《天欲堕之纵死侠骨香》放鹤桥上的楚狂人

75、第七十五章.初探西南军营 日头西斜，

　　日头西斜，金红余晖漫过西南总督府的青石板路，将人影拉得狭长。许砚樵跟着李伯走出府门时，指尖下意识攥紧了衣角，粗布长衫的纹理硌着掌心，恰好压下心底翻涌的急切。
　　“许大人，这边请。”李伯引着他走向一辆青布马车，车辕磨得发亮，透着常年使用的沉实感。
　　他弯腰从车座下摸出一顶草帽，麦秸编得紧实，带着未散尽的草木潮气，“军营里皆是戎马汉子，您这棕黄卷发太过惹眼，戴上挡一挡，免得招惹不必要的盘问。”
　　许砚樵依言接过，指尖蹭过粗糙的麦秸，凉意顺着指腹蔓延。他抬手戴上，帽檐压得略低，遮住了大半眉眼，只露出线条紧绷的下颌。李伯在一旁反复抚平帽檐的褶皱，动作透着谨慎：“军营不比府中宽松，规矩大得很，待会儿到了门口，大人少言寡语，一切听守营将士安排便是。”
　　“劳烦李伯费心。”许砚樵的声音放得平缓，却掩不住语气里的不容置疑，“我与督宪大人是旧识，有要事相商，实在等不得他回府。”
　　李伯不再多劝，扶他上了马车。车帘落下，隔绝了府外的烟火气。车轮轴碾过青石板，发出沉稳的“轱辘”声，行出不远便拐上碎石路，坑洼不平的路面让马车颠簸起来，比在府中时剧烈了许多，恰好呼应着他不平静的心境。
　　许砚樵掀开车帘一角，目光掠过低矮的夯土房。墙头上挂着晒干的玉米、红辣椒，串成一串串垂下来，透着西南独有的烟火气，偶尔有猎户家的院门前，挂着整张野兔皮、山鸡翎，兽毛在晚风里微微晃动，野性十足。
　　这与焕京的雕梁画栋、朱楼画舫截然不同，没有熏香缭绕，只有草木的腥气、泥土的湿味，混着一丝若有若无的硝烟味，钻进鼻腔。
　　“李伯，军营还有多远？”他收回目光，声音压得很低，听不出太多情绪，只有指尖摩挲着袖口的动作，泄露了几分焦灼。
　　“回大人，约摸一刻钟路程。”李伯勒了勒缰绳，避开一块凸起的碎石，“督宪大人治军极严，军营里的将士皆是过着刀光剑影的日子，对人对事都格外肃穆，大人见了他们，不必多言，递上令牌便可。”
　　许砚樵颔首，目光落在路两旁茂密的芭蕉林上。宽大的叶片被晚风拂得“哗啦”作响，光影在车厢壁上晃动。正看得出神，两名挎着长刀的兵卒从马车旁快步走过，步伐整齐划一，腰间铠甲碰撞发出清脆的“叮当”声，冷冽的光泽晃过眼际。
　　许砚樵下意识坐直了身体，这便是陆锷锴麾下的兵，果真是铁血模样。
　　“督宪大人平日里在军营，都忙于何事？”他忍不住又问，声音放得更轻，带着一丝不易察觉的试探。
　　李伯叹了口气，语气里满是敬畏：“还能是何事？练兵、议事、剿匪罢了。西南这地方不太平，深山里匪患猖獗，边境还有蛮族袭扰，督宪大人这些年南征北战，大半日子都守在军营，有时连月余都不回府一次。”
　　许砚樵默然。脑海里不由自主地勾勒出陆锷锴的模样：或许是身着玄色铠甲，肩披猩红披风，站在操练场上，声音洪亮如雷，眼神锐利如鹰，将麾下将士训得服服帖帖。
　　马车又行了一阵，颠簸渐渐平缓。远处的地平线上，渐渐浮现出连绵的营寨，黑色的帐篷密密麻麻铺展开来，像蛰伏在平原上的巨兽。一面“陆”字大旗在晚风里猎猎作响，旗面边缘带着磨损的痕迹，却更显肃杀威严。
