《张无忌后传》金猪夜砚

33、第 33 章

　　第三十三章呕心沥血辅政忙（1-2节）
　　金猪夜砚著
　　第一节助理朝政
　　洪熙元年（1425年）三月，紫禁城外柳絮纷飞，宫墙之内玉兰初绽。
　　晨光微露，太液池波光粼粼，倒映着乾清宫飞檐翘角的轮廓。
　　此时距仁宗朱高炽去年八月登基已逾半载，朝局渐稳，然天下积弊犹存：赋役繁重、刑狱苛酷、官吏贪墨之风未绝。
　　朱高炽当太子二十年，素以仁厚著称。
　　然初掌大政，亟需江湖智者辅弼。
　　他再次宣张九渊一人入殿密谈。
　　一日清晨，一乘青布小轿悄然自西华门入宫，帘幕低垂，轿中人须发皆白，身形清癯，却目光如炬——正是八十八岁高龄的张无忌。他身着素白长衫，不佩刀剑，不着官服，仅以“白衣顾问”身份应召入宫。
　　轿停于文华殿侧，内侍轻声道：“张老先生，陛下已在殿内候驾。”
　　张无忌缓步而入，殿内陈设简朴，仁宗端坐案前，见其至，忙起身相迎：“张先生亲临，朕心甚慰。”
　　二人分宾主落座，茶香袅袅，窗外杏花簌簌飘落阶前。
　　“老臣年迈体衰，本不应再涉政事。”张无忌轻叹，“然见陛下忧民之心切，不忍袖手，因此再度前来。”
　　仁宗正色道：“朕知先生曾避世江湖，然天下苍生，皆在先生胸中。朕今欲行宽政，革苛法，不知先生，可有良策？”
　　张无忌凝视着御案上堆积的奏章，缓缓道：“治国之道，首在安民。民安则社稷固。永乐年间征伐频繁，赋役过重，百姓疲敝。今当以‘宽刑省赋，整肃吏治’为纲，辅以‘以民为本’之念。”
　　仁宗颔首：“此三策正合朕意。然如何施行？”
　　张无忌正襟危坐，侃侃而谈：
　　“其一，请陛下下诏，减免江南、湖广等地积欠赋税，尤以灾荒频仍地为先。”
　　“其二，命刑部重审冤狱，凡建文旧臣被诛连者，若无确证谋逆，宜予平反昭雪，归还田产，抚恤子孙。”
　　“其三，严查地方官吏贪渎，罢黜庸劣，擢拔廉能。”
　　仁宗沉吟片刻：“建文旧案牵连甚广，朕刚即位半年，恐惹争议。”
　　张无忌目光深邃：“是非久蔽，人心思正。陛下若能拨乱反正，非但可收士林之心，更可化戾气为祥和。昔日我虽不在朝堂，然行走江湖，深知民间对建文帝之怀念未泯。陛下宽仁之举，胜于千军万马。”
　　仁宗动容，起身拱手：“先生一言，如醍醐灌顶。此事朕即交由杨士奇拟旨。”
　　话音未落，殿外传来脚步声，内阁大学士杨士奇、杨荣联袂而至。
　　杨士奇年近六旬，面容清癯，执礼甚恭：“臣等参见陛下，参见张先生。”
　　张无忌还礼：“二位阁老辛苦了。”
　　杨荣直言道：“上次我们与汝老伴赵敏密议良久，她转达先生之意，主张先行赦免建文中书舍人黄观后裔，并追赠谥号。此举或可试水舆情。”
　　自与三杨会见后，赵敏虽未再入宫，却通过张思蒙进宫或写书信、或通过密使与三杨内阁联络，她实为张无忌与朝廷之间的桥梁，精通谋略，心思缜密，每有大事，必先与张无忌商议，再由她遣心腹传递机要。
　　“善也。”张无忌点头，“黄观忠烈殉国，天下共知。为其平反，名正言顺。”
　　杨士奇补充：“已有御史响应，昨日上疏请复方孝孺名誉，虽遭部分武臣反对，然文官多表支持。”
　　仁宗抚案而起：“那就从黄观开始，推及诸臣。诏书即拟，三日内颁行天下！”
　　自此，一场静水流深的政治变革，在几人商议后悄然展开。
　　短短数月间，数十位建文旧臣得以昭雪，家属归籍，田宅返还。民间舆论为之震动，士人纷纷称颂“天子圣明，乾坤再正”。
　　京师街头巷尾，竟有童谣传唱：“仁宗宽仁，张公指津；沉冤得雪，海晏河清。”
