1、蛇胸针 ...
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一九七三年八月
住在伊斯灵顿区的艾米丽近日来总觉得自己租住的公寓附近多了一些生面孔。倒不是什么行色匆匆形迹可疑的社会人士，他们多半还算有礼貌，说话的用词像古典戏剧一样典雅，服饰还很符合近几年流行起来的复古风潮，只是当他们相互交谈的时候，艾米丽总觉得他们会往自己身上瞟，偶尔还错觉自己是不是听到了些类似“马狗”“□□”一类不知所谓的词汇。
今天早上出门贴告示的艾米丽在路口就碰到了这样两位穿丝绒长裙的年轻女士向她问路，她看到其中一个美丽的姑娘甚至戴了顶维多利亚风格的宽沿礼帽，当她们礼貌地转身离开后，艾米丽感觉自己好像又听到了那几个奇怪的音节。难道是什么剧团最近在附近取景排练吗？在练台词？艾米丽腹诽道，但这事儿没一会儿就被她抛到脑后了——她还是更关心昨天晚上不知道从哪儿冒出来的那只溜到她家门口的小猫到底应该怎么处理。
那只小猫她以前从没在附近见过，准确来说，不知道是否出于某种巧合，好像这附近整个街区都没什么养宠物的人家。艾米丽那天跟街尾的库伦太太聊天的时候还听她抱怨来着，说家里的牧羊犬以前养的好好的，搬家之后不知道怎么回事就忽然像得了狂躁症一样，每天上蹿下跳大声吼叫个不停，她怕是得了什么传染病，只能把狗送走了。
不过那确实是一只相当漂亮的小猫，不知道是什么品种，灰色的长毛油光水滑，威风竖起的两只尖长耳朵有些像缅因，最特别的是它有一双异色瞳，分别是蜜糖金色和发绿的蓝色，简直像两汪湖泊一样俘获了艾米丽的心。女孩决定，要是告示贴出去之后迟迟没有主人来找，她就收养它，毕竟它实在漂亮，又是那么的乖巧，自从被她放进门以后就整日蹲在在她家西面靠近阳台的墙角舔毛梳毛，从不捣乱。
睡了个午觉之后，艾米丽准备出门，就在这时，她听到有很得体的三声“咚咚咚”，于是跑下床去开门。门口站着两个看起来差不多年纪的半大孩子，一男一女，穿着是如出一辙的考究精致，或许是兄弟姐妹。不过他们长得并不太像，那男孩俊秀得惊人，微长的头发有点自来卷，沉静气场让艾米丽莫名联想到前阵子看的神秘博士电视剧；女孩的面孔则稍显平淡，但是眉眼非常秀气，平直的眉和清透的灰绿眼睛组合在一起，有种宁静的神韵。
不得不说，相当令人见之不忘的一对孩子。
“您好，请问是泰勒小姐吗？我看到了路口的告示，冒昧上门，希望您没有觉得打扰。”小姑娘动作优雅地微微欠身，紧接着说明来意，“我叫阿尔塔，这是我哥哥雷尔，我们来接我的猫——它叫巴斯特，扒开脖子上的毛或许可以看到项圈，上面有名字。昨天带它出去的时候走丢了，没想到竟然在您这里。”她声音轻盈而语速颇快，说实话简直不像这个年纪的小孩子，反正三言两语间艾米丽已经稀里糊涂地提出，请他们进来小坐一会儿。
她请这对养眼的小兄妹坐在沙发上之后转身去泡茶，身在茶柜前的时候她确信自己仿佛又听见了那个神奇的音节，“马狗......□□......”于是她猛地摇摇头，好像这样就能把这疑似是觉还没醒导致的幻觉全都晃走。