　　操练的呐喊声越来越近，“一二！一二！”的口号整齐有力，震得空气都在微微颤抖。马蹄声从身后传来，两名骑兵疾驰而过，铠甲反射着余晖，留下一串急促的蹄音，消失在前方的岔路口。
　　“许大人，到了。”李伯勒停马车，指着前方的军营大门，“老奴只能送您到这儿，这是督宪府的令牌，您递上去，守营将士自会通传。”
　　许砚樵接过李伯递来的木牌，指尖触到冰凉的刻纹，上面“西南总督府”五个字凿得深而有力。他掀开车帘跳下去，整了整身上的粗布长衫，又抬手按了按草帽，确保卷发没有露出来。
　　军营大门前，两名兵卒手持长枪站岗，身姿挺拔如松，眼神冷冽如冰，透着生人勿近的威严。空气中的硝烟味愈发浓烈，混杂着汗水与草木的气息，扑面而来。许砚樵深吸一口气，胸腔发紧，心跳快得几乎要冲出喉咙——既盼着立刻见到陆锷锴，又怕他早已忘了当年的情分，更怕自己满身的伤痕与屈辱，会换来他的鄙夷与淡漠。
　　他攥紧木牌，指节泛白，脚步踏在碎石上，发出细碎的声响。阳光将他的影子拉得很长，映在布满碎石的路上，像一条通往未知的征途。许砚樵定了定神，迈开脚步，一步步朝着军营大门走去。
　　军营大门前，两名兵卒手持长枪站岗，身姿挺拔如松，眼神冷冽如冰，透着生人勿近的威严。空气中的硝烟味愈发浓烈，混杂着汗水与草木的气息，扑面而来。
　　“站住！”兵卒横枪阻拦，目光警惕地扫过许砚樵，“军营重地，何人擅闯？” 许砚樵递出木牌，语气平稳：“在下许砚樵，自焕京而来，与督宪大人是旧识，特来求见。”
　　兵卒接过木牌仔细查验，眉头微蹙。其中一人沉声道：“我等并未接到督宪大人传见的命令，按规矩不能放行。”
　　“这是总督府的令牌，想来你们也知晓轻重。”许砚樵不卑不亢，“我有要事与督宪大人相商，耽搁不得。你们既给总督府面子，便带我去帐外等候，待他议事结束，通传一声便是。”
　　两名兵卒对视一眼，面露难色。他们不敢违抗总督府的颜面，可没有军令又不敢擅自带人入内，沉吟片刻后，终究是松了口：“许大人既这么说，便随我们来。但只能在中军帐外等候，不可擅动。”
　　“多谢二位。”许砚樵颔首应下。跟着兵卒往里走，军营内部的肃杀之气更甚。道路两旁兵卒站岗林立，目不斜视，帐篷排列得整整齐齐，外侧晾晒着铠甲、兵刃，刀刃在余晖下闪着冷光，空气中的硝烟味混着铁器、皮革的味道，凛冽厚重。沿途兵卒匆匆而过，目光扫过许砚樵时带着好奇，却无一人多问，纪律严明得惊人。
　　行至中军帐前，那面小型“陆”字旗在帐顶猎猎作响，门口两名亲卫腰间佩刀，气息比别处兵卒更显精锐。帐内隐约传来争执声，起初模糊不清，走近后便愈发清晰，其中一道低沉威严的嗓音，正是陆锷锴。
　　“周巡抚，西南匪患已危及百姓生计，城郊守军本就为剿匪所设，如今被你调走，那些无辜百姓遭匪屠戮，这笔账该算在谁头上？”陆锷锴的声音带着压抑的怒火，字字铿锵。
　　另一道带着几分尖刻的嗓音反驳，想来便是西南巡抚周显，“本省事务，朝廷赋予我专责，守护地方治安是我的本分。如今匪患四起，省城安危更为重要，留兵防备有何不妥？”
