私宅，是先帝赐的，位于城东‘芳菲苑’。公主下嫁镇北侯世子后，那宅子便空置了，由几个老仆看守。公主薨后，太后似乎忘了那处，一直没派人去收。”
芳菲苑。
他记下这个名字。永宁公主若真留了证据，那里是最可能的藏匿处。
“让白溪去查芳菲苑，但要万分小心，那里可能还有太后的人盯着。”他吩咐道，“另外，哈鲁特那边继续盯紧，查查悦来客栈的东家，究竟和江参秋有什么关系。”
“是。”
渡鸦领命，却又迟疑了一下：“首领，还有一事，祁将军似乎也在查永宁公主旧事。他的手下朦胧，今日去了宗人府，调阅了永宁公主出嫁前后的档案。”
宋温澜瞳孔微缩。
祁照榆动作这么快？
“知道了。”他面上不露声色，“你们做好自己的事，祁将军那边我来应付。”
渡鸦退下后，澜江独自站在昏暗的后堂里，油灯的光在他脸上跳跃。
祁照榆查永宁公主，是皇帝的意思，还是他自己的怀疑？若是皇帝授意，说明皇帝已对太后起疑，要借永宁旧案敲打；若是祁照榆自己的意思，那他的目的，就不仅仅是查瑶华阁大火了。
或许，他也察觉到了，瑶华阁大火与二十年前的旧事，有一条看不见的线连着。
宋温澜缓缓吐出一口气。
越来越复杂了。
他重新蒙上面巾，推开后门，融入夜色。
回祁府的路上，他绕道去了城东。
芳菲苑在一条僻静的巷子深处，朱门紧闭，门环上锈迹斑斑，确实像多年无人打理。但澜江隐在对面的屋脊上观察了半炷香时间，发现巷口有两个卖馄饨的摊贩，眼神时不时扫向那扇门。
不是普通摊贩。
太后没忘这里。
宋温澜悄无声息地离开。回到祁府西厢时，已是子时三刻。他刚翻窗进屋，脱下夜行衣，就听见门外传来极轻的叩门声。
“澜参将，歇下了吗？”
是祁照榆的声音。
宋温澜动作一顿，迅速将夜行衣塞进床底，只着中衣，走到门边：“将军？还未。”
他拉开门。祁照榆站在门外廊下，一身墨蓝常服，手中提着一盏绢灯，暖黄的光映着他棱角分明的脸。
“我睡不着，想起些事，来找你聊聊。”祁照榆语气自然，目光却扫过澜江的中衣——领口微敞，露出一截锁骨，上面似乎有道极淡的、像是被什么细绳勒过的红痕。
宋温澜察觉他的视线，不动声色地拢了拢衣襟：“将军请进。”
祁照榆走进屋，将绢灯放在桌上，自顾自在椅中坐下。澜江关上门，站在一旁。
“坐。”祁照榆指了指对面的椅子。
宋温澜依言坐下，垂着眼，等对方开口。
“我方才想了想你那份密报。”祁照榆缓缓道，“关于江明远那段，写得还是太温和了。”
宋温澜抬眸：“将军的意思是？”
“既然要递，就递个能让陛下必须查下去的。”祁照榆身体前倾，手肘撑在膝上，目光如炬，“我在想，沈三平一个河关绸缎商，如何能拿到内廷司的批文？那批文是真的，但流程呢？谁给他办的？户部那位周主事，怕没这个能耐。”
宋温澜心头一跳：“将军怀疑批文是江明远通过太后的关系弄到的。”
祁照榆从袖中取出一张纸条，推到他面前，“我让灰鸽查了内廷司近三个月的批文记录。沈三平那批‘贡缎’的批文，是七月十日签发的，签发人是内廷司副总管太监，刘顺。而刘顺，是王嬷嬷的干儿子。”
王嬷嬷，太后身边最信任的老宫人。
宋温澜接过纸条，上面用蝇头小楷写着几行字，正是批文签发的时间、经手人等信息。他看完，将纸条递回：“所以，江明远是拿着太后给的批文，去码头保沈三平的货。”
