《泰康-龙雏》威崽

8、后宫制衡：慈恩暗布新子

　　慈宁宫的沉香袅袅绕着鎏金佛龛，太后正闭目捻着一串蜜蜡佛珠，管事嬷嬷沈婉弓着身，将皇后昨夜安抚盛贵人、熊贵人的始末，一字不落地禀到了太后耳边。
　　彼时盛贵人与熊贵人因争御花园新植的龙雏花起了争执，两人各不相让闹到皇后宫中，后宫众人都等着看皇后如何收场——有人盼着皇后偏袒一方激化矛盾，也有人等着看这位中宫懦弱无措，丢了体面。
　　可皇后却半点没动怒，先让人将两盆龙雏花分送两宫，又亲执温言劝解，说姐妹同心才是后宫本分，还特意吩咐太医院，给近日心绪不宁的盛贵人、熊贵人各开一剂安神汤，既没偏私，又顾全了两人的颜面，一场风波悄无声息地平息下去。
　　太后捻珠的手指顿了顿，缓缓睁开眼，眸中原本的几分审视淡了下去，取而代之的是浅淡的赞许。
　　此前她对皇后并非全然满意，总觉得这位中宫性子太过温软，压不住后宫的骄纵妃嫔，若一味纵容，迟早让盛贵人、熊贵人势大失衡，如今看来，皇后不是无手段，只是懂藏拙，知进退，安抚之事做得滴水不漏，既稳了后宫，又没失了中宫气度。
　　“倒是个懂持重的。”太后轻哼一声，语气松快了不少，抬手让嬷嬷取来库房新到的东珠钗，“赏给皇后，就说哀家说的，后宫安稳，她功不可没。”
　　这几日太后对皇后的态度肉眼可见地缓和，不再动辄敲打她“无威不严”，皇后前来请安时，也会留她用茶，闲话家常，甚至叮嘱她保重身体，不必事事亲力亲为。皇后心中暗松一口气，只当自己的处事终于得了太后认可，后宫的紧绷气氛，也因这对婆媳的缓和，渐渐舒缓下来。
　　盛贵人、熊贵人见皇后得太后青眼，也收敛了几分锋芒，后宫看似一派平和，人人都道中宫持正，太后慈和，这后宫的平衡总算稳了。
　　可没人知道，慈宁宫的平静之下，藏着太后更深的盘算。
　　赏罢皇后的第二日深夜，太后屏退左右，只留了心腹嬷嬷在跟前。
　　“后宫一潭死水，可不是什么好事。”太后指尖轻叩桌面，眸中闪过一丝锐利，“皇后稳了，盛贵人、熊贵人二人也安分了，可一家独大易生骄纵，两妃并立又易生嫌隙，这平衡，得再添个砝码才稳。”
　　她要的从不是某一方独大，也不是彻底的风平浪静——后宫牵系前朝，妃嫔皆有家世，唯有多方制衡，互不压过，才不会乱了朝局，更不会让中宫权势过重，或是某家外戚借妃嫔之势抬头。
　　皇后的安抚，不过是让她放心，中宫有掌控局面的底子，却也让她警醒，若任由皇后稳住后宫，再无变数，反倒失了制衡的意义。
　　“哀家记得，远房表侄孙女董氏，前几日选秀刚递了牌子？”太后淡淡开口。
　　那董氏出身小吏之家，家世不高不低，无强大家族依仗，性子温婉听话，是最好操控的棋子，既不会像盛贵人、熊贵人那般桀骜，也不会因家世低微被人轻贱，恰是用来打破平衡的最佳人选。
　　心腹嬷嬷沈婉心领神会：“老奴这就去安排，悄无声息地留牌子，不声张，不封赏，先接入宫中偏殿安置。”
　　太后颔首，闭上眼重捻佛珠，语气平淡无波：“不必急着抬位分，先让她在宫里‘露个脸’，剩下的，自有水到渠成的道理。”
　　不过三日，后宫便炸了锅。
　　宫中突然多了一位位份低微的董更衣，无人知晓她何时入宫，只知是太后亲点的人，赐居离养心殿不远的瑶华宫偏殿，太后还特意赏了她一套素色绣品，看似薄赏，却明晃晃地昭示着——这是慈宁宫的人。
　　消息传开，刚刚缓和的后宫瞬间再起波澜。
　　皇后刚端起的茶杯顿在半空，眸中闪过一丝错愕，随即了然苦笑。她终究还是太天真，以为安抚双妃、稳住后宫便能得太后全然信任，却不知太后要的从来不是安稳，是可控的动荡。这位董才人一入宫，等于太后亲手在平稳的湖面投下一颗石子，她好不容易维系的平衡，顷刻间便裂了缝隙。
