9、第 9 章 ...
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知州夫人将秋菊宴设在了城东的沁芳园。
这是城中最为雅致的一处公共园林，由前朝一位致仕的员外所建。园子以四时花景闻名，引活水穿园而过，汇成数处大小不一的池塘，历来为江东官宦人家设宴首选。
宴会主席便办在临水轩，位于园中最大的鲤鱼池畔，三面环水，仅以一道九曲廊桥与岸边相连。站在轩中，放眼望去，是一片开阔的菊圃。
此时正值菊花盛放，争奇斗艳。圃中金盏灿烂如鎏金，瑶台玉凤白胜雪，更有墨麒麟、翡翠云裳等名品。在秋日午后的阳光下舒展花瓣，一缕一缕弯曲如钩，层层堆叠，泛着细腻的光泽。
微风过处，菊香的清新与苦涩幽幽浮动，混着池水的湿润，沁人心脾。
丫鬟仆妇们捧着茶点果碟，沿着廊桥一贯而入，衣袂飘飘，环佩轻响。
许擢青到的不算早，她今日穿的便是那日决明为她搭的衣裳。在满园锦绣间，虽素淡得如同水墨，偏又因眉目清隽，身材高挑有致，反而格外引人注目。
她踏入临水轩时，里头已经坐了不少女眷。
主位上坐着赏菊宴的主家，知州夫人郝知慧，约莫三十几岁，戴赤金点翠的头面，容貌艳丽。她身旁是知府夫人阎青槐，面容丰润端丽，虽无多余饰物，却有通身沉静威严的气派。
下手围着几位年轻的小姐，皆是江东城中官宦人家的闺秀，绫罗绸缎，珠翠环绕，谈笑间声音娇脆。
郝知慧虽坐了主座，但毕竟阎夫的夫君为江东知府，官大一级压死人，她此刻也只得小意奉承着。阎青槐却态度平淡，不时应和一番，并不太热络。
许擢青的出现，让轩内安静了一瞬。
数道目光齐刷刷地投来，毫不掩饰地打量着她，有好奇，有审视。
许擢青生得秀丽，一双眸子澄澈平静，眉宇间带着些许书卷气，既不畏缩也不张扬。装扮淡雅，一双修长纤细的手不染蔻丹，与在座的小姐们都不大相同。
许擢青面色如常，上前几步，规规矩矩地向郝知慧与阎青槐行礼：“民女许擢青见过郝夫人，见过阎夫人。”
郝知慧含笑受了，语气温和道：“早听闻许大夫医术了得，阎夫人曾向我大力举荐，崔县令也常在医馆调理身子。今日难得闲暇，这园子菊花开的正好，便想着请许大夫一同来赏赏花，说说话。”
话虽说得客气，但笑意却不达眼底，抬手指了指末席的位置。
“许大夫请坐。”
那位置偏在一隅，与主位隔着大半个人群，用意不言自明。
许擢青也不甚在意，再施一礼：“多谢郝夫人抬爱，能为阎夫人与崔县令诊治，是我福来医馆的荣幸。”
抬头时，正迎上阎青槐的目光。知府夫人朝她点头致意，她也回以浅浅一笑。
这互动落入郝知慧眼中，她蹙了蹙眉，不解堂堂知府夫人和出身崔家的县令为何会欣赏这样一个乡野小民。若非这二人，她才不会宴请一个普通医馆大夫。
许擢青并不清楚众人的心思，道了谢便在郝夫人指定的位置坐下。
位置靠边，临近廊桥，微微偏头便能看到岸边开得恣意的绿牡丹。
刚坐下，便有丫鬟奉上茶盏与四色精巧的点心。她端起茶盏，揭开盖子，里头是上好的菊花茶，茶汤清亮，香气扑鼻。
她轻啜茶汤，盘算着能如何找机会与小姐们搭话。
没想，窃窃私语声从临近的席间飘来，声音不高，却恰好能让她听清。
“这知州夫人的赏菊宴，竟连个大夫都能来了……”
“你没听到吗？阎夫人和崔县令都要请她看诊。我娘说，崔家连太医都能请得动，她瞧着年纪轻轻，难道竟有不输太医的本事？”
“本事不知真假，但这抛头露面却是真的。”
“话虽如此，可能有如此本事，也是件幸事……”
说话的是两位挨着坐的小姐，一位穿鹅黄的百蝶穿花衫，瓜子脸，丹凤眼，身材瘦削，瞧着有几分倨傲。另一位身着水绿的兰草襦裙，圆脸杏眼，珠圆玉润的。
许擢青搁下茶盏，落在那位无甚恶意的绿衣小姐身上，温声开口：“这位小姐似乎对于一些好奇？”
绿衣小姐不曾想说小话被她听见，脸微微一红，绞着手中的帕子。
她有些窘迫道：“我……方才听郝夫人说许大夫医术高明，有些惊奇，女子行医想必很不容易吧？”
她话中并无恶意，许擢青莞尔：“学医的确需下苦功夫，读医术，识药性，练诊脉，一样都偷懒不得。不过若能以所学除人病痛，救人危难，再多的辛苦也值得。”
绿裙小姐眼睛一亮，脆声道：“我叫林芝兰，家父是七星县令林厦。许大夫，你真厉害。”
许擢青：“芝兰生于深林，不以无人而不芳，好名字。”
