《点卯识妖》梦槐

3、卯时四刻

　　永宁街在城东不算繁华地段，青石板路被岁月磨得光滑，两侧是挤挤挨挨的民宅，晾衣竿横七竖八地探出窗外，挂着的衣物在午后的微风中轻轻晃动。此刻，街中心那间豆腐坊前却围满了人，交头接耳，脸上都带着几分惊恐与好奇。

　　叶舟带着仵作老高赶到时，两个先到的衙役正懒散地拦在门口，不让围观者靠得太近。

　　“叶捕快。”衙役见他来了，随意地拱了拱手，眼神里却藏着些看热闹的意味。他们都听说了，这桩“鬼案”被张班头顺手扔给了这个不懂人情世故的金华来人。

　　叶舟没理会他们的态度，目光锐利地扫过现场，眉头立刻皱了起来：“谁进去过？”

　　“街坊发现刘老六没出摊，拍门不开，从窗户缝里看见人倒在地上，就报了官。王捕快先前来看过一眼，确定人没了，就让我们守着，等您来。”一个衙役答道，特意强调了“等您来”三个字。

　　叶舟心中一沉，王捕快已经进来过了？现场很可能已被破坏。他不再多问，从随身携带的布包里取出一双白布手套戴上——这是恩师李正阳的规矩，现场之物，尽量不徒手触碰。这个举动又引来身后衙役一阵窃窃私语。

　　“高叔，我们进去。”叶舟推开虚掩的木门，一股淡淡的豆腥味混合着某种难以言喻的酸腐气息扑面而来。

　　豆腐坊内光线昏暗，只有一扇小窗透进些许阳光，恰好照亮了堂屋中央的一片区域。一个穿着粗布短褂的中年男子仰面倒在地上，双目圆睁，瞳孔涣散，脸上凝固着一种极致的恐惧，嘴角甚至歪斜，露出森白的牙齿。正是卖豆腐的刘老六。

　　老高不用吩咐，已放下木箱，蹲下身开始初步检验。叶舟则没有立刻去看尸体，而是站在原地，目光如炬，缓缓扫视着整个房间。

　　屋子不大，陈设简陋。左手边是做豆腐的家什——石磨、大缸、滤布等，收拾得还算整齐。右手边是起居之所，一张方桌，几条长凳。桌子上放着半碗早已冷透的豆浆，一个缺了口的茶壶。

　　他的目光最终落回尸体周围。地面是夯土，不算平整。他小心地移动脚步，避免踩到任何可能的痕迹。

　　“体表无明显外伤，尸斑开始形成于背腰部，指压不退色，初步推断死亡时间在昨夜子时到丑时之间。”老高沙哑的声音响起，他掰开死者的眼皮、口腔仔细看着，“瞳孔放大，面部肌肉扭曲，确系惊恐之状。至于这脖子上的印子……”

　　叶舟这才蹲下身，凑近观察。死者脖颈处有几道明显的黑紫色淤痕，形状不规则，乍看确实像是指印，但细看之下，却发现边缘模糊，且颜色深浅不一。

　　“不是掐痕。”老高言简意赅地判断，“更像是……某种东西勒绞或者死后才形成的淤血。”

　　叶舟点了点头，他伸手虚悬在淤痕上方比划了一下，发现这些印子的走向颇为奇怪，并非正常人手指发力的方向。他拿出随身携带的炭笔和纸，迅速将颈部的淤痕形状临摹下来。

　　“不是被人掐死的？”旁边一个伸头张望的衙役忍不住问道，“那真是被鬼吓死的？”

　　叶舟没回答，他的注意力被死者紧握的右手吸引了。他轻轻掰开那已经僵硬的手指，一小撮灰黑色的、像是纸钱燃烧后的灰烬散落下来，其中似乎还夹杂着些许极细的、颜色鲜红的纤维。

　　他用一方干净的白纸小心地将这些灰烬和红色纤维收集包好。接着，他继续勘查地面。由于多人进出，地面的脚印已经杂乱难辨，但在方桌脚下，他发现了一小片不明显的、略带黏性的暗红色污渍，他用竹片刮取少许，放入另一个油纸包。

　　做完这些，他才起身，走到那扇小窗前。窗棂是旧木，上面有几道浅浅的、新鲜的划痕。他探出头向外望去，外面是豆腐坊的后院，堆着些柴火，院墙矮小，轻易便可翻越。

　　“发现尸体的街坊还在吗？”叶舟走出门外，问道。

　　一个穿着补丁衣服的妇人被推了出来，脸色发白，战战兢兢地说：“是、是民妇。早上想来买豆腐，叫门没人应，从、从这窗户缝里……”她指着那扇小窗，“就看到刘老板躺在那儿，瞪着眼，可吓人了！”

