2、第2章 辣翻全城 ...
-
春日的太学后院，简直是一幅活色生香的牡丹图卷。粉的“姚黄”、紫的“魏紫”、红的“状元红”竞相绽放，层层叠叠的花瓣像缀满了宝石，引得一群衣着光鲜的贵女们围着花圃叽叽喳喳，品评着哪株开得最艳，哪朵姿态最妙。周尚书家的千金周如眉摇着一把绣着并蒂莲的团扇，声音娇俏：“我看还是李妹妹家送来的这株‘豆绿’最稀罕，这颜色嫩得能掐出水来。”李御史家的女儿李嫣然立刻露出得意的笑容，正要开口炫耀，目光却瞥见了蹲在角落的那个身影。
沈甜柚正蹲在花圃边缘的空地上，小心翼翼地将几株幼苗移栽到一个素白的瓦盆里。那幼苗长得有些“格格不入”，叶片细长，边缘带着浅浅的锯齿，茎秆泛着淡淡的紫色，跟周围姹紫嫣红的名贵牡丹比起来，显得格外不起眼，甚至有点“寒酸”。她穿着一身便于劳作的浅青色布裙，裙摆沾了点泥土，头发用一根简单的木簪挽着，手里拿着一把小小的竹铲，正专注地给幼苗培土，连周围的喧闹都没怎么在意。
“沈姑娘又在摆弄什么稀奇玩意儿呢？”周如眉摇着团扇走近，语气里带着几分不易察觉的轻视，她用扇尖虚指那几株幼苗，“这红梗绿叶的，瞧着怪模怪样的，该不会是西域传来的‘红毒果’吧？我舅舅在鸿胪寺当差，说西域人都拿这东西毒老鼠呢！”
她话音刚落，周围的贵女们就响起一片窃笑声，有人还捂着嘴小声议论：“怪不得看着这么诡异，原来是毒老鼠的东西，沈小姐怎么什么都敢种。”“就是，万一毒死了人可怎么办？”
沈甜柚头也不抬，继续手里的活计，把幼苗周围的土压实，声音平静地说：“周姐姐见识真广，连西域老鼠吃什么都知道得这么清楚，真是让妹妹大开眼界。”
周如眉脸色一僵，没想到沈甜柚会这么怼她，一时语塞。旁边的李嫣然赶紧打圆场，拉了拉周如眉的衣袖，笑着对沈甜柚说：“甜柚妹妹别误会，我们也都是担心你。听说这‘红毒果’碰了手会发痒，吃了更是要烂舌头，你可千万别把它种在府里，免得惹出麻烦。”
“多谢各位姐姐关心了。”沈甜柚终于站起身，拍拍手上的泥土，她看着眼前这群满脸担忧（实则看热闹）的贵女，故意眨了眨圆溜溜的杏眼，嘴角勾起一抹俏皮的笑，“等这果子结出来了，我第一个请姐姐们尝尝鲜，保证让大家难忘。”
这话一出，贵女们吓得连连后退，仿佛那幼苗下一秒就要长出毒牙来。周如眉强装镇定地说：“那...那我们可就等着了。”说完，拉着一群人匆匆离开了，生怕多待一秒就会沾染上“毒气”。
看着她们落荒而逃的背影，沈甜柚忍不住噗嗤一声笑了出来。其实她心里也没底，这种子是哥哥沈砚上月从西域商队那儿打赌赢来的。据说那商队老头捧着种子叽里咕噜说了一大串西域话，沈砚只听懂了“很厉害”三个字，至于到底怎么厉害，是好吃还是真的有毒，谁也不知道。但她沈甜柚什么时候怕过挑战？连太后娘娘赏赐的琉璃屏风都敢拆来做温室顶棚，还怕几棵小小的幼苗不成？
将幼苗小心地放进随身携带的竹篮里，沈甜柚提着篮子快步回府。一进后院，她就直奔那座改良版的云母温室。这回她吸取了琉璃屏风的教训，接受了父亲沈明远的建议，用云母片做顶棚。云母片不仅透光性好，还自带细密的纹路，透气性比琉璃强多了，她还特意在顶棚边缘加了可调节的草帘，中午阳光太毒的时候就能放下来遮阳。