　　“不妥？”陆锷锴冷笑一声，“你我都清楚，那些兵卒哪里是用来防备匪患，分明是你想组一支私人保卫队！周显，你心里不满便拿百姓安危撒气，未免太过自私！”
　　帐外的许砚樵心头一震，下意识停住脚步。历来总督和巡抚互为掣肘，少有和睦的时候，当年皇上心智尚未受损之时把陆锷锴派到西南来，恐怕就是料到了西南有周显这块硬骨头能吃住他。但这个巡抚私调兵力，放任土匪作乱，他瞬间想起自己被掳、那些姑娘们的哭诉，心底泛起一阵寒意，实在不是个东西！
　　“陆督宪休要血口喷人！这土匪往哪里来又往哪里去，岂是我能决定？”周显的声音陡然拔高，“布政使魏嵩贪赃枉法，你拿掉他合情合理，我并无不满。但调兵之事，关乎本省防务，你以总督品级压我，便是越权！真要闹到朝廷，我大可上奏弹劾你干预地方事务！”
　　“那周巡抚赶紧去吧！”陆锷锴的声音沉了下去，带着不容置疑的威压，“既然巡抚看不清局势，难道朝廷也看不清局势？匪患不除，西南永无宁日！今日这兵，你调也得调，不调也得调！”
　　“陆锷锴，你别太过分！”周显怒不可遏，“我身为巡抚，有直接上奏之权，你若执意越权，咱们便回京面圣，看谁能讨到好！”
　　帐内的争执陷入僵局，空气仿佛都凝固了。许砚樵站在帐外阴影里，帽檐遮住的眼底情绪复杂，他没想到西南局势如此复杂，官场倾轧竟牵连无辜百姓。
　　带他来的两名兵卒见状，低声对许砚樵道：“许大人，您在此等候便是，我二人需回岗执勤，不可久离。督宪大人议事结束后，您再自行通传。”
　　许砚樵点头应下，看着两名兵卒转身离去，步伐依旧整齐。中军帐内的争执声还在继续，陆锷锴的威严、周显的固执，字字句句撞在耳边，让他既敬佩陆锷锴的为民之心，又担忧这僵局难解。
　　晚风掀起帐帘一角，浑浊又滚烫的气息扑面而来，许砚樵见两个侍卫已经走远，而陆锷锴这边又迟迟未能结束，于是就独自先逛起了这军营。
　　晚风掀起帐帘一角，浑浊又滚烫的气息扑面而来，混着硝烟、汗水与劣质酒的味道，比帐外更显厚重。许砚樵望着两名兵卒远去的背影，又瞥了眼依旧传出争执声的中军帐，终究按捺不住性子，悄悄迈开脚步，沿着军营的通路闲逛起来。
　　他压低帽檐，尽量避开巡逻的兵卒，目光却被营中林立的旗帜勾住——最显眼也最密集的，是绣着“陆”字的明黄旗，旗面平整，在晚风里猎猎作响，旗下兵卒皆着统一玄色短打，正列队操练，动作整齐划一，呐喊声震彻云霄，一看便是陆锷锴的嫡系。
　　可走着走着，许砚樵渐渐皱起眉头。这军营竟远比他想象中混乱，除了“陆”字黄旗，还插着不少样式各异的旗帜：有绣着“周”字的青旗，旗面边缘磨损严重，旗下士兵穿着半旧的铠甲，三三两两地聚在帐篷外抽烟闲聊，连站姿都歪歪扭扭。
　　还有几面没有姓氏、只绣着“团练”二字的红旗，士兵们衣衫驳杂，有的穿粗布短褂，有的甚至露着胳膊，正围着一口大锅争抢吃食，喧闹声不绝于耳。