　　然而，风波未止。
　　洪熙元年（1425年），仁宗病逝驾崩。太子朱瞻基继位。新帝年轻果决，锐意图治，然朝中仍有保守势力阻挠改革。科举取士依旧重诗赋而轻德行，许多寒门学子因无门路而终身不得晋身。
　　此时，张无忌与赵敏已隐居浙江太湖，修建别院，终日养心著书。此地群山环抱，湖水流潺，松涛阵阵，宛如世外桃源。
　　张无忌与周芷若当年在鬼谷峡生有一女，名唤张念芷，已成为武当第四代掌门，生得清丽脱俗，聪慧过人，武功天下第一，通晓礼经史书，尤擅策论。
　　宣德元年（1426年），一日黄昏，夕阳染红山谷，张念芷立于武当之巅，手持一封密信，神色凝重。
　　此信乃前翰林编修、江南贡院领袖沈澜所寄，诉说当今科考场舞弊猖獗，权贵子弟夤缘得第，真正有才学之士反遭摈斥。
　　沈澜知道此事不归武当所管，只是久闻张九渊大名，一时又找不到地址，获悉张九渊乃武当女掌门张念芷之父，遂托张掌门有机会转交。
　　第三日，张念芷来到太湖归云小筑，步入厅堂，将信呈上，“父亲，江南学士群心已沸，若再不改革科举制度，恐失天下英才之心。”
　　张无忌展信细读，久久不语……良久，方道：“科举乃国家选才大典，岂容朽蠹盘踞？然改革之事，非父一人之力可成。”
　　赵敏端茶而来，轻声道：“不如让念芷南下，联络东林、复社等诸贤，共倡‘德行为先，才学为用’之议。念芷既有张家德行，又有芷若才智，还通古墓儒术，又精武当道法，实乃文武儒道奇才，可以牵头摇旗。”
　　张无忌沉吟：“汝言之有理。但此行险恶，江南官场盘根错节，恐有坏人加害。”
　　张念芷跪叩：“女儿愿往！若能助朝廷选真才，正士风，纵死无憾。”
　　三日后，一叶扁舟自荆江启程，沿长江东下。张念芷乔装为游学女子，携书僮二人，暗藏父亲手书数封，直趋苏州。
　　时值梅雨时节，江南烟雨迷蒙。
　　苏州城内，沧浪亭畔，一群士子正聚于江南贡院讲学，主讲者五十许人，须髯飘动，言辞激昂：
　　“今之科场，不过权门交易之所！诗赋雕虫，何益治国？吾辈当倡新风，以德行取士，以实学用人！吾辈要呼吁朝廷，改革科场。”众人鼓掌称善。
　　张念芷经向旁人打听，才知此人就是江南贡院领袖沈澜。他虽给她写过信求助，却只是闻过其名，从未见过其人。
　　忽见门外有人进来通报：“有客自西边来，持张真人手札。”
　　沈澜惊起：“莫非是张九渊先生女儿？”
　　张念芷步入堂中，素衣布裙，眉目如画，向众人敛衽为礼：
　　“武当张念芷，奉父张九渊之命南来，愿与诸君共谋科举革新。”
　　满座皆惊……
　　台下学子开始窃窃私语……
　　“她就是武当派第四代掌门？”
　　“她是张无忌的女儿，武功深不可测。”
　　“江湖天下第一，智慧能力超群。”
　　“她还是武当派首位女掌门。”
　　沈澜抬手示意大家安静，心中也是激动不已：“原来你就是武当掌门张念芷侠女？就是你为我转达的密信吗？”
　　张念芷微微点头。
　　“令尊多次力挽狂澜，令人钦佩！今日张小姐莅临，实乃荣幸！”
　　当夜，苏州江南书院内，灯火通明。
　　张念芷取出父亲亲笔《举贤策》，朗声诵读：“夫取士之道，不在词章之工拙，而在心术之邪正。德者，才之帅也；才者，德之资也。若舍德而专求才，是犹引火救火，适足为乱。”
　　字字如钟，震人心魄……
　　次日，消息传开，江南士林震动。
　　常州、杭州、扬州等地书院纷纷响应，联名上书礼部，请求改革科举，增设“德行评议”一科，由地方乡绅、学官共同考评考生品行。
　　与此同时，京城之内，宣宗亦接到了来自太湖之畔的密函。信中，张九渊详述科举积弊，并提出三项建议：
