《清穿：孤雁啼霜》不翻茄酱

3、对弈 自在二字于

　　　　回宫的马车碾过青石板路，发出沉闷的声响。年轻的帝王坐在车厢里，指尖还残留着方才握笔时的墨香，眼前却总晃着女孩跑远的背影，连带着晚风里的桂花香，都染上了几分鲜活的暖意。

　　载湉的视线从车窗外收回，马车里明黄的内饰映着他清瘦的侧脸，烛火在眸底投下跳动的光斑，却掩不住那点尚未散去的柔和。

　　“皇上？”一直随行他的太监突然开口：“再过三条街就到神武门了，太后那边…”

　　“王商，今日之事不必向太后提起，若是她问起来，万万不可说朕方才与那女子同游之事。”他声音平淡，却带着不容置疑的威严。

　　王商身子一僵，连忙垂首：“奴才明白。”可他心里清楚，这宫里哪有不透风的墙，太后的眼线更是遍布朝野。

　　马车驶入神武门时，夜色已浓得化不开。宫墙巍峨如黛，琉璃瓦在月光下泛着冷冽的光，巡逻侍卫的甲胄相撞声远远传来，像敲在心头的重锤。载湉下了马车，却没往养心殿走，反而拐进了通往御花园的小径。

　　“皇上，夜深露重，您该歇息了。”王商提着宫灯紧随其后，光晕在青石板上投下晃动的影子，“朕想再走走。”载湉的声音轻得像被风卷着的柳絮，脚步却没停。御花园的秋夜浸在寒气里，假山石缝里渗着湿漉漉的凉，几株晚开的月季被风打得瑟瑟发抖，花瓣上的露水坠下来，砸在青砖上溅起细小的水花。

　　王商提着宫灯紧随，光晕在他脚边铺开一小片暖黄，却照不透周遭沉沉的暮色。他看着年轻帝王的背影，月白色的常服在树影里若隐若现，披风的下摆被风掀起边角，像只欲飞却被缚住翅膀的鸟。

　　自皇上亲政以来，这般松弛的时刻屈指可数，大多时候，他更像柄被按在鞘里的剑，锋芒藏着，连呼吸都透着隐忍。

　　两人走到九曲桥边，桥下的湖水黑沉沉的，倒映着天边的残月，像块蒙尘的铜镜。载湉扶着汉白玉栏杆，指尖触到冰凉的石面，寒凉入体激的人短暂收回了手，“王商，”他望着湖面，声音里带着点不易察觉的茫然，“你说，寻常人家的日子，是不是都像今日那样？”

　　王商愣了愣，仔细回想方才远远瞥见的景象女孩手里举着糖糕笑，摊贩的吆喝混着流水声，连风里都飘着油条的香气。他斟酌着答道：“回皇上，百姓家的日子，大抵是烟火气重些。日出而作，日落而息，虽有柴米油盐的烦忧，却也……自在。”

　　“自在……”载湉重复着这两个字，指尖在栏杆上轻轻叩着。他自记事起，身边便总有无数双眼睛盯着，走一步路要合规矩，说一句话要顾体面，连梦里都得提防着说错话。自在二字，于他而言，不过是镜花水月。

　　脚步声由远及近，越来越急促，灯笼的光晕在回廊尽头晃了晃：“皇上，可让奴才好找！太后听说您还没歇息，特意让厨房炖了参汤，让奴才送来给您补补精神。”

　　载湉的眉峰瞬间蹙起，方才那点柔和的暖意，像被这声音惊散的雾，顷刻间消失无踪。他转过身，看着李莲英摇摇摆摆地走近，手里捧着个描金食盒，脸上的笑堆得像要溢出来，眼底却藏着审视的光。

　　“有劳李总管。”载湉的语气淡得像水，“朕不饿，让小厨房留着吧。”

