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2、致命的追杀，骤然降临
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南陈，建康城，暮色四合。
天色昏沉得厉害，铅灰色的云层低低压在建康城头，厚重得仿佛要将整座都城碾碎。闷热的空气凝滞不动，只有偶尔一丝带着土腥气的凉风掠过，预示着蓄势已久的雨水即将到来。街边的柳树条无力地垂着，蝉鸣也失了往日的聒噪，变得有气无力。
一场雷雨，眼看就要来了。
城南，一家不起眼的小茶楼二楼雅间，临窗站着一个穿着半旧青衫的中年文人——工部水部司郎中，陈伯约。他望着窗外压抑的天色，眉头紧锁，心事重重，几乎与那天色融为一体。
他的手无意识地按在胸前衣襟内，那里，一个油布包裹的硬物，正隔着薄薄的衣衫，传来一阵阵灼人的温度。它薄如蝉翼，轻若无物，此刻却重似千钧，烫得他心口阵阵发疼——《南陈江防图》副本。
叛国。
这两个字如同一块大石头，瞬间压在他的胸口，闷得他喘不过气。
他陈氏祖祖辈辈生于斯，长于斯，世代钻研水利，于这江河堤坝之上倾注了无数心血。他陈伯约寒窗苦读数十载，满腹经纶，一朝入仕，满腔热忱只想修堤筑坝，让沿岸百姓免受洪涝之苦，安居乐业。何曾想过，有朝一日，竟会走到如今这一步？
如今的南陈，早已不是他年轻时那个虽有小恙，却仍存脊梁的南陈了。龙椅上的那位，久不临朝，沉迷丹青歌舞，将国事尽数委于丞相徐景睿。而徐相一派，结党营私，捐官纳爵，门下走狗遍布朝野，将整个官场弄得乌烟瘴气。忠直之士或遭排挤，或缄口不言。赋税日益沉重，层层盘剥，百姓水深火热，苦不堪言。
他屡次上奏，请求拨款加固江防、修缮水利，奏折或如泥牛入海，或被徐党以“劳民伤财”、“危言耸听”为由驳斥回来。这南陈，从上到下，从里到外，早已烂透了，哪里还有他这等只想做实事的官员的容身之处？
一声沉重的叹息溢出唇间，充满了无力与悲凉。
“咚、咚、咚。” 轻轻的敲门声响起，打断了陈伯约纷乱的思绪。他心中一凛，猛地转身。
门被推开，玄七身着黑色劲装，面容冷峻，闪身而入，动作干净利落，不带一丝多余的声音。他反手关上门，对着陈伯约简单一揖，声音低沉而毫无波澜：“陈大人。”
陈伯约的心瞬间提到了嗓子眼，他知道，该来的，终究是要来的。他张了张嘴，喉咙有些发干：“大人，我……”
玄七自顾自在桌旁坐下，目光如实质般落在陈伯约脸上，仿佛能看穿他所有的犹豫与挣扎。“陈大人，”他声音平淡，却带着不容置疑的力量，“这南陈，早已是金玉其外，败絮其中。空有秦淮风月，实则根基已朽。我主求贤若渴，尤其看重大人这般通晓实务的干才。他日天下一统，百废待兴，正需大人这般人才去治理江河，造福天下黎民。机会稍纵即逝，大人当知，若固守此地，意味着什么。”
陈伯约的手紧紧捂着胸口，那油布包的存在感从未如此强烈。他声音微颤，问出了最后一个，也是为自己寻求最后一点心安理得的问题：“大人……确定北燕将来，能善待我南陈子民吗？”
玄七嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷酷的弧度：“北燕铁骑之锐，政令之通，国力之盛，相信陈大人心中自有比较，无需在下赘言。” 他顿了顿，语气加重，“殿下特意嘱咐，将来大军南下之时，可保您陈氏一族，延续香火。反之，若随此腐朽之舟一同沉没，玉石俱焚，也不过旦夕之间。何去何从，相信大人自有定夺。”
家族……抱负……民生……
这几个字如同重锤，狠狠砸在陈伯约心上。他想起族中老小期盼的眼神，想起自己那些被束之高阁的水利图册，想起徐党官员的嘲笑与掣肘，想起江边那些在洪水肆虐后家园尽毁、流离失所的百姓……
他闭上眼，脸上掠过一丝深刻的痛苦，仿佛在与过去的信仰做最后的诀别。片刻后，他猛地睁开双眼，那里面虽然布满了血丝，却多了一丝决绝。不再犹豫，他伸手入怀，毅然将那份小心翼翼藏了许久的油布包裹取了出来，递到玄七面前。