　　一、废除八股定式，允许考生以“国策论”抒发政见；
　　二、设立“德行档案”，记录士子平日之言行举止；
　　三、增派巡考御史，杜绝考场舞弊。
　　宣宗阅毕，拍案赞叹：“张先生真乃国之柱石也！”
　　遂召杨士奇、杨荣入宫议事。
　　“朕欲改革科举，二位爱卿以为如何？”宣宗问道。
　　杨荣谨慎道：“改革之举，利在长远，然恐触怒既得利益者。”
　　杨士奇却坚决支持：“若不破旧习，何以纳新才？且江南士林已形成共识，民心所向，势不可挡。”
　　宣宗决然道：“那就从明年会试开始试行新政。朕要让天下人知道，大明选才，不看门第，不论穷富，只看德才！”
　　诏令既出，朝野哗然……
　　一些靠关系上榜的官员子弟愤懑不已，私下串联，企图阻挠。更有御史弹劾张念芷作为武当掌门，说她“不务正业，干预朝政，蛊惑士林”，要求将她缉拿问罪。
　　消息传至太湖，赵敏拍案：“这些蝇蝇鼠辈，自己无能，竟敢诬陷我清白芷儿？”
　　张无忌却淡然一笑：“风雨欲来，方显真金。念芷所行，并非不务正业，乃是大道所在，我们何惧谗言？”
　　果然，不久之后，数百名江南士子联名上书，愿以功名为保，证明张念芷清白。更有甚者，自发组织“德行评议会”，在各地推行道德考评制度，成为新政试点。
　　宣德二年（1427年）春，新科会试新政试点举行。考场之外，首次设立“德行公示榜”，张贴考生平日言语善行义举。试卷之中，不再拘泥四书五经句读，而是要求论述“如何赈灾安民”“如何整顿盐政”“如何振兴经济”等现实议题。
　　放榜之日，一位来自徽州的贫寒学子高中状元，此人名叫王竑，出身农家，却因德行卓著、策论精辟而脱颖而出。
　　宣宗亲自召见，赞叹道：“朕得此才，胜得十万雄兵！”
　　自此，“德行为先，才学为用”深入人心。朝廷用人风气为之一新，吏治渐清，民生渐苏。那些靠关系上榜的官员子弟，不敢再串联阻挠，科场得以风清吏正。
　　这年冬天，大雪封山，太湖银装素裹，湖面结冰。张无忌倚窗而坐，手中握着一份邸报，上面记载着今年秋粮丰收、流民归籍的消息。赵敏在一旁煮茶，香气氤氲……
　　“九十年光阴，恍若一梦。”张无忌轻声道，“昔年我纵横江湖，只为护武林安宁；如今虽不居庙堂，却能以微言影响天下，也算不负此生。”
　　赵敏微笑：“你心中始终装着黎民苍生，所以才会释负。”
　　忽闻门外脚步轻盈，张念芷踏雪归来，脸颊冻得通红，眼中却闪着光：“父亲，母亲，好消息！江西巡抚采纳我们的建议，已在十县试行‘轻徭薄赋’，百姓欢呼雀跃，称其为‘活命政’！”
　　张无忌闭目微笑，似已入定。
　　良久，他睁开眼，望向窗外茫茫雪原，喃喃道：“辅政安邦，不在高位；协理朝纲，何须冠冕？只要天下清明，黎民安康，便是最大的功业。”
　　那一夜，山中积雪未消，而远方的村落里，灯火点点，炊烟袅袅，仿佛预示着一个新时代的来临。
　　数年后，宣宗亲书“天下苍生，系于一心”匾额，命人送往太湖。
　　英宗年间，史官书《仁宣实录》，特设“白衣顾问传”，记张九渊事迹，赞曰：“不居其位而忧其政，不行其令而化其俗，真圣代之隐相也。”
　　而江南士林每逢科举，必于江南贡院门前朝武当山和浙江太湖方向焚香祭拜，口中默念：“念芷先生，武德才重；张公辅政，天朗风清。”
　　清风过处，日月回应。
　　江南贡院，人才不息。
　　第二节仁宣之治
　　1425-1435年仁宗与宣宗父子治国的十一年时期，史称《仁宣之治》。
　　永乐二十二年（1424年），成祖朱棣驾崩，仁宗朱高炽即位。
