5、鬼船盐枭（一） “水鬼寻替 ...
-
天光破晓，泮安城于湿润晨雾中缓缓苏醒。
六出酒肆大敞，岑立雪同邻里街坊笑谈如旧。昨夜刀光剑影，尽被朗朗日光照个干净。只怀中所揣青玉，沉甸甸硌在心头，省她前路已有崭新天地。
堂内人声渐起，酒客们唾沫横飞，十句里九句绕不开漕运码头。
“哎，大伙听说那艘鬼船了么？”
“集里都传疯了，听说是子时三刻自个儿飘来的，船头不见灯盏，舱里满是邪祟，骇人得很！”
“何止！我家那个在码头做事，听了这事就撒丫子跑回来，说是尸首面上带笑，你看邪不邪门？”
“怕不是水鬼寻替身……索了盐枭命去？”
怪力乱神之语有如野草疯长。岑立雪分神听着，手里算珠拨捻不停，也端作副焦急模样，心里则一派清明澄净。
什么水鬼索命，不过是有人借邪祟之名，行灭口之实，惑乱人心。
岑立雪环顾堂内，不多时便着意东南一桌。那边坐了几个漕帮汉子，正就着酱牛肉大灌玉冰烧，神色无不阴沉萎靡。
拎起一壶新烫的琼尘酿，岑立雪踱过去，面颊堆起热络笑意：“几位客官瞧着面熟，想来时常照顾小店生意。六出新酿，滋味厚，给诸位尝尝鲜，算我请客。”
酒液一线落入碗中，醇香四溢。
为首的壮硕汉子抬起醉眼，见是掌柜亲至，面色稍霁，瓮声道：“多谢掌柜的！咱哥几个近日大犯灾星，是以少不了来六出顺气。”
“何事烦扰至此？”岑立雪顺势坐下，面露关切，“可是码头活计出了岔子？”
“哼，”另一黧黑汉子重重一搁酒碗，骂道，“我看呐，码头就要赶上阎罗殿了！”
“一艘破船闹得人心惶惶，巡检司那帮孙子查得紧，弟兄们搬来卸往束手束脚，耽误多少营生！”
“谁说不是？”岑立雪皱眉叹道，“漕运大乱，我这六出亦受了波及。盐贩子着实不幸，平日里浪来风去的，竟遭了这出祸事。”
“嗐，万事皆有定数，”壮硕汉子眼中醉意散去几分，透出些江湖人的精光，“掌柜的有所不知。死的那几个，是黑水帮人。”
“前些日子，这黑水帮不知走了什么狗屎运，搭上条新线，风头劲得很，个个鼻孔瞧人。嘿，这下可好，乐极生悲了罢！”
哦？岑立雪心头一动，佯装讶异道：“黑水帮……我倒是从未听闻，这泮安地界，还有越过诸位的新山头？”
那黧黑汉子左右看看，凑得近了些：“掌柜的轻声些。别的姑且不提，黑水帮里那条窜天蛇，手段可是独一份的狠辣。路子奇野，神出鬼没，至今无人得见真容。”
“做什么长他人志气！”壮硕汉子大骂，“鬼船一出，我瞧这孙子再跳不了几天。寻常盐枭皆走水路，他偏要往天上蹿，跃不过龙门，可不得灰溜溜跌回泥坑。”
黑水帮，窜天蛇。岑立雪将此名号在齿间滚过几回，牢牢记下。眼见众人忙着抱怨，恐再讲不出更多，她陪同感慨片刻，便借口招呼旁人，起身离开。
倚在柜旁，岑立雪思绪不停，这窜天蛇行踪诡秘至此，不知可与幕后真凶牵丝攀藤？
*
辰时末，岑立雪依约赶往府衙。
她驻足街角，不过少顷，便见一顶不起眼小轿落在府衙地户，下来的正是易枝春。
此人今日换了身墨绿常服，以玉簪松松绾发，添了几许清雅。
到底是风月场待久了，外出查案亦是一副酬酢派头。虽心有嗤笑，岑立雪面上可是笑开了，爽利招呼道：“平洲兄。”
易枝春行了礼，眉眼含笑领着她往里走。他兴许早有打点，一瘦小衙役恭敬迎上来，无需吩咐便引着二人入了府衙。