　　李莲英却不肯走，献宝似的打开食盒，里面的参汤冒着热气，香气浓郁得有些呛人：“皇上可别辜负了太后的心意。这参是新从吉林送来的野山参，太后特意让人给您炖了三个时辰呢。”他说着，眼神往载湉的披风上一扫，“奴才瞧着皇上像是刚从外头回来？这秋夜的风邪性，可得仔细着些，别染了风寒。”

　　载湉握着栏杆的手紧了紧，指节泛白：“朕不过是在园子里散了散步。李总管若是没事，便回去复命吧，告诉亲爸爸，朕这就歇息了。”

　　李莲英脸上的笑僵了僵，却依旧不肯罢休：“奴才还有一事回禀。明日下了早朝，太后请您到储秀宫一趟。”

　　“朕知道了。”载湉转身就走，披风的下摆扫过栏杆，带起一阵风。他不想再看李莲英那张脸，更不想听他嘴里那些绕着弯的试探。这宫里的人和事，像一张密不透风的网，缠得他快要喘不过气。

　　王商连忙提着宫灯跟上，身后传来李莲英阴阳怪气的声音：“皇上慢走，奴才这就回去告诉太后，皇上龙体安康，让她老人家好生歇息。”

　　回到养心殿时，殿内的自鸣钟刚敲过亥时三刻。载湉摘下披风，随手扔在紫檀木椅上，披风的下摆扫过椅边的铜鹤香薰，带起一缕若有似无的龙涎香，却压不住他身上沾染的晚风寒气。

　　“皇上，要不要传些点心？”王商见他脸色发白，忍不住低声问。御膳房的小厨房里，还温着太后送来的参汤，只是那股浓得发腻的药味，怕是皇上闻着就烦。

　　载湉摇摇头，目光看向窗外，月光透过窗户纸洒进殿内，竟也有些乏了，载湉不知道这份难得的宁静，不过是暴风雨来临的前兆。

　　胡清沅是鬼鬼祟祟溜回府的，好在爹爹今日上夜，全府上下怕是没人能管得了她了，小荷在后院小门接应，胡清沅直接闪进房里，脱下披风扔给小荷正欲伸个懒腰放松一下，床上便传来一声轻咳。

　　胡清沅身子一僵，慢慢的转过头，母亲正端坐在床上等她。

　　她哪见过母亲这样，直接跪了：“娘…”清沅吸了吸鼻子，眼眶有点发热，“我就是…就是想去护城河边看看。那里有好多好玩的，有卖糖糕的，还有人放孔明灯……”她越说声音越轻，到最后几乎听不见，“我长这么大，就没出过几次远门。”

　　胡夫人闭了闭眼，再睁开时，眼底的冰似乎化了些，却多了层更深的忧虑。她放下佛珠，弯腰扶起清沅，指尖触到女儿冰凉的手，忍不住叹了口气：“你当娘是舍不得让你出门？只是这世道不太平，前几日礼部侍郎家的小姐去庙会，不过是多看了个西洋镜，就被几个浪荡子尾随，若不是奴才护着，险些出了大事。”

　　她拉着清沅坐在床沿，伸手理了理女儿被风吹乱的鬓发，动作里带着惯有的疼爱：“你爹在御前当差，多少双眼睛盯着我们胡家。你若是有个三长两短，让我和你爹怎么活？”

　　她忽然想起艾湉说的“自在”，原来这自在二字，从来都不是凭空来的，总要有人替你担着风险，挡着风雨。

　　“娘，我错了。”她小声说，“以后再也不偷偷跑出去了。”

　　胡夫人这才松了口气，从床头的抽屉里拿出个小锦盒，打开来，里面是枚小巧的银锁，上面刻着“平安”二字。

　　“今日是你生辰，这是娘亲自找的老工匠为你做的，娘不希望你能有多大的本事，嫁得多好的人家，娘只希望你平安快乐的长大就好。”清沅走近蹲在胡夫人脚旁，小银锁被轻柔的戴在脖子上，微凉的物件却让清沅感觉到一丝温暖。