　　更让他诧异的是，各部队的军风简直天差地别，仿佛不是驻扎在同一座军营里。这边“陆”字明黄旗的营地，气氛肃穆得让人不敢喘大气。数百名兵卒身着统一的玄色短打，腰束宽皮带，脚踩厚实的军靴，列队站得笔直，像一排排挺拔的青松。“喝！”“哈！”的呐喊声整齐划一，震得地面都微微发麻。
　　士兵们挥刀时手臂绷得笔直，刀刃划破空气发出“咻”的锐响，落刀角度分毫不差，刺枪时枪尖直指前方，枪杆稳如磐石，没有一丝晃动。一名络腮胡校尉背着手站在队列旁，眼神锐利如鹰，一旦发现有人动作拖沓或姿势变形，立刻厉声呵斥：“张三！挥刀没吃饭吗？胳膊再抬高三分！”被点名的士兵浑身一激灵，连忙调整动作，额头的汗水顺着脸颊滑落，滴在地上砸出小小的湿痕，却不敢抬手擦拭，依旧咬牙坚持。
　　还有个年轻士兵体力不支，刺枪时枪杆微微发颤，校尉上前抬脚就踹在他膝盖后弯：“站直了！军人的骨头是铁打的，不是棉花捏的！再抖就去跑五十圈！”
　　士兵踉跄着站稳，眼里虽有疲惫，却依旧挺直腰背，动作丝毫不敢怠慢。
　　可转头看向不远处“周”字青旗的营地，却是另一番截然不同的景象。那面青旗边缘磨损得厉害，旗面皱巴巴地耷拉在旗杆上，连风都吹不起来几分精神。旗下的士兵穿着半旧的铠甲，有的铠甲扣子没扣好，露出里面的粗布衣裳，有的干脆脱掉铠甲，只穿一件单衣，歪歪扭扭地靠在帐篷柱上。
　　一个瘦脸士兵斜倚着柱子，手里拿着块磨刀石，慢悠悠地磨着腰间的长刀，磨两下就停下来东张西望，嘴里还哼着不成调的小曲，刀刃磨得发亮，却没见他有半点要操练的意思。
　　不远处的空地上，四个士兵围坐在一块油布上，地上摊着几枚铜钱和一小袋碎银子，正聚精会神地赌钱。
　　“押大！老子就不信这次还输！”一个矮胖士兵把三枚铜钱拍在地上，嗓门洪亮。
　　对面的高个士兵眯着眼打量他：“王胖子，你都输了五把了，还敢押？小心把你这个月的军饷都输光！”
　　“怕个球！”王胖子拍着大腿，“说不定这把就翻盘了！”
　　旁边两人跟着起哄，一人喊道：“快开快开！别磨蹭！”
　　一人则咂嘴：“你们小声点，别被巡营的逮着了！”
　　王胖子满不在乎地摆摆手：“怕啥？咱们是巡抚大人的兵，巡营的敢管？”
　　话音刚落，就见两个士兵勾肩搭背地从帐篷里出来，不知因为什么起了争执，互相推搡起来。
　　“你他娘踩我脚了！”
　　“踩你怎么了？谁让你挡老子的路！”
　　“老子看你是找抽！”其中一人抬手就推了对方一把，另一人不甘示弱，一拳打在他肩膀上，两人瞬间扭打在一起，嘴里骂骂咧咧的，污言秽语不堪入耳。
　　周围的士兵见状，不仅没人上前劝阻，反而围了过来起哄：“打起来了！打起来了！”
　　“李四加油！把他摁在地上揍！”还有人趁机起哄打赌：“我赌李四赢，输了请喝酒！”
　　“我赌张三！他力气大！”乱糟糟的喧闹声此起彼伏，全然没有半分军人该有的肃杀之气，倒像是市井里的混混斗殴。
　　那些团练部队的散漫，比“周”字旗部队更甚，简直让人不敢相信这是军营里的队伍。他们的武器杂乱得像从市井杂货铺里搜罗来的，没有一件规整的军备。
