《快穿之我又又又挂了》渟舟策

3、林中的小女巫(三)

　　脚踝的扭伤让林苋在废弃的猎人小屋里困了三天。
　　这三天里，他靠着屋里残留的少许干粮、自己辨认出的几种可食用浆果度日。
　　黑猫不知从哪里叼来半条鱼，算是改善了伙食。夜晚，他裹着阿尔文留下的斗篷，靠在冰冷的壁炉边，反复推敲着故事书的只言片语和当前的处境。
　　王子见过了，虽然过程出乎意料。公主呢？按照童话套路，公主此刻应该在王城里，等待着剧情推动——林苋在脑子里过了一遍经典剧情，什么舞会邂逅、一见钟情，觉得这流程简直老套得像隔夜面包，又干又硬还不得不咽下去。
　　第四天清晨，脚踝的肿痛终于消退到可以勉强行走。林苋决定离开这里。
　　猎人小屋虽然隐蔽，但并非久留之地，食物即将耗尽，他需要信息，需要了解这个世界的“剧情”进展到了哪一步。
　　他将那件暗纹斗篷仔细叠好，藏在屋角的干草堆下——太显眼了，不能带在身边。然后换上自己那身已经清理过、但依旧显得破旧可疑的深紫色长裙。
　　好惨。连衣服都没得穿。林苋真的心疼自己。
　　接着他将长发用一根捡来的细藤随意束起，走出了小屋。
　　他需要混进人群。
　　森林边缘有一个依附于王城的小镇。林苋压低兜帽，遮住显眼的紫发和过于苍白的脸，混在清晨入镇的人流中，轻易地进入了镇子。
　　镇子比想象中热闹。空气中弥漫着烤面包、马匹和金属的气味。人们谈论着即将到来的丰收祭，谈论着国王的健康，以及……公主的归来。
　　“听说了吗？索菲亚公主殿下结束了在圣光修道院的修行，昨天已经回到王城了！”
　　“真的？那岂不是很快就要举行庆典了？”
　　“说不定还能见到王子殿下呢！阿尔文殿下可是好一阵没公开露面了……”
　　林苋在一个卖旧杂货的摊位前驻足，假装翻看一把生锈的小刀，耳朵捕捉着零碎的信息。
　　公主回来了。时间点吻合。那么，按照故事发展，接下来应该就是王子和公主的相遇、宫廷舞会、感情升温……直到走向婚礼的终局。
　　林苋在心里默默翻了个白眼，觉得这剧本安排得毫无新意，简直就是把经典童话模板复制粘贴了一遍。可他现在就得照着这个模板演，还得确保那两个主角别演砸了。
　　但他的身份是“女巫”，一个被通缉的边缘角色。如何介入主线？又如何确保王子和公主按照剧本走？
　　正思索间，一阵急促的马蹄声由远及近。人群骚动起来，纷纷向道路两旁避让。
　　一队盔甲鲜明的王家卫兵护送着一辆华贵的马车驶入小镇。马车窗帘紧闭，但车身上镌刻的王室徽记在阳光下熠熠生辉。
　　“是公主的车驾！”有人低呼，“看来是要在镇上的行宫休息片刻。”
　　马车在镇中心的小广场停下。卫兵迅速清场，形成一道隔离圈。车夫跳下，恭敬地拉开车门。
　　一只穿着精致缎面鞋的脚探了出来，然后，是层层叠叠、缀满珍珠与蕾丝的华丽裙摆。一位金发少女被侍女搀扶着，走下马车。她戴着面纱，看不清全貌，但身姿优雅，举止符合所有人对公主的想象。
　　傍晚，林苋用身上仅有的几枚从猎人小屋翻出的旧铜币，买了一份粗糙的干粮和一份过期的旧报纸。报纸上除了官方通告，还有一些小道消息。其中一则引起了他的注意：