　　她抬眼看着眼前的女人，在这个时代，没读过书没出过家门，被封建礼数束缚的女人，却把一颗真心都给了她这个女儿，清沅鼻尖一酸，伸手抱住胡夫人的腰，把脸埋进她衣襟里。布料上还带着白日里阳光晒过的暖意，混着淡淡的檀香，像阳光晒过的被子味道。“娘，”她闷闷地说，“我以后再也不惹你生气了。”

　　胡夫人被她这突如其来的亲近弄得一愣，随即抬手轻轻拍着她的背，指尖拂过女儿柔软的发丝。这孩子自前几日摔了一跤，性子像是变了些，从前虽也乖巧，却总带着几分大家闺秀的疏离，如今倒添了些孩子气的黏人。她心里软得一塌糊涂，那些准备好的训斥话，全化作了一声叹息：“傻孩子。”

　　“娘，”清沅抬起头，看着胡夫人眼角细细的纹路，“你年轻时，有没有想过要出去看看？”

　　胡夫人愣了愣，像是被问住了。她指尖捻着佛珠，目光飘向窗外的夜空。“想过的。”她轻声说，声音里带着点悠远的怅惘，“我和你爹本是山西人，光绪二年你爹中了进士，又深得皇上赏识，救驾有功皇上便此了这处府邸，我们全家这才搬到了京城，才有了你。”

　　“那时在山西老家，屋后有座山，春天漫山都是野杏花，风一吹，像下了场雪似的。”胡夫人的声音轻得像羽毛，飘在烛火里，“我那时也像你缠着你爹那样总缠着你的祖父，说要爬到山顶看看，山那边是不是也有这么多花。你祖父总笑我，说姑娘家哪能爬那么高的山，等将来嫁了人，让女婿带你去。”

　　她低头看着清沅，眼里漾着温柔的涟漪：“后来嫁给你爹，他那时还是个穷秀才，住在京城的小胡同里，四面漏风的屋子，冬天冻得人直哆嗦。可他总说，‘等我中了进士，就带你回山西看杏花，再去江南看西湖’。”

　　清沅的指尖轻轻攥着胡夫人的衣襟，听着这些从未听过的往事。原来不苟言笑的爹，也曾有过这样浪漫的时刻；原来温婉的娘，心里也藏着翻山越岭的向往。

　　“那后来呢？”她追问，“爹中了进士，带您去了吗？”

　　胡夫人摇了摇头，嘴角却带着笑意：“中了进士那年，正好赶上你要出生，山西的路远，江南更不必说。再后来，你爹在御前当差越来越忙，有时连家都顾不上回，那些话，就渐渐没人提了。”她顿了顿，摸了摸清沅的头发，“不过啊，看着你一天天长大，比看什么风景都强。”

　　清沅的眼眶又热了，那些被困在深宅大院里的女子，一辈子就像园子里的花，开得再好，也飞不出那道墙。可她们把根扎在泥土里，用尽全力托着儿女往上长，让他们能看见更高远的天。

　　“娘，”清沅握紧她的手，掌心的温度透过布料传过去，“等我以后……有本事了，就带您和爹回山西看杏花，去江南看西湖。咱们去山顶看日出，去湖边坐船，什么规矩都不管，就痛痛快快玩一场。”

　　胡夫人被她逗笑了，眼角的细纹挤在一起，像撒了把碎银：“你这孩子，说的比唱的还好听。哪有女子说走就走的？再说了，真到了那时候，你怕是早就嫁人生子，被婆家的事绊住脚了。”

　　“才不会。”清沅梗着脖子，心里却有点发虚。她不知道自己能不能在这个时代站稳脚跟，更不知道能不能真的实现这个承诺。但她看着胡夫人眼里的期盼，忽然觉得，或许留下来，也不是什么坏事。

