《天欲堕之纵死侠骨香》放鹤桥上的楚狂人

61、第六十一章.默契

　　许砚樵在书房中踱来踱去，烛火被夜风拂得微微晃动，映得他眉宇间满是焦灼。手中的血书已被攥得发皱，西南的惨状如重石压在心头，可仅凭现有的线索，根本动不了魏嵩和周金巽——这两人背靠沈青山，要扳倒他们，必须拿到西南那边的铁证，而唯一能提供实证的，只有西南总督陆锷锴。
　　“可怎么联系他？”许砚樵喃喃自语，指尖无意识摩挲着衣襟内侧的狐狸玉哨。焕京与西南相隔千里，沈青山早已封锁了所有官方通信渠道，寻常书信根本送不出去，更怕中途被截获，打草惊蛇。
　　他苦思冥想，脑海中忽然闪过一个人，新上任的禁军统领赵彦。此人原是陆锷锴麾下的参军，当年王承光在京哗变，正是他带着一队西南精锐星夜驰援，立下大功后被留在京城，擢升为禁军统领。可自他来焕京后，便一直低调得近乎隐形，从不出席应酬，也不与朝中任何派系攀附，倒像是故意藏起锋芒，不愿惹祸上身。
　　“或许，他能帮我。”许砚樵眼中燃起一丝希望，不再犹豫，抓起官袍匆匆披上，吩咐下人备马，“去禁军统领府。”
　　夜色深沉，赵府的门庭远比其他官员府邸朴素，门前只站着两名值守的亲兵，见许砚樵深夜到访，神色警惕，却并未怠慢，连忙入内通报。片刻后，许砚樵被引至正厅。
　　赵彦身着一身素色常服，面容刚毅，眉宇间带着军旅生涯留下的锐利，只是眼神平和，不见半分张扬。他见许砚樵进门，微微颔首，语气平淡：“许大人深夜到访，不知有何要事？”
　　“赵统领，冒昧打扰，实属事出紧急，关乎西南万千百姓的性命。”许砚樵不等落座，便急切开口，目光灼灼地看着赵彦，“我知道你曾是陆总督麾下参军，今日前来，是想求你帮我联系上陆总督。”
　　赵彦闻言，眼神微变，眉头轻蹙：“许大人说笑了，陆总督远在西南，我与陆总督早已没了直接往来。何况朝中规矩森严，私下联络封疆大吏，可不是小事。”
　　见他仍然警惕，许砚樵上前一步，声音压得极低，“我并非要私下谋事，而是西南已危在旦夕！”却带着难以遏制的沉重，“西南布政使魏嵩克扣赈灾粮，百姓易子而食，而如今主事户部的右侍郎周金巽为他遮掩，二人勾结，背后还有人撑腰。我虽身居左侍郎之位，奈何始终无实权傍身，不过是个虚名而已。偏生摄政王眼线遍布，我一举一动皆在其监视之下，半分动弹不得。可我心如明镜，西南局势已是火烧眉毛——陆总督那边耗不起，西南万千百姓更是等不起！若不能尽快拿到魏嵩、周金巽贪腐的铁证，彻底扳倒这两个蛀虫，西南必生民变，到时候生灵涂炭、局势崩坏，再想挽回便为时晚矣！”
　　赵彦脸上不见波澜，只是静静看着他，仿佛在判断他话语的真假。许砚樵心中一急，猛地抬手，从衣襟内侧取出那枚狐狸玉哨，递到赵彦面前。
　　玉哨温润通透，在烛火下泛着淡淡的光泽，上面雕刻的狐狸脸纹精致清晰，栩栩如生。
　　赵彦的目光落在玉哨上时，瞳孔骤然紧缩，伸手接过玉哨的指尖竟微微发颤。他摩挲着玉哨上的纹路，神色从平静转为震惊，再到郑重，半晌才抬头看向许砚樵，语气带着难以置信：“这……这是锷帅的贴身玉哨，怎么会在你手上？”
　　“这是陆总督早年所赠，他说若有急难，可凭此哨寻他相助。”许砚樵沉声道，“赵统领，你我都清楚，这玉哨对陆总督而言，绝非普通信物，它象征着他的亲临与信任。如今西南百姓命悬一线，我实在别无他法，才敢来求你——我需要与陆总督取得联系，拿到魏嵩贪腐的实证，扳倒这两个贪官，救救西南的百姓！”