　　“……为庆祝索菲亚公主归来，国王陛下将于三日后在王宫举办盛大晚宴，届时将邀请诸多贵族与有功之臣……”
　　晚宴。王子、公主、众多贵族。经典的剧情触发场景。林苋捏了捏眉心，觉得这剧情推得也太急了点，公主才回来就开宴会，生怕别人不知道要撮合王子和公主吗。
　　他需要一张入场券。
　　林苋的目光落在口袋里剩下的五张潘多拉卡上。用一张，创造合适的身份？但随之而来的“世界规则”无法预料。
　　他需要一个更稳妥，或者说，更隐蔽的方法。
　　夜色降临，林苋在镇子边缘一间最廉价的旅店柴房暂时栖身。月光再次透过破窗洒入，虽然不是满月，但他体内的魔力依旧沉寂。月之枷锁的束缚，在月相彻底变化前，似乎都有影响。
　　他靠在冰冷的柴垛上，就着月光，再次摊开那本只有他能看见的《故事之书》。开场与终局依旧，空白刺眼。
　　突然，书页上那行【终局】的文字微微闪烁了一下，下方浮现出一行极小的、之前没有的注释：
　　【剧情关键点检测：王室晚宴。参与者身份验证：需具备‘被邀请的合法身份’。】
　　这是在提示他，必须解决身份问题。
　　林苋指尖轻轻敲击膝头。合法身份……伪造邀请函？混入仆役？都有风险，容易被识破。
　　最好的办法，是有一个合理的、能出现在晚宴上的身份，并且这个身份最好能暂时掩盖或解释他身上的“女巫”特征。
　　他沉吟片刻，抽出了一张潘多拉卡。指尖摩挲着卡面上冰冷的潘多拉魔盒纹路。
　　“我拥有一段‘身份关系’，”他低声说，语速缓慢，确保每个词都精准，“我是已故的、并无多少人知晓的边境子爵的远方表亲，因家族没落前来王城投奔，并携带了家传的、有助于安神宁心的特殊熏香配方，以此作为觐见之礼。这个身份背景简单，不易深查，且与‘魔药’有一定关联性，能解释我身上可能残留的草药痕迹。”
　　他停顿了一下，补充了最关键的限制：“这段身份的生效时间，仅限于本次晚宴前后二十四小时内。晚宴结束后，相关人士对该身份的记忆将自然模糊、淡忘。”
　　指向明确，描述具体，加上时间限制，希望能降低“世界规则”反噬的强度。
　　卡面上的潘多拉魔盒再次掀开一丝缝隙，黑烟涌出，吞噬卡牌，化为光点没入他身体。
　　【潘多拉卡使用成功】
　　【剩余潘多拉卡：4张】
　　视野右上角，字符滚动：
　　【个人设定二：没落贵族远亲。你获得了临时身份‘琳·怀特’，已故边境子爵的不知隔了几房的表妹，携带家传熏香配方前来王城。该身份将于24小时后失效，并在他人记忆中合理淡化。】
　　【世界规则二：香气缚锁。你所调制的‘家传熏香’，其核心成分与你自身生命气息轻微绑定。使用该熏香者，将在接下来三日内，于梦境中隐约感知到你的大致方位（模糊，范围约为一公里）。】
　　林苋的瞳孔微微一缩。
　　新的身份有了，代价却是……暴露行踪的风险。虽然只是梦境中的模糊感知，且只有使用熏香的人才会被影响，但王宫里谁会使用他的熏香？最有可能的，就是接受这份“礼物”的国王、王后，或者……王子和公主?
　　风险与机遇并存。他必须确保熏香只被“合适”的人使用，或者，尽快在三天内完成任务离开。这见鬼的设定，每次给点好处都附带这么个糟心的尾巴，林苋简直想叹气。
　　以及，到底为什么，又要女装??