　　窗外的梆子敲了三下，三更天了。胡夫人拍了拍她的手：“早点睡吧。”

　　清沅点点头，躺进被窝里。胡夫人灭了蜡烛，房间里顿时被月光浸满，朦胧中能看见帐顶绣着的缠枝莲。她摸了摸脖子上的银锁，冰凉的金属贴着皮肤，却让人安心。

　　“娘，”她忽然想起什么，轻声问，“您知道艾湉这个名字吗？”

　　胡夫人翻了个身，声音带着点困意：“艾湉？没听过。是哪家的公子？”

　　“就是……一个朋友。”清沅含糊地说，“偶然认识的。”

　　“女儿家，少跟外男来往。”胡夫人的声音沉了些，“尤其是不认识的人家，知人知面不知心。这京城里的水太深，一步踏错，就可能万劫不复。”

　　清沅没再说话，心里却泛起嘀咕。艾湉看起来温文尔雅，不像是坏人啊。他送的玉佩还在袖袋里，温润的玉质似乎还带着他指尖的温度。

　　下了早朝天还未亮，载湉还未来得及换下朝服便赶去了储秀宫给太后请安。

　　储秀宫的空气里都弥漫着淡淡的药香，太后常年服用延年汤，慈禧斜倚在铺着明黄色软垫的宝座上，手里捻着一串东珠佛珠，珠串相撞发出沉闷的声响，像在敲打每个人的神经。

　　载湉进门时，李莲英正躬着身，小心翼翼地给太后递上一盏新沏的龙井。见他进来，李莲英连忙放下茶盏，尖着嗓子唱喏：“皇上驾到！”

　　载湉规规矩矩地行礼：“给亲爸爸请安。”

　　慈禧抬了抬眼皮，目光落在他身上，从绣着龙纹的朝服领口，到腰间的玉带，最后停在他略显苍白的脸上。“刚下早朝？”她的声音不高，却带着不容置疑的威严，“看你这脸色，昨晚没睡好？”

　　“劳亲爸爸挂心，儿臣还好。”

　　“还好？”慈禧轻轻哼了一声，把佛珠往案上一放，发出“啪”的一声轻响，“哀家听说，你昨晚在御花园待到了后半夜？大冷的天，不在养心殿批阅奏折，跑到园子里吹风，是嫌宫里的事还不够多？”

　　载湉的心一紧，定了定神，答道：“儿臣只是觉得有些闷，出去透透气。”

　　慈禧皱了皱眉，虽并非亲生母子，单仍有教养之亲，看着人脸色不好还是缓了缓语气：“你是大清的皇帝，再要紧的事也比不上你的龙体康健。”她顿了顿，话锋一转，“不过，哀家倒听说，你昨晚可不光去了御花园吧。”

　　载湉的后背瞬间沁出冷汗。他攥紧了拳，指甲几乎嵌进掌心，脸上却依旧平静：“亲爸爸说笑了。儿臣…儿臣从未出过神武门，许是底下人看错了。”

　　“看错了？”慈禧拿起案上的玉如意慢悠悠的摩挲着，视线一直盯在载湉身上，冷哼一声：“好，你既如此说来，那哀家暂且信你，起来坐吧。”

　　载湉依言起身，在太后侧首的紫檀木椅上坐下，脊背挺得笔直，指尖却不自觉地蜷缩起来。殿内热的很，他穿着厚重的朝服，额角竟沁出细密的汗珠，黏在鬓角，有些发痒。

　　“哀家听说北洋水师的炮械该换了？”慈禧端起李莲英奉上的茶盏，掀开盖子轻轻撇着浮沫，热气模糊了她脸上的表情，“那些洋人倒是会做生意，一门炮就要几十万两银子，当我大清的银子是大风刮来的？”

