19、第十九章 ...
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花棘手里攥着锚坠和梅别鹤留下的字条，站在高处，目送着十六位船匠背对晚霞渐行渐远的身影。
李文晞购置的私宅位于隐蔽的深巷，但深巷另一头拐出去，再穿过一条街就是热闹的集市。
下午的大雨来得突然，又走得干脆，叫街边两侧摆摊做生意的小贩们猝不及防，但这会儿天色正好，他们手忙脚乱支起的摊位前，很快涌起了人潮。
孩子们也都跑出来了，追逐在被雨水冲刷干净的青石板路上，是人间烟火里最为跃动的色彩。
半空之中，欢快的嬉闹声，和着亲切的叫卖声，吵醒袅袅炊烟扶摇直上，天际边缘的七色彩虹完全散了，橘红色晚霞绚烂非常，放肆地拉扯着云朵洋洋洒洒倾倒一侧，好似醉酒的仙娥。
夕阳为来往人身上镀上了一层梦幻般的暖光，三两成伴的船匠们步履匆匆，不多时便走出了阴影，融入进流动的暖光里消失不见。
满怀希望的人，终于，也成了希望本身。
梅别鹤深知旗语的重要性，而要将旗语的优势彻底应用于实践，更为重要的还是人，船队内每一艘船上人员的配合。
花棘将手中的字条缓缓展开，上面是一个地址，和一个陌生的人名。
梅别鹤实在太明白，她现在最缺的是什么了。
“老桃风后继有人了。”
这是梅别鹤临走前说的最后一句话，老前辈借走了她所有画好的小旗。
当旗语与船只改造的构想确定下来，船匠们在知道自己接下来该去做的事后，便迫不及待地要早些离开，迈出的每一步都洋溢着跃跃欲试的兴奋。
人走后不久，私宅大门又紧紧地关了起来，花棘小心把字条放好，视线从高墙外的人潮中缓缓收了回来。
她转身下了台阶，向着房檐下的暗处走去，需要她一一抉择的事情太多，人间烟火于她而言完全是另外一个世界。
走了没一会儿，身后渐渐有脚步声跟了上来，那脚步声不急不促，只在她后方亦步亦趋地跟着，像是不必言说的问询。
这个宅子里再没第二个人，有闲情逸致做这样的事，她心里清楚，却并不想理会，他们之间不需要任何不必要的交流。
夕阳时分最是短暂，蓦然抬首，天空已然变成了深邃的湛蓝，树影婆娑散碎，石阶安宁明亮，只中间一抹无暇的白衣飘动不停。
前方又是一个月洞门，李文晞跟从在花棘后方，俯身经过时长眉微蹙了一下，眼见再绕过一座假山便是她住的小院，可这人明知他在，偏又装作一副毫不知情的样子。
他无奈只好加重了脚步声，大跨几步来至花棘前方，将人拦了下来。
花棘见状，稍显惊讶地率先开口道：“这么巧啊，殿下。”
她分明还在生他的气。
李文晞看着她，象牙折扇轻敲在手心，苦笑道：“花棘如此，便是还在怪本王了。”
“殿下多虑了，民女不敢。”花棘颔首，看向一侧，淡淡地回了一句。
“哦？”李文晞偏头追逐着花棘的视线，不依不饶地问，“花棘当真没在生气？”
“是。”花棘斜觑了李文晞一眼，冷声道。
她抗拒的意味明显，某人早看得清楚，如此还要来演这么一遭，更叫她心生厌恶。
李文晞佯装不知，继续得寸进尺，提议道：“府上刚新得了一条两斤多重的鲈鱼，花棘可知，这个季节的鲈鱼尤为鲜美，已经请了漓州城内最好的厨子来做了。”
“只是......”说着，他浓眉一压，显得有些为难，“这厨子的手艺传得颇为夸张，本王此前也没试过，恐被哄骗，不知花棘先生可否赏脸，今晚与本王一同尝尝看？”
