1、竹林救兄 ...
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冬日里的天暗的格外早，寒风扑簌簌地吹着，不断地剐蹭窗棂，咯吱咯吱地响，风也偷偷地借着窗缝钻进屋里，将昏暗的油灯四处飘摇，最后终是抵不过寒风，堪堪熄灭。
舅母姚二娘恰好路过，敲了敲门板道：“你也别等太晚了，油灯也是费油的。”
盈娘将木窗打开，朝外头张望，应了一声，再严实地合上，挂上一件旧衣裳挡住出风口，才终于觉得屋子里暖和了许多。
六年前父母去世后，她和哥哥就到舅舅家，依附舅家过日子。
舅舅在附近徐大户家的纸寮上工，日子倒也过得去，但上月舅舅压纸垛被断裂反弹的杠杆砸折了腿，请医问药耗费好大一笔钱，家计自然也就艰难起来。
虽说徐家仁义，给了一笔钱治伤，但舅舅不能上工，家里没了进项，往后的日子如何维继还未可知。舅舅便借着帮徐家做工多年的份儿上，上徐家去求徐大老爷将大哥安排进纸坊，徐大老爷最是怜贫惜弱，自然也就答应此事。
徐家是附近的造纸大户，每日往外卖的竹纸不知凡几，赤亭纸从前就在贵人跟前打响了名头，卖的纸多，赚的钱也就多，自然也不在乎多一个伙计。
但大哥今年不过十六岁，干不了纸坊里的重活儿，安排的活计轻省，只需每日清点搬运新出的纸张，工钱自然也就少，每日回来的也晚，她只能每日用泥炉煨着热饭等大哥回家。
自从进入冬季，外头的天儿也就黑的格外早，大哥这些日子几乎每日都晚回，按理说这个时辰应当回到家了才是，今日仿佛比前几日还要晚些。
莫不是在路上出了什么事？
念头刚起，盈娘立马摇了摇头，大哥是个细心的人，应当会平安回来。
她搓了搓手，将白日在山里捡的竹片丢入小泥炉，火焰星星点点地燃起，她也借着这火暖了几分，坐到木凳上继续等。
看着泥炉里快速燃烧的竹片，盈娘想着明儿再去附近的竹林里捡些竹枝来烧火，顺便琢磨琢磨怎么弄些柴来烧火取暖。
柴米油盐酱醋茶，柴是最首要的，附近的山林都被大户人家给包下了，自然是不能砍的，她也只能在林子里捡些枯枝烂叶来烧，但终究不是长久之计。
现在不过十一月的天，左右不算太冷，但若是进了腊月，外头的天儿肯定更冷，到时候她该怎么熬？
要是有钱就好了，拿去买些柴回来烧，也不必每日用多少柴都要看舅母姚二娘的脸色。
姚二娘待她不算好也不算坏，平日里洗衣、做饭、劈柴、挑水的活儿没少干，毕竟不是亲娘，盈娘倒也没多少期盼，只舅舅生病后没了进项，姚二娘变得更加吝啬，姚二娘平日里就是一文钱恨不得掰成两块花的主儿，最近盈娘生火做饭用的柴都要限数。
可家里再如何省，也不会生出钱来，若是她也能做工就好了，可在这乡里可没什么活儿，左不过是绣些帕子卖给货郎。
她正思索间，泥炉里的火光缓缓地暗了下来，她才又往里头添了些竹片。
大哥仍然没回来，盈娘也越发担忧起来，又坐了一会儿，终是忍不住点了油灯放到灯笼里，走到院门口往外头张望。
木门本就年头久了，平日开关院门都会发出闷响，里屋的舅舅陶广丰听到外头的动静，想到外甥这些日子回家有些晚，忙让姚二娘出来看情况。
姚二娘原就在被窝里待得好好的，骤然被叫起，心里也不满，但她到底知道些分寸，披上衣衫走到院内。
“大郎可回了？”姚二娘摸黑寻找冯康平的身影。
盈娘回过头就瞧见一道黑影，忙叫了人，才道：“大哥还没回呢，天都黑的有一会儿了，也不知是被耽搁还是怎的。”
