9、“放冻”旧制 ...
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回到别院时，天色已近黄昏，她意外发现李棠春竟已回来。他正站在书房的窗边，望着庭院中凋零的草木，不知在想些什么。
他听见脚步声，回过头。目光在她沾了些许泥渍的裙摆和疲惫的脸上扫过。
“今日去了码头？”他问。
“嗯。”言幼微将药箱放下，走到桌边，端起他为她备好的凉茶，一饮而尽。寒意入喉，纷乱的思绪稍稍清晰。
“看到了什么？”他转过身，正视着她。
“漕丁苦役，十之八九已是民夫。‘放冻’旧制，名存实亡。运军空额严重，纤夫病亡亦不补充，工钱克扣，药石无着。漕船多运‘泥菩萨’及其他私货，致使官粮积压，河道壅塞。”
她声音清冷，缓缓道出了最关键的信息：“民夫之间，私传‘泥菩萨’之称。观其描述，沉重非常，优先于粮米。”
李棠春静静地听着，脸上没有任何意外，仿佛她所言皆在他预料之中。她没注意到，他眼中亦悄然闪过欣赏。
当他听到“泥菩萨”三字时，反应同她一般，眉头微蹙。
“还有呢？”他问。
“管理混乱，怨声载道。此非一城一池之弊，乃体系之溃。”言幼微最后总结道。
李棠春缓缓踱至案前，在摊开的苏州舆图上轻轻点着，最终停下手中动作，目光定格在胥江与太湖交汇的广阔水域。
他终于开口“你所言不差。蒋汉不过一隅之蠹。真正的巨患，在于这掌控了整个两浙路漕运发派、征调之权的发运司。他们的手伸得太长了。”
言幼微瞬间明了，眼底寒意顿生。那可不就是她的那位仇人，两浙路发运司判官陈伸玉所在。
他才是盘踞在江南漕运网络上的那只最大、最贪婪的蜘蛛。
她看向他“所以，大人接下来，意欲何为？”
李棠春抬眸，目光如窗外暮色，幽深难测。
“疴疾已深，非猛药不能去。”他拿起笔，将舆图之上那处位置圈了起来，“明日，我便亲自去量一量，这河道被他们私改了几何，这水深之下，又藏着多少魍魉。”
他此去，已不仅仅是为了验证她盗来的河防图真假，更是带着对这片水域之下那庞大贪腐体系的宣战之意。
翌日，李棠春出现在了碧色山庄外的河道旁。
他的目标并非那奢华山庄，而是将目光落在了水岸。
岸边，几处新夯的土色与旁处迥异，岸边的一棵老柳树的根系裸露，断口尚新，显然是近期被大量走船冲刷所致。
李棠春俯身拾起一块被水流磨去棱角的“青矿”碎屑。
“修山庄是假，借清淤之名私扩水道、通行重载才是真。”他捻去指尖矿尘，眼神冷冽。
看来那位苏州通判，贪的从来不只是金银。他借这山庄，在为太湖深处那条见不得光的“货路”，开着更方便的门。
过了几日，终于迎来了休沐日，苏州城浸泡在端午节后的慵懒里，也让安济坊内一众人得以放松。
言幼微提着竹篮穿过废弃桑林，裙摆拂过沾露的草叶，来到了城郊一处偏僻山洞。静立溪边，溪水几近干涸，只剩一道湿痕。
这处荒郊山洞，名曰“松月听泉”，是独属她和陈沅、周饴三人的秘密地。
“松月生夜凉，风泉满清听。”言幼微满意地说到：“就叫‘松月听泉’。”
当时的三人为想名字头疼了好一会儿。听到言幼微的想法后，周饴满意地点点头，陈沅则满脸崇拜，一个劲夸赞：“砚青，你太有才了！你若是男子，我定以身相许。”
他们最初发现这个山洞时，无论内外都是一派荒废破旧的景象。洞口有藤蔓垂落，隔绝了外间的风雪与喧嚣；洞内则立着一尊挂着蛛丝的佛像，还有一个冰凉的石台和一张青石桌作伴。
如今，洞内已是另一番光景，他们每回都带着从府内偷偷顺来的绸缎面料和糕点美酒，在此品酒吟诗畅聊，极其惬意。
“砚青——”
陈沅人未至声先到，杏子黄的衫子像道明快的光。她提着食盒，对周饴兴奋说道：“福记的五色水团！还热着呢。”
所谓的五色水团，就是由糯米粉制成，表面染成五色，并塑造成人、兽、花、果等形状的团子。
周饴跟在她身后，手里提着米酒、桂花定胜糕和香糖果子。他照例先巡视了一圈四周，才进洞在青石旁坐下，却发现言幼微不在洞内。
二人围坐，烛火洒在满桌糕点和酒液上，陈沅正眼巴巴地看着。
陈沅没忍住伸出手：“桂花定胜糕！周饴你快闻闻，甜丝丝的，像把整个秋天都吃进肚子里了！”
周饴轻轻拍掉她的手：“人等齐了再动。砚青去取东西了。”
刚说完，言幼微便抱着一个小巧的陶罐走了进来。
“久等了。”
陈沅眼睛一亮，盯着陶罐问：“这是什么宝贝？闻着有股辛冽的香气。”
言幼微笑盈盈地将陶罐放下：“前些时日制的茱萸酒，本想早与你们共饮，奈何一直不得闲。”
周饴为她和陈沅斟上一杯茶，了然道：“是了，那阵子漕司那边风波不断，你身在其中，难免受累。”
