9、善后任务 ...
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藤袭山脚下的临时营地，结成冰坐在主帐中，面前铺着三份截然不同的文书。
左手边是《藤袭山最终选拔监测总报告》，厚达二十余页。右手边是《异常个体“手鬼”分析简报》，只有三页，却沉得压手。正中间摊开的，则是来自各地培育师的信件，材质各异：有粗糙的麻纸、相对细腻的楮纸，甚至有些还带着旅途的褶皱和泥点。这些信被分成了几摞，旁边放着展开的、墨迹犹新的回信草稿。
结成冰并未执笔，他手中拿着一封展开的信，目光却并未落在字迹上，而是微微侧首，仿佛在倾听。
在他肩头，羽毛乌黑油亮的鎹鸦白果，正用它那柔和婉转的、与外表极不相称的女性声线，清晰而平稳地诵读着：“冰柱阁下敬启：老朽执教三十载，送往藤袭山弟子九人，生还者三。此番闻阁下行救援之举，初时愕然，继而思之……”
结成冰的眼神空茫地落在帐篷的某一角，仿佛在脑海中构筑写信者的形象、推敲其言辞背后的逻辑与情绪。
“……然剑士之道，终究需自血火中取。外力介入，恐成依赖之温床。”
白果读完这一段，停顿片刻，道：“又是反对派呢，阿冰。”
“归类‘反对派-担忧依赖’，”冰的声音平稳，“继续。”
“然则，得知小徒因救援而存，老朽夜不能寐时，竟觉心安。此矛盾心境，望阁下察之，”白果的声音里带上一丝微妙的变化，“哎呀，这人倒是诚实。”
“矛盾心理，标记‘重要’。这类声音比纯粹的支持或反对更有价值。”
他从旁边拿起一块薄木片，用炭笔在上面画了一道短横——这是他的计数系统，短横代表“矛盾心理”，与另外两组分别代表“支持”和“反对”的记号并列。
“接着读下一封，东北地区，落款‘杉之泉’。” 冰低声吩咐。
白果蹦到那摞信上，精准地叼出另一封用爪子按住，继续用她那奇特的嗓音诵读起来。这次的信风截然不同，语气激动，充满了劫后余生的庆幸与对改革的支持。
冰柱静静地听着，指尖在椅子扶手上无意识地轻叩，如同拨弄算盘。感激、质疑、理性的探讨、激烈的反对……每一封信都是一个声音，来自鬼杀队庞大基石——培育师们。他需要从这些纷杂的声音中，提炼出核心的争议点、情绪的烈度、以及支持与反对的大致比例。
听完最后一封信时已是夜深人静，冰柱起身稍微活动一下僵硬的肩颈，走到水盆边用冷水擦把脸。他的脸上看不出明显的疲惫，连续数日的高度精神集中对他而言似乎只是寻常的工作状态。
煤油灯的灯光将结成冰的影子投在帐篷壁上，拉得很长。冰缓缓起身，从皮箱深处摸出一本深蓝色封皮的书册，将它摊在堆积如山的信件旁。
“阿冰，休息一下吧？你的眼睛在暗处看东西太久会疼。”
白果飞到他肩膀上，担忧地用喙梳理他鬓角微卷的发丝。
“柱合会议的时间定下了，得加紧回复主公。”
结成冰端起冷掉的茶抿了一口，示意白果叼过纸笔，开始记述。他时不时让白果翻找不会写的字，书里没出现的就绕过，用自己能掌握的表达方式重新组织语言。最终在黎明前完成了给主公的正式报告。
三页纸，字迹工整但略显僵硬，文风朴实近于简陋，但逻辑链条严密如锁，数据清晰如镜。
他将报告仔细封缄交给白果，白果振翅消失于雾霭之中。接着他取出一叠裁剪整齐的素纸，开始写另一种信——给培育师们的“收悉告知函”。
【培育师姓名】阁下：来信已见。将于柱合会议讨论。
内容简单到近乎粗陋，他一份接一份地写，只替换抬头姓名。这是他能给出的最快回应：我听到了。会讨论。请等待正式结论。
当结成冰写完最后一封时天已微亮。他吹灭煤油灯，靠在椅背上闭目养神。手指因长时间握笔而僵硬，脑海中却依旧在梳理那些论点、数据、反对与支持的声音。
