5、几粒黍米 ...
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第二日，李棠春一袭绯色官袍，立在胥江码头。
这里聚集了嘈杂的苦力与胥吏，此时日头正毒，浑浊的江面泛着碎金。
李棠春如一个无形的界碑，所到之处，人潮立即如波浪般分开，嘈杂的声浪也低伏下去。他目光如薄刃，缓缓刮过这片喧嚣。
远处，几个漕工正扛着沉重的麻包，从吃水颇深的漕船挪到岸上。脊背弯成弓，小腿没在江水中，每一步都踩得吃力，那几人的衣裳已是湿透。
李棠春的视线很快定格在码头石阶与水面相接处。石阶因常年浸泡生满滑腻青苔，边缘已被磨损得圆滑不堪，与漕船甲板形成了一个尴尬的高度差。
就这不起眼的半尺落差，却能迫使漕工每卸一袋粮，都需在及膝的水中多踉跄两步，腰腹得多使上一份死力。
他俯身，指尖拂过石阶上几道新鲜的、深可见石骨的擦痕。这不是岁月磨出来的，是重物被生生拖拽留下的印记。
“耗米……”他低语。
他忽而想起，在他被委派去治水那几年，他的恩师，当今的户部侍郎王衍，曾指着漕运条陈对他叹息：
“含章，水运之弊，不在惊涛骇浪，而在不起眼的‘耗损’二字。千里漕运，朝廷许之以‘鼠雀耗’补亏空，此谓仁政。然，若这‘耗’被人为做大，便是从役夫骨血、从国帑民膏里抽髓。”
如今，这话言犹在耳。
不远处一个老漕工，正借着系缆绳的空当，迅速弯腰从水中捞起一把混着泥沙的黍米，小心抖掉水，将那几粒沾着污浊的米纳入腰间一个破布袋。动作熟练而隐蔽，满是皱纹的脸上没有任何表情。
李棠春的眼神沉了下去。
恰在此时，老漕工似感受到了高处的注视，抬头正好与李棠春四目相对。
老漕工顿时僵住，“噗通”一声，直接跪倒在了那抹绯色官袍面前。他的身体止不住发抖，手里还死死攥着那几粒脏污的米，连求饶都忘了。
周围瞬间死寂，所有目光都聚焦于此。
李棠春站在原地，沉默地看着那跪在泥水中缩成一团的苍老身影，江风吹起他官袍一角。
片刻，他缓缓上前一步，俯身从老漕工脚边的麻包破口处，拈起几粒漏出的干净粟米。然后蹲下身，将手中那几粒粟米，轻轻放入了对方仍死死攥着的掌心中。
“米，脏了，就不能入仓了。”他声音不高，在场屏息的每个人却都听得一清二楚，“既是耗损，便按耗损的规矩办。”
说完，他站起身，不再看任何人，目光投向那淤塞的河道和破损的石阶。
“明日，召集工房吏员，本官要重勘这码头丈尺，核定修葺工料。”
这苏州漕运的“病”，他已窥见了症结所在。
时间很快到了端午这日。天公作美，连日阴雨收敛，旭日初升，胥江水面是金鳞跃动。
胥江两岸早已被熙攘人群围得水泄不通。彩旗迎风招展，小贩叫卖声、孩童嬉闹声和龙舟鼓手试鼓的咚咚声，交织成浪。
最大的几艘观礼船泊在江心，最为瞩目的当属转运司包下的望江楼船。楼高三层，张灯结彩。
靠着岸边的，是安济坊搭的一个简易医棚，棚内药箱、银针、各类应急药材一应俱全。
言幼微今日着一身水绿色的衣裙，料子比平日医女的粗布好了不少，发间只簪了一支青玉簪。她跟在李棠春身侧，由顾衣等护卫开路，登上了望江楼船。
这亦是“婚约”传开后，她首次以“未来副使夫人”的身份，出现在苏州官绅面前。她虽置身于喧嚣之中，却自有一股沉静气度。
众人心下纳罕，这位“李夫人”行止从容，一举一动分明是久经熏陶的闺秀做派，怎会只是寻常落难商贾之女？
一道道或好奇、或审视、或谄媚的目光立刻聚焦过来。白年率先笑容热络地迎了上来，目光在言幼微身上快速一扫，便对李棠春拱手：“李大人，砚青姑娘，快请上座！今日佳节，正好一同观赏这龙舟盛景。”
