《锦年照归途》苹果的萍

14、打架

　　两人走了，还能听见隐约的议论声。

　　宋景昭低声道：“姐姐，她们会不会乱说？”

　　“随她们。”宋南曦继续砍柴，“咱们行得正坐得直，不怕人说。”

　　话虽如此，她也知道这事确实蹊跷。一只兔子撞树可能是意外，再加一只野鸡，就太过巧合了。村里人迷信，保不准会传出什么话来。

　　柴火捆好，三人踏上归途。背篓沉甸甸的，收获颇丰。

　　吴婶和张婶离开山脚后，并没有直接去溪边洗衣裳。两人拐了个弯，往村里走，一路低声议论着。

　　“你看见没？那丫头背篓里又是兔子又是野鸡！”吴婶眼里冒着酸气，“说什么运气好碰上的，谁信啊？定是那孟猎户私下给的！”

　　张婶撇撇嘴：“可不是嘛。一个姑娘家……啧啧。”

　　“萧氏也是，捡了个闺女回来，就当宝贝似的。”吴婶哼道，“要我说，这丫头在外头十三年，谁知道干不干净？也就宋家那老实人肯要。”

　　两人越说越起劲，路过村口时，正巧遇见几个相熟的妇人。

　　见她们神色，便有人问：“吴婶、张婶，这是说什么呢？神神秘秘的。”

　　吴婶立刻来了精神，压低声音：“你们可知道，宋家那丫头今日在山里得了什么？”

　　“得了什么？”

　　“一只肥兔子！一只野鸡！”吴婶夸张地比划，“说是碰巧逮着的，你们信吗？她一个姑娘家，哪有那本事？”

　　几个妇人面面相觑，有人道：“或许是运气好吧？山里野物多，有时是能碰见。”

　　“哼！”张婶接口，“要我说，定是那孟猎户给的。”

　　“哎呀，这话可不好乱说。”一个年长些的妇人劝道，“人家姑娘刚回来，别坏了名声，再说了，村里也有其他猎户，怎么就是孟猎户了。”

　　吴婶却不以为然：“我说的可是实话。你们想想，哪有那么巧的事？兔子野鸡都让她碰上了？定是那丫头编的谎话！”

　　虽有人不信，但也有人觉得蹊跷。

　　不多时，宋家丫头“能猎野味”的事就在村里小范围传开了。

　　宋南曦姐弟三人回到家，萧氏见他们带回这么多东西，又惊又喜：“怎么这么多？还有兔子野鸡，你们没事吧？”

　　宋瑞珩抢着说：“娘，兔子是自己撞树上的，野鸡也是！它们自己送上门！”

　　萧氏看向女儿，宋南曦简单说了经过，道：“确是运气好。娘，今晚咱们炖兔肉，野鸡养两天再吃。”

　　“好，不过下次野味撞树这话万万不可再说，知道吗？”萧氏看着儿女们红扑扑的脸，心中满是欣慰，但也怕村里传出不好的谣言。

　　“知道了，娘。”姐弟三人应道。

　　宋南曦将野菜分类晾晒，兔子处理干净，野鸡关进笼子。

　　宋景昭帮忙烧水，宋瑞珩围着兔子转，好奇地问这问那。

　　午后的阳光暖洋洋的，院子里弥漫着草药香和淡淡的血腥气——是处理兔子留下的。

　　兔皮被完整剥下，日后经过晾晒、鞣制，也可以用于制作手套、鞋履等保暖用品。

　　再不济就拿去镇上卖掉。

　　宋南曦洗净手，去看萧氏的药。药罐咕嘟响着，她添了把柴，让火更旺些。

　　萧氏坐在门槛上做针线，时不时抬头看看女儿，眼中满是温柔。

　　“曦儿，”她轻声道，“今日在山里，可有人为难你？”

　　宋南曦摇头：“没有。遇到了吴婶和张婶，说了几句话，无妨。”

　　萧氏叹了口气：“村里有些人嘴碎，你别往心里去。咱们过咱们的日子，不理她们就是了。”

　　“女儿明白。”宋南曦微笑，“娘放心，女儿心里有数。”

　　她确实有数。在这个陌生的时代，在这个小小的山村，名声何其重要。

　　今日的“好运”，或许会引来闲话，但也是一种展示——展示她有能力为这个家带来希望。

　　当然，她不会一直靠“运气”。等熟悉了环境，她会找更稳妥的法子改善家境。

　　药熬好了，宋南曦端给萧氏。

　　萧氏慢慢喝着，忽然道：“曦儿，你识文断字，又会这么多本事……娘不想你埋没在这山村里。”