　　载湉的心微微一松，以为太后不再追究昨晚的事，连忙应道：“亲爸爸说的是。只是北洋水师乃是海防根本，若是炮械陈旧，恐难御外侮。镇远舰的主炮已有三年未曾检修，炮弹也所剩无几…”

　　“检修？换炮？”慈禧放下茶盏，声音陡然冷了几分，“修园子的工程刚到要紧处，你让哀家把银子拨去给那些铁疙瘩？皇帝，你要清楚，这园子修好了，不光是哀家养老的地方，更是大清的脸面！洋人来朝拜，见着这般气派的园子，才知道我大清的富庶！”

　　载湉张了张嘴，可话到嘴边却又咽了回去。他知道，在太后心里，颐和园的琉璃瓦，比北洋水师的铁甲舰重要得多。去年他力主拨款修缮大沽口炮台，太后便以“国库空虚”为由搁置，转脸却让人把江南织造新贡的云锦搬到了储秀宫。

　　“亲爸爸教训的是，儿臣记下了。”他垂下眼帘，掩去眸底的失落。

　　慈禧见他顺从，脸色稍缓，指了指案上的一碟杏仁酥：“尝尝吧，这是苏州新来的厨子做的，你小时候最爱吃。”

　　载湉捏起一块杏仁酥，放进嘴里，甜腻的味道在舌尖化开，却没尝出半分儿时的滋味。他记得小时候，太后还不是如今这般威严，偶尔会抱着他坐在膝头，用银签挑着杏仁酥喂他，那时的点心，似乎总带着点暖意。

　　“你刚亲政，如今也有十七了，选秀大婚也该提上日程了。”

　　载湉捏着杏仁酥的手指猛地一紧，糕点的碎屑从指缝间漏下来，落在明黄的袍角上，像撒了把碎雪。他抬起头，撞进慈禧那双深不见底的眼睛里，那里面没有了方才片刻的缓和，只剩下不容置喙的威严，像冬日结了冰的湖面，连阳光都照不进半分暖意。

　　“亲爸爸，儿臣……”他想说“国事为重”，想说“暂不考虑”，可话到嘴边，却被太后投来的目光钉在了喉咙里。那目光里藏着的审视与施压，他从小看到大，早已刻进了骨子里，那是在提醒他，他的婚事从来不由自己做主，从来都是朝堂上的棋局，是权衡各方势力的筹码。

　　她顿了顿，指尖在案上的选秀名册上轻轻点了点，那名册的封皮是暗红色的，烫着金字，看着像本沉甸甸的账簿：“这上面的姑娘，都是从八旗贵女里挑出来的。”

　　“亲爸爸，”他深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平稳，“儿臣并非不愿大婚，只是…如今国库空虚，海防待兴，百姓还在受黄河水患之苦。此时大办选秀，怕是会惹来非议，说儿臣耽于享乐，不顾民生。”

　　“非议？”慈禧冷笑一声，拿起那本名册，随手翻了翻，“谁会非议？是那些盼着你早日诞下皇子的宗室，还是等着攀附皇亲的朝臣？皇帝，你记住，天子大婚，不是私事，是国之大典！办得风光，才能彰显我大清的气象，才能让那些蠢蠢欲动的洋人看看，我大清后继有人！”

　　她把名册往载湉面前一推，册子“啪”地落在桌上，扬起细小的灰尘。“这事儿，哀家已经让内务府开始筹备了，你挑个合心意的皇后，再选几位妃嫔，既了了宗室的心愿，也能让朝臣安心，何乐而不为？”

　　载湉看着那本暗红色的名册，封面上的金字在烛火下闪着刺眼的光。他仿佛能看见那些名字背后的面孔，她们穿着精致的旗装，带着小心翼翼的笑，眼里却藏着家族的期盼与算计。她们中的一个，将会成为他的皇后，与他同榻而眠，却未必能说上一句真心话。

　　“儿臣……遵旨。”他终于还是低下了头，声音轻得像叹息。