《炊烟暖归人[夫郎文]》草莓红烧肉

25、风雪归程

　　　　年关的气息一日浓过一日，沈知还进来右眼皮跳个不停，这让他的心头更是压着一层比腊月寒霜更冷的阴翳。

　　他正站在西河镇镖局的后院。寒风卷着地上的尘土和枯叶，打着旋儿。

　　老镖头姓周，是个满脸风霜的汉子，与沈知还有过几趟走镖的交情，他要带着镖队回桃花镇了，沈知还知道他是个靠得住、嘴又严的人。

　　“沈老弟，这封信，寄到青州府？”周镖头捏着那封封得严严实实的薄信，问道。

　　青州，那是与芰州相邻、却隔着连绵山岭的另一处州府。

　　“是，烦请周大哥回程时帮我一并带过去，务必送到青州府的百花楼的妈妈。”沈知还声音平稳，将一个沉甸甸的小布袋推过去，里面是足额的镖银，桌上还放着刚开始沈知还提来的一壶黄酒。

　　“沈兄弟年纪轻轻怎的和花楼妈妈勾搭上了！”周镖头眼里全是揶揄，“不过那妈妈虽是半老徐娘，却是风韵犹存。”

　　“莫要取笑兄弟，只求周大哥别声张，家里已给我娶了夫郎。”沈知还故作姿态，放佛真与那妈妈有些私情一般。

　　周镖头用手指临空点点他，一切尽在不言中的表情，只道定将他这“相思情书”亲手送到百花楼妈妈手里。

　　真实的收信人是“沈老秀才”，是他在桃花镇做捕快时认下的干爹，一位年迈的老秀才，是结拜兄弟何起的老丈人，亦是这世上少数知晓他带着阿拙兄弟的人。

　　信里并未直言阿拙之事，只以暗语提及“吾安好，将娶妻，然风雨欲来，望父珍重，切莫轻动，亦告知宝泠一家，莫卷进来。”将信寄青州百花楼妈妈，不过是为了多绕一层，遮掩痕迹。

　　周镖头掂了掂布袋，没多问，只点头：“放心，明日镖队就去青州，一准儿带到，队里的兄弟只盼着回家过年去。”

　　从镖局出来，沈知还并未直接回月湾村。他压低了斗笠，身影没入桃花镇鱼龙混杂的南市。

　　这里是消息的暗流汇聚之处，三教九流，无所不有。

　　他在一个卖旧货的摊子前蹲下，看似随意地翻拣，摊主是一个眼神精明的独眼老者。

　　沈知还用黑话问了几句，又将一锭银子，悄无声息地递过去，换来的是老者同样压低的声音：“京城来的生面孔，带头的是个微胖面白的男人，气质阴柔。这几日在府城和周边村落打听事儿，出手阔绰又狠厉，问的是……两年前从北边逃难过来、单独带着男孩子的男子。”

　　沈知还的心沉了沉。

　　他起身，又去了府城的驿站。这里南来北往的客商、信使、公差更多。他扮作等活计的短工，靠在墙根晒太阳，耳朵却捕捉着周围的每一句交谈。

　　果然，听到两个换马的信使在抱怨：“这趟差事真邪性，让咱们在这芰州地界，打听有没有孩子是两年前突然出现的，还得是男孩，年纪在十岁左右……这些年流民多了起来，这大海捞针嘛！”

　　“上头交代的，管他呢，照做就是。话再多，舌头丢了都不知道……”

　　两年前，正是他带着阿拙阿愚逃到芰州，最终在月湾村落脚的时候。十岁上下，恰恰对上了阿拙！那些人只找阿拙是不是不知阿愚也活了下来？

　　可寒意还是从脚底窜起，瞬间蔓延四肢百骸。京城的人，已经查到了芰州，月湾村就在芰州最西北的角落，再往西便是连绵大山。看似偏远，却未必安全。

　　不能再等了。

　　沈知还立刻离开驿站，甚至没有回临时落脚的客栈取行李——那不过几件旧衣。他在牲口市匆忙买了一匹脚力尚可的骡子，放弃了往常回村的官道，一头扎进了风雪渐起的山间小路。这条路更险更绕，要多走大半日，却能避开可能的耳目与关卡。

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　　陇月庵竹幽斋内，赵镜殊也收到了京中传来的密信。

　　信笺薄如蝉翼，字迹却是用特殊药水所写，需在烛火上略烘方显。字不多，意思却惊心：“三皇子已确查秦氏遗孤藏匿芰州，其爪牙月前已潜入州府，近日活动频繁，疑有进展。”

　　秦氏遗孤……赵镜殊指尖拂过那四个字，目光落在窗外。一夜大雪压折了院角几竿翠竹，此刻侍从正小心地将断裂的竹子清理出去，发出轻微的“咔嚓”声，在寂静的雪后清晨格外清晰。

　　秦尚书满门忠烈，却落得那般下场。那两个孩子……阿拙聪慧沉稳，已有乃祖风范，阿愚乖巧可爱。

　　他们本应是京中锦衣玉食的公子，如今却隐姓埋名在这荒村野岭这些人还不放过。

　　信尾没有落款，来源成谜。赵镜殊在京中并非没有耳目，但这封信传递之速、消息之准确，绝非他现有渠道可为。

　　是谁？是敌是友？是那位被秦尚书力保的太子？还是朝中其他同情秦尚书、或对三皇子不满的势力？

　　他想起那日沈知还带着阿拙前来拜师时的眼神，警惕，审视，如同守护领地的头狼。

　　沈知还……或者说，沈临洲。何起的义弟，不过在何起还是捕头时一起共事过，却在两年前秦府出事后不久，便带着两个孩子销声匿迹，一个毫无背景的小捕快，为何是他带走的孩子？