三人一路静默，穿过回廊就往殓房去。
甫一推门，酸腐血腥便扑面而来，激得岑立雪胃腹翻涌。她欲运内力压下，却见易枝春一振袍袖，抖落出少许莹白药丸。
“惊寒且慢，”他先行含服一枚，以示诚意，才将剩余递了她去，“此物辟秽静心，压在舌底，可顶得半个时辰。”
岑立雪接过来丢进口中，顿觉清冽舒爽直冲天灵，周身浊气尽散。是样好东西，她拱手：“谢平洲兄体恤。”
“客气了。”
屋里灯焰摇曳，照见覆布尸首陈于石台，着实森然可怖。衙里仵作跟着岑易二人进来，呈上纸笺：“易先生，此乃验尸格目。”
此言落下，他便垂首侍立一旁，静默仿佛尊石像。也是奇了，岑立雪不由惊讶，易枝春出入府衙这般自如，连仵作都恭谨万分，薛知府对其信任倚重可见一斑。
那边易枝春阅罢了格目，转手交予岑立雪：“惊寒请看。”
格目列得分明，船上死的都是男人，伤多在喉间与心口，皆是一刀毙命。从旁附有船舱简绘，以红墨点了尸首被发现时伏于何处。
易枝春唤来仵作，据他所言，这六个人曾遭绳索捆缚，双臂反剪，以跪伏之势朝向河流：“景象颇为怪诞，小的有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“听船工说，尸首摆的……是旧日里祭河神的阵势。”
“易某晓得了，有劳。”易枝春温言遣退了仵作，房门合拢，一时满室死寂。
“并非玉面佛所为，”岑立雪率先开口，“此人张狂无度，素以虐杀为乐，行走江湖多年从不遮掩，唯恐世人不知其名。一刀毙命，可不是她的做派。”
易枝春不置可否，行至一具尸身前，揭开了白布。死者面色青灰，双目圆睁，口半张着。岑立雪随之上前，见他隔着素帕压上骇人创口，又执起尸身手掌细细察看。
此人虎口处生有厚茧，指节粗大，确是常年撑篙引缆之相。
“刀法极准，力道妙至毫巅，非十年苦功不可为。”岑立雪如是说。
易枝春闻言颔首赞同，又为她指一指尸体腕踝：“淤痕呈深紫，由此观之，凶手行捆缚之举时，人尚醒着。”
“他意在囚困，不急于取其性命。”岑立雪应罢，又瞧见殓房正中尸首颇为鼓囊，遂扬手一掀黑布，正露出底下纵横交错绳索。
原是为留存证物。她蹲下身，细瞧尸身双腕。其上所缚绳结繁复，与市井猪蹄扣或漕帮八字结大相径庭，绳头以特殊技法穿梭回绕，盘作梅花之形。
是它？
“平洲兄。”待易枝春抬眼望来，岑立雪笃定道，“此结名唤落梅煞，打南洋传来，以牢固难解著称。这绳路规整，力道均匀，足见系绳者对此颇为熟悉。”
易枝春听罢面沉如水，他深深望一眼岑立雪，叹了口气，方自袖中取出一纸笺。
其上墨迹模糊，想来年岁久远。岑立雪眯起眼，依稀可辨一双反缚手臂，其腕间所系绳结，赫然与落梅煞一般无二！
“此乃南氏仆役尸身拓印，”易枝春道，“绳结怪异，无人能识，是以一搁五年。”
殓房内落针可闻。岑立雪只觉耳中嗡鸣，眼前似有金星炸开——鬼船案若与南氏案同源，自然也与她无锋门血仇脱不开干系！
落梅煞有如钩锁，生生跨越数年光阴，就此拴起三桩血案。
她合上双目，长长吐出浊气。追索不歇，日夜锥心，而今无需再多言语，铁证已成惊雷。再抬眼时，翻涌思绪皆已被岑立雪压下，她眸光沉静非凡，只余决绝。