“这意味着，太后知道沈三平在做什么，甚至可能是她在背后主导这条走私线。”祁照榆接过话，声音压得极低，“至少，她知情，并且默许。”
宋温澜沉默。
这结论他早已猜到，但从祁照榆口中说出来，分量完全不同。祁照榆是臣子，是将军，他若将这个推断写入密报，等于正式向太后宣战。
“将军要写进密报吗？”宋温澜问。
祁照榆看着他，：“你说呢？你觉得该写吗？”
又将问题抛回来。
宋温澜与他对视片刻，缓缓摇头：“不该。”
“哦？为何？”
“因为没有确凿证据。批文是真的，刘顺是王嬷嬷干儿子也是真的，但这两件事连在一起，并不能直接证明太后知情。陛下若问起，太后大可说刘顺徇私，她不知情。届时，将军反而会落个‘诬陷国母’的罪名。”
祁照榆点头：“不错。所以，我们需要更硬的证据。”
“比如？”
“比如，太后与沈三平直接往来的书信。比如，走私所得银钱流入太后私库的记录。再比如，”祁照榆顿了顿，“永宁公主当年收集的那些，关于太后‘勾结外邦’的证据。”
宋温澜袖中的手微微收紧。
祁照榆果然在查永宁公主，而且查得很深。
“将军查永宁公主旧案，是为了这个？”宋温澜尽量让声音平稳。
“一部分是。”祁照榆靠回椅背，目光深远，“我父亲曾与镇北侯共事过，他说永宁公主死得蹊跷。一个深受先帝宠爱、夫妻和睦的公主，怎么会突然暴病而亡？而公主死后，镇北侯府迅速失势，太后一脉崛起——太巧了。”
宋温澜垂下眼：“将军怀疑公主之死与太后有关？”
“是确定，”祁照榆的声音冷了下来，“我只是需要证据。而找到证据，不仅能为公主申冤，也能揭开太后这些年究竟做了多少见不得光的事。”
他看向宋温澜：“你觉得，公主会把证据藏在哪儿？”
宋温澜心头巨震，面上却不敢露分毫：“末将不知。”
“不知？”祁照榆起身，走到他面前，俯身，两人距离极近，“澜江，你那么聪明，猜一猜。”
宋温澜被迫仰头，对上那双深邃的眼。那里面没有试探，只有一种近乎直白的信任，或者说，是引诱他说出真话的陷阱。
“或许，”澜江喉结滚动，“在宫外。公主若有心留证，不会全放在宫里。”
“宫外何处？”
“公主的私宅，或与镇北侯府有关的地方。”
祁照榆盯着他看了许久，忽然直起身，笑了：“和我想的一样。芳菲苑，公主在城东的私宅。我明日就去查。”
澜江暗自松了口气，却又提起了心。
祁照榆要去芳菲苑，而白溪也正要去。
“将军独自去？”澜江问。
“带清明，再调几个可靠的人。”祁照榆走回桌边，提起绢灯，“你也一起去。你对细节敏锐，或许能发现我看不到的东西。”
“是。”
祁照榆走到门边，拉开门，却又回头：“对了，你颈侧那道疤，是怎么来的？”
宋温澜身体一僵。
那道疤，是他幼时在太后“教导”下学礼仪时，被金簪尖端不慎划伤留下的。当时血流不止，太后却只淡淡说了句“留个记性也好”，连医官都没传。
“幼时顽皮，爬树摔的，被树枝划的。”他低声答。
祁照榆“嗯”了一声，没再多问，提着灯走了。
脚步声远去，宋温澜关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地。
手心里全是冷汗。
祁照榆今日的每一句话，每一个问题，都像在试探，又像在摊牌。
窗外，梆子声远远传来。
四更天了。
作者有话说
第12章 私宅
