《寒玉为骨》一刹华

3、暗香浮动

　　客栈中毒案的卷宗，在次日清晨便摆在了沈知寒的案头，是孙太监差人送来的，附带着一句阴阳怪气的“提点”：谢部堂关切此案，沈先生可要上心。

　　沈知寒摩挲着粗糙的卷宗纸张，目光落在“死者，张承，潞州举子”几字上。

　　谢遥的“关切”，如同无形的手，将一条看似微不足道的人命，与他这个新入局的寒士紧紧捆在了一起。是考验，亦是驱策。

　　他并未急于去查那“鹅梨帐中香”，反而静坐半日，将张承遗留的书籍、文稿细细翻阅。

　　那些批注果然精到，可见此人并非庸才，且志向不小。在一篇论及漕运利弊的策论残稿边角，他发现了一个反复书写的模糊墨点，细辨之下，似是“漕”、“弊”二字交叠。

　　心中已然有了思量，沈知寒方换了身更不起眼的灰布棉袍，独自出了门。

　　他未直接去西城的“墨香斋”，反而先绕至南城几家更寻常的书肆，佯装购书，与掌柜伙计攀谈，只问近来可有潞州口音的读书人来往，是否曾与人争执。

　　直至日头偏西，他才踱步走进“墨香斋”。

　　此处果然清雅，四壁书架顶天立地，弥漫着陈年墨香与淡淡茶气。

　　掌柜是个清癯老者，眼神透着一股读书人的执拗。听闻沈知寒问及张承，老者叹息一声，倒无太多防备：“张相公是个实心读书的，可惜……性子有些孤介，前几日确与人辩论漕务，争执了几句。”

　　“与何人争执？”沈知寒状似无意地拂过一架古籍上的尘埃。

　　老者略一迟疑，压低声音：“是……国子监的几位博士，其中以陈博士声音最响。张相公指责漕政积弊，陈博士斥他狂悖，不谙世事。”

　　沈知寒记下“国子监陈博士”，不再多问，选购了两刀寻常宣纸，便告辞出来。

　　他像一滴水，悄无声息地融入了暮色渐合的街道，并未留意到对面茶楼雅间，一道懒洋洋的目光，一直追随着他的身影消失在街角。

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　　千金阁，这便是另一重天地。

　　夜幕低垂，此处才是真正的华灯初上，软红十丈。

　　沈知寒依旧那身灰袍，与这奢靡之地格格不入。他未走正门，绕至后巷，寻了个看似机灵的小龟奴，塞过一小块碎银。

　　“打听个事儿，近日可有一位姓张的读书人来过？潞州口音，手头不甚宽裕。”

　　小龟奴掂了掂银子，眼珠一转：“读书人？来的多了！不过……潞州口音，拮据的……前几日倒真有一个，只点最便宜的茶座，听了几支曲子，还跟人打听过‘鹅梨香’的价钱，嫌贵，没要姑娘，坐了半晌就走了。哦，那日好像……工部营缮司的王主事也在，还笑话他来着。”

　　工部营缮司？沈知寒眸光微凝。

　　漕运与工程修缮，看似不直接相干，但若涉及漕河清淤、码头维护……这其中千丝万缕，耐人寻味。

　　他正要再问，忽闻前厅一阵喧闹，夹杂着女子娇嗔与男子清朗的笑声，那声音却耳熟得很。

　　沈知寒循声望去，只见谢琢被一群莺莺燕燕簇拥着，从二楼雅间步出，他今日换了身雨过天青色的锦袍，玉冠束发，少了些许那日的颓唐，多了几分世家公子的矜贵风流。他眼风漫不经心扫过后巷这边，与沈知寒的视线隔空一撞。

　　谢琢先是一怔，随即唇角勾起一抹玩味的笑，推开身旁女子，竟摇摇晃晃朝沈知寒走来。

　　“啧，本公子道是谁呢，原来是沈先生。”他手中折扇轻佻地抬起沈知寒的下巴，动作快得令人不及反应，温热的气息带着酒香拂面，“怎的？那客栈的‘穷酸气’没闻够，跑到这温柔乡来……体察民情了？”

　　这举动极尽轻侮，周遭爆出一阵暧昧的哄笑。沈知寒身后的小龟奴早已吓得溜走。

　　沈知寒面色无波，甚至连眼神都未曾晃动一分，只平静地注视着谢琢近在咫尺的、那双试图从中找出破绽的桃花眼。他缓缓抬手，用两根手指，轻轻格开了那冰冷的扇骨，动作从容不迫。

　　“谢公子说笑了。”他声音不高，却清晰地压过了周围的嘈杂，“卑职循例查案，倒是公子，似乎对此地路径颇为熟稔。”

　　谢琢眼中锐光一闪，旋即笑得愈发灿烂，收回扇子，“啪”一声打开，轻摇几下：“人生苦短，自然要及时行乐。不像沈先生，步步为营，连逛个窑子都像是在布棋局。”

　　他凑近一步，几乎贴着沈知寒的耳朵，用只有两人能听到的声音，一字一句道：“‘墨香斋’的路指了，‘千金阁’的香也点了，沈先生，这棋盘……可还看得入眼？”

　　言罢，不待沈知寒回应，他已大笑着转身，重新投入那片软玉温香之中，仿佛方才的一切，不过是他谢公子又一次兴之所至的胡闹。

　　沈知寒立在原地，巷口的冷风吹动他灰袍的衣角。他指尖在袖中轻轻捻动，那枚一直带在身边的铜钱，边缘冰冷而坚硬。

　　谢琢这是在明目张胆地告诉他：你的一切行动，皆在我眼中。

　　他甚至迫不及待地跳出来，亲自为这盘棋加上新的筹码——工部营缮司的王主事。

　　是炫耀，是催促，还是……一种另类的结盟信号？

　　沈知寒转身，默默走入更深的夜色里。

　　他需要重新评估这位看似荒唐的贵公子了。

　　谢琢，绝非仅仅是一枚可用的棋子，更可能是一个极其聪明、甚至危险的对弈者。

　　而此刻，在千金阁最高处的隐秘房间里，谢琢挥退了所有人，独自临窗而立，脸上已无半分醉意与轻浮。他望着楼下沈知寒消失在长街尽头的孤单背影，指尖无意识地划过窗棂上的冰凌。

　　“沈知寒……”他低声自语，眸色深沉如夜，“你可千万别……让本公子失望才好。”

　　窗外，永安城的夜晚，正是暗流最为汹涌的时刻。