　　天下初定，百废待兴。
　　永乐治世二十二年，朱棣虽留下疆土扩张之恢弘气象，然北伐南征、迁都北平、六下西洋、永乐大典、灾疫严重、赋役冗沉、百姓疲敝……
　　此时，一位早已淡出武林江湖却从未远离朝廷苍生的传奇人物——张无忌，以八十八岁高龄，在幕后再度挺身而出，以其毕生所学、所悟、所信，默默支撑着这个承平启治的时代。
　　他居浙江太湖一隅，白发苍髯，身形清癯，然双目如星，神采内蕴。世人皆知他是“明教前教主”“武当张传人”，而今不过是一位布衣老人。可正是这位年近九十、看似退隐的老者，在接下来的几年，还在以耄耄之躯，第七次下西洋，在世纪之年，还在安排或教育子孙维系正统、整顿江湖、救治黎民、教化万方，成为正统年间乃至明朝后期重要的精神支柱与和平力量。
　　仁宗朱高炽登基之初，国灾民难、边疆不宁、赋税沉重、汉王争权、政局不稳、旧臣猜忌……仁宗当太子二十年，乍然即位又身体多病。
　　一日清晨，紫禁城东华门外，一辆素色马车缓缓驶入，车上走下一位银发老者，名唤张九渊。他身后随行两位女子：一老妇端庄沉静，是蒙古郡主赵敏；一青妇玲珑如莲，乃他们女儿张思蒙。
　　三人未着官服，看似平民，却不受仪仗，被守城锦衣卫用锦车直接接入内殿文渊阁，与仁宗密议。
　　“张太师，朕久闻您‘不居其位，而忧其政’，今日恳请赐教。”仁宗合掌执礼，笑容可掬，亲自迎出。
　　自古以来，还没有哪一位皇帝对一位“平民”如此谦恭过！
　　张无忌合掌回礼，微微一笑，“陛下宽仁爱民，天下幸甚。老臣不敢称师，唯愿尽绵薄之力。”
　　仁宗引张无忌一家三人进入文渊阁，亲自泡茶，密议治国之道……
　　随后，赵敏又被内阁大学士杨士奇、杨荣邀请至另一间房密议……
　　此后数月，张无忌夫妇虽未再入皇阁，却通过爱女张思蒙与内阁大学士杨士奇、杨荣等人定期会晤，提出“以民为本、宽刑省赋、整肃吏治”三大纲领。他力主恢复建文旧臣名誉，平反冤狱，谓之：“前朝之事，不必尽讳。人心之结，须以德解。”
　　此议后来深得仁宗采纳，诏书颁行天下，释放建文时期被囚官员及其家属三千余人，追赠谥号百余位……
　　一时朝野震动，积怨渐消。
　　半年时间，政风日趋清明。
　　张无忌年近九旬，仍笔耕不辍。
　　他命张思汉联络江南士林名儒，推动科举改革，主张“德行为先，才学为用”，反对仅凭文章取士。他在一封致礼部尚书吕震的亲笔信中写道：“国家取士，非但求能文，亦但求能武，更须有仁心。若士无恻隐，纵笔惊风雨，亦不过刀笔之吏；若武无德良，纵千军万马，亦不过百姓之残。”
　　此信由吕震转呈皇上，宣宗击掌赞叹，遂下令乡试增设“文策武论一道”，专考考生对文仁武德、民生疾苦之见解。
　　十年之间，由此选拔出有“文安邦、武定国”之志并具真才实力者不下千人。其中多数出自寒门，后皆成为地方良吏和军中猛将，为“宣宗之治”铺平了后路。
　　宣宗元年（1426年）夏。
　　山西大旱，赤地千里，蝗虫蔽日……随之瘟疫四起，村村断炊，户户哭嚎……朝廷虽遣使赈灾，然路途遥远，粮药难到。
　　消息传至太湖，张无忌年已九十，仍与爱女张思蒙当即起身，他说：“我习《九阳真经》七十余载，若不能以武救人，何谈武学正解？”
　　他与张思汉、张思蒙召集全国武馆、医堂弟子三千人，分批奔赴山西灾区，沿途设立三百余所临时“仁济堂”，每处皆挂蓝底白字旗，上书“仁术济世”四字。
　　三千人在三百临点熬制药汤，隔离病患，焚烧污物，并传授百姓《九阳真经》中导引吐纳之法，增强阳体，抵制疫气。
