6、鬼船盐枭（二） “剑光再绽 ...
-
离了府衙那阴森殓房，日头已升得老高，晨光泼洒，明晃晃浇了泮安街头巷尾。
左右酒肆有伙计看顾，岑立雪不忙归返，她寻了个僻静处，飞快打散发髻，换上一早备下的粗布衣裤，又朝脸上抹了些灰。
步履拖沓，肩背微佻，岑立雪斜挎起空鱼篓，不消片刻，便扮作一位上了岁数的渔妇。
准备停当，她悄无声息汇入了人潮，只身以赴码头喧嚣。
泮安城北，漕运号子此起彼伏，同浓郁鱼腥与刺鼻汗酸一道扑上岑立雪面颊。
船只密密匝匝，天然的好障壁。岑立雪将路上所购斗笠扣在头上，半遮起一双锐利的眼，透过缝隙，默然观察起周遭忙忙碌碌的力夫。
游逛许久，总算寻着个圪蹴在角落里，还与同伴喋喋不休的力夫。她摸出铜钱买了碗凉茶，而后盘坐在几人不远处，阖了眼睛打起盹来。休憩自然是假，岑立雪双耳一刻未闲，将他们句句对谈悉数收了进来。
“黑水帮这回，算是栽了个大跟头。六个好手啊，说没就没了。”
“窜天蛇那老东西还没有动静？也是奇了，依他睚眦必报性子，怎么忍得下这口气？”
“嘘，轻声些。这几日他可在码头上搁了不少眼线。小心祸从口出。”
岑立雪抬了眼挨近些，窝在几人上风口处，边饮茶，边唉声叹气：“这年头，想贩点鱼虾糊口也是艰难得很。码头近来不太平，白天生意不好做，夜里更是不敢来。”
方才提起窜天蛇的大嘴巴瞥她一眼，瓮声瓮气，下颌瘊子也跟着动：“阿婆啊，这年头哪个赚钱容易喔。”
“平日也就罢了，近日码头风声紧，夜里才是大进大出的时候。尤其是赚了大钱的船，专挑月黑风高时辰靠岸，打船的人从指头缝里漏点东西，也够我等快活个把月了。”
“天黑了不敢来，可是要错过不少机缘。”
“嚯，小兄弟当真见多识广，”岑立雪缩了缩肩膀，赶在他同伴出言提醒前头，颤了嗓子发问，“不知什么船这样玄乎，总不会……又是一艘鬼船罢？”
“哈哈哈，鬼船？在码头觅了这么些年营生，鬼船我也就见过一艘，天天死人那还了得，”大嘴巴洋洋得意，“快蟹船是也。吃水比寻常货船深得多，来去却灵巧宛如水蛇，过滩跨河轻而易举悄无声息，好不神勇。”
“哎，你还讲上瘾了。真是，同外人提这些做什么？”
“兄长莫慌，瞧她一个贩鱼婆子而已，有什么好提防的。”
岑立雪赔着笑脸称是，将快蟹船名号牢记，再度试探道：“我见小哥谈吐见识皆是不凡，想来快蟹船上用的，都是您这样的好手了？”
“非也非也，阿婆呐，我是够精壮，可惜长了张好嘴，”大嘴巴揽上同伴肩背，压低嗓门，眼珠里透出些许忌惮，“快蟹船那帮人邪性得很。干活时屁都不放一个，手脚麻利得不像话，活脱脱一群哑巴牲口！”
“莫说与之相比了，啧啧，光是想想就叫人脊梁骨发寒。我看，也只有天上那一位降得住了。”
“怎么又提他，不要命了！”
这大嘴巴脑袋不灵光，什么事都往外秃噜，他那同伴却足够谨慎，再深聊下去，起疑是没跑儿的事。
哪怕他们不计较……岑立雪拉了拉斗笠。她今儿个来得急，伪装做得粗陋。窜天蛇此人听着多疑，若是撞见他的耳目，日后行事只怕更为艰难。
那边大嘴巴又要说书，岑立雪慌里慌张丢开茶碗：“天上那位……还有神仙的事？这鱼我不贩了，性命要紧！”
敛了心神，她起身踉踉跄跄往出走。风儿裹了腥潮，不住朝岑立雪身上拍撘，她听得后头起了笑声，那大嘴巴意犹未尽：“你这阿婆，还不叫人讲个尽兴了。”
“往后常来啊！”
*
码头查探耽搁许久，岑立雪归返六出已是午后。
堂内热闹如昨，然随着她现身，声浪便骤然低伏下去，只余下寥寥数言。健谈的酒客同她对上眼神，无需招呼，当即端起酒碗大灌起来。