刚把幼苗放进温室，就听见身后传来熟悉的脚步声。沈甜柚回头一看，果然是太子萧景珩。这位储君最近三天两头往沈府跑，美其名曰“学习农事”，其实就是被沈甜柚的各种新奇种植工具和严谨的记录方式吸引住了。
萧景珩今日穿着一身淡青色的常服，比平日里穿龙袍时多了几分随和。他走进温室，目光立刻被沈甜柚手里拿着的一根竹管吸引住了。那竹管有手指粗细，上面刻着密密麻麻的小格子，里面灌着五颜六色的煤油，煤油柱还在随着温度慢慢升降。
“这是何物？”萧景珩好奇地凑近，指着竹管问道，眼睛里满是探究的神色。
“这是我自制的温度计。”沈甜柚得意地把竹管举起来，让他看得更清楚，“你看，这里面的煤油会随着温度变化而升降，现在棚里的温度比外面高五度，正好适合这新苗生长。”
“新苗？”萧景珩看向瓦盆里的幼苗，“就是你在太学后院种的那几株？”
“是啊，我给它取了个新名字，叫辣椒。”沈甜柚说着，从旁边的木架上翻出一本厚厚的种植笔记，翻开其中一页，上面画满了幼苗的生长示意图，还有密密麻麻的数据，“根据我这几天的观察，这种植物喜温怕涝，土壤要偏酸性，浇水不能太多，不然根系容易烂掉...”
萧景珩凑过去看着笔记上详细的数据和生动的图示，忍不住感叹：“你这记录得比东宫的起居注还要详细严谨。”
“那当然，庄稼不会说话，它们的需求全靠人仔细观察和记录。”沈甜柚说着，从桌案上拿起一本空白的册子塞给太子，“既然你来了，正好帮我个忙，给我记录光照时长。每半个时辰在册子上画一道，太阳足的时候就画长线，多云的时候画短线，要是阴天就画虚线。”
于是当朝太子就这样沦为了沈甜柚的“专职记录员”。萧景珩拿着册子，认真地请教：“那若是下雨该如何标记？画波浪线可以吗？”
沈甜柚看着他一本正经的样子，强忍着笑意点点头：“可以，殿下想得真周到。”她心里暗暗觉得，这位太子殿下虽然在朝堂上威严十足，但在种地这件事上，倒像个虚心求教的小学生，格外有趣。
接下来的半个月里，萧景珩每天都会准时来沈府“上班”，认真记录光照数据，有时候还会主动帮沈甜柚给辣椒苗浇水、松土。在两人的精心照料下，辣椒苗长得飞快，很快就长到了半尺高，枝干上还开出了一些小巧玲珑的白色小花。
沈甜柚看着这些小白花，心里别提多高兴了，以为很快就能看到果子。可没想到，这些花刚开没多久就纷纷落下，根本不结果。她急得团团转，翻遍了家里所有的农书，从《齐民要术》到《农桑辑要》，都没找到关于这种植物的记载。没办法，她只好去请教常来沈府送新鲜蔬菜的老农程老根。
程老根是城郊有名的种菜能手，种了一辈子的地，经验丰富。他跟着沈甜柚来到温室，仔细观察了辣椒苗的生长情况，又捏着一片叶子闻了闻，若有所思地说：“沈小姐，这花要授粉才能结果啊。在野外的时候，有风有虫子帮忙传粉，您这棚里太干净了，没风没虫子，花自然就落了。”
沈甜柚恍然大悟，拍了拍自己的脑袋：“对啊，我怎么没想到这一点！”她当即拉着正在记录数据的太子，宣布要开展“人工授粉”计划。两人找来几支最细软的毛笔，沈甜柚示范着用毛笔轻轻在花蕊间扫来扫去，将花粉从雄蕊传到雌蕊上。
萧景珩拿着毛笔，动作僵硬得像在握玉玺，生怕稍微用力就会碰坏了娇嫩的花朵。“殿下放松点，”沈甜柚看着他紧张的样子，忍不住笑着示范，“要这样轻柔地扫，对，就像给小猫梳毛一样温柔...”
