《倒霉皇子迎娶俏狐妖后》IceQueen

4、异象

　　从白狐化形为人，霜序才发觉日子竟能如此不同。
　　虽说那些曾经想将他偷走剥皮的人，如今照样觊觎他的容貌，总想趁楚明渊不备将他拐走。但做狐狸时，他只能张牙舞爪地把来人刮丝瓜皮般挠个满脸开花；化了人形就得心应手多了，只需佯装懵懂地随人钻进暗巷，再反手揍得他们哭爹喊娘，最后拖去官府门口晾着。

　　除了这些微不足道的小麻烦，他的生活可谓前所未有的顺遂。
　　有了楚明渊的庇护与提点，他不必时时刻刻担忧自己因不谙人世规则而暴露身份，终于能大摇大摆地出入客栈、商铺，光明正大地体验以往只能躲在暗处偷看的烟火气息。

　　最重要的是，他可以开口说话了。
　　起初几日，他还勉强端着几分矜持，后来被楚明渊轻描淡写地问了几句，立即像是解开了封印，整日喋喋不休。沿途所见所闻，无论一花一木、一砖一瓦，定要扯着楚明渊说个没完。

　　在他这一路叽里呱啦里，时值金秋九月，一人一妖顺利抵达上京城外。

　　楚明渊驻足凝望不远处巍峨的城墙，高挺眉宇间蓄集一层阴翳。
　　阔别一载，他终于回来了。

　　只是这一次，他的身畔多了一个人的温度。
　　他微微侧首，发现霜序也正望着远处，一双眼睁得大大的，水润的瞳仁轻轻颤抖，那总是上扬的唇角也绷紧了，向下撇去。

　　楚明渊眉头微蹙，循着他的目光望去——
　　他看的并非城墙，而是城内一座直插云霄、通体雪白的高塔。

　　此塔名为“镇妖塔”。顾名思义，百年前国师便是将妖族的残部，尽数镇压于这座塔下。
　　上京城的百姓平日里都绕着这座塔走，唯有昭天监的神官日日在塔内忙碌，据传是加固及看守封印，但谁也不知他们究竟在做什么。

　　楚明渊静静注视霜序片刻，却什么也未问，只牵起他的手，往城门走去。

　　这一路南下，虽然霜序大多时候都在尽职尽责地充当“拖油瓶”，但当他们终于抵达上京，他却帮上了大忙。

　　上京对进出人口管辖颇严，城门口总是肃立一列披坚执锐的卫兵，严格盘查入城文书，若非家世显赫或有人举荐，一律不得入内。
　　若按楚明渊原本的计划，光是弄到伪造的文书就要费不少工夫。如今有了霜序，只需几个障眼法，一人一妖便顺利地混入城中。

　　都城之内，街巷纵横，车马如流，人声鼎沸，是霜序沿途所见的任何城镇都无法比拟的的奢靡盛景。他一会儿看看左边，一会儿看看右边，脑袋晃成了一只拨浪鼓。

　　随后几日，楚明渊带着他在城中多方奔走，接连探访了几座朝臣府邸。

　　霜序又发挥了他的另一项作用——听墙角。他凭借诡谲灵巧的身法，悄无声息地溜进府内探听消息，再一五一十地回报给候在府外的楚明渊。
　　只不过，由于府中人多口杂，除了朝堂正事，霜序还被灌了满耳朵难以启齿的闺房秽语、腌臢秘闻等，严重冲击了他幼小的心灵。以至于每次他从墙头翻回来，脸上的表情都精彩纷呈。

　　——
　　这是一个没有月亮的夜晚，两盏纱灯浊黄的光映亮门匾上“烈霆侯府”四个大字。木梯在吱嘎作响，一个魁梧的中年男子迈着沉重的步伐踏上二楼，正欲推门而入，手倏然顿在半空。
　　烈霆侯渗着精光的双目梭巡一圈，猛地推开房门。屋内同样一片寂静，与他离开时别无二致，除了……

　　他三步并作两步冲向窗边的书案，拈起一封包得严严实实的密信。
　　他草草拆开，当看清其内遒劲有力的字迹，男人脸上的狐疑转为震惊，难以置信地连读两遍，才终于放下信纸，吐出一口长气，一点水光没入眼尾的沟壑。