　　张无忌让女儿一家人陪同，亲赴山西太原，在一座郊外破庙中连续坐诊七日，每日接诊数百人。有年轻弟子劝他休息，他摇头道：“我已年九十，死不足惜。若少救一人，便是亏欠天地一人。”
　　其女张思蒙时年已四十八，自幼随父习医，又读太医学院，精通针灸与草药配伍。她与丈夫林远舟、女儿林爱慈共同主持京师“太和医局”，一家人培训女医百余人，打破了“女子不得行医”的旧规。
　　她说：“女子知痛，更能体恤病苦。”后来，她又去河北推行“母医制度”，让受过培训的女医深入乡村培训村医，为产妇接生，为孩童治病，深受百姓爱戴。
　　《仁济医录》成书于永乐四年（1406年）春，历经十五年，汇集张无忌父女毕生医学心得，涵盖内科、外科、骨科、防疫、祛毒、养生等诸科，永乐年间曾风靡全国。宣宗亲命再印十万册，分发给各府州县，列为地方医官必读之书。民间有谚语云：“家中有《医录》，胜过请郎中。”
　　张无忌深知，武功若无德，终将沦为暴虐工具。故自洪武二十三年（1390年）起，便在全国广设光明武馆、授徒传艺，不为武林称霸，只为强身健体、保家护国。
　　至英宗登基，光明武馆遍布中华十八省，弟子达十万余人。
　　有人担心他起兵造反，可洪武、建文、永乐、仁宗、宣宗五帝从未担心过，他们坚信张氏“一言九鼎，信义千金，心系国民，绝无反叛。”他如果想要造反，从朱元璋这代起，相信哪代皇帝都会被轻易代之。
　　张无忌给全国光明武馆立下铁律：“习武者，首重武德。强身健体可以，恃强凌弱不行。”每年春秋两季，全国各地武馆必举行“武德大典”，考核选拔弟子，不仅比武功技艺，更要重德行仁义。
　　至宣宗十年（1435年），光明新教成立四十五年间，光明武馆系统成为除朝廷兵之外的重要社会治理力量。
　　苏松水患时，武馆数万名弟子日夜抢修堤坝，背沙运石，有人累倒于河岸，仍紧握麻袋不放……太湖泛滥，他们驾舟救人，三日三夜未曾合眼……更有弟子护送赈粮，穿越盗匪横行地，以武威慑退劫掠之徒，保全米粮十万石。
　　张无忌次子张思汉，性格刚毅，掌管全国武馆。他推行“以武助学”制度，凡贫寒子弟习武三年且品行端正者，可获资助读书科考。四十五年间，受助登第者达五千余人，其中百人官至州府，皆感念张氏恩德。
　　张思汉之妻戴若兰，出生于浙江戴氏医学世家，温润如玉，博学多才，协助张无忌女儿张思蒙主管全国医堂。戴若兰与儿子张胜天、张胜宇兄弟率领医堂武馆弟子，在浙江、江苏沿海组织“海防义卫队”，为海防官兵治病，协助官兵巡查海盗踪迹，却不主动出击，只作预警通报。
　　张思蒙与丈夫林远舟、女儿林爱慈也率领医堂武馆部分弟子，在福建、广东沿海组织“海防义卫队”，与二嫂和两侄遥相呼应。她曾对属下言：“我们不是军队，不必杀人立功。守护一方平安，便是最大功德。”
　　一次，有年轻弟子愤慨问道：“师父，我们有武功、有医术、有人马，为何不杀尽海盗倭寇，还天朝百姓安宁？”
　　张思蒙答：“杀一人易，止战却难。今日杀他，明日其子复仇；再杀其子，后日其孙复仇……如此冤冤相报，何时仇灭？唯有感以教化，尊其所求，用其所长，需求互补，方可长久太平。”
　　这话后来传到张无忌耳中，老人颔首微笑：“吾女已得‘止戈’真意。”
　　洪熙元年，朝廷面临重大抉择：是否继续永乐时期的北伐政策？
　　兵部主战派力主出塞扫荡蒙古残部，认为“不除后患，终为边患”；而户部则忧心财政枯竭，百姓不堪重负。朝议数月未决。
　　一日深夜，乾清宫灯火未熄，仁宗独坐案前，眉头紧锁。
　　门口侍卫忽报：“张太师遣赵郡主与张公主求见。”