易枝春将拓印收回袖中，不再多言。二人一道查验过其余尸身，凶手狠厉老道，周密有加，是以未再有旁的发现。
该返程了。岑立雪推开殓房门，天光大亮，日头泼洒暖融光晕，清风拂面，然吹不散心头阴霾。
便在这时，府衙廊柱后忽起窸窣。有人？岑立雪身形立动，未及知会身后易枝春，便足尖点地，直朝那处奔去。
其势之疾，犹胜飞鸿。窥伺者反应亦是快极，只见灰影一闪，并不接战，蹬一脚廊柱借了力，立时朝府衙外墙猛掠。
见此人身法犹如鬼魅，岑立雪打起十二分精神，疾催内力，将轻功提至极致，紧咬起逃窜者不放。两道青烟你追我赶，拂过重重屋脊，转眼便掠至府衙外墙。
眼瞅着距离拉近，岑立雪探手抓向对方肩胛，灰影好似长了后眼，反手扬来样东西。
暗器？岑立雪旋身一避，谁料等来好大撮粉末。刺鼻之物四下纷飞，她即刻闭气，虚拢一把，然此物刁钻非常，转瞬入息，轻功就此沉滞。
灰影得了时机，泥鳅般滑入狭窄巷道，七拐八绕，几息就失了踪影。
此人对地形何其熟悉，显然有备而来，再追恐是徒劳。岑立雪停了步子，转而摊开手掌。
掌心未染丝毫颜色。她抬了手凑近鼻端，细嗅之下，酸腐气息里，还隐隐压了丝……清苦？
掺于其中的，分明是断续藤。
她立在原地，心念翻涌如潮。从前易枝春便是以它试她深浅，如今又由窥伺者挥来，莫非他是从易枝春处所得？
一探再探画蛇添足，许不是易枝春所为……岑立雪皱起眉，她是该坦诚相告，引他一道细究身畔隐患，还是按下不表，暗中调查？
片刻权衡，岑立雪已然决断。同盟既成，此刻当需协力。若是因猜忌而欺瞒，恐再贻时机，正中窥伺者下怀。
她足尖再点，原路折返。易枝春仍立在殓房前，见她归来，不忙问窥视者去向，只道：“惊寒可曾伤着？”
“不曾，”她单刀直入，“此人身法诡谲，朝我撒一把药粉便借势溜走。平洲兄，若我所嗅不错，那药粉里掺了断续藤。”
易枝春眸色一深，沉默片刻，方低声道：“我知晓了。惊寒，多谢。”
交谈间，廊道尽头传来脚步，王盟携一卷文书匆匆行来：“岑掌柜，易大家？”
他一愣，面露诧异，“您二位怎会在此？”
岑立雪正思忖如何应对，易枝春已神色自若对王盟一揖：“王捕头来得正好。方才易某在此向薛大人回话，恰逢岑掌柜往府衙送酒，便顺路同行。”
“听闻泮安才出鬼船大案，岑掌柜心系漕运安稳，关切几句。在下正与她分说案情概略，免得市井流传，以讹传讹，徒增慌乱。”
岑立雪暗松一口气。易枝春一番说辞，全了场面又无过分牵扯，分寸拿捏得恰到好处。
“原来如此，”王盟挠了挠头，朝岑立雪憨笑道，“掌柜的放心，府衙定当全力查案，必不叫宵小之辈再起乱子。”
话音落下，他眼神于岑立雪与易枝春间一转，虽无促狭，却也添上几分了然笑意。三人寒暄几句，有衙役来寻王盟，他道了失陪，便匆匆离去。
等人走远了，岑立雪瞥向身侧，易枝春已然云淡风轻，仿佛方才危机不过虚妄。见她投来目光，他还轻轻弯了薄唇，报以宽慰笑意。
人在江湖，信义何其奢侈，借力不过权宜之计。断续藤所留之刺，哪个知晓何时拔除。
这般想着，岑立雪也笑了笑：“六出开在闹市里，杂事颇多。立雪打理不说出色，却也管得好手下活计。”
易枝春听出她弦外之音：“惊寒说的是，断续藤一事，云韶府自当详查。”
“但愿如此。”
作者有话说
第5章 鬼船盐枭（一）
，还差 