　　“你昨夜可曾听到什么异常动静？”叶舟问。

　　妇人努力回想，摇了摇头：“没有，睡得沉。不过……前几天就听刘老板嘀咕，说夜里总听到有人敲窗，起来看又没人。还说……说是撞了邪，要去求张道符……”

　　“撞邪？”叶舟捕捉到这个字眼，“他可说了具体是什么？”

　　“那倒没有，就说心里发毛。”妇人道，“刘老板人挺老实，就是最近好像有什么心事，生意都懒得做。”

　　叶舟又询问了左邻右舍，得到的说法大同小异。刘老六为人本分，独自经营这间小豆腐坊，与人为善，并未听说与谁结怨。只是近半个月来，确实显得有些心神不宁，豆腐时做时歇。

　　问话间，叶舟注意到人群外围，一个穿着灰色道袍、留着山羊胡的干瘦老者正探头探脑，见叶舟目光扫来，立刻缩回头去。

　　“那是谁？”叶舟问旁边的衙役。

　　衙役瞥了一眼，不在意地说：“哦，街口算命的胡瞎子，也是个好事的主。”

　　叶舟记下了这个细节。现场初步勘查完毕，他让衙役安排将尸体运回衙门殓房，做进一步检验，并嘱咐务必保护好现场，他可能还要再来。

　　回衙门的路上，叶舟沉默不语，脑海中梳理着线索。非掐毙，颈痕古怪，手中灰烬，窗棂划痕，死者近期心神不宁，夜闻异响……还有那个看似无关的算命先生。这一切，真的能用“画皮鬼”来解释吗？

　　他将收集到的灰烬和红色纤维、桌面刮取的污渍分别交给老高，请他帮忙查验成分。老高默默接过，没有多问。

　　刚进衙门，就听见王捕快的大嗓门在刑房里嚷嚷：“……我看就是被鬼吓破了胆！那脸色，那眼神，准没错！叶捕快不是能耐大吗？让他抓鬼去呗！”

　　见叶舟进来，刑房内的说笑声戛然而止。张班头坐在椅子上，端着茶杯，慢悠悠地问：“叶舟，现场看过了？情况如何？可需增派人手……‘协助’你抓鬼？”话语里的揶揄毫不掩饰。

　　叶舟面色平静，拱手道：“回班头，现场已初步勘验。死者刘老六死因确有可疑，并非简单的惊吓致死，也非被人扼颈。颈部的淤痕形状奇特，且在其手中发现不明灰烬及红色纤维，需进一步查验。卑职认为，此案需详加调查，而非以‘鬼怪作祟’草率结案。”

　　他话语清晰，条理分明，一番话说得刑房内安静下来。张班头放下茶杯，脸上有些挂不住：“哦？那你待如何？”

　　“卑职请求查阅刘老六的户籍卷宗，并走访其亲友邻里，了解其近日行踪及与人往来情况。同时，需对现场提取的证物进行检验。”叶舟不卑不亢。

　　“哼，随你。”张班头挥挥手，语气冷淡，“不过叶舟，别忘了通判大人的意思，案子要查，但也要顾及影响，别弄得满城风雨。给你五天时间，若查不出个子丑寅卯，就按意外猝死上报。”

　　五天时间，侦破一桩毫无头绪的疑案？这分明是刁难。但叶舟没有争辩，只是应了声：“卑职遵命。”

　　他转身走向存放卷宗的偏房，身后传来低低的议论声。

　　“装什么能人…”
　　“看他五天之后怎么交代…”

　　叶舟充耳不闻。他在卷宗室呆了半个时辰，查清了刘老六的基本情况：父母早亡，未曾娶妻，独居在永宁街豆腐坊，并无复杂社会关系。

　　傍晚时分，他再次出了衙门，没有穿公服，换了一身半旧的青布长衫，先是去了永宁街口。那个算命的胡瞎子正准备收摊。

　　“先生留步。”叶舟上前，摸出几枚铜钱放在卦摊上，“想向先生打听点事。”

　　胡瞎子看到铜钱，小眼睛亮了亮，捋着山羊胡：“这位公子想问什么？前程还是姻缘？”

　　“想问今早永宁街豆腐坊的事。”
　　胡瞎子脸色微变，左右看了看，压低声音：“公子是衙门的人？”
　　叶舟不置可否：“先生似乎对那事颇为关心？”

　　胡瞎子干笑两声：“这个…街里街坊的，出了这等邪事，难免好奇。”
　　“听说刘老六生前曾觉得自己‘撞邪’？”叶舟盯着他的眼睛，“先生可知内情？”