岑立雪不动声色，却也有了些许猜测。想她纵横江湖这么些年，竟也有成为旁人佐酒谈资之时，委实新奇。
罢了，酒肆里最多的便是口舌，若是个个都计较，这生意还要不要做。岑立雪一笑置之，朝众人点了头，便窝进柜里，径自拾掇起账目。
她才垂了眼，一人便醺醺然踱进酒肆。王盟王捕头哼着小曲，满脸喜色，晃晃悠悠坐进老位子，同旁人挤眉弄眼，不喊酒也要扯了嗓子。
“掌柜的，您交了好运，我也跟着沾光！往后府衙啊，想必是断不了六出美酒了。”
府衙送酒？岑立雪才回来，断然来不及清扫此前落下的尾巴，想是易枝春从中转圜。他清晨出言，如今便落到实处，也是个利落人，回头该同他将账目结清。
洒扫伙计见岑立雪不应声，还以为她不晓得是哪个但行好事，忙凑过来往城西一指，憨笑着冲她眨了眨眼睛。
六出自家的伙计都不避讳，堂内议论哄然又起。岑立雪无奈摇了摇头，催过伙计安心做事，又拎起雪涧香，前去为王盟斟满：“劳王捕头挂心，酒水往来俗务，谈不得好运。”
“掌柜哪里话，”王盟满脸过来人的戏谑，“今早我可是瞧得真切。易大家那般人物，温文知礼，待掌柜更是与众不同。”
“如此一来，六出云韶，好事将近喽！到时候，岑掌柜可别忘了给我等留杯喜酒！”
他嗓门本就洪亮，这番话毫不收敛，满堂立时鼎沸。不少同岑立雪相熟的老主顾都站起身，朝她拱手道：“恭喜恭喜。”
嗐，这帮家伙。枉她平日里待人亲厚，如今一个明眼的都没有。岑立雪眉梢扬了扬，神色不见半分羞赧：“捕头这话可冤煞立雪了。”
“我往府衙是为送酒，恰巧同易大家碰上，便同行了一段。怎到您嘴里，却成了桩风流官司？”
“立雪同诸位玩闹惯了，自然不会放在心上，”她比了个噤声手势，“然六出小本生意，若是惹了云韶府，以后还不知道要受怎样的排挤。”
“易大家清誉要紧，诸位高抬贵手，这等玩笑呐，莫要再开了。”
话音将才落下，后厨帘子一掀，岑立雪收留的孤女端着新卤牛肉走了出来。
不过几日工夫，韦安翎气色眼见红润，步伐也稳健不少。岑立雪欣慰之际，小姑娘拧起眉头，将碟子往桌上重重一放。
“王捕头！”这一声唤得清亮，不单捎着未褪稚气，更是严肃认真，“鬼船案一出，城里人心惶惶，酒肆生意远不如平常红火。掌柜的四处奔走打点，劳心劳力，眼睛都熬红了。”
“您是掌柜老友，不说追查真凶，亦不体谅她难处，反倒拿这些没影儿的事打趣，岂是官差正道？”
知恩图报，不怯不狂，是个好孩子。岑立雪弯起眼眉。
受了一番驳斥，堂内窃窃私语顿时歇了。王盟被个小姑娘当众顶撞，面上有些挂不住，讪讪摸了把鼻子：“我……我不过随口一说……”
岑立雪抬起手，轻轻按上韦安翎肩头，示意她稍安，转而环顾堂内，平和开口：“翎儿心直口快，捕头莫怪。”
“泮安临水，生计皆系在漕运上。如今码头风波未平，六出能开门迎客，全仰仗诸位帮衬。”
她为自己倒了碗雪涧香，抬头一饮而尽：“立雪感念，所作所为但求保酒肆平安，问心无愧。”
一番真心剖白，将风月闲谈拨回了营生安危。堂内酒客神色各异，不乏恍然或讪讪之辈。
有心直口快的同岑立雪连声道歉，她但笑不语。众人话头起伏辗转，不多时，又落回了鬼船盐枭一事。
*
流言蜚语不过蚊虫哼鸣，嗡过便散。叫岑立雪挂念的，只货郎陈义傍晚匆促所言。
夜色如墨，染了云韶府檐瓦，岑立雪手持玉牌，长驱直入。阳春阁内仅孤灯一盏，易枝春坐在榻上，昏蒙蒙神色看不分明。
见岑立雪来了，他屏退左右。二人对坐，岑立雪开门见山，将码头见闻和盘托出，尤其点了那艘神出鬼没快蟹船。