言幼微打开陶罐，清冽带着茱萸特殊辛香的酒气弥散开来。
陈沅迫不及待地递上自己的酒杯：“今日我可得好好尝尝能让砚青珍藏至今的手艺！光是闻着就觉得浑身都暖了。”说完，又夹起五色水团，满足地说：“前些时日的龙舟真热闹，就是后来仓廪走水怪吓人的。”
言幼微笑着回：“都过去了。今日休沐，只谈风月，不论其他。”
陈沅嚼着糕点，凑近言幼微，好奇问道：“坊里都在说你的婚事呢！那位李大人，待你还好吗？”
“父母之命罢了。”她拿过酒杯，为他们斟酒，橙红酒液注入陶碗，语气淡得像在说别人的事。
陈沅还欲再问，周饴将芙蓉饼推到她面前：“食不言。”
“就你规矩多。”陈沅瞪他，转头说起坊间趣事：“你们可知，前街张医师前日看诊，把风寒诊成喜脉，被病家追着骂了半条街！”
言幼微浅啜茱萸酒，辛辣直透肺腑。她顺着话题问：“近日安济坊可还安宁？”
“安宁什么呀。”陈沅撇嘴，一口喝完杯里的茱萸酒。“张主事这两日脸色难看得很，听说他珍藏的一方端砚不见了，疑心是哪个学徒手脚不干净，正暗地里查呢。”
言幼微为她又倒了一杯，揶揄她：“慢些饮，这酒后劲足，小心醉了抱着药杵说胡话。”
周饴忽然开口，看向言幼微：“仓廪走水那日，我在附近送货。你上次说想找些旧木料做药柜，丙字仓后堆了些废弃船板，倒是合用。”
言幼微会意，感激回道：“有劳记着。过几日得空去看看。”
陈沅好奇：“你要打新药柜？我那还有些零碎绸布，可以给你做帘子。”
“不急。”言幼微给她添了块炙羊肉，“先顾着你的点心吧，福记的五色团子凉了就走味了。”
三人笑谈间，言幼微不动声色地将话题引向漕运。陈沅心直口快：“最近码头上查验是严了不少，我听长辈说，有货船被扣了两日，说是要查什么私货。”
周饴也听闻了此事，偶尔补充几句码头见闻。言幼微沉默地听着，从零碎的叙述中拼凑出了信息：漕司近日确实在严查某些特定商号的货船，而这几家商号，似乎都与白年有些拐弯抹角的关系。
周饴见她们二人神色微赧，笑着转移话题：“说起来，这茱萸酒，《风土记》有载，‘俗尚九月九日，谓之重阳，茱萸到此日成熟，气烈色赤，折其房以插头，云辟恶气’。”他学着老学究的模样，“咱们今日饮此酒，也算是应了古礼，驱邪避恶了。”
“驱邪避恶好！”陈沅立刻举起酒杯，煞有介事地对着四周虚敬一圈，“愿这酒气，把那些盯着咱们安济坊药库的牛鬼蛇神，还有那些藏在暗处算计人的坏东西，统统赶跑！”
日头渐高，林间蝉鸣聒噪起来。三人酒意均有些上涌，周饴开始收拾着桌面。
陈沅看着言幼微，笑的明媚：“今日小饮，感觉积攒了好多天的湿气都被赶跑了。砚青，以后咱们年年都酿，好不好？”
言幼微将剩余茱萸酒封好，灿然一笑，眸中冰雪消融：“好。”
收拾好后，几人出洞。言幼微提起竹篮，最后看了眼这方偷得浮生半日闲的小天地。
三人同乘一段便分别了，陈沅和周饴回了安济坊，言幼微回漕司别院。她在马车上，回望两人离去的方向，心绪难平。
这世道，谁不是戴着面具活着。纵然亲如挚友，也各有不可言说的秘密。
桑林外的苏州城，还等着她继续入戏。而这场戏里，每个人都是棋子，每个人也都是棋手。
接下来的几日，言幼微除了安济坊事务，还多了一项任务：替李棠春整理前一日批阅的公文副本，美其名曰让她“熟悉漕务，便于配合”。
这日清晨，她惯例去他的书房。她目光无意间扫过他书案一角，那里多了一本她从未见过的的泛黄旧档。
封皮上没有题名，但摊开的那一页，隐约可见“苏州水患纪要”、“言清舟”等字眼，旁边还有几行清峻的朱批小字，墨色尚新。
她仔细辨认后，确定了是李棠春的笔迹。
他怎么会突然调阅三年前的旧档？还偏偏是关于她父亲的？
言幼微小心地将档案放回了原位，心慌意乱地继续手上的整理动作，脑子却不受控制地猜测着。
傍晚，李棠春回府比平日早些。
他没有直接回书房，反而踱步到了言幼微常待的小药圃。夕阳的金辉勾勒着他挺拔的身影，绯袍玉带，清贵雍容。
此时，言幼微正蹲在地上，查看一株茱萸的长势。
他没有说话，只是静静站着，停在她身后。言幼微感受到他的目光落在自己身上，假装不知继续修剪着，呼吸却不自觉地放轻了。
良久，他忽然开口，像在评论天气：“今日翻阅旧档，看到一则三年前的苏州旧闻。”
言幼微修剪花枝的手一顿，依旧没有回头看他。
他仿佛没有察觉，继续用那种闲聊般的语气说道：“前苏州知州言清舟，据说为人刚直，却落得投水自尽的下场，连唯一的女儿也追随而去，可叹。”
随后，他的语气里染上一丝极淡的近乎残忍的探究，问道：
“你说，他那女儿，当年若是没有投水，如今该是什么模样？”
作者有话说
第9章 “放冻”旧制