与此同时，在客厅的小沙发上，雷古勒斯有些不赞同地触了触妹妹的袖子：“阿尔塔，你知道我们不应该就这样进入麻瓜的家。”埃尔塔尔叹气：“放轻松，哥哥。麻瓜又不会像妖怪书一样咬人——我知道你不是害怕他们，但他们的麻瓜特质也并不会随空气传播，你更不用在意了。而且我如果不来，巴斯特怎么办呢？它自己回不去的。”
女孩子淡淡地说道：“你知道的，如果让沃尔布加姑姑知道它跑进了麻瓜的家，就再也不会允许它回去了。”
她言辞巧妙，透露出一种隐秘的央求意味。雷古勒斯顿了一下，然后没再说话。
住在这间屋子的年轻麻瓜女孩很快回来了，端着一壶热腾腾的红茶。雷古勒斯对火候明显有问题的茶很有意见，但是教养使他当然不会对此多嘴哪怕一个字。不过他瞥了一眼装模作样像在认真品尝似的埃尔塔尔，选择了不说话——他知道阿尔塔不喜欢喝茶，尤其是浓茶，这些苦东西只会让她在社交宴会上偷偷皱眉头。希望这个麻瓜能别再做这些无用功了，越早带走巴斯特他们就能越早回去，那不机灵的麻烦小东西，他回去要请克利切把它看紧一点，这几天务必别再出岔子......不过这个麻瓜怎么——
艾米丽现在觉得自己好像没有办法思考了。
这个叫阿尔塔的小姑娘正坐在沙发上很礼貌地向她道谢，而那只猫咪更是在他们进门的第一时间就叫唤着跑了过来，温顺地依偎在小主人脚边蹭她的裙子，蓬松的大尾巴还时不时扫过男孩的裤脚。但是艾米丽的目光完全被阿尔塔身上的一件物什吸引了。
女孩进门后脱下了自己的外套，露出了她纯白蕾丝衬衣上别着的一枚胸针。
它体积不小，却并不显得笨重，主体是一枚可以称之为硕大的浅绿色宝石，颜色很美，非常清透。宝石的左右盘绕着两条扭曲的长蛇，通体黄金质地，蛇鳞雕刻的清晰可见，其中似乎还有些看不清的其他纹路，三角状的小头上，蛇信和蛇眼全都栩栩如生。它们的长尾缠结在一起，从一截分不清属于谁的尾巴尖上垂下一颗小小的水滴状宝石，像是女孩滴落到衣领巾上的一滴灰绿的眼泪。
很罕见的珠宝主题，异常精美、异常生动、异常贵重，同时让艾米丽感到一种莫名的召唤感，就仿佛中世纪传说中那些向着有恶龙盘踞守护的宝藏明知故犯的冒险家——仿佛有魔力似的。
她呆滞地注视着那枚蛇胸针，情不自禁越凑越近，甚至不知不觉抬起了右手，如同神话中被人鱼迷惑伸出双手的人——
“泰勒——小姐。感谢您，不过我想我们该走了。”雷古勒斯忽然坐起来，几乎是无礼地把茶杯往桌上重重一搁，瓷器和玻璃接触的声音像警钟在女孩心中敲响。
她猛地一顿，很慌张地站起来，语无伦次地想要解释自己刚刚简直像失了智一样的行为，但是那种稀里糊涂说不出话的感觉又回来了，她涨红了脸，眼睁睁地看着这对兄妹就像他们到来时那样礼貌而突兀地向她道别，那个叫阿尔塔的女孩关门前甚至对她微笑了一下，看口型似乎是说了一句“抱歉”，然后他们就消失在了门后的转角。
过了好一会儿，艾米丽突然有种从泳池里破水而出的感觉，她呼了一大口气，感到轻快的思维好像重新回到了自己的脑子里，而直到这时候她才意识到，她从未在附近见过那对兄妹，甚至整个街区也没有出现过那种气质的人家，那样沉静，那样优雅，那样——毫不掩饰又带着种不匹配的古怪感的富有。
那枚胸针，她想，她也许一辈子都忘不掉它了。
作者有话说
第1章 蛇胸针