花棘干脆拒绝道：“殿下言重了。鲈鱼带刺，民女吃不习惯。”
说完，快步绕过面前挡着的人就要离开。
她想不通李文晞几番示好的原因到底是什么，她也不知道自己身上能有什么可值得图谋的。
京都来的皇七子惯会享受，身边服侍的婢女们个个样貌姣好，想来，怎样也不该缺她这么一个爱摆臭脸，十指粗糙的女船匠。
而若说是能力，便是他李文晞一直不闻不问，这种要搭上自己性命的事，她又怎么可能不拼尽全力。
至于其他，她是真一点都想不出了。
见花棘要走，李文晞收了象牙扇，长臂慵懒一伸，直挡在人前方。
鲈鱼刺可是最少的了，还说没在生气。
她竟连一个正经的理由都懒得编，就想来回绝他。
但他李文晞想要做成的事，又岂是那么容易会放弃的？面对花棘，他有足够的耐心。
也有他自己的计较。
他盯着花棘闪躲的侧脸看了一会儿，泄气地放下手臂，低声道：“好吧，本王知道花棘要忙的事情很多，时间宝贵。”
说着，他话音一转，正色道：“可此番盛情相邀，也是因为今晚有要事相商的缘故。”
为让花棘卸下防备，李文晞将视线移走了几寸，余光却依旧时刻注意着身边人的神情。
花棘没有被轻易引着走，秀眉一挑，目光仍落在别处，干脆道：“殿下有什么事，现在也可以讲。”
李文晞听罢，一时哑然，他没想过花棘会问得这样干脆，什么事？他可都还没编好呢。
花棘在水上以船设局，他需要趁机抓住这个机会，拿到漓州官场与漕帮内外勾结，贪赃腐败的铁证，可关键是他缺少一个理由。
一个能够威胁到漓州权利制高点，叫人不得不除掉他的理由。
背后之人指使漕帮弄出的小动作，从他到达漓州的第一晚行刺失败后，就该知道这样的方式根本杀不了他，还会继续来做样子，不过是为了吓唬他，叫他不要做出更多出格的事。
还没有破釜沉舟来杀他，不过是在他这个七皇子身上，感知到的恐惧还不够罢了。
几日下来，为了摸透整个漓州官场的脉络，他明里暗里见了很多人。
可这些人不是难以成事的怂包，就是瞧不上他这个无权无势的晨王，故意敷衍装傻，稍微聪明一些的，迫于上面人的压力，都站队站得很稳，说话做事滴水不漏。
唯一一个被他诈出来的陆穷年，所做的伪证也只能拿捏住这一个人而已，他到底没有出任何事，不可能牵连到更上面的人。
漓州势力盘踞一方如同铁桶一般，要攻破自然不易，这点他一早便知道，在筹备接下钦差之职前就知道。
与花棘两人的合作中，该如何引官场势力上钩也始终是他的事情，花棘已然将负责的部分做得足够出色。
可上好的鲈鱼他前日便吩咐人去找了，只等今日斗船比试了结，找花棘一同享用。
李文晞看着面前花棘冷淡的侧脸，他知道她是在刻意疏远他，他一手背在身后，一手随意地摆弄着象牙折扇，眼睛落定在她脸上，缓慢踱步走至她正在看的方向，强行出现在她眼前。
他笑着目光直撞进她的眼睛里，忽而开口问道：“还未来得及向花棘先生庆贺，斗船比试力压漓州满城船匠夺得魁首，不知本王这场比赛办得，可还和花棘心意？”
花棘不明所以地扫了李文晞一眼，她想不出这人要谈的正事，和刚刚问出口的话有什么关系。
“民女岂敢置喙，殿下说笑了。”言罢，她后退几步，转过身去，随时准备离开。
李文晞再度不依不饶地一步一步跟了上去，依旧带着笑意说：“嗯？瞧花棘的样子，本王猜测定然是满意的。”
接着又自顾自地道：“花棘与本王原是合作关系，既然本王已经帮花棘测试好了需要造的船，那——”