“快蟹船造价不菲，哑巴力夫行止划一，条律严明，窜天蛇如此操练，远非寻常盐枭可比。”
“白日我从力夫口中套出这许多……”岑立雪顿了顿，“晚上陈叔就带来消息，说码头不明不白死了个生着瘊子的人，一箭穿心。若我所料不错，想是那大嘴巴力夫了。”
易枝春听得此言，沉声以应：“幸而惊寒未叫他眼线觉察行踪。我已查阅近日盐税并货运文书。私盐数目庞大，其利惊人。”
岑立雪冷笑：“便足以蓄养死士，勾结贪腐。这老东西可不窜上天去？”
易枝春颔首，继而朝她投去歉疚一瞥：“惊寒，凡能触及断续藤的仆从，我皆已排查，嫌疑圈定在寥寥数人身上。只是眼下尚缺实证，不好妄动。”
线索如雾中蛛丝，看似分明，触手方知千头万绪，纠缠难解。今日得闻码头力夫之死，岑立雪自知清查一事急切不得，是以不再讥讽挖苦。
恰在两人相顾无言之时，邻窗处“咚”一声闷响，似有湿重黏腻之物砸过来，力道之大，连窗棂都震颤不已。
岑立雪探手入腰际，抽出一柄霜色软剑。易枝春则一拂袍袖，灭了案上灯烛。
二人对视一眼，皆凝立不动，侧耳细听。然窗外只余风穿庭中玉兰之呜咽，再无他响。
岑立雪猛然发力，提剑一刺，轻易豁开窗纸。
月光如水倾泻，圈起一尾僵硬死鱼。鱼鳞已脱落大半，底下皮肉惨白，鳃盖亦是大张，直露出暗红鳃丝。
随着岑立雪剑尖挑动，其间呛鼻气味霎时盈满了阳春阁。
腐臭难当之下，她却顾不得闭气，易枝春亦收住了递上药丸的手。盖因麻绳捆缚鱼身，穿梭缠绕，打的正是那阴魂不散的落梅煞。
“昨日才验过尸身，今日此结便高悬眼前。平洲兄，他这是来告知，我等行踪尽在其掌控之中。”
易枝春不语，上前一步，以帕剥开大张鳃盖。鳃丝深处，一枚纸团尚缩于其中。
“我来。”岑立雪剑尖轻巧一拨，将那纸团剔出，搁上桌案。她摊平纸张，其上墨迹已被鱼鳃血水晕开大半，模糊难辨。
“是我前晌所阅文书。”
岑立雪抬起头，眸光如雪夜寒星，冷肃道：“越是如此，越显其心虚气短。”
“他此番出手，想必已对你我所为心知肚明。云韶府尚有高墙，六出不然……惊寒往后须得再谨慎些。”易枝春叹了口气。
“高墙又有何用？”岑立雪笑道，“平洲兄莫要忘了，索魂针并这死鱼可都是在阳春阁截下的。”
易枝春闻言，也跟着弯了弯唇，自嘲意味尤甚：“惊寒所言极是。索魂针，断续藤，乃至今日落梅煞，桩桩件件，皆指易某身侧。”
“行事拙劣，处处留痕，实在愚不可及。”岑立雪指桑骂槐。
“承蒙惊寒不弃，”易枝春知晓她并未真的动怒，“往后周遭人事，我必定加倍仔细，再不牵连你涉此无谓之险。”
他说着，又将几只锦盒推至她面前：“行艺多年，攒下些药材，今日便赠与惊寒。我自知抵不了过失，只望你莫再为此事烦忧。”
岑立雪打开锦盒，见里头瓷瓶木匣挨并得整齐，从旁还密密写了效用禁忌。且不说往后是否用得上，单就看易枝春诚恳至此，她也不欲再与之计较。
何况，她方才嘴上不饶他，可心里却如明镜一般。若易枝春真是布局之人，何须绕这许多弯路呢。真凶所求，无非是看他们猜忌犹疑，自相残杀，她偏不称那恶徒的心意。
沉默间，鱼腥萦绕不散。易枝春瞥见岑立雪剑刃犹有暗红，遂自袖中取出一方素帕，轻轻挨了上去。
“谢了。”岑立雪挡开他手，只拎来帕子，以指腹压着往剑脊一抹。污渍由此拭去，剑光再绽，隔阂似也随之消融。
烛火是灭了，然月华泠泠游进窗来，为易枝春眼底蓄了坦荡光彩。他瞧着岑立雪将软剑收回腰际，心里石头亦跟着落了地。
二人相视莞尔，此间思绪，尽在不言中。
作者有话说
第6章 鬼船盐枭（二）
，还差 