“孤...我没养过猫。”萧景珩额头微微冒汗，手还是有些发抖，但还是努力学着沈甜柚的样子，小心翼翼地在花蕊间扫动。阳光透过云母顶棚洒下来，照在他认真的侧脸上，竟显得格外柔和。
人工授粉果然有效。没过几天，沈甜柚就惊喜地发现，那些落了花的枝桠上，长出了米粒大小的绿色小点点。这些小点点一天天长大，慢慢长成了手指长短的绿辣椒，挂在枝头，像一串串小小的翡翠。又过了几天，某天清晨，沈甜柚像往常一样去温室查看，突然发现有几个绿辣椒的尖端竟然泛出了淡淡的红色，像害羞的小姑娘羞红了脸颊。
辣椒变色的消息很快就在京城的贵女圈里传了开来，这下议论得更难听了：“沈家小姐种出妖果了！会变色的果子，肯定不吉利！”“我就说那东西是毒果吧，现在都现原形了！”
沈甜柚根本没空理会这些流言蜚语，她满心都是自己的辣椒。这日，她摘下第一个完全变红的辣椒，想拿回书房做进一步的研究，看看它的成分到底是什么。可刚走到半路，就被母亲苏婉叫去前厅对账。她只好把红椒暂时放在厨房的案板上，想着等对账结束再来拿。
恰巧那天厨娘请假回了家，厨房没人看管。几个家丁忙完了活计，偷偷溜进厨房找吃的。家丁阿福是个出了名的馋嘴，一眼就看到了案板上那个红彤彤的辣椒。“这红彤彤的果子看着真好看，肯定是小姐新研制出来的什么新奇瓜果。”阿福说着，顺手就拿起辣椒咬了一大口。
片刻后，厨房传出一声惊天动地的惨叫，震得整个沈府都能听见。正在前厅对账的沈甜柚心里咯噔一下，赶紧放下账本往厨房跑。一进厨房，就看见阿福正抱着水缸猛灌凉水，眼泪、鼻涕、汗水糊了满脸，嘴里还不停地喊着：“小姐救命！我的舌头着火了！快救救我！”
沈甜柚赶紧从柜子里找出蜂蜜，调了一大碗蜂蜜水递给阿福：“快喝这个，能解辣！”阿福接过碗，咕咚咕咚一口气喝了下去，过了好一会儿，舌头才感觉没那么疼了。旁边几个跟着进来的家丁吓得面如土色，站在原地一动不敢动。
看着阿福狼狈的样子，沈甜柚非但没有生气，眼睛反而一亮，凑过去问道：“你说舌头像着火？具体是什么感觉？你仔细说说，比如先是怎么样，然后又怎么样？”
阿福还在不停地抽气，听到小姐的问题，只好一边擦眼泪一边描述：“先是一股香香的味道，然后舌头就像被针扎了一样，接着就像含了一块烧红的炭火，火辣辣的，感觉整个喉咙都要烧起来了...”沈甜柚拿出种植笔记，认真地把阿福说的话记录下来，还让其他几个家丁也尝一小口，“你们也尝尝，说说各自的感觉，丰富一下样本数据。”
于是接下来的半个时辰里，沈府后院时不时传来几声惨叫，不知道的人还以为沈府在动用私刑。等大家都尝过一轮，沈甜柚的笔记也记满了整整一页，她满意地合上笔记，心里对辣椒的特性有了更清晰的认识。
这场“辣椒闹剧”很快就惊动了沈甜柚的舅舅苏明哲。苏明哲是京城最大酒楼“百味斋”的东家，生意做得风生水起，最是喜欢研究新奇的食材。这天他正好来沈府送新研制的桂花糕，听说外甥女种出了一种能“辣哭壮汉”的奇果，顿时来了兴趣，急匆匆地赶到后院。
“甜柚，快让舅舅瞧瞧你种的宝贝。”苏明哲一进温室就迫不及待地说。沈甜柚摘了一个红辣椒递给他，不忘提醒：“舅舅，这东西很辣，您可别吃太多！”