他轻快地拖长着尾音，在与花棘并肩的位置站定，继续道：“是不是也该轮到花棘为本王分忧了，譬如，花棘之前对漕帮与各府之间的跟踪，以及，花棘所知的那些背地里勾当，本王都很好奇。”
“民女遵命。”
花棘快速应下，而后抬脚便走，略拉开距离，俯身行礼告退时，跟着又补了一句：“民女这就回去，将所知之事尽数书写清楚，呈与殿下过目。”
说完，头也不回地向着自己的小院走去。
“花棘。”
才走了没几步，身后的李文晞便叫停了她，那人方才还温和愉悦的声音，陡然多了几丝明显的急切。
花棘心知自己的拒绝失了分寸，换做是谁遭受这样的冷落都会气愤，更遑论是自小生在帝王家的皇子。
但她更知，她与李文晞之间的距离犹如燕雀与鸿鹄，他们只会一起走上很短的一段路而已，待大仇得报，她若还想活命，便该离这个人越远越好。
李文晞回身，看着那被夜幕一点一点加重颜色的背影，压低了声音道：“纸笔哪能说得清楚事情，花棘先生这不就在本王面前吗，本王今日偏要花棘先生当面说与本王知道。”
他读不懂近在眼前的女子，幼年曲折的经历，早早教会了他识人，哪怕是宫廷里心比泥潭还要黑的恶人，他都自信可以窥其一二。
可对于花棘，他却始终猜不透她的心之所向。
更让他觉得奇怪的是，偏自己的目光每每落在她身上时，总是能轻易静下来，好似经年的苦闷与缥缈前程，都能在注视着她的那一刻轻上几两。
见那抹白衣的脊背仍旧挺得笔直，丝毫没有要屈从的意思，他又催促道：“现下已是晚膳时间，本王可不忍叫花棘先生饿着肚子说话，吃食宝贵，花棘先生还是与本王一同享用吧。”
所以，他就是要她的关注，要她的视线在他这里驻留，哪怕这份驻留是厌恶，是仇视，都无所谓。
几步外，花棘闻言，终于有了动作，李文晞看着人缓缓转过身来，那一对冷艳清亮的眸子，总算可以无遮无拦地向他看来。
他顿时嘴角笑意飞扬，心底涌动的喜悦于身体各处横冲直撞。
不料，花棘展颜一笑，朱唇轻启，对他道：
“我所知道的事，要怎么说，对谁说，是我的自由，旁人无法左右。若殿下硬要强迫，只管来用刑就是，不用这么麻烦。”
“民女告退。”
花棘行过礼，再不肯看李文晞一眼，兀自快步走开。
就算身份相差悬殊，合作与屈服也是截然不同的两回事，前世的远洋船长没有向强权低过头，今生便更不会。
她是凭自己实力赢来的机会，无需献媚与讨好，一口一句“先生”背后，如果掺杂的全是她看不懂的东西，又算得什么优待。
傍晚浓重的光线转瞬降至深蓝，视野内假山与树影的轮廓愈发晦暗，初秋凉夜将至，连虫鸣鸟语都在趋于沉寂。
李文晞愣怔在原地，巨大的愤怒几乎难以压制。
用刑？
她怎么就笃定他不会，自宫廷最深处爬出来的弃子，他什么样的手段没见过，什么样的人没杀过。
她怎么敢说出口的，那些残忍的酷刑，他不信她承受得住。
李文晞伸出右手，食指与中指并拢向外，正是他下令前惯有的姿态，然而，冷酷的话语尚未说出，另一种难言的恐惧突然浮了上来。
他看见那如羽毛一般的白色身影，转而消失在拐角处的黑暗里，像是再也不会回来。
望着空无一人的前方，他脑中倏尔出现一瞬的空白，当即抬脚快步追了过去。
一句莫名的话，失控地脱口而出。
“可鲈鱼......我一个人，吃不完。”
一语作罢，正来至拐角前的李文晞，看到不远处，花棘猛地停下了脚步。
作者有话说
第19章 第十九章
，还差 