　　宋南曦一怔：“娘何出此言？”

　　“娘是说……”萧氏放下药碗，握住女儿的手，“你若想做什么，尽管去做，娘支持你。你爹和弟弟们也支持你。咱们家虽日子过的一般，但不能拖你后腿。”

　　宋南曦心头一热：“娘，女儿现在只想把家顾好，把您的身子养好。其他的，慢慢来。”

　　“好，慢慢来。”萧氏眼中含泪，“娘只是……只是觉得对不住你。本该享福的年纪，却要跟着我们吃苦……”

　　“娘又说傻话。”宋南曦柔声道，“能与家人团聚，就是最大的福气。锦衣玉食算什么？一家人和和美美，才是真福气。”

　　萧氏点头，泪中带笑。

　　夕阳西下，宋崇山回来了。看见院子里的收获，他也惊喜不已，不过也叮嘱儿女去山里要小心更大的野物。

　　当晚，宋家炖了一锅兔肉，香气飘出老远。

　　饭桌上，一家人说说笑笑。宋瑞珩讲山里的见闻，宋景昭说读书的感悟，宋崇山说田里的庄稼，萧氏听着，脸上一直带着笑。

　　宋南曦看着这一幕，心中踏实。

　　夜色渐深，油灯下，宋南曦继续教弟弟认字。窗纸上映出三个身影，亲密无间。

　　———

　　宋家院子里，晨练如常。

　　宋南曦带着两个弟弟扎马步，从一刻钟慢慢增加到两刻钟。

　　宋景昭虽吃力，但咬牙坚持；宋瑞珩倒显出了天赋，小身板稳稳当当，眼神专注。

　　练完马步，宋南曦又带他们在院子附近慢跑。起初两个弟弟跑几步就喘，坚持了几天，渐渐能跑完一圈了。

　　这日晨练结束，宋瑞珩擦着汗道：“姐姐，我去找铁蛋他们玩了。”

　　铁蛋是村里一个七八岁的男孩，住在不远处。宋南曦点头：“去吧，别跑远。”

　　宋瑞珩一溜烟跑了。

　　宋景昭则回屋温习昨日学的字。

　　村东头老槐树下，几个孩子正在玩石子。

　　见宋瑞珩来，铁蛋招呼：“珩子，来玩！”

　　宋瑞珩跑过去，几个孩子围上来。一个瘦小的男孩好奇地问：“珩子，你姐姐真会认字？”

　　“会！”宋瑞珩挺起胸脯，“姐姐还教我呢！”

　　“真厉害……”孩子们羡慕道。

　　这时，一个胖墩墩的男孩挤过来，是吴婶的儿子吴小宝。

　　他撇撇嘴：“认字有什么用？我娘说了，你姐姐就是个赔钱货，在外头十几年，谁知道干不干净？”

　　宋瑞珩脸色一沉：“你胡说！”

　　“我才没胡说！”吴小宝得意道，“我娘说了，你姐姐那些野味，定是孟猎户给的！两人不清不楚……”

　　话音未落，宋瑞珩已扑了上去。

　　他虽比吴小宝瘦小，但这些日子跟着姐姐练功，手脚灵活得多。

　　两人扭打在一起，其他孩子忙拉开。

　　“不许你说我姐姐坏话！”宋瑞珩眼睛发红。

　　吴小宝被推了个趔趄，哇哇大哭：“你敢打我！我告诉我娘去！”

　　“告诉就告诉！”宋瑞珩握紧拳头，“再说我姐姐坏话，我还打你！”

　　铁蛋拉着宋瑞珩：“珩子，别打了，咱们去别处玩。”

　　宋瑞珩气呼呼地跟着铁蛋走了，其他几个孩子也跟了上去。

　　吴小宝哭哭啼啼往家跑。

　　路上，铁蛋小声问：“珩子，你姐姐真会认字？能教教我们吗？”

　　其他孩子也眼巴巴地看着。

　　宋瑞珩想了想：“我得问问姐姐。”

　　他带着几个孩子回家。

　　宋南曦正在院里晾晒野菜，见弟弟领着一群孩子回来，有些惊讶。

　　“姐姐，”宋瑞珩跑过来，“铁蛋他们想学认字，能教吗？”