　　---
　　三天后，王宫晚宴。
　　林苋换上了一套用剩余铜币和一件从旧货摊换来的、相对体面的深蓝色长裙，头发仔细束起，戴着一副遮掩眸色的简单眼镜，手持一份看起来正式、实则经不起推敲的“邀请函”，混在一群低阶贵族中，通过了宫门的检查。
　　宫殿内部金碧辉煌，水晶吊灯折射着璀璨光芒，空气里弥漫着香水、酒肴和鲜花的气息。衣着华贵的男女穿梭交谈，乐队演奏着舒缓的乐曲。
　　林苋尽量降低自己的存在感，取了一杯清水，站在靠近廊柱的阴影里，目光快速扫过全场。
　　他很快看到了阿尔文王子。他站在宴会厅前方，与几位重臣交谈，一身纯白镶金的礼服，金发一丝不苟，蓝眼睛在灯光下显得深邃而温和，嘴角挂着无可挑剔的浅笑，应对得体，是完美的王室继承人形象。
　　与那晚森林里眼神深沉、言语带着压迫感的模样，判若两人。
　　林苋的视线没有停留太久，转向别处。他看到了被贵妇们簇拥着的索菲亚公主。她今晚穿着一身粉白色礼服，笑容甜美，正轻声细语地说着什么，引得周围贵妇发出低低的笑声。
　　林苋注意到，她的眼神频繁地、不易察觉地飘向阿尔文的方向。那目光不是单纯的审视，而是一种混合着迷恋、不甘和隐忍的复杂情绪。
　　当阿尔文与某位贵族小姐交谈稍久时，公主捏着酒杯的手指会微微收紧；当阿尔文的目光扫过全场时，她会下意识挺直脊背，整理裙摆。这些小动作泄露了她的心思——她在意阿尔文，而且非常在意。
　　看来公主很喜欢王子。林苋想。这很不错，对于推动剧情发展来说。
　　宴会平稳地进行着。林苋找了个机会，将一小盒精心包装的“家传安神熏香”作为礼物，通过侍从递交给了负责接收礼物的宫廷总管。他特意说明，这是进献给国王陛下与王后陛下的，希望能缓解陛下们近日的操劳。
　　他希望熏香最终落到国王或王后手中，而非王子和公主。
　　献礼环节过后，便是相对自由的交际时间。林苋正打算悄无声息地退向露台，避开人群中心，一个声音却在他身后响起，不大，却清晰地将他定在原地。
　　“这位小姐，似乎有些面生？”
　　林苋身体几不可察地僵了一下，缓缓转身。
　　索菲亚公主不知何时摆脱了簇拥，独自一人站在他身后几步远的地方，脸上依旧带着甜美的笑容，但那双蓝色的眼睛，却直直地看向他，里面没有丝毫笑意，只有冰冷的探究。
　　“我是琳·怀特，殿下。”林苋微微屈膝，行了一个标准但不出挑的礼，声音平稳，“家父是已故的边境子爵……”
　　“怀特家？”索菲亚公主打断他，向前走了一步，距离拉近，声音压得更低，只有两人能听见，“我翻阅过王国贵族谱系，边境子爵的亲属里，似乎没有叫‘琳’的女孩。而且……”
　　她的目光锐利地扫过林苋的脸，尤其在被他眼镜遮掩的眼睛和束起的紫色发丝上停留。
　　“你的发色和眼睛，很特别。特别到......让我想起一些不太好的传闻。比如，森林里那个被通缉的、会使用邪恶药草的女巫。”
　　公主的声音压得更低，“阿尔文哥哥最近经常独自去那片森林，你知道为什么吗？我很好奇，是什么样的‘人’......能让他如此在意。”
　　空气仿佛凝固了。
　　周围喧闹的人声、音乐声，似乎都瞬间远去。林苋能感受到公主目光中的笃定和一丝不善的意味。
　　哦豁，这是......吃醋戏码?标准正宫打小三情节?可是他跟阿尔文清清白白的啊喂！
　　林苋的心脏在平稳的外表下加速跳动。他脸上没有露出惊慌，只是恰到好处地浮现出一丝疑惑和些许被冒犯的矜持。
