《她在酒肆听风云》曹羌

5、鬼船盐枭（一）

　　天光破晓，泮安城于湿润晨雾中缓缓苏醒。

　　岑立雪大敞酒肆，同邻里街坊笑谈如旧。昨夜刀光剑影，尽已被朗朗日光照个干净。只怀中所揣青玉，沉甸甸硌在心头，省她前路已有崭新天地。

　　堂内人声渐起，酒客唾沫横飞，十句里九句绕不开漕运码头鬼船。

　　“听说了么？那船是子时三刻自个儿飘来的，船头不见灯盏，舱里满是邪祟，骇人得很！”

　　“何止！我家那个在码头做事，归家时后襟满是冷汗，说是尸首面上带笑！你说邪不邪门？”

　　“怕不是水鬼寻替身，索了盐枭命去？”

　　怪力乱神之语有如野草疯长。岑立雪分神听着，手里算珠脆响不断，心中却是一派清明澄净。什么水鬼索命，不过是有人借邪祟之名，行灭口之实，兼惑乱人心。

　　岑立雪环顾堂内，不多时便着意东南一桌。那边坐了几个漕帮汉子，正就着酱牛肉大灌玉冰烧，神色无不阴沉萎靡。

　　拎起一壶新烫的琼尘酿，岑立雪面颊堆起热络笑意：“几位客官瞧着面熟，想来时常照顾小店生意。六出新酿，滋味厚，给诸位尝尝鲜，算我请客。”

　　酒液一线落入碗中，香气四溢。

　　为首的壮硕汉子抬起醉眼，见是掌柜亲至，面色稍霁，瓮声道：“多谢掌柜的！咱哥几个近日大犯灾星，是以少不了来六出顺气。”

　　“何事烦扰至此？”岑立雪顺势坐下，面露关切，“可是码头活计出了岔子？”

　　另一黧黑汉子重重一搁酒碗，骂道：“眼看码头就要赶上阎罗殿了！”

　　“一艘破船闹得人心惶惶，巡检司那帮孙子查得紧，弟兄们搬卸束手束脚，耽误多少营生！”

　　“谁说不是？”岑立雪皱眉叹道，“漕运大乱，我六出亦受波及。遇难盐枭着实不幸，竟遭了这出祸事。”

　　“万事皆有定数，”壮硕汉子眼中醉意散去几分，透出些江湖人的精光，“掌柜的有所不知。死的那几个，是黑水帮人。”

　　“前些日子，这黑水帮不知走了什么狗屎运，搭上条新线，风头正劲。嘿，这下可好，乐极生悲了罢！”

　　新线？

　　岑立雪心头一动，故作讶异道：“泮安地界，还有越过诸位老行尊的新山头？”

　　那黧黑汉子左右看看，凑近些：“别的姑且不提，黑水帮倚仗的那条‘窜天蛇’，手段可是独一份狠辣，他路子奇野，神出鬼没，至今无人得见真容。”

　　“做什么长他人志气！”壮硕汉子大骂，“鬼船一出，我瞧这孙子再跳不了几天。寻常盐枭皆走水路，他偏要往天上蹿，跃不过龙门，可不得灰溜溜跌回泥坑。”

　　黑水帮，窜天蛇。岑立雪将此名号在齿间滚过几遍，牢牢记下。她陪同感慨片刻，见再问不出更多，便借口招呼旁人，起身离开。

　　倚在柜旁，岑立雪心念电转。这窜天蛇行踪诡秘至此，不知可与幕后真凶牵丝攀藤？

　　*

　　辰时末，岑立雪依约赶往府衙。

　　她并未即刻踏入，而是于街角驻足。不过少顷，便见一顶不起眼小轿落在府衙地户，下来的正是易枝春。

　　他今日换了身墨绿常服，以玉簪松松绾发，添了几许清雅。

　　到底是风月场待久了，外出查案亦是一副酬酢派头。虽心里嗤笑，岑立雪还是爽利招呼道：“平洲兄。”