　　赵彦握着玉哨，沉默了许久，厅内只剩烛火燃烧的噼啪声。他想起当年在西南，陆锷锴如何带着他们镇守边境，如何体恤麾下将士与百姓，又想起自己来京后，虽身居高位，却始终牵挂西南故土。许砚樵的话，戳中了他心中最柔软也最坚定的地方。
　　“许大人，你可知此事的风险？”赵彦抬眼，眼神变得锐利，“沈青山的人遍布京城，若此事泄露，不仅你我性命难保，还会连累陆总督。”
　　“我知道。”许砚樵语气决绝，“但西南百姓已无路可退，我身为朝臣，岂能坐视不理？哪怕粉身碎骨，我也必须一试。”
　　赵彦看着他眼中的坚定，终于点了点头，将玉哨递还给他，语气凝重：“锷帅当年离京前，曾留过一条暗线在京城，以备不时之需。你今夜三更，去城郊那座废弃的山神庙，到了之后，吹三声玉哨，间隔一炷香，自会有人与你接头。”
　　他顿了顿，又补充道：“接头人只认玉哨和暗号，暗号是——赤狐噬虚，西南澄宁。许大人切记，不可多言，不可暴露身份，拿到东西就立刻离开，那里不安全。”
　　“多谢赵统领！”许砚樵心中大石落地，“大恩不言谢，若此事能成，西南百姓与我，都感念你的相助。”
　　赵彦摆摆手，神色恢复了往日的低调：“我并非为你，只是不想见锷帅守护的西南，毁在贪官手中。许大人，万事小心，沈青山的人盯得极紧，今夜之后，你我不必再私下相见，以免引人怀疑。”
　　许砚樵颔首应下，不再多留，握紧怀中的玉哨，转身匆匆离开了赵府。夜色如墨，他骑在马上，耳边风声呼啸，心中却燃起了一团火——这条联系西南的线索，是他扳倒贪腐、拯救百姓的唯一希望，无论前路有多艰险，他都必须走下去。
　　城郊山神庙，蛛网蒙尘，月光从残破的窗棂漏进来，洒在青砖上。许砚樵身着粗布短打，将狐狸玉哨凑到唇边，一声清越的哨音划破夜寂。片刻后，一道黑影闪了进来，身形挺拔，眼神警惕，正是陆锷锴留在京城的暗线。
　　黑影落地时带起一阵风，吹得庙内蛛网轻轻晃动。他侧身贴在残破的山墙后，手按腰间短刃，目光如鹰隼般扫过许砚樵全身，声音压得极低，带着几分冷冽的试探：“来者何人？夜闯荒庙，所为何事？”
　　许砚樵攥紧怀中玉哨，指尖因用力泛白，迎上对方警惕的目光，一字一顿，语气沉稳却藏着暗劲：“赤狐噬虚。”
　　暗号出口的瞬间，黑影眼中寒光微闪，手并未离开刀柄，反而向前半步，逼近许砚樵，压低的声音带着噬人的邪气：“何以安澜？”
　　“西南澄宁。”许砚樵不闪不避，直视他的眼睛，将后半句暗号接得干脆利落。两句话对仗落下，破庙内只剩彼此的呼吸声。
　　黑影盯着他看了三息，确认没有半分破绽，才缓缓松开按刃的手，眼神中的警惕稍减，却依旧带着几分疏离的锐利：“玉哨何在？”
　　许砚樵抬手，从衣襟内侧取出那枚赤狐玉哨，烛火下，玉哨上的狐纹狰狞而灵动，泛着暗红的光泽。
　　黑影瞥了一眼玉哨，确认是陆锷锴亲传信物，这才彻底放松了戒备，微微颔首：“许大人，锷帅有令，属下定当配合。”
　　“许大人。”暗线的声音压得极低，几乎贴着气流滚动，指节因攥握过紧泛着青白，从内侧衣襟掏出一个油布包——布面粗糙，浸透了风尘与草木汁液的气息，边缘磨损得发毛，显然是历经多番辗转、藏携甚密才送到这里。
　　他递过来时，指尖刻意避开许砚樵的皮肤，只让油布包轻轻落在对方掌心，动作利落又带着几分隐秘的戒备。