　　“殿下，我不明白您的意思。我的家族虽然没落，但清白。关于女巫的传闻，更是无稽之谈。或许是我久居边境，风貌与王城不同，让殿下产生了误解？”
　　他试图用“地域差异”和“贵族尊严”来抵挡。同时，大脑飞速运转。公主没有确凿证据，她只是在凭特征猜测。她需要“证实”。
　　怎样才能证实？逼他使用魔法？在月之枷锁下，他根本用不出。检查他是否携带魔药材料？他早就处理掉了。
　　“误解？”索菲亚公主笑了笑，那笑容却未达眼底，“或许吧。不过，我听说真正的女巫，往往善于伪装。”她忽然抬高了声音，虽然不大，但足以让附近几位正在交谈的贵族侧目，
　　“对了，琳小姐，你来自边境，想必对草药也有些了解？我最近正好有些失眠，听说某些特殊的草药混合熏香，效果非凡。不知你能否为我辨别一下，我寝宫中正在用的这种熏香，成分是否安全？”
　　她说着，从随身的小香囊里，取出了一小截正在缓慢燃烧的熏香条。淡淡的、有些奇异的香气弥漫开来。
　　林苋的瞳孔骤然收缩。
　　那香气……和他进献的“家传熏香”有七八分相似，但更浓烈，混合了一丝不该有的、令人心神微眩的甜腻。
　　这不是他进献的熏香。是她自己准备的，或许掺杂了别的东西。她想做什么？当众让他辨别，如果他说不出，或者说的不对，就坐实他“冒充”或“可疑”？如果他说出了其中不该有的成分，反而证明他对“魔药”过于了解？
　　进退两难。
　　附近几位贵族的目光已经好奇地投了过来。阿尔文王子似乎也注意到了这边的些许异常，停下了与大臣的交谈，视线远远地望了过来。
　　林苋看着公主手中那截熏香，又看向她那双带着毫不掩饰的算计和冰冷的蓝眼睛。他知道，不能再犹豫了。
　　他微微吸了口气，脸上露出一丝恰到好处的、略带为难的歉意。“殿下，请恕我直言。我对熏香仅知皮毛，家传配方也只是先辈遗留，实在不敢妄加评判宫廷御用之物。况且……”
　　他顿了顿，声音清晰了些，“熏香之物，因人而异。或许陛下们使用我进献的熏香能安神宁心，但殿下您使用的这种，香气似乎过于馥郁甜腻，与殿下您青春活泼的气质略有不合，或许反而会影响睡眠。”
　　他避开了直接辨别成分，转而从“适用性”和“个人气质”上委婉否定，既回答了问题，又显得像是不懂装懂的贵女在挑剔香气品味，将自己从“魔药专家”的嫌疑中摘出，还暗讽了公主的“品味”。
　　这种贵族小姐式的、拐弯抹角的说话方式，应该符合他现在的身份。
　　索菲亚公主脸上的笑容淡了些，眼中冷意更甚。她似乎没料到林苋会这样四两拨千斤地化解。她捏着熏香条的手指微微用力。
　　就在这时，一个低沉温和的声音插了进来。
　　“看来索菲亚你对熏香很有兴趣？”
　　阿尔文王子不知何时走了过来，脸上带着兄长般的温和笑意，自然而然地站到了林苋和公主之间，略微隔开了两人。
　　他的目光先是对公主示意，然后转向林苋，蓝眼睛里带着恰到好处的好奇和一丝不易察觉的审视？
　　“这位是？”他问，仿佛第一次见。
　　林苋再次行礼。“琳·怀特，殿下。”
　　“怀特小姐。”阿尔文点了点头，目光在她低垂的脸上和束起的紫发上停留了一瞬，快得让人无法捕捉情绪。
　　“索菲亚从小在修道院长大，对这些宫廷享乐之物了解不多，若有冒昧之处，还请见谅。”他语气温和，却带着不容置疑的定调，将公主的试探定性为“不懂事的冒昧”。
　　索菲亚公主嘴唇动了动，似乎想说什么，但在阿尔文平静的注视下，最终还是勉强笑了笑：“是我唐突了，怀特小姐。”
　　阿尔文微微一笑，转向公主：“父王好像在找你，索菲亚。关于明日去神殿祈福的安排。”