“有劳白判官费心。”他侧身虚扶了一下言幼微的手臂，引她入座。
言幼微羞涩一笑，依言在他下首的位置坐下。四面八方向她涌来的视线，如同无数细密的针向她扎来，但她始终像感受不到那些目光，只在李棠春目光掠过时，才回以浅笑。
“这位便是砚青姑娘吧？果然气质清雅，与李大人真是郎才女貌。”席间一位乡绅笑着奉承。
闻言，李棠春只淡淡一笑，未接话，转而与白年谈论起漕运公务。只在话语间隙，极为自然地将他手边那盏未曾动过放凉的君山银针，轻轻推至言幼微的手边。
当她端起那杯茶时却怔了片刻，他何时洞悉的她偏好凉茶的习惯。
她悄悄抬眸看他，他仍在专注地与席间其他人交谈。两人袖面交叠的刹那，他手指似无意般轻轻擦过她的手腕。
这一出戏，二人皆寸寸入戏。
辰时正，号炮三响，龙舟竞渡正式开始。
江上十数龙舟如飞箭离弦，破开水面。鼓声动地，桡手呼喝之声震天，两岸观者欢声雷动。当是时，所有人的目光皆被江心那场激战牢牢攫住。
李棠春端坐主位，目光落在江面，搭在膝上的手却轻点着节奏。
他在计时。
言幼微端起手边的茶盏，借着衣袖遮掩，目光飞快地扫过胥江上游三仓所在的方向。
江心，鼓声愈发急促，竞争进入白热化，呼声一浪高过一浪。
突然，胥江上游三仓方向，一股浓密的灰白色烟柱突兀地升腾而起，在晴朗的天空下格外刺眼。
“走水了！”
靠近那边岸上的人群一阵骚动。
望江楼船上，官员乡绅们也注意到了异状，纷纷起身张望。
“怎么回事？”白年眉头一皱，看向身旁属官。
属官慌忙道：“看方向，似是……似是胥江三仓那边！”
那柱灰烟一起，观礼台上瞬间大乱。
言幼微在李棠春眼中捕捉到一丝真正的冷厉。他猛地起身，绯袍在风中猎猎作响，划破了闲适的假象，虫鸣鸟叫瞬间消失。
几乎在同一时间，一队盔甲森然的巡防兵士如铁流般涌入现场，迅速分割并安抚混乱的人群。为首之人，正是苏州都监兼巡检使陈鹭。
李棠春尚未开口，陈鹭已朝李棠春及白年匆匆一礼："二位大人，仓廪重地走水，下官职责所在，需即刻前往调度指挥，失陪。"
得到李棠春颔首和白年的勉强同意后，他立刻唤上属下。
“白大人！”李棠春面色沉凝地扫过那烟柱，随即锁死在面色惨白的白年身上，声音在这一片混乱中格外清晰。“维持秩序，疏散百姓，若引起踩踏，唯你是问！”
他接着下令：“漕司所属，随本官救火！封锁火场，闲杂人等不得靠近！”
一队队早已待命的漕兵应声而动，直扑火场。
言幼微冷眼旁观，从容地喝了口凉茶。
吩咐完毕，李棠春似想起言幼微，回头看她，语气放缓，担忧说道：“此地混乱，我让人先送你回去。”
言幼微摇了摇头，镇定回答：“大人当以公务为重。我略通医术，愿前往外围支应，以防不测。”
她的声音落入已上马准备离去的陈鹭耳中。陈鹭目光在她脸上停留了一瞬，看不出情绪，随即离去，继续指挥兵士清道。
李棠春深深看她一眼，那目光里似乎有审视与警告，或许还有一丝极淡的认可。
“小心。”他最终只吐出两个字。
言幼微应了句好，在侍女护卫下转身离去。
李棠春转向白年，面色沉沉地问道：“白判官，仓廪重地，何以如此疏忽？今日若非竞渡，人手分散，后果不堪设想！”
白年脸上有些挂不住，强笑道：“大人息怒，下官这就加派人手前去……”
白年此时心中惊疑不定，三仓管理虽松懈，但怎会如此巧合在今日出事？
言幼微在混乱之际，借着袖摆将一枚小巧状似香囊的物事，路过船口一名侍女时递给了她。筝儿指尖一触即收，那物事已悄然易主。