帐篷外，营地开始苏醒。拆除的声音和脚步声隐约传来，结成冰睁开眼。
“冰柱大人。”
隐部队的医疗组队长快步走来，躬身行礼，双手递上名单。
“重伤者转移名单已初步拟定，共九人，培育师全部通知到位。按您的吩咐，其中六人将送往群马前桥的前桥诊所，三人送往东京都本乡的日彰医大。”
“很好。”
冰扫了眼将名单递回。
“记住，所有转移路线必须避开官道，用我们自己的隐蔽通道。抵达后，医疗隐必须全程陪同，直至培育师或家属接手。”
“是！”
小队长领命而去。冰站在帐前，看着营地如同一个精密的器械，正在他的指令下有条不紊地拆解、转运、重组。每个环节都清晰，每个指令都明确。
这就是系统。理性、高效、可预测。
他需要这个系统。狯岳也需要。
远处，营地的拆除工作进入了最精细也最枯燥的阶段。
新人隐队员柴崎抹了把额头的汗，看着眼前被耙得乱七八糟的地面，忍不住压低声音问身边的老队员：“松田前辈，我们为什么要花这么大力气处理地面？往年选拔结束后，也需要这样吗？”
松田手里的活没停，用特制宽齿耙将土壤耙出毫无规律的深浅沟壑：“往年？往年哪需要这么大的营地。”
“往年不需要营地？”
“选拔七天，入口处只有几个隐队员轮流值守，处理最紧急的情况。”
松田停下动作，直起身，环顾四周正在消失的帐篷群。
“今年不一样。冰柱大人提出了监测和救援机制，需要医疗帐篷、指挥帐篷、物资帐篷，还有临时员工的休息区。规模大了十倍不止。”
他用耙子点了点地面：“规模越大，留下的痕迹就越多。所以冰柱大人在筹备阶段就特别交代——‘这次扎了营，就要像从未扎过一样’。”
柴崎明白了。这是新机制带来的新问题，而冰柱提前想到了。
“可这座山是主公家的私有地啊，”他还是有些困惑，“外人应该进不来才对……”
松田看了柴崎一眼，那眼神让柴崎觉得自己问了个很幼稚的问题。
“山是私有的，但天空不是私有的。”
松田的声音平稳，带着常年压低声线说话的沙哑。
“风不是私有的，鸟兽不是私有的。去年秋天，一群从北边南迁的白额雁在这片山谷歇脚，引来了东京帝国大学两个搞鸟类研究的教授。他们在西侧山脊架了三天望远镜，差点走到紫藤花结界边缘。”
柴崎张了张嘴。
“三年前，北麓雷击引发山火，消防队和附近三个村的壮丁上山灭火，在东边那道山梁上扎营了四天四夜。”
松田继续说，手上又开始了耙地的动作。
“如果今年再有类似情况，有人走到这里，看见这么一大片被平整过的土地，看见车辙印，看见篝火余烬，会怎么想？”
“会觉得……这里有过大规模活动？”
“不止。”
松田摇头，道：“他们会推测这里有过长期驻扎。如果再有好奇心重的，往下挖几寸，发现医疗废弃物、发现绷带碎片、发现药瓶玻璃渣——”
他顿了顿。
“‘这座山有秘密’，这个念头一旦种下，就会发芽。而我们的秘密，是那种一旦发芽，就可能让世界天翻地覆的秘密。”
柴崎沉默了。他看着松田将耙过的地面又用脚小心踩实一部分，留下一些看似自然的凹陷，然后从旁边推车里铲出提前准备好的腐殖土和落叶，均匀铺撒。
“这土也是从周围收集的？”
“三百步外的背阴坡，同样的树种，同样的落叶层。”
松田说：“不能从太远的地方运，土质会有细微差别。也不能只从一处取，会造成明显的取土坑。我们分五个点，每个点取一点，混合后用。”
远处传来沉闷的敲击声。柴崎转头，看见另一组队员在处理医疗废弃物。玻璃药瓶被装入厚麻袋，用包着粗布的木槌仔细敲碎。
“为什么不带走？”柴崎问，“玻璃虽然重，但运走应该也行吧？”
“声音。”
松田言简意赅。
“玻璃瓶相互碰撞的声音很独特，运输途中万一遇到人，容易引起注意。敲碎了埋在这里，几年后就风化降解了。而且——”