　　这是明显的支开。索菲亚公主咬了咬唇，看了林苋一眼，那眼神深处带着不甘和怨毒，但终究还是转身离开了。
　　周围隐约的关注也随之散去。
　　廊柱边，只剩下阿尔文和林苋。
　　水晶灯的光芒在阿尔文纯白的礼服上流淌，他微微侧身，背着光，面容隐在些许阴影里。他沉默地看着林苋，目光不再是宴会上的温和有礼，而是恢复了那晚森林里的专注与深沉，像无形的网，缓缓收拢。
　　“琳·怀特？”他缓缓重复这个名字，音节在唇齿间摩挲，带着某种玩味。“边境子爵的远亲？”
　　林苋抬起眼，透过镜片迎上他的目光。“是的，殿下。”
　　阿尔文向前走了半步，距离近得林苋能闻到他身上清冽的雪松气息，混合着宴会上淡淡的酒香。他微微低头，目光似乎想穿透那简陋的镜片。
　　“你的熏香，我闻了。”他忽然说，声音压得很低，只有两人能听见，“很特别的味道。父王让人点了一些在书房。”
　　林苋心头微微一紧。国王用了……那么，世界规则二已经触发。国王在接下来的梦境中，可能会隐约感知到他的方位。但国王日理万机，或许不会在意一个模糊的梦境。
　　“能对陛下有所帮助，是我的荣幸。”他回答得滴水不漏。
　　阿尔文却笑了笑，那笑容很浅，眼底却没有多少笑意。“帮助？”他目光扫过林苋束起的紫发，和因为紧张而微微抿起的唇，“或许吧。”
　　他没有再追问身份，也没有提起那晚森林的事，只是用那种深沉的目光看着他，仿佛要将他此刻的装扮、反应、每一丝细微的表情都刻进眼里。
　　“宴会很无聊，不是吗？”阿尔文忽然说，语气平常，“不如外面的星空有趣。”
　　林苋不知道该如何接这句话。他保持着沉默，心里却觉得这位王子殿下说话总是意有所指，让人捉摸不透，比应付那个公主还累。
　　阿尔文似乎也并不需要他回答。他最后看了林苋一眼，那眼神复杂难辨，然后微微颔首，转身离开了。纯白的礼服消失在光影交织的宴会人群中。
　　林苋站在原地，指尖有些发凉。刚才与公主的对峙看似化解，但危机并未解除。阿尔文的态度更是让他感到一种无形的压力。那不仅仅是对“女巫”的怀疑，更像是一种锁定。
　　他下意识地抚过手腕，那里似乎还残留着那晚斗篷披上时的温度。
　　柴房里的干草堆下，那件暗纹斗篷静静躺着。而斗篷的主人，刚刚在觥筹交错的光影里，用只有他能懂的眼神，再次留下了标记。
　　黑猫不知何时溜进了宴会厅，悄无声息地蹭到林苋脚边。
　　林苋低头看了它一眼，弯腰将它抱起。在无人注意的阴影里，他极轻地吐出一口气。
　　这晚宴简直是一场鸿门宴，公主步步紧逼，王子态度暧昧不明，而他还要操心剧情能不能顺利推到王子和公主结婚。这任务太难了，林苋有点想念图书馆里那篇只是有点难写的毕业论文了。
　　他复盘着已付出的代价。一个清晰的规律浮现：潘多拉卡的“创造”分三层，代价层层递进。
　　创造“物品”，像是从世界规则里“借”东西，代价最轻。
　　创造“技能”或“状态”，是让规则为你“打工”，代价中等且精准——像他的魔力被月亮封印。
　　而创造“身份”或“关系”，则是试图“修改”世界的基础设定，代价最恐怖，反噬会直击你存在的根本——就像他现在这样，与自己的造物（熏香）绑定，时刻暴露行踪。
　　“所以，身份卡是底牌，更是陷阱。”林苋得出了结论。他剩下的机会，必须用在刀刃上，且越“基础”越好。
　　晚宴还在继续，音乐悠扬。公主暂时退去，王子意味不明。
　　而属于他的故事，那大片的空白，才刚刚开始被危险的笔墨勾勒。
　　世界规则二的倒计时，已经开始。