她递过去的，是根据李棠春提供的构造图，标注出的几个最可能藏匿关键账册或物证的位置。此刻，她事先安排好的几名槽帮汉子应已趁乱潜入，这图能指引他们直捣黄龙。
江心的龙舟竞赛已分出胜负，夺魁的龙舟在接受欢呼。但望江楼船上的气氛，却因那突如其来的“火情”变得无比微妙。
李棠春走下台阶，奔赴那一片混乱的火场，阳光在他绯色官袍上勾勒出金边。
他可不是去救火，而是去收割。
陈鹭赶到时，现场已有仓廪夫役乱作一团。
他即刻喝令仓大使集结人手，分派任务：一队人拆除下风处的易燃物以隔断火势，另一队人拿工具从河渠取水扑救。同时，他命亲兵持其令牌，速调附近巡铺兵丁前来增援，并严令闲杂人等不得靠近，维持秩序。
言幼微在火场外围迅速设置好简单的救护点。她身份特殊，兵士们不敢阻拦，反而为她提供了便利。
很快，便有被烟呛到或轻微擦伤的兵士被同伴扶过来。言幼微动作麻利地为他们清理伤口、施针通气，医嘱清晰简短。
“都监！”
一声轻呼让言幼微抬头。只见陈鹭正巡至附近，一名手臂被灼伤的小校快步上前行礼。陈鹭的目光掠过小校简单包扎过的伤口，最终落在言幼微还没来得及收起的银针上。
“她处理的？”陈鹭问。
“是！砚医师手法极好，属下觉着好多了。”小校忙道。
陈鹭的视线再次转向言幼微，这次停留的时间稍长了些，眼里极快地掠过一丝难以察觉的审度。他什么也没说，只对言幼微极轻微地颔首，便带着人继续向前巡视。
空气中弥漫着谷物焦糊的呛人气味。
言幼微的目光穿过忙碌的兵士和缭绕的烟尘，紧紧追随着那抹绯色身影。
李棠春并未亲入最危险之处，只站在上风处一块略高的坡地上。白年正冷汗涔涔地在他面前指天画地，满头满脸的汗与灰。
距离太远，她听不真切，只看见李棠春侧头对身旁的侍卫长低语了一句。
下一刻，侍卫长带人直扑白年方才所指的那处位置偏僻火势已控的辅仓。目标明确至极。
言幼微偷偷打量着李棠春那工笔描画般的眉骨到挺直的鼻梁，无一处不恰如其分。
的确是幅好风景，可惜金玉其外。她心下冷嗤。
不过，他演戏的功夫，倒是配得上他那副清贵皮囊。
片刻后，侍卫长捧着一个尺余见方的木匣返回。
李棠春垂眸，用一方白如雪的吴绫帕子掩住口鼻，隔着手帕，从匣中拈起一小块深褐色物件。
天光下，那物事泛着一种不寻常的沉黯光泽。
他低头审视打量，随即凑近那枚物事，极快地嗅了一下。
就那么一瞬，言幼微看见他侧脸线条骤然绷紧。一股冰冷的寒意，即便隔着这么远，也仿佛渗透了过来。
他随手将东西丢回，连那条吴绫帕子也嫌恶地一同弃于匣中。
“封存。”他冰冷地吐出两个字。
顾衣立刻上前，用油布将木匣层层包裹，打上火漆。
李棠春转身，目光似无意般扫过，恰与言幼微的视线在空中相撞。
她在他那片沉静的墨色里，清晰地读出了一行未出口的盟约：“棋局暂歇，你我，仍是同谋。”
旋即，李棠春看向面无人色的白年，在众人大气不敢喘的氛围里，沉声开口：“白判官，库房重地，竟混入此等不明之物，你，随本官回衙，细细说明。”
言幼微站在原地，心底泛出层层凉意。她看清了，在他丢回那物事的瞬间，在阳光下色泽湛蓝如夜穹，石上的金色星点宛若银河。
那可不是普通的石头。
极有可能是青金石原石。
青金石此物，其原石皆赖外商输入，因其色相庄重，素来被礼制定为皇家珠宝与宗教器物之选，等闲人不得僭用。
言幼微瞬间明白了李棠春那股寒意从何而来。漕船千里运送的应是粮饷、军需与民生物资，而有心之人，则将青金石混于漕粮纲船之中，借“漂没” 之名，行贪墨之实。
更有甚者，直以转运粮饷之官船为私用，夹带贩运，沿河胥吏皆需分润，已成心照不宣之规。
作者有话说
第5章 几粒黍米
