6、鬼船盐枭（二） ...
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离了府衙那阴森殓房，日头已升得老高，晨光泼洒，明晃晃浇了泮安街头巷尾。
左右酒肆有伙计看顾，岑立雪不急归返，只寻了个僻静处，飞快打散发髻，换上一早备下的粗布衣裤，又朝脸上抹了些灰尘。
她步履拖沓，肩背微佻，斜挎只空鱼篓，俨然一个上了岁数的渔妇。
准备停当，岑立雪悄无声息汇入人潮，只身以赴码头喧嚣。
泮安城北，漕运号子织成面嘈杂大网，同浓郁鱼腥兼汗酸一道扑上岑立雪面颊。
她压低路上购得的斗笠，目光则锐利如雌鹰，于忙碌力夫与密匝匝船只间不住扫视。
游逛许久，岑立雪从怀里摸出铜钱买了碗凉茶，她盘坐在地假意休憩，双耳却忙接着不远处中年力夫的闲谈。
“黑水帮这回算是栽了个大跟头，六个好手，说没就没了。”
“听说窜天蛇还没有动静？不应当啊，依他的性子，怎么能忍下这口气？”
“噤声！那位的名头也是你我能提的？小心祸从口出。”
岑立雪心下一动，挨近了些，窝在几人上风口处，边饮茶边唉声叹气：“这年头，想贩点鱼虾糊口也是艰难得很。码头近来不太平，白天生意不好做，夜里更是不敢来。”
方才提起窜天蛇的大嘴巴瞥她一眼，瓮声瓮气道：“夜里才是大进大出的时候！你这阿婆有所不知，赚了大钱的船，专挑月黑风高时辰靠岸。”
“嚯，”岑立雪适时缩了肩膀，不待他同伴出言提醒，便颤声发问，“什么船这样玄乎，总不会是又一艘鬼船罢？”
“哪里有什么鬼船，”大嘴巴洋洋得意，“快蟹船是也。吃水比寻常货船深得多，来去如同水蛇，悄无声息！”
“同外人提这些做什么？”
“一个贩鱼婆子罢了，有什么好提防的。”
岑立雪懵然称是，将快蟹船名号牢记，再度试探：“小哥这般见识，想来那船上用的，也都是您这样的好手了？”
“非也非也，我是够精壮，可惜长了张好嘴，”大嘴巴揽上同伴肩背，压低嗓门，眼珠里透出些许忌惮，“快蟹船那帮人啊，邪性得很。干活时屁都不放一个，手脚倒麻利得不像话，活脱脱一群哑巴牲口！”
“莫说与之相比了，啧啧，光想想就叫人脊梁骨发寒。我看，也只有天上那一位降得住了。”
“天……天上那位？这鱼我不贩了，性命要紧！”岑立雪慌张饮尽碗中残茶，挎起鱼篓，踉跄挤进人群。
她弓了身，正思忖如何再探，谁料一股遭人窥视之感蓦地爬上脊背。眼风如刀，岑立雪迅捷刮了周遭，最终盯上码头西南那排吊脚楼。
虚掩窗扇之后，似有影迹倏然隐没。
*
于吊脚楼上探察几回，岑立雪仍是一无所获。这边耽搁许久，待她归返六出酒肆，已是午后。
堂内热闹如昨，然随着岑立雪现身，声浪便骤然低伏下去，只余下寥寥数言。先前多嘴的酒客同她对上眼神，无需招呼，当即端起酒碗大灌起来。
岑立雪不动声色，却也有了些许猜测。想她纵横江湖二十余年，竟也有成为他人佐酒谈资之时。岑立雪一笑置之，径自拾掇起账目。
她才垂了眼，王盟便醺然踱进酒肆。捕头哼着小曲，满脸喜色，晃晃悠悠坐进老位子，却破天荒不急着喊酒。
“掌柜的，您交了好运，我也跟着沾光，”他嘿嘿一乐，“往后府衙啊，想必是断不了六出美酒了。”
岑立雪一怔，清晨易枝春所言不过托辞，如今却落到实处，想来是他从中转圜。洒扫伙计迎上岑立雪问询目光，只往城西一指，又笑着冲她眨了眨眼睛。
岑立雪颔首，催过伙计安分做事，便拎起雪涧香，前去为王盟斟满：“劳王捕头挂心，不过是些酒水往来俗务。”
“掌柜哪里话，”王盟脸上褶子里满是过来人的戏谑，“今早我可是瞧得真切。易大家那般人物，温文知礼，待掌柜更是与众不同。”
“如此一来，六出云韶，好事将近喽！到时候，岑掌柜可别忘了给我等留杯喜酒！”
他嗓门本就洪亮，这番话又未刻意收敛，满堂立时鼎沸。不少同岑立雪相熟的老主顾都站起身，朝她拱手道上恭喜。
岑立雪眉梢一扬，神色不见半分羞赧，反绽开无奈笑意：“您这话可冤煞立雪了。”
“我往府衙不过是为送酒，恰巧同易大家碰上，便同行了一段。怎到捕头嘴里，却成了桩风流官司？”
“云韶府我六出可惹不得。易大家清誉要紧，这等玩笑莫要再开了。”
话音未落，后厨帘子一掀，岑立雪收留的孤女端着新卤牛肉走了出来。
不过几日工夫，韦安翎这丫头气色眼见红润，步履也稳当不少。岑立雪欣慰之际，小姑娘拧起眉头，将碟子往桌上不轻不重一放。