　　——
　　上京另一端的长街浸没在夜色中，宵禁已过，万籁俱寂，唯有一扇窗纸晕出朦胧烛光，映出一个挺拔的剪影。
　　楚明渊坐于窗前，就着微弱的灯火提笔书写。夜深人乏，他略显疲倦地按了按额角，忽而神色一动，正瞧见霜序猫儿般轻盈地翻窗而入。

　　“都办妥了。”他的头发被风吹得乱蓬蓬的，头顶几缕发丝骄傲地翘着，轻快说道，“我确保烈霆侯读完信才离开的。”
　　“辛苦你了。”楚明渊微微一笑，摘去几片他发间沾着的落叶，“明日无事，带你去集市逛逛。”

　　霜序开心得笑弯了眼，楚明渊费了一番力气才让他平静下来，躺在榻上睡觉。昏昏欲睡之际，霜序想起自己趴在侯府房梁上时就萦绕心头的疑问：“楚明渊，你为什么只让我给烈霆侯送信？”
　　“我与侯府世子曾有同窗之谊。且此前侯爷遭奸人构陷，我曾设法助他洗脱冤屈。”楚明渊的声音从手边传来，“侯爷是我目前唯一信得过的人。”

　　“既然你们早有交情，为何不直接告知他你已归来，请他护送你回宫呢？”霜序追问道。
　　“一则，我暂且不愿旁人察觉我与侯府之间的联系。”楚明渊淡淡道。
　　“其二，我需要一个堂堂正正的理由回宫。几日后的祭祀大典，便是契机。”

　　——
　　秋日祭典当日，文武百官早早齐聚祭坛，依照品阶肃立成两个整齐的方阵。
　　队列最前方，一个蓄着山羊胡的中年男子负手而立，对周遭隐带畏惧与好奇的目光视若无睹，神色淡漠。

　　“让让，让让！”一道粗犷的嗓音霍然劈开肃静。
　　男子胡子一跳，面向来人展露一个无懈可击的微笑：“侯爷。”

　　“丞相大人来得可真早啊。”烈霆侯呵呵笑着，大手一摆，“不像本侯，险些忘了这茬，紧赶慢赶还是差点迟了！就这儿还有点空，挤挤，挤挤！”
　　烈霆侯不知是在沙场上喊惯了，还是早年伤过耳朵，嗓门大得震天响，连队尾偷偷打盹的小太监都被他这一嗓子吼醒了。

　　被他吼了个正着的当朝丞相胡禄昌，面不改色地理了理自己被声浪震得翘起的胡子，向右斜跨一步，让出些许空间。

　　二人身后的文官对视一眼，又往后挪了挪。
　　如今，胡禄昌正得圣宠，又是皇后胞兄、太子舅父，可谓权倾朝野。百官要么上赶着巴结他，要么避之不及，特意为其空出一大片地方，自己则摩肩接踵地挤作一团。
　　结果，倒让烈霆侯这个粗人捡了便宜。

　　“皇上驾到——”
　　随着礼官扬声唱喏，祭坛下钟磬齐鸣。
　　金光熠熠的龙辇缓缓而至，礼官跪伏阶前，恭迎当今天子。

　　先从辇中冒出的，是个圆滚滚的肚腩。德玄帝体态富态，乍看颇为和蔼，可细观之下，他的面庞浮肿泛红，一双浑浊的眼珠直勾勾地紧盯祭坛，瞳孔迸射狂热的红光。

　　几十名身披白袍的男子不知从何处冒了出来，跟随德玄帝步向祭坛，口中吟唱空灵而诡异的祭歌。

　　长阶尽头，一道修长人影静静立于光下。
　　此人赤足覆面，所着白衣与其他白袍方士形制相仿，材质却大有不同，乃是一袭雪白半透的纱衣。

　　烈霆侯瞧着这人衣不蔽体的模样，冷哼一声。百官队列也因此人的出现，泛起一阵窃窃私语。
　　胡禄昌倒是神色自若。他不曾多看那人为德玄帝扫尘，目光落在正登上祭坛的几十名力士，眉头微微蹙起。