　　宋南曦看向那几个孩子，想起村长家的陈婶上次说过的话。

　　都是七八岁的年纪，衣服打着补丁，但眼睛清澈明亮。

　　她微笑：“想学认字是好事。不过姐姐学识有限，只能教些简单的。”

　　铁蛋怯生生地问：“曦姐姐，真能教我们吗？”

　　“能。”宋南曦搬来几个小凳，让孩子们坐下。又拿来沙盘和树枝，在院中空地上写下一个“宋”字。

　　“这是咱们的姓，宋。”她柔声道，“你们知道自己的姓怎么写吗？”

　　孩子们摇头。

　　宋南曦便一个一个问：“你姓什么？”

　　“我姓李，叫铁蛋。”

　　“我姓周，叫二牛。”

　　孩子们七嘴八舌。

　　宋南曦耐心地在沙盘上写下他们的姓，一边写一边讲解：“李，上面是木，下面是子；周，外面是框，里面是吉；王，三横一竖……”

　　她讲得生动，孩子们听得入神。连宋景昭也搬了凳子来听。

　　“每个姓都有来历。”宋南曦道，“比如李姓，相传是上古帝王的后代；周姓，源于周朝；咱们的姓氏，是祖辈传下来的，要珍惜。”

　　孩子们似懂非懂，但都认真点头。

　　教完姓氏，宋南曦又教他们写自己的名字。虽然笔划歪歪扭扭，但孩子们学得认真。院中响起稚嫩的念字声，引来路过村民的驻足。

　　有妇人探头看，见宋南曦耐心教自家孩子认字，眼中露出欣喜。也有不好相与的，远远看一眼，哼一声走了。

　　教了半个时辰，宋南曦让孩子们休息。她从屋里拿出几个野果——是昨日在山里采的，分给孩子们。

　　“谢谢曦姐姐！”孩子们捧着野果，开心地道谢。

　　铁蛋咬了口果子，小声道：“曦姐姐，你真好。我娘说，你是村里最厉害最好看的姐姐。”

　　宋南曦摸摸他的头：“姐姐不厉害，只是比你们多学了几年。只要用心，你们也能认很多字。”

　　孩子们散去后，宋南曦开始准备午饭。

　　那只野鸡养了两日，该处理了。

　　她让宋景昭烧水，自己则去捉鸡。

　　野鸡在笼子里扑腾，她手法利落，扭断脖子，放血，烫毛，开膛。

　　萧氏过来帮忙，看着女儿熟练的动作，眼中有些复杂。

　　“曦儿，这些粗活等你爹回来吧……”

　　“娘，女儿做得来。”宋南曦笑道。

　　野鸡处理干净，剁成块。

　　宋南曦拿了些新鲜野菜——马齿苋、野苋菜，还有之前采的蘑菇。

　　灶房里飘出香味。她用少许油爆香野葱，下鸡块翻炒至金黄，加水炖煮。待鸡肉半熟，下野菜和蘑菇，加盐调味。

　　另一口锅里煮着杂粮饭。

　　午饭时分，一家人围坐。炖野鸡香气扑鼻，野菜鲜嫩，蘑菇滑爽。宋瑞珩吃得满嘴流油，宋景昭也频频夹菜。

　　宋崇山尝了口鸡肉，赞道：“曦儿手艺真好，这鸡炖得入味。”

　　萧氏给女儿夹了块鸡腿：“曦儿多吃些，这些日子辛苦你了。”

　　“娘也吃。”宋南曦也夹了块腿肉给她。

　　一家人正吃着，院外传来敲门声。宋景昭去开门，是铁蛋的娘李氏。

　　李氏手里拎着半篮子青菜，有些不好意思：“曦丫头，打扰你们吃饭了。铁蛋回家说，你教他们认字，还给了果子。这点青菜，你们拿着。”

　　宋南曦忙起身：“李婶太客气了。教孩子们认字是顺手的事，不值什么。”

　　“要的要的。”李氏将篮子放下，“咱们农家孩子，能认几个字是天大的福气。曦丫头，婶子谢谢你。”

　　她又从怀里掏出几个鸡蛋：“这是自家鸡下的，给阿芷补身子。”

　　萧氏推辞不过，只好收下。李氏又说了一会儿话，才告辞离开。

　　送走李氏，萧氏感慨：“曦儿，你教孩子们认字，是积德的事。”

　　宋南曦微笑：“女儿只是尽自己所能。若村里有孩子想学，女儿愿意教。”

　　她心里清楚，在这个时代，识字是难得的本领。她教孩子们认字，是能改善与村民的关系。