　　长刀大多锈迹斑斑，刀刃卷着边，刀鞘要么缺了半块，要么用麻绳胡乱捆着；短棍是随手砍的树枝，带着未削净的毛刺和枯叶，有的还歪歪扭扭不成章法；更荒唐的是，好几个人肩头扛着的竟是农家种地用的锄头，木柄磨得发亮，铁锄头上还沾着干涸的泥土，一看就是从自家田埂上直接扛来的，甚至有个矮个汉子斜挎着一把锈迹斑斑的粪叉，齿尖挂着些不明污渍，与周围的刀枪格格不入，透着股滑稽又心酸的离谱。
　　这些人没有半点队列可言，三三两两、东倒西歪地在营地里游荡，像一群无业游民。有的勾肩搭背，嘴里嚼着草根，东张西望地打量着路过的其他部队，眼神里满是好奇而非敬畏，有的蹲在路边的土坡上，围成一圈抽着旱烟，烟杆在手里传过来递过去，烟雾缭绕中闲扯着家常；还有两个汉子干脆靠在一棵老槐树下，你一拳我一掌地打闹，嘴里还嚷嚷着不着边际的话。
　　“我说，咱们这团练当得真舒坦，不用像‘陆’字旗那帮傻子似的天天操练。”一个高瘦汉子吐掉嘴里的烟蒂，拍着大腿笑道，声音粗哑。
　　旁边扛锄头的汉子咧嘴应和：“那是！咱们是来混口饭吃的，又不是真要去跟土匪拼命！你看‘周’字旗的兄弟，不也天天歇着吗？”
　　“歇着归歇着，听说土匪可凶了，前些日子还掳了好些姑娘。”另一个矮个汉子抱着短棍，语气里带着几分怯意。
　　高瘦汉子嗤笑一声，抬手拍了拍他的肩膀：“怕个球！有总督和巡抚大人顶着，轮得到咱们上？再说了，真遇上土匪，咱们这锄头粪叉，难道还打不过他们？”
　　“就是！”蹲在地上抽旱烟的汉子接话，“咱们只要在营里凑个数，领了军饷回家娶媳妇就行！剿匪那事儿，让那些吃皇粮的正规军去干！”
　　几人哈哈笑了起来，笑声粗鄙又刺耳。有个路过的“陆”字旗士兵看了他们一眼，眉头紧锁，却没多说什么，转身快步离开——显然，这样的场景早已司空见惯，连争执的必要都没有。
　　许砚樵躲在帐篷阴影里，看着这一幕，只觉得心口发沉。这些团练拿着军饷，却毫无军人的职责与血性，武器杂乱，纪律全无，别说剿匪，恐怕真遇上土匪，只会掉头就跑。西南匪患之所以猖獗，这样松散无用的团练，恐怕也是其中一个缘由。
　　帐内陆锷锴与周显争执不下，帐外军营便已是派系林立、各自为战。那些不同的旗帜，分明代表着不同的势力——有总督嫡系，有巡抚麾下，还有地方团练，各归其主，军风各异，难怪西南剿匪迟迟不见成效。
　　他顺着通路继续往前走，又见到几支衣衫奇特的部队，有的穿着镶着蓝边的兵服，有的则是灰扑扑的布衣，与“陆”字旗的玄色、“周”字旗的青色格格不入。这些部队大多没有操练，要么扎堆闲聊，要么躺在草地上晒太阳，甚至有士兵在帐篷后偷偷饮酒，酒气随风飘来，与军营该有的肃杀氛围格格不入。
　　许砚樵心里泛起一丝凉意。这样分裂的军营，别说合力剿匪，恐怕内部都矛盾重重。他想起自己被掳时的绝望，想起那些被土匪残害的百姓，再看看眼前这松散混乱的军营，终于明白陆锷锴为何要与周显激烈争执——没有统一的指挥，没有一致的军纪，西南匪患，终究是难以根除。
　　他下意识地往中军帐的方向望了望，争执声似乎弱了些，却依旧没有停歇的迹象。帽檐下的目光掠过那些杂乱的旗帜，许砚樵攥紧了拳头，忽然生出一丝莫名的情绪，既为陆锷锴处境的艰难而担忧，又隐隐觉得，这样的混乱，或许正是他能在西南立足的契机。