可苏明哲已经把辣椒放进了嘴里，他细细嚼了嚼，先是皱了皱眉，接着额头开始冒汗，脸颊也泛起了红晕，最后猛地一拍大腿，大声叫好：“妙啊！这滋味！又香又辣，刺激又过瘾！甜柚，这果子我全要了！你有多少，舅舅就买多少！”
原来苏明哲最近正愁酒楼的新菜缺乏特色，想不出能吸引顾客的招牌菜。这辣椒的烈性香气和独特口感让他灵光一闪，当即决定重金买下沈甜柚所有成熟的辣椒，用来研发新菜。
回到酒楼后，苏明哲立刻召集后厨的师傅们开会，研究辣椒的做法。经过几天几夜的试验，他们终于研发出了一道招牌菜“红玉羹”。这道菜用老母鸡慢炖三个时辰的高汤打底，加入微量切碎的辣椒提味，再配以嫩滑的豆腐丝和新鲜的青菜叶，汤色清亮，鲜香暖胃，又带着一丝恰到好处的辛辣刺激，让人回味无穷。
“红玉羹”一经推出，就受到了食客们的热烈追捧。“百味斋”门口每天都排起长长的队伍，达官贵人们不惜花上一两个时辰排队，就为了尝一口这新奇的辣味。大家一边擦着汗，一边喊着“再来一碗”，辣椒也从之前人人避之不及的“红毒果”变成了备受追捧的“相思椒”——因为它让人又爱又怕，越怕越想吃，就像相思一样让人魂牵梦绕。
这日，太后娘娘因为天气变化，凤体微恙，食欲不振，连御膳房做的山珍海味都没胃口。皇帝急得团团转，到处找人想办法。苏明哲听说后，赶紧亲自带着“红玉羹”进宫，献给太后。
太后半信半疑地尝了一口，刚开始觉得有些辛辣，可越吃越觉得开胃，竟辣出了一层薄汗，连喝了三碗才停下来。放下碗后，太后顿觉神清气爽，胃口也好了不少。她笑着问苏明哲：“这奇特的味道是什么食材带来的？哀家从未尝过。”
苏明哲连忙回答：“回太后娘娘，这是臣的外甥女沈甜柚种出来的一种果子，名叫辣椒。”太后一听，顿时想起了那个敢拆她琉璃屏风种地的小姑娘，笑得直拍榻：“哀家就说甜柚是个宝贝！这孩子就是有想法！传旨，御花园里划出三亩地，专门用来种这个...辣椒！让哀家每天都能吃到新鲜的红玉羹！”
圣旨传到沈府的时候，沈甜柚正和太子萧景珩在温室里忙活。萧景珩帮她把新制作的温度计挂在温室的横梁上，见她拿着圣旨发呆，轻声问道：“怎么了？可是担心辣椒在御花园里种不好，推广不力？”
沈甜柚摇了摇头，眼睛亮晶晶的，闪烁着兴奋的光芒：“我不是担心这个，我是在算三亩地能产多少辣椒，够不够御膳房用，要是产量高的话，能不能在全国推广...殿下，您说要是大梁的百姓冬天都能吃上辣锅驱寒，再也不用担心冻手冻脚，该多好啊？”
夕阳透过云母顶棚洒下来，给温室里的辣椒丛镀上了一层温暖的金边。萧景珩看着身旁少女认真又充满憧憬的侧脸，心里突然涌起一股异样的感觉。他觉得，此刻的沈甜柚，比御花园里所有的牡丹都要耀眼，都要好看。他轻声说：“会的，只要是你想做的事，孤...我都会帮你。”
沈甜柚转过头，对他露出一个灿烂的笑容，像阳光一样明媚：“那我们就一起努力！先把御花园的辣椒种好，然后再编写一本《辣椒种植指南》，让全国的百姓都能学会种辣椒！”
温室里的辣椒仿佛也感受到了主人的喜悦，枝头的红辣椒在夕阳下显得格外鲜艳，像一串串燃烧的小火把，照亮了沈甜柚的种地梦想，也照亮了这个充满希望的春天。
作者有话说
第2章 第2章 辣翻全城
