《大学士他仗势欺人》知夏啊

39、第39章 京中来信

　　时序悄然滑入初冬。

　　扬州城的喧嚣依旧，秦府内苑初虞所居院落却格外宁静。

　　在取得了外祖母秦老夫人的首肯后，苑初虞开始正式接触并学习打理母亲秦晚音留下的嫁妆产业。

　　夜色深沉，书房内却亮着温暖的灯火。

　　苑初虞屏退了旁的下人，只留菘蓝在一旁磨墨。

　　宽大的花梨木书案上，摊开了厚厚几摞账册，墨香与陈旧纸页的气息混合在一起。

　　她纤白的手指一行行划过密密麻麻的数字，目光专注。

　　“菘蓝，你看这里。”

　　苑初虞指尖点在一本属于云锦阁下属货栈的账册上，柳眉微蹙。

　　“去岁同期，通过通达船行北运的苏杭绸缎，共计一百二十箱，运费是每箱五两。再看今年，仅这半年，就已运了一百八十箱，数量激增过半，但这运费……”

　　她指尖轻移，“三月是四两八钱，四月是五两二钱，五月又成了四两九钱……浮动虽不大，却毫无规律可言，与船行公开的价目表对不上。”

　　菘蓝凑近看了看，疑惑道：“许是……量大优惠？或者时节不同？”

　　苑初虞摇头，目光锐利：“若是优惠，当持续走低，或有明确阶梯。这般起伏，倒像是……私下里有额外的补贴或克扣。”

　　她继续往下翻，又发现几笔标记为特别疏通的支出，数额不小，动辄数百两，支付对象并非官府，而是“利通”、“广源”等几家私人钱庄。

　　“疏通？”苑初虞沉吟。

　　“若是打点漕运衙门，何须通过钱庄？且名目如此含糊……”她心中疑窦渐生，将这些异常之处默默记下。

　　第二日，苑初虞以了解码头运作、方便日后核对货品为由，请了货栈那位在码头上待了三十多年的老掌柜周伯到府中茶室叙话。

　　周伯是个干瘦精明的老人，起初对这位京城来的娇小姐并不十分看重，只当是走个过场。

　　但苑初虞亲自为他斟茶，问的问题却都在点子上，从不同季节运河水位对行船的影响，到各家船行的信誉与效率，言语间透着真诚与好学，让周伯渐渐放下了戒备。

　　“周伯，我听闻洛家的绸缎近来在北方卖得极好，他们家的货似乎总能比别家快上几日到岸，这‘通达船行’当真如此厉害？”

　　苑初虞捧着暖炉，语气带着恰到好处的好奇与赞叹，仿佛只是闲聊。

　　周伯呷了一口热茶，咂咂嘴，压低了些声音：

　　“三小姐您有所不知，快是快，但这里头……嘿嘿，门道深着呢。”

　　他左右看了看，身子微微前倾，“不瞒您说，小老儿在码头几十年，各家货箱上手一掂量，里头大概是什么，心里都有数。可洛家有些箱子，封得那叫一个严实，等闲人根本不让靠近，那分量……沉甸甸的，压手得很，绝不像是轻飘飘的绸缎。”

　　他顿了顿，声音压得更低，几乎成了气音：

　　“而且啊，洛老爷近来手头似乎紧得很。小老儿有个远房侄儿在利通钱庄做伙计，听说洛家前些日子又去借了一笔，利息高得吓人，那可是印子钱。寻常生意人，谁敢轻易碰那个？怕是生意铺得太大，窟窿堵不上了，急着找快钱呢！”

　　送走周伯，苑初虞独自坐在茶室，窗外的日光透过菱花格扇，在她沉静的侧脸上投下斑驳的光影。

　　“异常沉重的货箱……”

　　“起伏不定的运费与名目含糊的特别疏通费……”

　　“利息高得吓人的印子钱……”

　　这几条看似不相干的线索，在她脑中飞速旋转。

　　洛家凭什么突然崛起？

　　仅仅靠攀上永昌侯府拿到漕运线路是不够的，官面上的便利不足以支撑如此暴利的扩张。

　　唯一的解释是：他们利用通达船行背景特殊、某些货船可免检或快速通关的便利，在运送绸缎的掩护下，夹带了利润极高的私货。

　　可能是盐，也可能是海外来的违禁香料，甚至是……铁器！

　　那些沉重的货箱，就是证据。

　　那些不规律的运费和疏通费，很可能就是支付给通达船行和相关人员的保护费和分成。

　　而高息借贷，正说明他们为了维持这条暴利的灰色链条和表面的风光，资金已经捉襟见肘，不得不铤而走险。

　　想通了这一切，苑初虞唇角勾起一抹冰冷至极的弧度。

　　这条看似稳固的财富链条，实则充满了见不得光的裂痕。

　　而她，只需要找到最合适的那一点，轻轻一敲，就能让他们万劫不复。

　　接下来，就是要找到确凿的证据，以及……选择一个最佳的时机和方式，将这根引爆的线，交到最合适的人手里。

　　就在苑初虞准备下一步时，一封加急信件从京城飞马送至秦府，如同一块巨石投入平静的湖面，打乱了她所有的计划。

　　信是苑似兰写来的，字迹匆忙。

　　苑正堂在边关巡防时遭遇敌军突袭，虽奋力击退敌军，但身中数箭，伤势极重，已被紧急护送回京医治。

　　消息传来，苑初虞拿着信笺的手微微颤抖，脸色瞬间苍白。

　　他毕竟是这具身体的生父，是她在世上最名正言顺的依靠，更是将军府的支柱。

　　他若倒下……后果不堪设想。

　　回京！必须立刻回京！

　　她强压下心中的惊涛骇浪，立刻开始收拾行装，同时，一个难题摆在面前

　　——洛家与通达船行的事情尚未了结，她这一走，前功尽弃不说，若等洛家缓过气来，或是被其他人先一步察觉端倪，恐生变数。

　　唯一的办法，就是将这个线索，交给——祈俭知。

　　但她根本不知去何处寻他。

　　接连几日，她都让车夫载着她去码头附近等候，希望能偶遇。

　　寒风凛冽，她坐在马车里，望着窗外熙攘的人流和冰冷的河水，从清晨等到日暮，却始终不见那抹清瘦的青色身影。

　　菘蓝心疼地劝了多次：“小姐，码头风大，您身子要紧。祈大人神龙见首不见尾，这样等下去不是办法，京城那边还等着您呢……”

　　苑初虞望着窗外，眼神执拗。

　　直到启程前一日傍晚，她依旧一无所获，终于死心，对车夫疲惫地吩咐：

　　“回去吧，明日……准时出发。”