他用下巴指了指那些麻袋：“你看他们敲碎的粒度，要小到无法辨认原本是什么容器。这是规矩：废弃物要么彻底消失，要么变成无法溯源的东西。”
柴崎看着那边。队员们敲碎玻璃后，将碎片倒入挖好的深坑，与石灰、泥土混合，再覆土掩埋。另一边，染血的纱布和绷带被放入另一个浅坑，浇上特制的无色无味助燃剂，点燃。火焰不大，几乎是幽蓝色的，烟雾稀薄，被引导着贴地飘散一段后，才缓缓升入树冠。
“那为什么不都烧掉？”
“持续单一的烟雾模式，会被经验丰富的樵夫或巡山人注意到。”
松田终于把眼前这片地处理完，直起身，活动了一下肩膀。
“所以我们分散处理：玻璃深埋，布料小规模低温焚烧，木质物品拆解带走。不同的处理方式，不同的痕迹，看起来就像……自然形成的杂乱现象。”
“自然形成的……”
柴崎重复这个词，忽然明白了什么。
他们不是在“清理”，而是在“伪造自然”。不是要让人看不出这里被清理过，而是要让人根本不会想到这里曾被清理过。
“那边在干什么？”
柴崎注意到营地边缘，几个队员正将最后几捆物资搬上一辆普通的带篷马车。驾车的是个面孔陌生的粗布衣汉子，看起来像个寻常货郎。
“联络点的接应人。”
松田看了一眼，压低声音，“选拔的所有纸质记录副本、地图副本、还有冰柱大人整理的信件摘要，会由他带走，分存到三个不同的秘密档案点。”
“为什么要分存？”
“鸡蛋不放在一个篮子里。”
松田开始收拾工具。
“这是‘隐’传承了百年的规矩：重要信息，必须有三份以上地理隔绝的备份。总部一份，另外两个备份点彼此不知道对方的存在。就算一个点被毁，信息也不会全部丢失。”
柴崎听着，手指无意识地摸了摸左手腕——那里有一道已经淡化的疤痕，是小时候被碎裂的窗玻璃划伤的。他的家人没能留下任何疤痕，因为鬼没有给他们留下完整的东西。
“松田前辈，”柴崎忽然开口，声音比刚才更低，“您说……我们做的这些，真的有意义吗？”
松田停下收拾工具的动作，看向他。那眼神没有责备，只有一种深沉的平静。
“你加入‘隐’多久了？”
“三个月零七天。”
“为什么加入？”
柴崎的喉结滚动了一下。这个问题在入队审查时被问过，在训练时被问过，在每一个难以入眠的夜晚，他自己也问过。
“……我父母和妹妹，两年前在神奈川的夜里。”
他说得很慢，每个字都像从喉咙里抠出来的。
“我那天在镇上的杂货店值夜，躲过去了。等早上回家，只剩……血。”
他顿了顿，控制住声音的颤抖：“过来调查的隐告诉我如果想报仇，可以去找当地的鬼杀队联络点。我想报名成为剑士，但他们测试后说，我不适合握刀，就算练成了，大概率会死得很快。”
松田没有说话，只是听着。
“联络点的人问我还想不想做点什么。”
柴崎抬起头，看着眼前正在消失的营地。
“我说想。然后他们给了我‘隐’的推荐名额。说如果我不能在前线斩杀鬼，至少可以在后方，让那些能斩杀鬼的人，更安全、更隐蔽地去做这件事。”
他弯腰，抓起一把刚刚铺撒的腐殖土，土壤从他的指缝间漏下，带着潮湿清新的气味。
“所以我现在在这里，学着怎么让一片驻扎过半百人的营地，看起来像从未有人来过。”
柴崎的声音稳定了些：“学着怎么让血迹消失，让灰烬消失，让所有可能暴露‘鬼杀队存在’的痕迹消失。这算有意义吗？”
松田沉默了片刻。他望向营地中央那顶深蓝色帐篷，帘子紧闭。这时，一只腿绑着信笺的鎹鸦滑入了帐篷内。
“柴崎，”松田的声音很轻，像是在自言自语，又像是在回答，“你看那顶帐篷。”
柴崎顺着他的目光看去。
“冰柱大人在里面待了五天四夜了。”松田说，“处理那些从全国各地飞来的信，写那份给主公的报告。”