　　盛贵人与熊贵人更是坐不住。两人刚熄了争宠的心思，便冒出一个太后身边的新人，分宠事小，若得了太后欢心，日后步步晋升，她们的地位便多了一层威胁，原本互相敌视的两人，竟不约而同地将目光投向了瑶华殿，敌意暗生。
　　一时间，后宫人心浮动。
　　皇后要重新盘算如何稳住局面，盛贵人、熊贵人暗地较劲提防新人，董更衣谨小慎微却背靠太后，进退间皆是试探。
　　慈宁宫内，太后听着嬷嬷禀报后宫的动静，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
　　佛珠依旧轻捻，可后宫的天平，早已在她的暗中操控下，彻底倾翻，新一轮的暗流涌动，才刚刚开始。
　　坤宁宫的朱漆门缓缓推开时，盛贵人盛迩安正垂着眼，指尖绞着绣着海棠的帕子。皇后端坐在上首，鎏金茶盏轻叩桌面，声音淡得像殿外的寒雾：“无诰命不得入宫，这是祖宗定下的规矩，盛贵人莫要让本宫为难。”
　　盛贵人咬了咬唇，还想再劝，殿外却传来内侍尖细的唱喏：“陛下驾到——”
　　姜士武龙行虎步而入，目光扫过盛贵人泛红的眼眶，又看向皇后：“皇后这里倒是热闹，方才在殿外听见，盛贵人是想让谁入宫？”
　　盛贵人连忙屈膝：“回陛下，是臣妾的闺中密友曹婉凌，家中遭了变故，无处可去，臣妾想请她入宫暂住几日，也好有个照应。”
　　皇后刚要开口，姜士武却先摆了摆手：“既是盛贵人的闺友，又无去处，便在宫中暂住吧，宫规是死的，人是活的。”
　　皇后眸色微沉，却也只能颔首：“陛下圣明。”
　　三日后，曹婉凌踏入了坤宁宫偏殿。
　　她一身月白清衣，料子素净得近乎寡淡，衬得脸色愈发苍白，眉尖微蹙，呼吸间带着几分不易察觉的急促。刚踏入殿门，她便抚着胸口轻咳起来，纤细的手指紧紧攥着盛迩安的衣袖，声音细弱得像风中残烛：“姐姐，我……我是不是又扰了娘娘的清净？”
　　盛贵人心头一紧，连忙扶住她：“婉凌别怕，皇后娘娘已经应允你暂住了。”
　　曹婉凌垂着眼，长长的睫毛颤了颤，眼泪便顺着脸颊滑落，滴在清衣的衣襟上，晕开一小片湿痕：“姐姐，我今日来，还有一事想求你……李家，李家昨日递了退婚书。”
　　盛贵人猛地抬头：“什么？！”
　　“他们说……说我心悸难愈，恐难延绵子嗣，还说我与外男有私，败坏门风。”曹婉凌的声音哽咽，却字字清晰，每一句都精准戳中了盛贵人的恻隐之心，“我爹娘嫌我晦气，不肯收留我，若不是姐姐怜恤，我……我恐怕只能投河了。”
　　她抚着胸口又咳嗽起来，身子晃了晃，恰到好处地靠向盛贵人，眼神却悄悄瞟向殿外的内侍，带着一丝怯怯的依赖，仿佛在无声地祈求更多人听见她的委屈。
　　盛贵人气得浑身发抖：“李家竟敢如此欺人！我这就去求陛下，为你做主！”
　　曹婉凌连忙拉住她，指尖冰凉，却力道十足：“姐姐别去！我不是要追究李家的错，只是……只是我如今无家可归，若连姐姐也不肯留我，我真的不知道该怎么办了。”她的声音软得像水，眼底却藏着一丝极淡的算计——她要的从不是李家的道歉，而是借着这退婚的由头，在宫中彻底站稳脚跟。
　　偏殿的熏香袅袅，皇后站在珠帘后，将这一切尽收眼底。她看着曹婉凌柔弱的背影，眸色冷了几分：这女子看似无害，却步步为营，先以心悸博同情，再用退婚之事卖惨，最后借着盛贵人的关系，将自己的退路堵死在宫外，逼得宫中不得不收留她。
　　盛贵人只当她是受惊过度，满心都是心疼，却没看见曹婉凌垂在身侧的手，早已悄悄攥紧了帕子，清衣下的指尖，泛着冷白的光——她要的从不是一个容身之处，而是借着这坤宁宫的风波，一步步靠近权力的中心。