　　胡瞎子犹豫了一下，低声道：“不瞒您说，刘老六…前几日的确来找过老朽。”
　　“哦？所为何事？”
　　“他说…夜半总闻女子哭声，还有挠窗之声，起来看却什么都没有。心神不宁，生意也做不下去了。求老朽给画道符镇一镇。”胡瞎子道，“老朽便卖了他一道‘镇宅安神符’。”

　　“符呢？”
　　“他当时就烧化兑水喝了…看来是没什么用啊。”胡瞎子叹了口气，“老朽早就看出他印堂发黑，恐有血光之灾，劝他出远门避一避，他不听啊…”

　　叶舟心中冷笑，这套说辞，不过是江湖术士事后诸葛亮的惯常伎俩。但他面上不动声色：“除了听到异响，他可还说过别的？比如，得罪了什么人，或者…捡到了什么不同寻常的东西？”

　　胡瞎子愣了一下，仔细回想，摇了摇头：“那倒没有。他就是怕，觉得被什么不干净的东西缠上了。”

　　离开卦摊，叶舟信步走向“听海阁”茶馆。华灯初上，茶馆里正是热闹的时候。吴老板见他来了，热情招呼，白先生也在台上，正说到一段本地的典故。

　　叶舟依旧在角落坐下，点了一壶茶，几样小菜。他没有急着去找白先生，而是静静听着台上的说书，脑中却不断回放着现场的每一个细节——那诡异的颈痕，灰烬，红色纤维，窗棂的划痕，还有胡瞎子的话。

　　女子哭声…挠窗之声…镇宅符…

　　若排除鬼怪，什么人，或者什么方法，能制造出这种效果，让一个成年人活活吓死？那颈部的淤痕，绝非人力掐握所致，倒像是…某种工具？

　　“叶捕快今日似乎心事重重。”不知何时，白先生已说完了书，坐到了他对面，吴老板也笑眯眯地端来一碟花生米。

　　叶舟抬眼，看着眼前这两位算是他在宁波府为数不多能说得上话的人，心中微微一动。他压低声音，将今日“画皮鬼”案的蹊跷之处，择要说了出来，略去了衙门内部的倾轧，只说是自己奉命调查，觉得疑点甚多。

　　“……非掐毙，却有诡异颈痕，手中握有纸灰与红色纤维，死者生前曾闻女子夜哭与挠窗之声。”叶舟总结道，“白先生博闻强识，吴老板见多识广，依二位之见，这像是‘画皮鬼’所为吗？或者，本地可曾有过类似的传说、案例？”

　　白先生捻着胡须，沉吟半晌，缓缓道：“《聊斋》中之画皮，乃是恶鬼披人皮，以色惑人，窃其心肝。与此案情形，似乎并不完全吻合。倒是…老夫曾在一本野史杂谈中看过一种‘傀儡戏’的记载，戏班之人能以丝线操控人偶，惟妙惟肖，于夜间表演，远观如同真人，甚至能模仿哭声。若有人以此装神弄鬼…”

　　吴老板也凑近低声道：“红色纤维…老弟，你可知道城南‘彩绣坊’？那里专织一种‘血蚕丝’，颜色鲜红如血，极其坚韧，价比黄金，多是供应给…海那边的倭商或者南边的豪富，做些见不得光的勾当。”

　　血蚕丝？傀儡戏？叶舟心中剧震。白先生和吴老板提供的线索，仿佛在他混乱的思绪中投入了两块关键的石子。

　　若有人利用类似傀儡戏的手法，夜间在刘老六窗外制造异响、甚至模拟鬼影，再用某种特殊工具（比如坚韧的丝线）制造颈部的诡异勒痕（或许本想伪装得更像掐痕，却因某种原因未能成功），那么一切似乎就说得通了！

　　这不是鬼怪索命，而是一场精心策划的谋杀！凶手必定对刘老六的作息、心理了如指掌，并且具备获取“血蚕丝”这类稀有材料，或者懂得操弄“傀儡”技巧的条件。

　　动机呢？刘老六一个卖豆腐的，为何会引来如此处心积虑的杀身之祸？他手中紧握的纸灰，又代表着什么？

　　叶舟感到一张无形的网正在缓缓收紧，而他已经触摸到了网的边缘。他谢过白先生和吴老板，匆匆结账离开。他需要立刻去找老高，确认证物的检验结果，尤其是那些红色纤维，是否就是“血蚕丝”！

　　夜色中的宁波府，灯火阑珊，海风带来湿润的咸腥气。叶舟快步走在青石街道上，心情却与来时截然不同。不再是迷茫与压抑，而是一种猎手锁定目标般的专注与锐利。

　　“画皮鬼”？

　　他倒要看看，这层画皮之下，究竟藏着怎样一副人心鬼蜮的面孔。五天时间，足够了。