《点卯识妖》梦槐

4、卯时五刻

　　殓房内，油灯如豆，映得老高沟壑纵横的脸庞明明灭灭。空气中弥漫着淡淡的草药与防腐剂混合的气味，冰冷而压抑。

　　“你猜得没错，”老高将一片薄薄的琉璃镜片递给叶舟，镜片下是几根纤细的红色纤维，“这红色丝线，韧劲极强，寻常刀剪难以轻易割断，且色泽鲜亮，遇水不褪，与传闻中的‘血蚕丝’特征吻合。城南彩绣坊，确实出产此物，但产量极少，管控极严，流到市面上的，不多。”

　　叶舟接过镜片，仔细观察着那在灯光下泛着诡异光泽的红丝，心中疑云更甚。血蚕丝，价比黄金，绝非刘老六一个卖豆腐的所能接触，也更不该出现在他的死亡现场。

　　“还有这个，”老高又推过一个油纸包，里面是叶舟从刘老六手中收集的灰烬，“主要是黄表纸和少许朱砂燃烧后的残留，常见于民间祭祀或……符箓之法。另外，桌上刮取的那点污渍，初步看，像是某种特制的胶脂，带有轻微的腥气，具体成分还需时间研判。”

　　符箓灰烬，特制胶脂，血蚕丝……线索零碎，却隐隐指向某个特定的方向。叶舟谢过老高，将这些证物小心收好。凶手的轮廓似乎清晰了一些——能接触到稀有昂贵的血蚕丝，懂得利用符箓、异响制造恐慌，甚至可能使用某种类似傀儡戏的手段。但这动机，依旧迷雾重重。

　　离开衙门时，已是戌时三刻。夜色深沉，宁波府结束了白日的喧嚣，渐归寂静，唯有勾栏瓦舍的方向还隐约传来丝竹之声。叶舟没有回住处，而是再次走向永宁街。他要去印证白先生关于“傀儡戏”的猜测，看看夜间的那扇窗，是否能揭示更多秘密。

　　白日的围观者早已散去，豆腐坊被衙役贴了封条，在清冷月光下显得格外孤寂阴森。叶舟没有从正门进入，而是绕到后院，凭借矫健身手，悄无声息地翻过矮墙。

　　院内杂草丛生，堆着柴薪。他走到那扇小窗外，蹲下身，借着月光仔细审视窗棂上的那几道新鲜划痕。痕迹很浅，杂乱无章，不像是撬锁工具所致，反而更像是……某种坚韧的丝线反复摩擦、勒绊留下的印记！

　　他脑海中浮现出一个画面：夜深人静，有人潜伏在这后院，利用血蚕丝操控着某个附着符纸或是涂抹了特制胶脂的、状似鬼影的“东西”，在窗外晃动、拍打，制造异响和恐怖景象。那特制胶脂，或许就是用来将某些轻巧之物暂时固定在窗棂上，或者增强摩擦，方便丝线操控？

　　刘老六连日惊吓，心神恍惚，昨夜子丑之交，或许终于按捺不住，起身查看，凶手趁机用坚韧的血蚕丝透过窗缝进行勒绞，试图制造鬼掐脖的假象，却因仓促或角度问题，未能形成标准指痕，反而留下了那些古怪的淤痕。刘老六在极度惊恐与窒息中倒下，临死前，或许抓到了凶手用来制造符箓效果的、未来得及完全烧毁的符纸一角？

　　逻辑上似乎说得通，但关键还在于动机。刘老六这样一个看似与世无争的小贩，为何会被人以如此诡异的方式置于死地？

　　叶舟站起身，目光锐利地扫过后院的每一个角落。忽然，他在墙角一丛茂密的杂草下，发现了一小片被踩实的泥土，旁边似乎还掉落了一个什么东西。他走过去，拨开杂草，捡起那物——是一个小小的、不足指甲盖大小的木质构件，雕刻精巧，像是某种机关零件的一部分，上面还残留着一点点与桌上刮取物类似的胶脂。

　　傀儡！叶舟心中一震。白先生的推测，可能性极大！

　　他将这小小的木构件紧紧攥在手心，感觉距离真相又近了一步。现在，他需要找到连接血蚕丝、傀儡戏与刘老六之间的那条线。

　　第二天一早，叶舟先去了城南的彩绣坊。彩绣坊门面不算大，却自有一股矜贵之气，往来客人衣着光鲜。叶舟亮出腰牌，直接找到了坊主。

　　听闻询问血蚕丝，那胖乎乎的坊主立刻面露难色：“官爷，这血蚕丝乃是小店镇店之宝，一年也产不了几两，皆有账可查，主要供给几位固定的老主顾，或是……上面的大人定制官服绣样所用，绝无可能流落到市井小民手中。”

　　“近半月，可曾出售或者遗失过血蚕丝？”叶舟追问。

　　坊主翻看了一下账册，肯定地摇头：“没有。最近一笔交易是在上月，织造局李大人府上定制了一批。再往前……就是三个月前，一位海商买走了一些。”

　　线索似乎在这里断了。叶舟沉吟片刻，换了个问法：“那么，坊内可曾有工匠离职？或者，有无技艺精湛，尤其擅长制作……精巧织物构件的师傅？”

