9、第九章 变数 击鞠场 ...
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击鞠场一马平川，地如砥，平镜一样在月下泛白，周围红旗猎猎，月泽之下好比燃起的熊熊火焰，好比少年人的满腔热血。没有楼阁做掩，郊野的风猖狂至极，伪作龙吟虎啸，鞭笞着在场众人的欢嚎。
这引灯击鞠，是将原来用藤条编好的球换成一只小巧的牙白莲纹滚灯，滚灯缚竹而成，又让糊上一层透明窗纸画纹，在黑暗中俨然化作一颗备受瞩目的夜明珠。
孟皋在马背上束好手腕，持球杆，杆尾若偃月勾起，以便推球，抬头正看到一众人上了观赏台。
尚明裕虽不比他高，在一众同龄人里却算高挑，他一眼就能捉到。
他自知球场上战况激烈，楼上的争执却也一定不比球场上的少。
观赏台上，尚明裕边喝茶边听赌桌上那些人大声嚷嚷，有理有据地分析这场比赛谁赢。
有人压声说：“别押七爷，瞧见场上那个穿赭罗袍的没有？那人是李奉行，今儿特意来找七爷茬儿的！”
“找茬儿便找茬儿，怎么不能押？绥京谁人不知七爷是击鞠场上有名的老手，他李奉行的名头在场又有几个人听过？怕他么？”另一个人道，其他人随声附和。
方才那压声之人于是大声答：“你们这帮人简直孤陋寡闻，竟不知引灯击鞠是他李奉行新创的玩法？听说此人生来便有一双夜枭似的眼睛，能夜视呐！他夜里的球技更是练得出神入化，七爷从前都是白日里击鞠，哪里试过夜场的把戏？比不了！”
众人茅塞顿开，纷纷押给李奉行。
而静静坐在一旁的尚明裕一抛钱袋，全部押在写有“七”字的桌布上，他斜身，一条手臂架在栏杆上，高声冲场下打趣道：“七爷，我可全押上了，你要赢不了，咱俩今晚把马车也押这儿，你我一块露宿街头！”
下头的孟皋闻声，笑得灿烂，回道：“露宿街头？你想得美！”
球场上一声令下，骏马驰骋无尘，载着主人冲向地上的滚灯。
滚灯流星般在半空打旋，孟皋手上的动作急如闪电，伸杖将它捞来，杖尾左右横越，夹着滚灯朝前推去。
有人来劫，孟皋翻腕，抬杆与人相互击杖，进、缠、勾、拨，击得噼啪直响。滚灯是奔走的飞轮，想趁人打得正酣时逃走，孟皋哪肯，又是对付来人，又是护着滚灯，丝毫不觉分身乏术。
在场的都见识过孟皋的厉害，不由分说地对孟皋同仇敌忾。
孟皋从容不迫地同好几个人周旋，眼看滚灯要入球门。
一杆斜飞而来，打偏滚灯！
他反应不及，滚灯便经由他人之手纵入球门。
一时警觉。
抬头看到个身穿赭罗的人策马从他身边擦过，一双夜枭似的眼睛闪烁异光，挑衅地朝他笑。
“李公子胜一筹！”
传闻中击鞠屡战屡胜的七殿下败阵，在场的人无一不惊讶，但也存些许幸灾乐祸。
孟皋转转手里的球杆，无甚表情。
之后的比赛，依旧是在临门一脚时被李奉行截胡，李奉行总是挑球悬空，利用马背来遮挡孟皋的视线，又有其他人打掩，很快孟皋就抵挡不住攻势，节节败退。
他捏紧球杆，换只手，掌心都留有杆痕，眼神也逐渐冷下去。
大风起，在他身后嘶吼咆哮。
又是一声开球令，孟皋没有急着抢球，策马绕场，他朝马身左侧斜倒，压低胸口，压住狂风，杆尾触地，在地上扯出一条磨痕，隐于夜色。
尖锐的摩擦声锥子一样凿去他心上的烦躁，他这才如获新生，猛然蹬直身冲向还在他人杆下盘转的滚灯。
弯腰将滚灯冲人马的下盘重击，滚灯从马腹底下横穿而过，快得只剩残影，孟皋双腿狠一夹，身下马决骤，他看准球门，十分凶狠地，一击即中！
“七殿下胜一筹！”
马不停蹄，孟皋竟当场在球场纵马，他眼笑眉飞，暗暗瞥向观赏台，颇似在向人邀功。