“王捕头！”这一声唤得清亮，不单捎着少女未褪稚气，更是严肃认真，“鬼船案一出，掌柜的四处奔走打点，劳心劳力，眼睛都熬红了！”
“您是掌柜老友，不说追查真凶，亦不体谅她难处，反倒拿这些没影儿的事打趣，岂是官差正道？”
知恩图报，不怯不狂，是个好孩子。岑立雪弯起眼眉。
驳斥如甘泉击石，堂内那点窃窃私语顿时歇了。王盟被个小姑娘当众顶撞，面上有些挂不住，讪讪摸了把鼻子：“我……我不过随口一说……”
岑立雪抬起手，轻轻按上韦安翎肩头，示意她稍安，转而环顾堂内，语调平和却自有千钧：“翎儿心直口快，捕头莫怪。”
“泮安临水，生计皆系在漕运上。如今码头风波未平，六出能开门迎客，全仰仗诸位邻里帮衬。”
“立雪所为，但求问心无愧，保这一方酒肆平安罢了。”
她这一番剖白，倒真将风月闲谈拨回了实实在在的营生安危。
堂内酒客神色各异，不乏恍然或讪讪之辈。有心直口快的同岑立雪道过歉，不多时，众人话头渐渐又落回了鬼船盐枭上。
*
流言蜚语不过蚊蚋，嗡过便散，不足挂念。
夜色如墨，浸染云韶府檐瓦，岑立雪手持玉牌直入。阳春阁内仅孤灯一盏，笼起易枝春沉静侧影。
屏退左右，阁中唯二人对坐。
岑立雪开门见山，将码头见闻和盘托出，尤其点了那艘神出鬼没快蟹船。
易枝春凝神听着，指尖原虚搭于案，此刻也微微收拢。
“快蟹船造价不菲，非巨贾大势不可置办。哑巴力夫行止划一，条律严明，窜天蛇如此操练，绝非寻常盐枭。”灯火于易枝春眸中跃动，映出深沉思量。
“白日里，我已查阅近日盐税并货运文书。想来私盐数目庞大，其利惊人。”
岑立雪冷笑：“便足以蓄养死士，勾结贪腐。可不窜上天去？”
易枝春颔首，继而朝她投去歉疚一瞥：“惊寒，凡能触及断续藤的仆从，我皆已排查，嫌疑圈定在寥寥数人身上。只是，眼下尚缺实证，不好妄动。”
线索如雾中蛛丝，看似分明，触手方知千头万绪，纠缠难解。岑立雪压下心头焦灼，深知此事急切不得。
恰在两人相顾无言之时——
“咄！”一声闷响。似有湿重黏腻之物砸上窗纸，力道之大，连窗棂都震颤不已。
易枝春袖袍一拂，灭了案上灯烛。岑立雪飞身而起，探手入颈后，抽出一柄霜色软剑。她屏息移步，悄然隐于窗侧帷幔影中。
二人对视一眼，皆凝立不动，侧耳细听。然窗外只余夜风穿过庭中玉兰的细微呜咽，再无他响。
岑立雪猛然发力，提剑一刺，轻易豁开支摘窗。
月光如水倾泻，圈起一尾僵硬死鱼。鱼鳞已脱落大半，底下皮肉惨白，鳃盖亦是大张，直露暗红鳃丝。其间呛鼻气味炸开，霎时盈满阳春阁。
腐臭难当之下，岑立雪却顾不得闭气，易枝春亦住了递上药丸的手。盖因麻绳捆缚鱼身，穿梭缠绕，打的正是那阴魂不散的落梅煞！
寒意自岑立雪前额窜起，瞬间通达四肢百骸：“昨日才验过尸身，今日此结便高悬眼前。”
“平洲兄，他这可是来告知，我等行踪尽在其掌控之中。”
易枝春不语，上前一步，以帕剥开大张鳃盖。鳃丝深处，一枚油纸团缩于其中。
“我来。”岑立雪剑尖轻巧一拨，将那纸团剔出，搁上桌案。她展开油纸，其上墨迹已被鱼鳃血水晕开大半，模糊难辨。
“是我前晌所阅文书。”易枝春细看过，如是说。
岑立雪抬起头，眸光如雪夜寒星，不见惊惶，唯有凛然：“越是如此，越显其心虚气短。”
“他此番出手，想必已对你我所为心知肚明。云韶府尚有高墙，六出不然……惊寒往后须得再谨慎些。”
“高墙又有何用？”岑立雪笑道，“平洲兄莫要忘了，索魂针并这死鱼可都是在阳春阁截下的。”
易枝春闻言，非但不恼，反而跟着自嘲一笑。烛火虽灭，皎皎皓月也映得出他眼底坦然。
“惊寒所言极是。索魂针，断续藤，乃至今日落梅煞，桩桩件件，皆指易某身侧……”
岑立雪指桑骂槐：“行事拙劣，处处留痕，幕后之人实在愚不可及。”
“惊寒见笑了，”易枝春听出她弦外之音，竟也不恼，只温和递上几只锦盒，“行艺多年，得了不少珍奇药物，留在阳春阁也是无益，便赠与你罢。”
岑立雪谢过，悉数收下，不由暗叹易枝春此人上道。
诚然，她本就心如明镜。若易枝春真是布局之人，何须绕这许多弯路。真凶所求，不过他们自相残杀，岂能合其心意？
岑立雪指腹擦过剑锋，鱼腥萦绕不散，正似淬刃之火。下一回，落梅煞捆缚之物，便是这幕后小鬼咽喉了。
作者有话说
第6章 鬼船盐枭（二）
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