他顿了顿，像是在斟酌用词：“我跟过大人的任务不多，但每次文书工作……他都处理得很慢。不是怠慢，是认真。认真到有些字要反复写很多遍，有些句子要改很多次。”
柴崎想起自己值夜时隐约听到的动静——帐篷里传来的，更多是鎹鸦白果轻柔的诵读声，和大人偶尔低沉简短的询问，而不是笔走龙蛇的沙沙声。
“队里有些老队员私下猜，”松田的声音压得更低了，几乎只是在吐气，“大人可能……小时候没机会好好学字。后来一直在战斗，更没时间补。但他从不避讳文书工作，每次都自己来。”
这不是冰柱自己说的，而是长期跟随他的隐队员们，通过一次次任务观察、一次次深夜值守时听到的动静，逐渐拼凑出的理解。
“所以你说有没有意义？”松田收回目光，看向柴崎，“如果我们的工作做得好，把这里处理得干干净净，冰柱大人就能少操一份心，专心对付那些信件和报告。如果他的报告写得好，提案就能在柱合会议上被认真讨论。如果提案通过，下一次选拔，可能就会少死几个孩子。”
他弯腰拿起工具：“那些孩子里，也许有人将来能成为斩杀更多鬼的剑士，能救下更多像你父母、像你妹妹那样的人。我们每个人，都在用自己的方式，把那个数字往下压一点。”
柴崎的手指微微收紧。掌心里的土壤被捏成了团。
松田拍了拍他的肩，动作很轻：“没有谁比谁更有意义。剑士用刀，柱用决策和那些写得很慢但很认真的报告，我们用泥土和沉默。合在一起，这个组织才能继续运转，才能继续从鬼手里抢人。”
柴崎松开手，让土壤落回地面。他看着自己的手掌，掌心沾着泥土和细碎的腐殖质。
“我明白了。”
他说完弯腰，拿起自己的工具，开始处理下一块地面。动作比刚才更稳更仔细，仿佛他铺撒的不是泥土，而是某种更重要的东西。
松田看着他的背影，几不可察地点了点头，转身去检查其他小组的工作。
狯岳在消毒水气味和身体无处不在的钝痛中，度过了藤袭山选拔结束后的五天。
随着意识清醒的时间渐长，他的感官被迫吸收着帐篷外那个忙碌世界的声响。
他听到轮子碾过碎石的声音，是马车。隐队员们压低音量的交谈断续传来。
“小心头……对，固定好……”
“山下‘杉野诊所’已经对接好了，药物够用……”
“那位粉发少年情况稳定了，真是顽强的生命力……”
锖兔被送走了。
狯岳盯着帐篷顶，心里没什么波澜，只是确认了一个事实。那个拥有和师父相似眼神、做了“不合理”事情的家伙，活下来了，去了一个他看不见的地方。这样也好。
狯岳能走动时，营地已拆除大半。他看到一对“师徒”。一个腿上缠着绷带、脸色灰败的少年，拄着临时削的木棍，一瘸一拐地走向营地边缘。那里，一个穿着洗得发白的麻布衣衫、腰杆笔直的中年男人正沉默伫立。少年走到男人面前，头颅深深低下，肩膀开始无法抑制地颤抖。男人没有动作，只是看着弟子缠满绷带的腿。良久，他伸出粗糙的手，在少年低垂的头上用力揉了两下。
没有责骂，没有安慰的话语。少年猛地抬头，脸上已是涕泪横流，他张开嘴似乎想说什么，却被男人用一个简洁的手势制止。男人转身，迈步离开，步伐不快。少年愣了一瞬，连忙抹了把脸，咬牙忍着痛，加快脚步跟了上去。两人的身影很快消失在林间小径。
狯岳站在原地，看得有些出神。那简单的动作和沉默的接纳，传递出的是一种他难以言喻的沉重温度。和他与冰之间清晰的账目、明确的规则截然不同。那是失败后的归属，还是某种无需言说的责任？
接下来的几天，类似的场景断断续续上演，大部分师徒都会去一趟主帐再离开。他听到了附近帐篷里，一位赶来接弟子的培育师压抑的哭声，和少年哽咽的“师父，对不起，我没合格……”
那哭声持续了很久，狯岳背对着声音的方向，一动不动。心里某个地方却像被那哭声拧了一下，泛起陌生的涩意。他没有师父会为他哭。他只有一本账，和一场关于“价值”的交易。