可尚明裕面色茫茫，不知神思何处。
孟皋心中存疑，跑马变作走马，不过一会儿，只当尚明裕太累，不再纠结，继续投身球场。
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孟皋赢了，却是险胜。
李奉行放的狠话他一句都没听，急着跑上观赏台见尚明裕。
观赏台上闲人散尽，杨起同张怀礼也已下了高台前去打理马车，只剩下尚明裕坐在栏杆旁吹风。
他身上还披着孟皋的斗篷。
孟皋笑着上去拍尚明裕的肩，没想到这人一个震颤，茶盏里的水洒在指上，冰冰凉凉，眼中的迷茫被刺激得渐渐退去，少顷他问道：“赢了？”
“赢了。”孟皋笑说。
“有你在，运气好。”他顺手拿来尚明裕手里的茶一饮而尽，微微皱眉，“怎么喝凉的？”
尚明裕看看孟皋手里的茶，轻轻“啊”一声，说：“原先是烫的，不好下嘴，后来看得入神，忘喝了。”
“骗人，方才我胜局，你压根没往我这儿瞧。”孟皋放下茶盏，“你今日是怎么了？老是走神，有心事？”
尚明裕倒茶的手一偏，滚烫的茶水溅来，他缩手，还是慢，烫到指侧。孟皋忙拎开茶壶去抓尚明裕的手，说：“我看看。”
“没事，”尚明裕抽回手甩两下，“我确实有心事。”
面对孟皋，他向来坦诚。
孟皋在他对面坐下，托腮看他，洗耳恭听。
尚明裕再三思索，才说道：“我从前跟你提过一嘴，迎春湖畔有一棵柳树，有人题诗半首取细绳以缚，挂在那树上。”
孟皋点点头：“是有提过。”
尚明裕接着道：“我看到那诗竟有似曾相识之感，便文思泉涌，也题了半首与其照应的挂了上去。后来我再去瞧，那位题主收了挂在树上的两张字条，又题了半首诗上去，我们便这般时而间日，时而过旬，时而隔月，你来我往地对诗，有时也对词曲，得有一年多了。”
“从前我看到那些词句，总能当场提笔，今日却犯难，叫我想了一日也未想出这下半阕如何落笔，实在头疼。”他说着，郁郁拿指沾来茶水，以水代墨在桌上行字。
笔锋难断，字却是随写随断，最后成空，尚明裕泄气地往桌上一趴，又丢了魂。
孟皋受不了尚明裕低落，托腮的手换个地方，拇指抵于颧骨，食指轻点眉尾。
半盏茶功夫，他覆在尚明裕的腕，说：“这样，你约那人出来。他们文人的玩意儿不是最靠口舌吗？书院里常常有人辩学，辩到最后就通了，你也同那人辩上一辩，说不准就写出来了呢？”
孟皋面对众星拱月的夜空，尚明裕能看到他眼底星辰闪烁，殊不知当他望到孟皋眼中满天星斗的同时，他的眼里亦星河浩瀚。
“对啊！”尚明裕大呼，“将人约出来！”
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惊天爆竹驱年，火红窗花迎岁。
大大小小的商铺将门一闭，带着年货家去。吃食零嘴少不得，尤其枣花蜜饯几样甜食，小儿最是喜欢。又当是求个热闹，家家户户换上红纸黑字的春联，年味便挡也挡不住。
洪武街上处处张灯结彩，连牌坊都叫人挂上灯笼，红彤彤醒目。
靖和宫里倒冷清。孟皋看张怀礼贴对联时，便猜想尚府的新联大抵是出自尚明裕之手。尚将军或许要嫌弃他写的什么狗屁不通的玩意儿，说归说，还是差人光明正大贴去门前，尚明裕这时该是跳起来自个儿贴去，架梯后惹尚夫人担心，他就咧嘴笑问贴歪不曾。
思及此处，也跟着笑了。
年三十闹到正月十五吃过元宵，除却白日走亲访友拜年，夜里耍狮舞龙、高跷杂技亦是有趣。
孟皋想去寻尚明裕作乐，奈何这几日宫中大摆筵席，戒律森严，他又不喜那般假热闹，只得待在宫里苦中作乐。