　　许砚樵抬手去接，掌心先触到油布下硬挺的纸页棱角，又摸到一层略带韧性的麻纸，那是西南特有的粗制麻纸，吸水性强，摸起来糙得硌手。
　　小心翼翼地层层解开，第一样露出来的是幅手绘地图。麻纸泛黄发脆，边缘被反复折叠得起了毛边，上面用炭笔勾勒着西南山川河道，线条遒劲，显然出自熟悉地形之人。
　　三个醒目的红圈用朱砂点画，边缘晕开些许，像是画好后又被雨水淋过，却依旧清晰刺眼。
　　暗线侧身贴在破庙门框上，目光如探照灯般扫过窗外沉沉夜色，耳尖警惕地捕捉着周遭动静，同时用指腹轻轻点在最靠北的红圈上：“这处藏在青崖坳，三面环山，只有一条窄路能进，魏嵩派了二十名亲信兵丁守着，白日封门，只在三更到五更转运粮食。”
　　他指尖移向中间的红圈：“这处挨着滇河渡口，表面是个粮栈，实则地窖深挖三丈，囤的全是扣下的赈灾粮，粮袋上的“丰”字官印，是魏嵩让人仿刻的，但针脚比真官仓的密两针——漕工们记死了这个标记。”
　　最后点向最南的红圈：“这处最偏，在黑松林里，藏的是最优质的米粮，据说魏嵩打算转运去广南贩卖，每石能赚三倍价钱。”
　　许砚樵的目光死死钉在地图上，瞳孔缩成针尖大小，喉结重重滚动了一下。他连日来对着西南舆图苦思冥想，凭着漕运路线和流民口述，隐约推测魏嵩可能在青崖坳和滇河渡口藏粮，却始终无法确认具体位置，更没料到还有黑松林这一处。
　　陆锷锴竟把三处粮仓的地形、守卫、用途查得如此透彻，精准得像是亲眼所见，这让他背脊陡然窜起一股凉意，惊讶如藤蔓般缠上心头——陆锷锴怎么会知道，他正急着找这些隐秘粮仓的实证？
　　不等他缓过神，暗线已抽出几张叠得整齐的供词，纸页是京城户部用的宣纸，却沾着漕运船上特有的水痕与霉斑，边角还粘着几根干枯的船板木屑。
　　“这是三名漕运漕工的供词，”暗线的声音压得更低，几乎只有两人能听见，“领头的老漕工姓王，跑了三十年西南漕运，魏嵩的人扣粮时，他故意在船板缝里藏了账本，记着每船的实际运量。”
　　许砚樵伸手去接，指尖触到宣纸的微凉与潮湿，看到上面歪歪扭扭的字迹，还有按在签名旁的鲜红手印——指腹纹路清晰可见，甚至能看到其中一个手印的食指缺了半截，与他之前在流民口中听到的“缺指王船主”完全吻合。
　　“先帝三十二年夏那批粮，”暗线的指尖划过供词上的一行字，“周金巽在京里批的文书是每船700石，王船主的账本记着，每船实际只装了460石，余下的240石，在码头被魏嵩的亲信用黑布蒙着粮袋，装上马车拉走的。”
　　许砚樵逐字逐句地看，目光扫过“240石”这个数字时，指尖猛地攥紧，纸页被捏出褶皱。他前几日深夜潜入户部，只查到周金巽核销了4万石“漂损粮”，却苦于没有每船的实际运量佐证，如今这份供词，恰好补上了最关键的缺口！
　　他下意识抬头看向暗线，眼神里满是难以置信，陆锷锴怎么会知道，他正卡在漕运差额的实证上？这份供词，来得简直像及时雨，却又及时得太过蹊跷。
　　“还有这个。”暗线又递过一叠更薄的纸，是普通的毛边纸，上面的字迹工整许多，却带着几分仓促，墨迹有些晕染。
　　“这是西南州府的小吏李文书的证词。”暗线说道，“他是魏嵩府里管账的，去年冬天，魏嵩让他伪造领粮花名册，要把已发放8万石做平，他不肯，连夜卷了部分账册逃来京城，藏在城郊破窑里，怕被魏嵩的人追杀。”