冰柱来看过他两次，每次都是深夜，时间都很短。一次是检查他肋骨的固定情况，摸了摸他的额头确认没有发热，只说了一句“呼吸法别停”便匆匆离去。另一次他带来一小包糖渍梅干放在狯岳床边。
“补充点盐分。”
他说，目光在狯岳脸上停留片刻，似乎想说什么，但最终只是拍了拍狯岳没受伤的那边肩膀。
“快好了。别想太多。”
别想太多？狯岳嚼着酸咸的梅干，看着师父掀帘离去的背影，心里嗤笑。
他怎么可能不想？这个营地就像一个巨大的展览馆，不断向他展示着“师徒”这个词可能蕴含的各种形态，唯独没有展示他和结成冰之间的这种：理性、契约、边界清晰。
这让他感到一种奇异的孤立，仿佛他和师父之间的关系在这个充满传统羁绊的世界里是个异类。
他从隐队员零星的交谈中拼凑出一些信息：主公收到了很多培育师的来信；柱合会议即将召开；冰柱大人在准备会议材料……
他听到医疗帐篷里，几名年轻隐队员正在低声交谈。
“喂，听说了吗？”一个正在卷绷带的队员压低声音，“那个粉头发、戴狐狸面具的，叫锖兔的……一个人杀了十七只鬼！”
“何止！东南区那边的鬼都被他赶跑了，搞得我们东区这边压力大增，回收任务都多了三成！”
“不过也多亏了他……这次死的人这么少。”
已经结束“通知选拔结果”任务的隐队员还记得头几天用统一格式誊写好的告知信里，那些活下来的孩子们的名字。
“是啊……我三年前参加选拔时，同批二十八人，只活了四个。”另一个年纪稍长的隐队员接口，声音有些发沉，“那时候哪有什么回收……撑不住就是死。我亲眼看着隔壁村一起长大的伙伴，被鬼拖进地沟……”
帐篷里安静了一瞬，只有器械碰撞的轻响。
“冰柱大人这次……做对了吧？”
第一个说话的队员轻声问。
“谁知道呢。”
年长的队员摇摇头，道：“但能让更多孩子活着回家……总是好的。你是没看见，昨早那几个培育师接到消息时赶来的样子……有一个当场就跪在地上哭了，说‘终于有一个能活着回来了’。”
他们沉默地继续手中的工作，将未用完的药品装箱。这些年轻人大多曾是剑士志愿，因伤或天赋所限转为隐，他们比谁都更懂得藤袭山七日的重量。
狯岳呼吸法没停，只是摸了摸怀里的账本。
第六天傍晚，医疗隐换药时，终于说了句不一样的话：“冰柱大人吩咐，请您明日上午，去主帐见他。”
狯岳正练习呼吸的动作，几不可察地顿了一下，然后，低低“嗯”了一声。
结成冰确实一天也没有离开营地。他处理文书、听取汇报、批复申请，会见匆匆赶来的几位培育师，安抚他们的情绪，解释后续安排。他几乎不眠不休，脸上却看不出疲态。
他想起主公最初送来的那几封质疑信，想起那些关于“选拔标准降低”、“存活者心志不坚”、“传统淬炼之意受损”的忧虑。他需要面对这些声音，但在此之前，他必须先面对狯岳。
必须给他选择的权利。
这是他捡回这孩子时就默默许下的承诺。不仅仅是因为在狯岳身上看到了过去的影子，更因为他想证明，即便从最深的泥沼里拉出来的人，也配拥有一次自主选择未来的机会。
无论那选择是走向安稳，还是走向与他相似的、燃烧的荆棘之路。
第七天上午，所有重伤者已安全转运，通知信件全部发出，营地撤除走向尾声。
隐部队长前来汇报最后工作：“大人，地面处理完毕，所有废弃物已分散处置。半时辰后，最后一批队员撤离。”
冰柱点头，队长退下。
现在的他终于有了一个完整的、不受打扰的时间段。他需要暂时放下柱的职责，只作为一个师父，去完成一件更私密、也更沉重的事。
帐外阳光正好，营地已不复几日前的喧闹，唯有风声穿过正在拆卸的帐篷骨架，发出轻微的呜咽。
七日营营，皆为序章。
真正的选择，此刻方至。
作者有话说
第9章 善后任务