　　何起知道沈临洲在此吗？若知道，这密信是何起发来的吗？为何发来给我？沈临洲出事了？若不知道……赵镜殊眸色转深。

　　沈临洲隐匿于此，护着秦氏血脉，其志可嘉，其行却险。

　　三皇子的人既已查到芰州，找到月湾村恐怕只是时间问题。

　　“十五。”赵镜殊对着空荡荡的屋内唤了一声。

　　刚刚还在院子清理残竹的人如同鬼魅般悄无声息地出现在门边，躬身垂首，气息近乎于无。这是他从京中带出的、两个绝对心腹之一。

　　“去月湾村沈家附近，暗中看顾那个叫阿拙的孩子。”赵镜殊声音清冷，不容置疑，“非生死关头，不必现身，不必插手。若有可疑之人接近，记下形貌。”

　　“是。”十五应声，没有半分犹豫，身影一闪，已消失在门外雪地中，轻踏的脚印很快被新雪覆盖住。

　　赵镜殊重新看向那封在烛火下渐渐字迹淡去，把纸往烛台一递又扔进了香炉。

　　他本不欲卷入太深，但既为阿拙之师，这孩子又那般好，如何能坐视不理。沈临洲……但愿你没出事，否则只我一人是护不住阿拙的。

　　初一进门来，立于赵镜殊身侧低声到：“大公子，本家那边恐要接你回京，您要早做打算。”

　　“知道了。”

　　赵镜殊为不可察的叹了声气，把棋台上的棋子一枚枚收好。

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　　山风凛冽，卷着雪沫子砸在脸上，生疼。沈知还伏在骡背上，不断催促着牲口。山路覆雪，湿滑难行，骡子深一脚浅一脚，走得艰难。他却嫌不够快，心头那把火灼烧得他几乎感觉不到寒冷。

　　三皇子的人已经到了芰州府城，正在四处打听！他们有没有可能已经注意到了月湾村？溪哥儿和孩子们会不会有危险？各种糟糕的设想不受控制地在他脑中翻腾。

　　绕过一个山坳，前面是一段狭窄的临崖小道。沈知还心头警兆忽生，猛地一勒缰绳。几乎同时，两道黑影从崖壁上方扑下，手中短刃寒光凛冽，直取他与□□骡子！

　　果有埋伏专门在此拦截？还是碰巧撞上的山匪？

　　沈知还眼中寒光一闪，身体已本能地做出反应。他并不下骡，而是双腿用力一夹骡腹，骡子吃痛向前猛地一窜，恰恰避开一刀。同时他腰身一拧，佩刀并未出鞘，连刀带鞘横扫而出，势大力沉，“砰”地一声格开另一把刺向骡颈的短刃，震得那黑影手臂发麻。

　　“点子硬！”一个黑影低呼。

　　沈知还不给对方喘息之机，从骡背上纵身跃下，落地瞬间刀已出鞘。雪亮的刀光在昏沉的山道间一闪，没有花哨的招式，一刀劈，一记斜撩，伴着金属撞击声和闷哼，两个黑影踉跄后退，一个手臂见血，另一个死在雪地。

　　沈知还持刀而立，眼神如冰，扫过那人。

　　那人不答话，转身便往山林深处逃去，身手矫健，显然是熟悉地形。

　　沈知还拿出一把匕首向前飞掷，正中后心，那人倒在了雪地。

　　他的目标是尽快回家。确认两人死了，他迅速检查了一下骡子，无恙。翻身上骡，再次催动，速度比之前更快。心中的焦灼更甚——连这偏僻的山路都有埋伏，对方布网之密，超出预料。他们到底掌握了多少信息？

　　星夜兼程，当他终于望见月湾村零星灯火时，已是第三日深夜。村子静悄悄的，覆着一层洁白积雪，仿佛世外桃源，与外界的腥风血雨毫无干系。

　　沈知还牵着疲惫不堪的骡子，悄无声息地靠近自家小院。院门紧闭，屋内没有灯火，一片寂静。他的心跳得厉害，轻轻推开院门。

　　堂屋的门却“吱呀”一声开了。林溪远披着外衣，手里端着一盏小油灯，暖黄的光晕照亮了他带着担忧却难掩惊喜的脸庞。

　　“沈大哥？”他轻声唤道，显然刚刚睡睡，“你回来了？怎么这么晚？路上……”话未说完，他已注意到沈知还眉宇间的疲惫与风尘，以及那一身尚未散尽的肃杀寒意。

　　沈知还悬了一路的心，在看到林溪远安然无恙的这一刻，终于稍稍落下。他快步上前，也顾不得身上寒气，一把将林溪远连人带灯拥入怀中。怀抱温暖而真实，驱散了沿途的冰雪与血腥。

　　“嗯，回来了。”他低沉的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“没事，路上雪大，耽搁了。”有些事，现在还不能说，不能吓着他。

　　林溪远被他抱得有些紧，却能感觉到他平静外表下汹涌的心绪。

　　他没有多问，只是放松身体靠着他，用自己单薄的体温温暖着他冰冷的衣襟，柔声道：“我去给你煮碗热汤面，们都睡了，阿拙与徐阶格外合得来……”

　　“我和叶哥儿今日做了许多点心。”

　　熟悉的唠叨，寻常的烟火气，将沈知还从惊险的归途拉回安宁的现实。他默默听着，不肯松开怀里的人。

　　而在沈家小院外不远处的一棵老树阴影下，一身黑衣几乎与夜色融为一体的十五，悄无声息地看着相拥的两人走回亮起暖光的屋内，这才微微动了动冻得有些僵硬的手指，赶回陇月庵告知赵镜殊沈临洲归家的消息。

　　风雪暂歇，危机却已如影随形，悄然逼近这座看似平静的山村。