　　仁宗喜道：“快快请进！”
　　赵敏与张思蒙母女联袂而来，带来一封张无忌亲笔书信。信中写道：
　　“陛下，兵者，凶器也。昔年我率明教大军对抗元廷，深知战火所至，白骨蔽野，千里无鸡鸣。今四海升平，百姓思安，岂可轻启战端？
　　蒙古诸部并非铁板一块，或愿打仗，或愿归附，或欲通商。若以怀柔代征讨，以互市代封锁，则边患自消。
　　臣年八十有八，无力再驰骋疆场，然愿遣武馆弟子百人，秘密巡查长城沿线卫所，整肃军纪，杜绝贪腐扰民之弊。
　　惟愿陛下守成为本，慎用刀兵。”
　　仁宗读罢，久久不语，终是叹曰：“张先生之心，纯乎仁者。”
　　不久，朝廷收缩边防，停止大规模军事行动，转而加强互市管理，开放边境贸易。
　　张无忌果然派遣精锐弟子数百人，化装成商旅、驿卒、游道，潜入辽东、甘肃、宣府等地，暗中调查边军腐败、克扣军饷、欺压牧民等情况，然后汇总成册，整齐交由都察院处理。
　　同时，赵敏亲赴漠南，找到大儿子张思明，了解边境汉蒙情况，又凭借昔日蒙古贵族身份，与长子张思明调解鞑靼与瓦剌之间的矛盾，并说服双方与明廷重启茶马互市。
　　她对鞑靼部落首领说：“你们需要盐，瓦剌需要茶，明廷需要马，你们与瓦剌又都需要粮，都马匹充足，而明朝有粮，但缺马……何必动刀动剑，争个你死我活？不如用盐换茶，都用马换粮，岂不三方都好？”
　　鞑靼部落首领见前郡主言之有理，最终同意交易。赵敏又周旋三方，用己之余，补己之短，各取所需……
　　张思蒙以医术赢得蒙民信任，为牧民治病疗伤，传播中原防疫法。
　　短短两年，边境冲突减少七成，茶盐马粮交易翻倍，边民安居乐业。
　　在她们的斡旋下，鞑靼、瓦剌、明朝三方各取所求，停战数年。
　　张无忌晚年最大的心愿，是将毕生所学汇为一典，传之后世。
　　宣德二年（1427年），张无忌召集天下武学、医学、儒学之士二百余人，齐聚浙江太湖畔，启动《天下仁术汇典》编修工程。
　　此书不分门类，融医学、武学、农政、水利、赈灾、教化于一体，旨在为地方官员提供一部“治世实用指南”，类似《永乐大典》，只是范围缩小了很多，按需按重，有的放矢。他亲自拟定纲目：上卷论养生防疫，中卷论武备治安，下卷论农桑水利。并强调说：“一切技艺，终须服务于民。”
　　张念芷主持整理武当派历代文献，修撰《武林正源》，收录失传拳谱、剑术、掌法、气要数十种，尤其记录了大量口传民间技艺，如苗疆蛊术解法、西南少数民族接骨手法等，避免了许多文化遗产的湮灭。
　　赵敏则发挥语言天赋，翻译蒙古、西域医方百余种，引入“马奶疗法”“沙疗祛湿”等异域良方，并撰写《胡汉医药通考》，促进民族医药交流。她笑言：“当年我是郡主，如今成了‘医译官’。”
　　张家子女亦各展所长。张思蒙编写《妇婴仁术》，专攻妇科与儿科疾病；张思汉著《乡勇训练手册》，成为明代基层民兵教材；张胜天、张胜宇兄弟辑录《江湖善行录》，记载各地义举，弘扬武林正气。
　　《天下仁术汇典》历时三年完成，共一百二十卷。
　　宣德四年（1430年），宣宗亲题书名，命工部印千部，分发各大书院与府衙。他在御制序文写道：“此书非一人之作，乃万家之心血；非一时之用，实万世之宝典。”
　　宣德五年（1431年）冬，南京龙江船厂风雪交加。郑和欲率领庞大舰队，即将第七次启航，目的地仍是西洋诸国。
　　此前，朝中争议激烈。户部尚书泣谏：“国库空虚，百姓困苦，不宜再耗巨资远航。”兵部则担忧海上风险，又是冬天，恐遭风暴覆没。而朝中“三杨”，则主张继续开拓海上贸易，巩固外交，提振经济。