“还没回？往常这个时候也该到家了啊？”姚二娘也跟着走到门口张望，试图从乡野间的道路上找到冯康平的身影。
陶家的小院并不算大，木屋的隔音不算好，两人说话的声音被这寂静的夜衬托的格外明晰，屋里头的陶广平听和陶兰娇到动静都跟着担心起来。
“二娘，要不你跟盈娘去接一下？”他到底还是希望外甥今日只是回来得晚一些。
陶广丰跟姚二娘就得了一个闺女，还指望外甥这个男丁日后照管他，自然也担心冯康平的安危。
“哎，知道了！”姚二娘朝着里头应了一声，又小声嘀咕，“怎么现在还不家来呢？莫不是摔哪儿了？”
屋里头的陶广丰有些不放心，又喊了一声：“你们带根棍子，路上小心些！”
夜里出门到底有些不安全，若是以往，这事儿定然是他去，可如今他的腿不中用，连门都出不了。
“我们晓得！”
说罢，姚二娘便提上门边的大棒子，准备带着盈娘出门。
才出门，后头就有喊声，两人回头一看，原来是陶兰娇。
“娇娘，你看好院门，你爹那儿你也看顾着些。”
“嗯！”陶兰娇轻轻地应了声。
夜色如墨，路上的风刮的更厉害，灯笼内的光亮微弱，勉强能看得清道。好在外头的路是两人熟悉的，倒也没甚影响。
两人顺着道走了老远，走到没有人烟的田野山林小道上仍是没瞧见什么人影，只听得山林间的竹叶沙沙作响，仿佛有人在低声絮语，倒是叫盈娘心头一紧。
长寿乡附近的山林遍植竹子，竹林长得密集，长年见不着阳光，本就十分阴寒。在有风的夜晚，竹林里的竹叶声就跟鬼拍手似的，由此还衍生了不少与竹林有关的鬼怪传说，盈娘前些日子还听隔壁的王婆婆说起过，再结合当下情景，自然有些害怕。
“舅母，我仿若听到有人在说话，您听到没？”
“有吗？”姚二娘侧着耳朵，仔细辨认声音的来源，片刻后才道，“应当是林子里的竹叶声，你别自己吓自己，夜里的竹林是这样的。”
说着，两人继续往林子里走，大抵是林子里的声响确实有些吓人，一直没怎么说话的姚二娘开口：“大郎也真是，往日没活儿就没个人影儿，如今好不容易有个活儿还让人跟着担惊受怕。”
冯康平不过半大小子，也干不了多重的活儿，平日里只能帮着别人家做些零散的伙计赚些零用，在家的日子自然也就少。
“大哥他做事细心，这段日子正是成纸的时节，每日清纸装货难免有些忙，回来得也就晚些。”
从小满开始采收嫩竹造纸，经过几个月的浸泡发酵、清洗、打浆、最后到十一二月就能抄纸、烘纸。
大哥昨儿还跟她说这阵子要往外头送不少货，来的人也多，他每日清点装车，连个吃饭的空儿都没有。
姚二娘跟着从嫁入陶家至今，只得了一个女儿，日后许是要靠着外甥这个男丁帮忙，又想到外甥往日的为人来，心倒是软了几分。
“唉，这孩子，做事也太老实了，也不知道偷些懒，弄到现在都还未归家。”
偷懒？
盈娘扯了扯嘴角，她在往日里干活儿想偷懒都不成，何况是外头的人家？
路上两人有一搭没一搭地说着话，走到山腰上头就听到一阵吵闹声，隐约还能瞧见几缕火光。
两人警惕声顿起，也不敢往前走，将灯笼熄灭，小心地打探前头的情形。
“舅母，我好似听到大哥的声音了！”
上头的声音在竹林里格外明晰，姚二娘自然也是听着了，就连上头说话的声音也被两人听得一清二楚。
竹林内几个阴风阵阵，几名少年打着的火把升腾翻飞，火光倒映在几人的脸上，也将几人的脸照得愈发清晰。
“今儿这次也只是给你一个教训，日后再敢多管闲事可就不是今儿挨一顿打这么简单，哼。”说话的少年看着不过十三四岁，发髻看着有些乱，头巾歪歪斜斜地包着，额前还留着几缕碎发。