　　许砚樵展开毛边纸，看到上面列着密密麻麻的农户姓名，旁边用红笔打了叉，标注着“虚构”“查无此人”“籍贯不符”。其中近半数名字，都与他从流亡小吏口中听到的“从未领过粮”的农户名单重合。
　　“李文书说，”暗线补充道，“魏嵩的花名册是按保甲编造的，很多名字是从废弃的户籍册上抄来的，甚至有早已过世的人，根本没人真正领到过足额赈灾粮，最多的一户领到三升麸皮，最少的，颗粒无收。”
　　“嘶——”许砚樵倒吸一口凉气，后背瞬间沁出冷汗。他想起前日在流民安置点，那个失去孙儿的老农哭诉“花名册上有我儿的名字，可我们一粒米都没见着”，当时他还只是怀疑花名册造假，如今这份证词，竟把造假的细节、原因、甚至经手人都交代得一清二楚！
　　他攥着证词的手指微微发颤，纸页上的红叉像一把把小刀子，刺得他眼睛发涩。心头的惊讶如惊涛骇浪般翻涌，一层叠着一层：陆锷锴怎么会知道他在查花名册？怎么会恰好找到经手造假的李文书？怎么送来的每一样证据，都精准地戳中他查案的痛点，像是他心里想什么，陆锷锴全都了如指掌？难道……陆锷锴早就料到他会追查魏嵩？早就料到他会被沈青山掣肘、急需西南实证？甚至……他早就布好了这盘棋，只等他凭着玉哨找上门来？
　　许砚樵的呼吸不由得急促起来，胸口像是被什么东西堵住，又闷又烫。他下意识抬手按在胸口，能摸到藏在衣襟里的狐狸玉哨，温润的触感透过布料传来，却压不住心头的震撼。他与陆锷锴许久未见，如今陆锷锴身居西南总督之位，手握重兵，竟会如此信任他，甚至提前为他备好所有关键证据——这份未卜先知般的默契，这份不计风险的助力，让他既惊又惑，还有一丝难以言喻的动容。
　　许砚樵的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他小心翼翼地将地图、供词、证词一一叠好，按照暗线的示意，塞进早已备好的牛皮暗袋里，再将暗袋缠在腰间，用腰带紧紧束住，确保万无一失。
　　他抬头看向暗线，目光里满是郑重，还有一丝藏不住的惊愕，“烦请转告锷帅，这份情谊，许某没齿难忘。此事若能成功，西南百姓免于饥馑，锷帅之功，功不可没。”
　　暗线微微颔首，目光依旧警惕地扫向窗外，确认没有异动后，才压低声音补充道：“沈青山的人近来在城郊布了不少眼线，许大人回程务必绕路，莫要走官道。这些证据是锷帅花了半年时间才收集到的，牵涉甚广，万不可遗失或被截获。”
　　他顿了顿，从怀中掏出一枚小小的铜制虎符碎片，递了过去，“锷帅还说，若事急，可凭玉哨和这枚虎符碎片，去城西关帝庙后院的老槐树下，挖三尺深，自有后续接应。”
　　许砚樵接过虎符碎片，冰凉的铜质触感传来，上面刻着细密的纹路，与玉哨上的狐纹隐隐呼应。他刚要道谢，暗线已身形一晃，如一道黑影般窜出破庙，脚尖在门槛上轻轻一点，便融入了沉沉夜色，只留下一阵极轻的风声，转瞬即逝。破庙里只剩下许砚樵一人，烛火摇曳，将他的影子拉得很长。
　　他立在原地，手按在腰间的证据袋上，能清晰地感受到纸页的棱角，心头的惊讶仍未平息，甚至愈发浓烈，陆锷锴这一步棋，下得太绝、太准，像是早已看透了他的所有困境，为他铺好了破局之路。这份突如其来的助力，带着几分神秘，几分不可思议，却让他在重重迷雾中，终于看到了一丝破晓的微光。
　　他深吸一口气，压下心头的波澜，眼神渐渐变得坚定——无论陆锷锴此举背后有何深意，这些证据，是西南百姓的生路，也是他扳倒贪腐的底气。这局，他必须赢。