玄七接过，入手微沉。他并未查看，直接纳入怀中贴身藏好，起身道：“殿下金口，一诺千金，大人放心。” 说罢，不再多留一句，转身推门而出，身影迅速消失在昏暗的走廊尽头，如同从未出现过。
雅间内，陈伯约仿佛被抽走了全身力气，颓然瘫坐在椅中，额头上沁出细密的冷汗。
窗外，终于“咔嚓”一声惊雷炸响，紧接着，淅淅沥沥的雨点开始敲打窗棂。
南陈的惊雷，已经由他亲手炸响！从此刻起，南陈的命运，将滑向不可预知的深渊。将来会怎样？他不知道，没人会知道。 一股寒意自脚底窜起，让他忍不住打了个冷颤。
小雨淅淅沥沥，笼罩着建康城南的城门。
虽是雨天，城门处依旧车水马龙，人声喧哗。进城的、出城的车轿、驮马、行人挤作一团。商贩躲在屋檐下支起雨布继续叫卖，脚夫们披着蓑衣，喊着号子搬运货物，守城的兵丁缩在门洞里，懒洋洋地看着来往人群，偶尔呵斥一声，检查也显得漫不经心。表面看去，依旧是一派繁华帝都的景象。
萧廷云随着人流，踏着湿滑的青石板路，步入了这座闻名已久的南陈古都。
他身着玄色锦缎常服，较之周遭南国男子高出近一个头，肩宽背厚，步伐间带着北地风沙磨砺出的沉稳矫健。即便作商贾打扮，那份过于挺拔的身姿，那张棱角分明、英俊中带着硬朗与桀骜的面容、以及那份经由杀伐决断蕴养出的气度，依旧难以尽数收敛。
他一边不疾不徐地走着，一边细致地观察着这座城池的一切。
这便是南陈都城！朱雀大道两旁商铺林立，贩夫走卒叫卖不绝；深宅巷口，文士指点江山，高谈阔论；远处画舫如织，歌伎们慵懒地推开临河的窗子，氤氲出一片醉生梦死。一派永熙年间的太平盛景，繁华得几乎令人迷醉。
可他知道，这繁华不过是一袭华美的袍子，底下早已爬满了虱子。
“好一个纸糊的太平盛世。”他在心中冷冷下了断语。城南的贫民窟里挤满了逃荒来的流民，城北的官仓却堆满了发霉的粮草；朝堂上那位皇帝整日沉迷丹青，连早朝都已废弛多时；丞相徐景睿把持朝政，结党营私，听说一个七品官位能卖到上千两白银。更不必说那早已废弛的军队，军饷被层层克扣，士兵们连像样的兵器都没有，如何能守得住这千里江山？
这等对手，在他眼中，已不配为敌，只堪作北燕铁骑踏平天下、成就霸业的一块垫脚之石。
他此行的使命，便是要化作撕裂夜幕的凌厉惊雷，彻底震醒这座内里已然腐朽不堪的帝国，搅动风云，为北燕挥师南下，扫清最关键之障碍。
小雨渐渐变得密集，雨点连成了线。萧廷云加快了脚步，拐进了一条相对安静的街道，走进了一家看似普通的酒楼。
二楼一间僻静的客房内，玄七早已等候在此。见到萧廷云进来，他立刻躬身行礼，低声道：“主上。” 同时，双手奉上那个刚从陈伯约手中得到的油布包裹。
萧廷云接过，走到窗边，借着外面晦暗的光线，迅速而仔细地展开。那是一张绘制极为精细的绢帛地图——《南陈江防图》。只见蜿蜒的长江沿岸，所有的险要隘口、水寨、暗礁区、可渡江的浅滩、驻防军队的兵力配置、烽火台位置、甚至各级守将的姓名、性格弱点，都用蝇头小楷标注得清清楚楚。何处防御坚固，何处因吏治腐败而守备空虚，何处将领可被策反，简直一目了然。
萧廷云的指尖在地图上缓缓划过，目光锐利，唇角微微上扬，最终化为一声几不可闻的冷哼。“好，甚好！徐景睿之辈，祸国害民，自毁长城，有此图在手，天堑变通途矣！”
随后，他小心将图仔细重新折好，贴身藏于怀中最稳妥之处。事不宜迟，他沉声道：“走！”
两人迅速下楼，在酒楼后院牵出早已备好的骏马，翻身而上，一抖缰绳，便朝着城北方向疾驰而去。他们必须尽快离开建康，将这份至关重要的情报送回北燕。
此时，雨下得更大了。豆大的雨点密集地砸落下来，在地上溅起朵朵水花，形成一片白茫茫的水雾，视线变得极差。马蹄踏过积水的路面，发出急促的嗒嗒声。
刚冲出不到两里地，途经一段林木茂密、相对僻静的道路时，萧廷云心头猛地一凛，一种常年在生死边缘磨砺出的直觉让他背脊瞬间绷紧！
也就在这电光石火之间——异变陡生！
致命的追杀，在这片神秘未卜的夜色里，以最凌厉的姿态，骤然降临。