　　易枝春微微颔首，眉眼含笑，一切尽在不言中。他显然已有打点，一瘦小衙役行罢礼，便引着二人入了府衙，穿过回廊，往殓房去。

　　甫一推门，酸腐血腥便扑面而来，激得她胃腹翻涌。岑立雪正欲运内力压下，却见易枝春微振袍袖，抖落出少许莹白药丸。

　　“惊寒且慢，”他先行含服一枚，才将剩余递了她去，“压在舌底，辟秽静心，可顶得半个时辰。”

　　岑立雪接过丢进口中，顿觉清冽直冲天灵，周身浊气尽散，通体舒泰。

　　“谢平洲兄体恤。”

　　“小事。”

　　屋内长明灯摇曳，数具覆布尸首陈于石台，森然可怖。一仵作垂手侍立，见易枝春至，双手呈上纸笺：“易先生，此乃验尸格目。”

　　岑立雪默然。易枝春不单出入府衙自如，连仵作也这般恭谨，薛知府对其信任，可见一斑。

　　易枝春阅罢，传至岑立雪：“请看。”

　　格目记载，死者均为男性，伤不在喉间便是心口，皆乃一刀毙命。旁附船舱绘形，以呈尸首方位。据仵作所言，此六人曾被绳索捆缚，双臂反剪，以跪伏之势朝向河流，确似献祭仪轨。

　　“有劳。”易枝春温言遣退仵作，房门合拢，一时满室死寂。

　　“并非玉面佛所为，”岑立雪率先开口，“此人张狂无度，素以虐杀为乐，从不遮掩，唯恐世人不知其名。一刀毙命，不是她的做派。”

　　易枝春未置可否，行至一具尸身前，揭开白布。死者面色青灰，双目圆睁，口微张。岑立雪随之上前，见他隔着素帕压上尸身创口，便执起尸身手掌细看。

　　此人虎口处生有厚茧，指节粗大，确是常年撑篙引缆之相。

　　“刀法极准，力道妙至毫巅，非数十年苦功不可为，”易枝春指向尸体腕踝处深紫淤痕，“捆绑之时，人尚醒着。想来凶手意在囚困，不急于取其性命。”

　　岑立雪移步至殓房正中，唯此具尸身以黑布包裹，想来必有不同。她扬手一掀，正露出底下纵横交错绳索。

　　原是为留证。

　　她蹲下身，细瞧尸身双腕死结。绳结繁复，并非寻常市井猪蹄扣或漕帮八字结，绳头以特殊技法穿梭回绕，盘作梅花之形。

　　“平洲兄。”岑立雪唤道。

　　待易枝春抬眼望来，她食指虚点绳结，语气笃定：“此结名唤‘落梅煞’，是南洋海盗手癖，以牢固难解著称。”

　　“观此绳路颇为规整，力道均匀，绝非玉面佛那等随性杀手可为。”

　　易枝春听罢，面沉如水。他深深望一眼岑立雪，又自袖中取出泛黄纸笺，缓缓抻开。

　　其上墨迹因年岁久远而模糊，依稀可辨一双反缚手臂。而其腕间所系绳结，赫然与落梅煞如出一辙！

　　“此乃南氏仆役尸身拓印。”

　　“据旧案仵作所言，此结怪异，无人能识，是以一搁五年。”