　　朱瞻基左右为难。有人提议找张太师——看看张无忌的看法。作为天下看重之人，他的意见或足以影响皇帝决策。
　　宣宗特派内阁首辅杨士奇携太子亲往浙江太湖“归云小筑”请教。
　　那日，归云小筑院内梅花正开，张无忌坐在廊下，手捧热茶，听杨士奇陈述来意。
　　“先生以为，下西洋还当航行否？”
　　良久，张无忌望向远方湖面，轻声道：“永乐年间，我曾陪郑和六下西洋，梦想在有生之年踏遍天涯海角。以为自己武功盖世，医术精湛，耳灵目聪，又会随机应变，便可改变天下。这几年才明白，真正的天下，不在远方，而在眼前。耕好一亩三分地，胜过占地万亩荒。”
　　杨士奇不解：“难道，就此止步？不再外交百国？”
　　张无忌摇头：“外交本无错，错在耗费民脂，只为炫耀天威。若航海只为获得奇珍异宝或番邦朝贡而大肆挥霍，不顾民生多艰，不如停之。若能带回蔬果良种、科技医术、特色工艺，惠及百姓，则可行之。”
　　他又补充道：“郑公忠贞体国，劳苦功高。但他已六十有二，之前六次远航，身心俱疲。陛下当念其功，亦当怜其老。”
　　这番话由杨士奇传回宫中，宣宗沉思良久，最终下旨：准许第七次下西洋，但规模缩减三分之一，严禁搜刮奇珍异宝，重点任务改为“访医问技、求取良种、记录风土。”
　　临行前，郑和专程前来太湖拜别。
　　两人相对无言。良久，郑和跪地叩首：“张太师一语，救百万黎民于劳役之中。只是，老臣老矣，又身体多病，不知张先生伉俪，可否再随行最后一次，保驾护航，力求圆满……如此，老臣感激不尽！”
　　张无忌赶忙扶起，紧紧抱住，老泪纵横，“老臣虽九十有四，然身体尚可，若陛下允准，可再一行，一保护航，二保郑公，三保圆满。”
　　郑和泪眼朦胧：“张先生仁至义尽……老臣肝脑涂地，难言大恩！”
　　郑和遂火速上报宣宗，称张太师伉俪愿再次随行。
　　宣宗大喜，再遣使者到太湖送口谕：“允准张太师伉俪随行。”
　　宣德五年（1431年）十二月初六，张无忌赵敏第七次随郑和下西洋。
　　宣德八年（1433年）七月初六，船队返回南京，郑和病逝于古里。
　　宣宗亲临太仓码头，只说一句：“平安归来，便是大功。”
　　宣德九年（1434年）冬，宣宗病重，召张无忌入宫。
　　彼时张无忌已九十七岁，步履蹒跚，须发如雪，目光依旧清澈坚定。
　　乾清宫内，烛火摇曳。
　　宣宗握着张无忌枯瘦的手，声音微弱：“先生……今后社稷如何？”
　　张无忌缓缓道：“守成为本，慎用兵戈。减赋税，重农桑，养人才，睦四夷。如此，则天下可安。”
　　又低语：“老臣恐不能再侍君侧……惟愿陛下，勿忘百姓。”
　　没想到，次年春，宣德十年（1435年）正月初三，宣宗驾崩，英年早逝，先张无忌而去……消息传来，张无忌立于太湖“归云小筑”庭院的梅树之下，仰天长叹，一时悲愤交加……忽然呕血数升……
　　家人急召医者，他摆手制止：“我一生行医救人，岂不知自己寿数已尽？此血，非病也，乃心碎所致。”
　　七日后，宣德十年（1435年）正月初十，张无忌终因不治病逝，享年九十八岁。
　　临终前，他唤来子女，留下遗训：“张家子孙，永不得居高位、掌兵权。有一技之长，必先于利民。武医教馆，世代相传，不可废弛。”话音落，气息绝……
　　窗外梅花，飘落如雪……
　　他不坐庙堂之高，却忧江湖之远！
　　他为国为民，呕心沥血，死而后矣！
　　朝廷追赠“太师”，谥“文贞”，送“石像”。百姓自发罢市哀悼，武馆医馆弟子万余人护其骨灰灵柩南下，焚香泣送者不绝于道……有老农跪地哭喊：“张先生救我全家性命，今去矣，谁复怜我？”