　　这些力士皆一脸铿锵，高举火把齐声大吼，再将火把掷入祭坛中央的青铜鼎中。
　　“这都是我北营的儿郎。他们对上京祭典的盛景向往已久，本候便特意向圣上求得恩典，让他们也露一露面。怎么样，还挺像模像样吧？”烈霆侯凑近胡禄昌，用他自以为的耳语得意地说。
　　胡禄昌自不屑与他计较，敷衍一笑。

　　祭祀的流程一如往常，不多时，烈霆侯就毫不掩饰地打起哈欠来，抱怨说若早知如此无趣，他就在家中多睡一会儿，云云。

　　然而，正当皇帝弯腰点燃祭香时，异变陡生！
　　只见德玄帝手中的祭香竟无火自燃，紧接着，神鼎内轰地窜起冲天烈焰！

　　“唳——”
　　一声清亮鹤鸣划破天际，成百上千只雀鸟追随着几只白鹤，掠过祭坛上空，向北飞去。

　　“……百鸟朝凤！”为首的神官迅速作出反应，扑通跪倒，高喊，“古籍有载，白鹤乃仙家灵驭，今朝群鹤现世，正是天佑我天珩的祥瑞之兆啊！
　　德玄帝闻言，放声大笑：“好，好啊！”

　　坛下众官按下心头疑虑，纷纷跪倒恭贺。胡禄昌也欲上前说几句应景的吉利话，余光却瞥见自己的属下正被两个北营将士拦在队列外围，一脸焦急地望着自己。
　　身侧的烈霆侯顺着他的视线看去，虎目一瞪：“你俩搞什么名堂？！”

　　“将军！”两名将士立刻拎小鸡似的把此人拖过来，“我们发现这人形迹鬼祟，像是要擅闯祭坛！”
　　那下属急忙辩解，称自己有万分紧急之事，需禀报丞相。

　　“哦？”烈霆侯怀疑地上下打量他，“本候看你眼神闪烁，分明心怀鬼胎！方才祭礼上一连串怪事，莫不是你在暗中作祟？来人，把他押下去严加审问！”

　　那下属险些被大将军咄咄逼人的眼神吓得尿裤子，求助地看向胡禄昌。
　　可胡禄昌始终沉默不言，摆明了要与他撇清干系，明哲保身。下属心一横：“是丞相吩咐，若遇此事必须即刻禀报，卑职才不得不匆匆赶来！”

　　“那你倒是说说，是何急事？”烈霆侯沉声逼问。
　　胡禄昌意识到此人所指为何，张口欲阻，却为时已晚，那下属已经连珠炮似的说了出来。

　　烈霆侯震惊之下，扯着嗓子吼道：
　　“什么？！五皇子回来了，眼下就在城门口？！”

　　这一声，不啻于平地起惊雷，原本嘈杂的祭坛瞬间一静。
　　“五皇子？五皇子不是在出访途中遇刺身亡了吗？”“这些征兆莫非是预示皇子殿下的归来？可他出生时分明是不祥之兆……”“你们看，鸟群飞去的方向正是城门！难道真是……”

　　德玄帝亲自步下祭坛，切断了百官的引论。
　　他望着城门的方向，开口问道：“烈霆侯，你方才说，老五回来了？”

　　胡禄昌心一沉。

　　“禀陛下，是丞相属下通传，有人在城门出示了皇子玉佩，自称五殿下。但未经确认，臣不敢妄断。”烈霆侯回禀。
　　“好。那便由你前去确认。”德玄帝扫了一眼胡禄昌，“若真是他，即刻带入宫中，朕要见他。”
　　烈霆侯连忙领旨。

　　胡禄昌看着德玄帝的背影，面上终于显出几分阴翳。
　　自派去雍州的刺客集体失踪，他便布下了更为周密后手，足以令那位五皇子再遭一次“意外”。可如今，祭天异象轰动全城，若五皇子此刻暴毙，必将引火烧身。

　　他抬首看着北面盘旋未散的鸟群，若有所思。
　　这个五殿下，当真是走了此等好运？