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2、初察乱世局，智谋心中藏 ...
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柴家的人刚走，李秀宁就让侍女去回话。
她说自己头晕得厉害，早上还吐了两回，大夫叮嘱要静养三天，谁也不能见。
侍女在院子里大声应下，声音拖得老长，像是专门说给谁听的。
她知道，这话会很快传到母亲窦氏耳中。窦氏最重规矩，女儿病着还让人探望，传出去伤名声。有她压着，柴绍明日再来也进不了门。
屋里安静下来。
她起身换衣，脱下女装，穿上素色男式圆领袍，束紧腰带，把头发扎进幞头里。又取来一块旧麻布披在肩上，遮住身形。
“备车。”她对心腹仆妇低声说，“去城西采药，要清泉煎药用。”
仆妇没多问。这府里谁不知道小姐近来怪得很？不绣花，不弹琴，天天翻兵书，说话做事都透着一股子利落劲儿。
马车出了府，一路往西。
长安西市外早已不成样子。流民挤在沟边搭窝棚，孩子缩在大人怀里，脸上沾着泥灰。有人饿得啃土，牙齿咯吱作响。一个老人倒在路边，没人管，也没人敢靠近。
她下了车，走到一处人群前。
有个五六岁的小孩躺在草堆上，嘴唇发紫，手脚冰凉。她蹲下，把外袍盖在他身上，从怀里掏出半块干粮，掰碎了喂进他嘴里。
旁边一个老者抬头看她，眼神浑浊。“你是哪家的郎君？”
“路过。”她说，“这孩子还能活吗？”
老人摇头。“没粮，没水，熬不过今晚。”
她没说话，转头让仆妇把车上带的米粥拿出来，一勺一勺喂给几个孩子。又撕下衣角，蘸水给昏迷的人擦脸。
有人开始围过来。
她问：“今年收成如何？”
“旱了三个月，蝗虫过境，颗粒无收。”老者说，“可赋税比去年多了三倍，官仓空着，米价涨了五番。”
“粮从哪来？”
“霍家、丘家把持盐道，连带控粮。他们运一趟米，赚十倍利。”
她记下了。
心里算着：关中百万人口，流民占一成；每日每人需粟三升，十万石粮可稳半月。若调度得当，这些人不是累赘，是兵源。
正说着，远处传来鼓声。
一队衙役押着一个人往刑台走。那人穿破旧儒衫，左腿跛着，脸上全是血，手里还攥着半卷纸。
“马三宝！再敢诽谤朝廷，杀无赦！”监刑官吼完，挥手下令。
廷杖三十。
第一棍下去，那人咬牙没叫。第二棍，膝盖塌了。到第十棍，他已经趴在地上不动了。
围观的人都退开。
没人敢上前。
她看了眼天色。快下雨了，雾气上来，视线模糊。
她让仆妇换上粗布衣，扮成医馆杂役，自己披上麻衣，拎着药篓走过去。
“这人死了吧？”她哑着嗓子问，“我收尸去炼药，赏钱归你们。”
衙役嫌恶地踢了一脚。“死狗一样，拿走。”
她和仆妇赶紧把人抬上骡车，盖上草席。刚走两步，巡骑来了。
“停！”
她站在车旁，低着头，声音沙哑：“唐国公府采办令在此，这是府中药奴，染了风寒拉回去烧了。”
骑兵瞥了一眼令牌，又闻了闻，确实有股药味。没油水，摆手放行。
车轮碾过土路，颠簸中她回头看了眼刑场。
那卷残纸落在泥里，被风吹开一角，写着“均田议”三个字。
回到别院，她亲自剪开马三宝的裤子。
腿上皮开肉绽，骨头没事。清洗伤口时，他哼了一声，醒了。
“你是谁？”他声音很弱，但眼睛盯着她不放。
“救你的人。”
“为何救我？”
“你觉得该死？”
“忠臣死节，何惧一死。”
她冷笑。“你死了，百姓就能吃饱？你的《均田议》能自己飞进皇宫？”
他闭嘴了。
她拿出随身带的账本，翻开一页。“我算给你听。十石粮，若平分，三百人可活七日。若一人独吞，三天吃完，剩下二百九十九人饿死。你选哪个？”
马三宝愣住。
他一生读经史，从未见过这种算法。这不是仁义道德，是实实在在的活命之道。
她继续说：“你写文章骂皇帝，没人听。我有办法让每一粒米都用在刀刃上。你要真想救人，就活着帮我。”
他看着她。女人，年轻，穿男装，说话像刀切肉，干净利落。
她端来尿盆，倒掉，洗净，放在床边。
“你要死，我不拦。但你现在尿不出来，我得帮你接。”
他红了眼。
一个女子，公主身份，亲手做这些事。
他终于开口：“你想做什么？”
“我要建一支队伍。”她说，“不靠施舍，不靠运气，靠脑子活下去的队伍。”
“我能做什么？”
“你懂账。”
他低头看自己的手，还在抖。“我会记。”
“好。”她递过笔和纸，“从今天起，记流民人数，每日耗粮，粮价变动。我要知道每一口饭去了哪里。”
他接过纸笔，手指用力，写下第一个数字。
夜深了。
她在羊皮纸上画图，标出流民营位置、水源、官道。马三宝坐在一旁，整理记录，时不时咳嗽两声。
门外传来轻响。
仆妇进来，低声说：“外面雨大了，柴家那边派人来问，说郎君明日是否照常探病。”
她头也不抬。“回话，病未好转，不见客。”
仆妇退下。
烛光晃了一下。
她放下炭笔，看向马三宝。
“你知道霍九楼吗？”
“盐铁巨贾，掌控渭南到陇西的粮道。”
“我想断他的线。”
马三宝抬头。“你不怕他？”
“怕？”她笑了下，“我连死都不怕，还怕一个商人？”
他盯着她看了很久，忽然起身，单膝跪地。
“马三宝愿效死力。”
她没扶他，也没说话。
只是拿起账本，递到他手中。
烛火噼啪一声。
一滴蜡油落下，烫在桌面上，慢慢摊开。