　　坊主愣了一下，似乎没想到叶舟会问这个：“工匠流动是常事。不过……若说擅长精巧构件，倒是有个老师傅，姓韩，手艺极好，尤其擅长用丝线编织各种玲珑球、小动物，栩栩如生。不过他年前就因病回家休养了，就住在城西。”

　　叶舟心中一动，记下了韩师傅的住址。离开彩绣坊，他马不停蹄地赶往城西。韩师傅住在一个大杂院里，叶舟找到他时，他正坐在院中晒太阳，脸色蜡黄，不时咳嗽，确实是一副久病之躯的模样。

　　听闻叶舟打听血蚕丝和精巧编织，韩师傅浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，摇头道：“官爷，小老儿病了很久，早就不碰那些东西了。血蚕丝更是坊内禁物，小老儿从未私自动用过。”

　　叶舟观察着他的神色，没有强求，转而拿出那个在刘老六后院发现的木质小构件：“老师傅可见过这类东西？”

　　韩师傅接过构件，手指摩挲着上面的胶脂残留，眼神微微变化，但最终还是摇头：“不曾见过。像是……机巧玩具上的零件吧，街面上应该能找到。”

　　叶舟知道他有所隐瞒，但眼下没有证据，不便打草惊蛇。他留下些铜钱，说是给老师傅买药，便告辞离开。走出大杂院，他并未远去，而是在巷口找了个茶摊坐下，暗中观察。

　　果然，不到一炷香的功夫，一个穿着体面、管家模样的人匆匆进了大杂院，片刻后又匆匆离开。叶舟悄悄尾随其后，发现那人径自走进了……城东富商赵员外家的后门！

　　赵员外？叶舟眉头紧锁。赵家是宁波府有数的豪商，主要做海上贸易，家资巨万，与官府往来密切。刘老六的案子，怎么会牵扯到赵家？

　　他立刻转向府衙户房，调阅赵家的卷宗。赵家明面上的生意并无问题，但叶舟注意到一条不起眼的信息：赵家名下，在永宁街附近，有一处不大的旧仓库，近几个月似乎有人员频繁进出。

　　永宁街……仓库……叶舟感觉自己触摸到了什么。他再次回到永宁街，没有去豆腐坊，而是在周边细细查访，重点询问赵家那座仓库的情况。

　　几个街坊反映，那仓库原本闲置，近两个月确实常有人在夜间活动，神神秘秘的，也不知在做什么。有人曾闻到里面传出过奇怪的药水味，还有人隐约听到过类似机括转动的轻微声响。

　　所有的线索，似乎都开始向着赵家汇聚。血蚕丝（赵家作为海商有可能通过特殊渠道获得）、傀儡戏（需要能工巧匠和隐蔽场所）、动机（刘老六的豆腐坊恰好位于赵家仓库附近，是否他无意中发现了什么不该看到的秘密？）、还有那个从韩师傅处出来进入赵府的管家……

　　叶舟站在街角，望着赵家那高墙大院，心中凛然。此案若真与赵家有关，牵扯必大，绝非他一个小小捕快能轻易撼动。张班头他们，是否早就知道些什么，才将此案像丢烫手山芋一样丢给他？

　　距离五日之限，只剩三天。

　　当晚，叶舟再次来到听海阁。他将今日的发现，尤其是牵扯到赵家的情况，低声告知了白先生和吴老板。

　　“赵家？”吴老板胖胖的脸上笑容收敛，压低声音，“老弟，这可棘手了。赵员外手眼通天，与知府大人、漕帮、甚至海那边的倭商都有交情。若无铁证，动他不得。”

　　白先生也捻须沉吟：“若真与赵家有关，那这‘画皮鬼’恐非单纯杀人灭口那么简单。赵家仓库……奇怪药水……机括声响……老夫想起一桩旧闻，前朝曾有倭国忍者，擅用丝线、烟雾、机关之术，行暗杀刺探之事，其手段诡谲，常被无知百姓视为鬼魅。”

　　“白先生是说，赵家可能借仓库之地，窝藏或接洽此类人物，进行某些隐秘勾当，而被刘老六无意中窥见端倪，故而被灭口？”叶舟顺着他的思路，只觉得一股寒意从脊背升起。

　　若真如此，那这案子背后，可能就是通敌叛国的泼天大罪！

　　“这只是老夫臆测，做不得准。”白先生谨慎道，“但赵家与倭商往来密切，确是事实。”

　　叶舟心中已然明了。无论真相如何，他都必须潜入那座仓库，一探究竟。这是目前唯一能打破僵局，找到铁证的方法。

　　“吴老板，白先生，今夜之事，还请保密。”叶舟起身，郑重拱手。

　　“叶捕快放心。”吴老板肃容道，“你自己……千万小心。”

　　白先生也道：“若有需援手之处，老夫虽一介书生，也认得几个有肝胆的朋友。”

　　叶舟心中涌起一股暖流，点了点头，转身没入夜色之中。他需要回去准备一下，夜探赵家仓库，凶险未知，他必须做好万全准备。

　　宁波府的夜，更深了。繁华的表象之下，暗流汹涌。叶舟知道，他正在一步步揭开一个巨大的阴谋，而他的对手，远非什么“画皮鬼”，而是盘踞在这座城市阴影里的，真正的庞然大物。