林芝兰羞涩不语，一旁的黄衫小姐却冷哼出声。
“女子本居于内宅，修习女红女德，以娴静端庄为要。在外行医，与各色男子共处，成何体统？”
“芝兰，你可莫要被她几句漂亮话哄了去。”
这番言语便是明显的挑刺与贬损了，席间霎时安静下来。不少人都望过来，饶有兴味地观望。
许擢青知道在场众人大多抱着与黄衫小姐类似的思想，她今日若想招揽生意，有所获益，现在的回复便是关键。
她看向黄衫小姐，不卑不亢道：“小姐此言差矣，恕不甘苟同。我行医为生计更为救人所见，皆是亟待援助的病患。眼中只有病症，心中只有医理，不知这不成体统从何谈起？”
许擢青目光凌凌地看着她：“小姐今日盛装赴宴，待这宴席结束，前院的男子也会到这后院来赏菊。小姐不也要抛头露面，与各位公子相识？”
黄衫小姐气急败坏：“你强词夺理！我等闺秀赴宴乃正经社交，岂能与你在外行医相提并论？”
许擢青：“太医院圣手，陛下亲自嘉奖过的许太医也是师从女子。本朝太医院亦有女官供奉，陛下曾赐御笔亲题的牌匾以嘉奖。”
“若按小姐所言，是陛下也做错了么？”
“陛下”二字一出，在座皆惊。几位原本看热闹的小姐也变了脸色，悄悄挪开视线。
谁敢说陛下的不是？只怕是脑袋不想要了。
巨大的帽子扣下来，黄衫小姐脸色苍白，不敢再言语。
许擢青并未打算就此打住，继续道：“看小姐装扮谈吐，应是熟读圣贤书，明礼仪廉耻的。可小姐却在此对凭本事立身的女子更加非议，以体统之名行刻薄之实，这又是哪本圣贤书里教的道理？”
“你！”
黄衫小姐拍案而起，指着许擢青，眼中噙满了泪光。
席间鸦雀无声，有与她同样想法的小姐也都低头抿茶，不敢接话。
“好了。”
这件事情闹大，席上的长辈也不好再装作无事。郝夫人脸上的笑容淡了下去，将茶盏不轻不重的磕在几案上。
她声音里带着不容置疑的威严：“不过是闲聊几句，姜灼，你失言了，有失你姜家之名。”
黄衫小姐姜灼不甘地福了福身，猛地一跺脚，告辞离开。林芝兰见状，朝许擢青歉意一笑，匆匆追了出去。
郝夫人随即瞥向许擢青，眼中含着明显的冷意与警告。
“今日赏秋菊，本为怡情养性。如此天高气爽，莫要伤了和气，都喝些菊花茶降降火。”
许擢青垂下眼帘，端起茶盏不再言语。
她知道，这番争辩后，她在这群贵女中已是十足的异类。
但这正是她想要的。
卑微地勉强融入，换不来尊重，不如一开始便摆明自己的态度。俗话说先破而后立，不破怎么立呢？
轩内气氛正沉闷着，轩外临水的廊桥上忽然传来一阵急促慌乱的脚步声，夹杂着女子的惊叫。
“不好了！有人落水了！”是姜灼的声音。
“快来人啊！”
“有人落水了！”
郝夫人倏然起身，脸色微变：“怎么回事？”
一个梳着双髻的小丫鬟连滚带爬地冲进轩内，脸色惨白如纸：“夫人，春和奉少夫人之命来送点心。不知怎地脚下一滑，就掉进鲤鱼池中了。”
满座哗然。
鲤鱼池就在临水轩外，池水引自活泉，看上去清澈，实则深不见底。
春和是郝夫人，身边得脸的大丫鬟。若在这宾客云集的宴会上出了岔子，知州大人的脸面可往哪里放？
郝知慧强自镇定，对众人还能说得出场面话：“诸位稍安勿躁，我且去处置。”说罢，领着几个婆子匆匆离去。
可谁还坐的住？女眷们也纷纷起身，涌向轩外临水的栏杆处。
许擢青放下茶盏，也快步走了出去。
池边已然围了不少仆妇丫鬟，对着春和落水处指指点点，慌乱无措。
春和显然不通水性，在水中沉沉浮浮，四肢胡乱扑腾。发髻散开，水草一般缠在苍白的脸上。不过多时，她便耗尽了力气，动作越发笨拙艰难。
最先发现有人落水的姜灼脸色煞白，与林芝兰抱作一团，不敢再看。
郝夫人招呼着几个仆妇拿长竹竿往水里伸，却总是差一点够不着。丫鬟们跟随知府从北边来，大多不会水，会水的粗使婆子一时唤不来，而男仆不敢在众多女眷注视下近前，众人只能在岸上干着急。
郝夫人攥着丫鬟的手，急得直冒汗：“废物！都是废物！快下去救春和啊！”
许擢青拨开人群，走到最前。
水波粼粼，倒映着灰白天光与慌乱人群。她没有丝毫犹豫，迅速解开腰带，褪下最外面珍贵的绸缎质褙子，往瑟瑟发抖的林芝兰手里一塞。
“拿好。”
随即，在众人惊愕的目光中，“扑通”一声，纵身跃进了池中。
作者有话说
第9章 第 9 章
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