《大唐女将平阳昭公主》佛陀三七

3、暗访盐道事，商谋露端倪

　　雨还在下。
　　屋檐水滴进陶盆，声音断断续续。

　　李秀宁把炭笔往桌上一搁，手指敲了敲账本第三页。
　　马三宝靠在竹椅上，腿上伤口渗血，脸色发白。

　　“你记的这三天粮价，我看了。”她说，“米涨五倍，盐翻十倍。”

　　马三宝没抬头。
　　他盯着自己手里的算筹，一根根摆成列。

　　“盐贵，向来如此。”

　　“不对。”她抽出一张纸，“渭南井盐去年产三十万斤，今年官报停产。可市面上私盐泛滥，百姓用硝土熬汤代盐，孩子长癣生疮。”

　　马三宝手顿了一下。

　　“你说霍九楼控粮道，那只是表象。”她往前坐半步，“真正掐住命脉的，是盐。”

　　油灯闪了下。
　　墙上的影子晃动，像刀划过。

　　马三宝终于开口：“霍家有‘盐引’，名义上替朝廷运盐。但七处渡口，陇西到潼关，全是他们的人。郡守收钱，睁一只眼闭一只眼。”

　　“官盐去哪儿了？”

　　“标着送官仓，实则走□□。夜里转运，路线不走驿路，走山沟。”

　　李秀宁眼神沉下来。
　　她早猜到豪商囤积居奇，没想到连官府凭证都成了幌子。

　　“你敢写下来吗？”

　　马三宝苦笑：“写了就是死。”

　　“我不让你署名。”她推过一张空白纸，“只记数字：每日出货多少袋，每袋多少斤，走哪条线，谁押车。你不提人名，只记编号。”

　　马三宝看着那张纸。
　　良久，他拿起笔，在第一行写下“甲一线，寅时出发，麻袋三百，目的地不明”。

　　李秀宁没笑，也没夸。
　　她只是把账本合上，塞进怀里。

　　“明天我要去西市。”

　　“你不能去。”马三宝急了，“霍记盐行夜里有人巡街，脚夫进出都要验腰牌。你一个女子……”

　　“所以我不会以真面目去。”

　　天还没亮透，雨停了。
　　李秀宁换了身粗麻短褐，裤脚卷到膝盖，头上裹块灰布巾。背上扛个空篓子，混在一群脚夫里往西市码头走。

　　马三宝坐在茶棚角落，面前一碗凉茶，眼睛一直盯着盐行仓库方向。

　　盐行大门开了一条缝。
　　几个穿皮袄的汉子走出来，手里拿着棍子，挨个查人背篓。

　　李秀宁低头，跟着队伍往前挪。
　　轮到她时，守卫踢了踢她的篓子，骂了句脏话，挥手放行。

　　她进了侧仓。
　　里面堆满麻袋，每袋封口贴着红泥印，一个“霍”字清晰可见。

　　她假装整理篓子，顺手摸了一袋盐。
　　颗粒细白，是正宗官盐。

　　旁边墙上挂着一块木牌，写着今日调度：
　　“丙线，午时发车，目的地——陇州官仓”。

　　她记下了。
　　又瞥见一辆黑篷车从后门驶出，没挂牌，也没盖布，车上押货的是生面孔。

　　等守卫转身换岗，她溜到后门缝隙往外看。
　　那车没走大道，拐进一条窄巷，往城外山道去了。

　　她退回仓内，在袖子里藏的竹片上刻了个“黑三”。

　　回来时，马三宝已经在等。
　　两人回到别院密室，她把竹片拿出来，摊在桌上。

　　“官面走陇州，暗地走山道。”她说，“我得跟一趟水路。”

　　“渭水码头全是霍家漕帮的人。”

　　“那就扮采莲女。”

　　当晚，月亮被云遮住。
　　李秀宁雇了条小船，穿一身素裙，头戴斗笠，坐在船尾不动声色。

　　船夫是马三宝找的旧识，只问了一句“要去哪儿”，没再多话。

　　船顺流而下，经过渭水主码头。
　　岸边灯火通明，几艘大船正在卸货，工人们喊着号子。

　　她让船停在芦苇荡边，趴在船沿往里看。

　　子时三刻，三艘无灯船靠岸。
　　船身没有字号，船板漆黑，像是专门做过处理。

　　工人开始搬货。
　　麻袋一袋接一袋往下卸，还有木箱，用绳索捆着，抬起来很沉。

　　她眯眼细看。
　　有个箱子摔了下，盖子松开，露出一角——是铁制箭簇。

　　她心头一跳。

　　盐和兵器同运？
　　这不是做生意，这是养兵。

　　她记下船号标记：左舷刻着“庚七”，右舷有修补痕迹，补丁呈三角形。

　　船卸完货就走，速度极快。
　　她让船夫悄悄跟了一段，直到对方转入支流，彻底消失。

　　回程路上，她一句话没说。

　　回到别院，她立刻铺开羊皮纸。
　　炭笔快速画出地图：渭水沿线七个私渡点，三条运输线用不同符号标注，其中“黑三”线直通终南山腹地。

　　她在“庚七”船旁画了个圈，又在圈外画了两座山。
　　然后，在地图最上方写下“霍九楼”三个字，下面画了一条蛇形曲线。

　　马三宝拄着拐进来时，她正盯着“霍府”位置出神。

　　“你要动手？”

　　“现在不行。”她摇头，“证据不够。官盐流失、私运军械，这些事一旦告上去，必须铁证如山。否则反被扣个诬陷商贾的罪名。”

　　“那你打算怎么办？”

　　“从账入手。”她把一张新纸推给他，“你去打听各州县盐政记录。哪些地方申报缺盐，哪些地方库存虚报，哪些‘官引’签发却无货登记。”

　　“你是想……用账本打人？”

　　“账本最老实。”她冷笑，“钱怎么流的，货怎么走的，全在里面。只要数据够多，就能拼出真相。”

　　马三宝低头看着那张纸。
　　他忽然觉得，眼前这个女人不像公主，也不像书生，倒像个执刀剖鱼的屠夫——一刀下去，直取要害。

　　“我腿伤没好，走不远。”他说。

　　“不用你亲自跑。”她从柜子里拿出一个小木盒，打开，里面是几枚铜牌，“拿这个去联络长安南市三家药铺，掌柜会帮你收消息。每五日汇总一次，送到这里。”

　　马三宝接过铜牌，指尖发颤。
　　他知道这意味着什么——他不再是那个只会写奏章死谏的太学博士了。

　　他要开始干一件真正能救人命的事。

　　他咬牙点头。

　　李秀宁站起身，走到窗前。
　　外面天色微亮，远处传来鸡鸣。

　　她盯着地图上的“黑三”线，声音压得很低。

　　“断人财路如杀人父母。这次，我要让他知道，谁才是真正的猎手。”

　　马三宝伏案开始写第一份密报。
　　笔尖划过纸面，发出沙沙声。

　　李秀宁没再说话。
　　她把炭笔夹在指间，一下一下轻敲桌面。

　　突然，她停下动作。

　　手指转向地图右侧一处废弃渡口。
　　那里本该无人经过，但她记得——昨晚那艘“庚七”船，返程时曾在此停靠十七息。

　　十七息，不够装卸。
　　但足够交换一封信。

　　她瞳孔缩了一下。

　　笔尖重新落下，在渡口旁画了个小叉。