　　殓房内落针可闻。灯焰圈起二人挺拔身影，投上盐枭尸首。

　　岑立雪只觉耳中嗡鸣，眼前似有金星炸开。落梅煞有如钩锁，生生跨越数年光阴，就此拴起三桩血案。

　　是了，鬼船案若与南氏案同源，自然也与她无锋门血仇脱不开干系！

　　她合上双目，长长吐出浊气。追索不歇，日夜锥心，而今无需再多言语，铁证已成惊雷。再抬眼时，翻涌思绪皆被压下，岑立雪眸中只余决绝。

　　易枝春将拓印收回袖中，不再多言。二人默契查验过其余尸身，未再有旁的发现，足见凶手行事老道，周密无遗。

　　是时候返程了。

　　岑立雪推开殓房门。天光大亮，日头泼洒暖融光晕，清风拂面，然吹不散心头阴霾。

　　她正欲跨过门槛，忽闻府衙廊柱后窸窣作响——有人！

　　岑立雪身形立动，她未及知会身后易枝春，便足尖点地，直朝廊柱奔去。其势之疾，宛若飞鸿。

　　窥伺者反应亦是快极。只见灰影鬼魅般一闪，并不接战，反而借力蹬上廊柱，身形朝府衙外墙猛掠。

　　此人身法极为诡异，岑立雪心下一凛，内力疾催，将轻功提至极致，紧咬不放。两道青烟掠过重重屋脊，转眼已至府衙边缘。

　　眼看距离拉近，岑立雪探手欲抓对方肩胛，那灰影却头也不回，反手一扬。岑立雪飞身以接暗器，哪料一撮刺鼻粉末迎面扑来！

　　岑立雪虽即刻闭气，然此物亦刁钻入息，轻功就此一滞。灰影则泥鳅般滑入狭窄巷道，七拐八绕，顿时失了踪影。

　　岑立雪立于墙头，未再追击。她摊开手掌，指尖不染丝毫颜色，只留有甜腥之味。细嗅之下，隐隐缠绕一丝清苦气息。

　　竟是断续藤！

　　她立在原地，内心挣扎如潮涌。此人对地形何其熟悉，显然有备而来，再追恐是徒劳。况且，这断续藤……她是该坦诚告知易枝春，引他一道细究身畔隐患？还是暂且按下，自行暗中调查？

　　片刻权衡，岑立雪已然决断。同盟既成，此刻当需协力。若是因猜忌而欺瞒，恐再贻时机，正中窥伺者下怀。

　　她足尖再点，原路折返。易枝春仍立在殓房前，见她归来，却不忙问窥视者去向，只道：“惊寒可曾伤着？”

　　“不曾，”她单刀直入，“此人身法诡谲，朝我撒一把药粉便借势溜走。平洲兄，若我所嗅不错，那药粉里，掺了断续藤。”

　　易枝春眸色一深，沉默片刻，方低声道：“我知晓了，此事云韶府自会细细盘查。”

　　“惊寒，多谢。”

　　交谈间，廊道尽头传来脚步，正是王盟王捕头携一卷文书匆匆行来。

　　“岑掌柜，易大家？”王盟一愣，面露诧异，“您二位……怎会在此？”

　　与云韶府清倌同现府衙重地，着实惹人疑窦。岑立雪正思忖如何应对，然而不等她开口，易枝春便神色自若对王盟一揖。

　　“王捕头来得正好。方才易某在此与薛大人回话，恰逢岑掌柜往府衙送酒，便顺路同行。”

　　“听闻泮安才出鬼船大案，岑掌柜心系漕运安稳，关切几句。在下正与她分说案情概略，免得市井流传，以讹传讹，徒增慌乱。”

　　王盟憨笑：“原来如此。掌柜的放心，府衙定当全力查案，必不叫宵小之辈再起乱子。”

　　他眼神在岑立雪与易枝春之间一转，虽无促狭，却也添上几分了然笑意，寒暄过两句，便匆匆离去。

　　岑立雪暗松一口气。易枝春这番说辞，既全了场面，又无过分牵扯，分寸拿捏得恰到好处。

　　只是……

　　她不由瞥向身侧。易枝春已然云淡风轻，仿佛方才危机不过虚妄。许是见岑立雪投来目光，他还轻轻弯了薄唇，报以抚慰笑意。

　　人在江湖，信义何其奢侈。断续藤所留之刺，尚未可知何时拔除。

　　前路艰险，借力不过权宜之计。岑立雪暗道，与其寄情旁人，不如持正自身，于重重迷雾间斩出血路。