冯康平眼角一片乌青，身上穿的衣裳似乎也被刮破，但他面上却仍是一派倔强，旁边一名衣着整齐，看着有几分白净的少年见他这模样，忍不住踢了一脚，冯康平当即发出闷哼。
“怎的，你想找死不成？”白净少年忍不住又踹了好几脚。
一旁坐着的慵懒少年见冯康平已经是进气多出气少，忙起身上前拦。
“行了，吕青你也停手，再打就把人打死了，咱们只是图财，没必要背上人命官司，牢房可不好待。”
吕青扯开嘴角，露出一抹轻蔑的笑：“焦和，你胆儿也忒小，咱们哪怕是今儿真把他打死，找个地方随便一丢，谁知道呢？”
焦和微眯着眼看向吕青，一股寒意偷偷地翻涌到四肢百骸，从前他怎么没看出这吕青如此心狠手辣？脑中的念头百转千回，片刻后才哼了一声：“你倒是狠！不过，这小子也妨碍不了我们什么，没得脏了手，想必他今日吃了教训，日后也就能老实了。”
“往日只知道焦大爷在市井的名头，没想到倒也怜贫惜弱起来。”吕青的语气不善，旁边站着拿火把的一名少年面色微变，正欲上前说什么，却被焦和摆手拦下。
吕青揪起冯康平的衣领，恶狠狠地威胁：“也罢，今日就放了你，往后你说话做事可得小心些。”
其实吕青心里头也是一阵后怕，这阵子正是收纸的时候，他每日都会寻机将一些纸掩下，将偷出的纸拿出去卖了换钱，只是他每日在纸寮里上工，自然不能离开太久，且纸寮都建在山上，他只能找人帮忙分销他掩下的竹纸，这焦和便是他找来帮忙的。
要说焦和是一个每日在街市上混迹的小混混，他可是徐府吕大管家的小儿子，跟对方可是八竿子打不着的，可事情就是这么巧，他一直喜欢的丫鬟月萍就是焦和的姐姐，焦和偶尔也会去徐府找月萍，这一来二去的，可不就知道这么个人了么？
打从他被分来纸寮上工，他心里头就觉得憋屈，每日不仅要跟着干不少活儿，分发的工钱也少，还不如在徐府里待着。尤其是他大哥意气风华地帮着徐家四处跑生意，他就更觉得憋闷，难免就生出不少心思。
原本他倒卖竹纸的事情无比顺利，但这冯康平一来，正经事儿不干好，就盯着每日产的纸清点，自然也就发现他做的猫腻，最后悄没声地要将这事儿跟老爷说...幸好他爹吕大管家及时将这事儿搪塞过去，要不然他可就糟了！
冯康平此刻已是极其虚弱，勉强抬头看了吕青一眼，冷冷道：“我日后还能说什么，今儿倒是说了，您也没怎么啊~”
要说告状这事儿也是他鲁莽了，竟在还没清楚对方身份，且不了解徐家情形的时候就去揭了，原以为常跟着的师傅会帮着说话，结果却没一个人站出来。
吕青一窒，面目变得狰狞起来：“你倒是嘴硬！”
就在他将要做什么的时候，附近响起了一阵动静。
“嗷呜！”
“是什么在叫？”
“应当是狼吧？从前隐约听人说起过，这林子里还是有些野兽的。这狼都是成群结队的，咱们还是早些走吧！”
“快走，大冬天的，怪冷的，说不准就是深山里头没吃的了，那些狼出来觅食。”
众人都紧张地张望周围，不远处的林子仿佛有重物踩踏过的声音，沙沙的。
焦和眯着眼看向不远处的小土丘，嘴角微勾，而后揉搓双臂对吕青道：“行了，咱们快走吧，他都快没命了，说不准待会儿真有狼过来。”
“也好，省得我手脚疼，若真被狼吃了，也算是他的造化。”
吕青料定冯康平今日在劫难逃，眼底倒也多了几分怜悯。
毕竟夜里的竹林可不是人待的，哪怕能逃得过狼口，也抗不了多久的冻，说不准后半夜就被冻僵了。
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