正月十六才出了宫。
他命张怀礼提前去绥京最好的一处酒楼定好雅间，站在窗边正好能瞧见远山近水，天地银素，街道上也是一清二楚。
乌行云让人牵去马厩，孟皋上楼掀去兜帽朝手心呵气，张怀礼递来个手炉，他没接，转头微微弯腰拍两下掌，唤一声：“丑奴儿！”
那犬正好长到人膝盖高，毛厚重，白中透棕，看上去十分壮实，三两飞步奔上楼去，钻入雅间。
孟皋解开披裘坐去榻上，又招呼丑奴儿过去，拿冻得冰凉的手疯狂蹂躏它的蓬松，他怕冬日里丑奴儿受冻，没敢将毛剪太短，此番却是薅掉少许犬毛。
丑奴儿十分乖顺地吐着蓝舌哈气。
“他说他何时到？”孟皋偏首问张怀礼。
自然是问尚明裕。
张怀礼躬身说：“回殿下，奴才去时是让杨起转告，该是快了。”
孟皋点点头。
张怀礼又问：“殿下不如让他们先上菜？”
孟皋犹豫一下，着人给丑奴儿拿垫子，又拿湿巾拭手，说：“上吧，饿了。”
张怀礼于是让人先上些凉菜，盛一碗热汤给孟皋暖胃。孟皋喝完了汤，便见有人端上来一盘清蒸鲫鱼。
他不爱吃鱼，太腥，他吃不惯，剔刺还麻烦。
可尚明裕爱吃。
“该是快来了吧？”孟皋不确定地道。
张怀礼一噎，仍然说：“该是快了。”
孟皋似很满意，抬手用干净的银筷夹来一块鱼肉放在干净的碗里，耐下心来挑出肉里的细刺。
鱼刺挤在肉里，大的、小的、长的、短的，孟皋挑个遍，挑到最后才发现鱼肉都让他挑烂了，难看得让人没有食欲。他重重搁筷不言，望向窗外。
张怀礼没敢吭声。沉默间忽有人来报，张怀礼瞥一眼殿下，看殿下正出神，不欲打扰，轻手轻脚地退出雅间去到楼下，杨起手搓双臂，一见他就行礼：“张公公。”
张怀礼左右瞧瞧这人身后，断定只有杨起来，心上一紧，稍有不安，面上客气地问：“怎么只你一人来，你家主子呢？”
杨起尴尬地挠挠头说：“我起先忘了，我家公子今早独自出的门，到现在也不曾回来。”
张怀礼无语，半晌叹气说：“罢了，你且回吧，我同殿下说去。”
杨起忙诺诺连声地走了。
张怀礼一入雅间，就见那盘稀烂的鱼肉已被推到丑奴儿跟前，它吃得倒香，蓝舌一卷就将孟皋苦心挑净了刺的鱼肉一扫而空。
“殿下，想是年后府上诸多事宜，尚公子不得空……”
“嘭”的，孟皋拍桌而起，桌上空碗一倒，滚个来回，桌沿的银筷震落，掉在毯上，无声无息的。
不等张怀礼再说，孟皋步子迈得老大，头也不回地往外走，他一张脸阴森无比，眼里结层冰，声音犹似冬日里的气温，又低又冷：“走。”
丑奴儿不明事理，只懂跟在孟皋身后，大摇大摆地走了。
剩下张怀礼默默去拿被孟皋遗弃在榻上的披裘，他一撩眼皮，动作像被寒风冻个严实，眼都看直了。
街道上，银素里，才子俊，佳人俏，正在秃柳下谈笑风生，为那凋叶的树增添不少生气，惹人驻足回望，感叹一句“天生才子佳人配，只羡鸳鸯不羡仙”。就是张怀礼都看出二人般配，坏也坏在般配。那才子不是旁人，正是“诸多事宜”的尚明裕。
想必殿下是看到这一幕才生的气，而他还好死不死地替人寻了个最荒唐的借口，张怀礼那张万年不变的淡漠脸像被人狠狠抽上一耳光，疼得他面目扭曲。
孟皋翻身上马，一刻不停地冲了出去，丑奴儿同他撒野惯了，竟也能紧紧咬在乌行云后头。
张怀礼捧着披裘急急从楼上赶下来，撵了几步，硬是撵不上一马一犬和一人的后背，几声绝望的“殿下”，挫骨扬灰般散在了风里。
作者有话说
第9章 第九章 变数
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