《点卯识妖》梦槐

39、未时七刻

　　十一月初七的宁波城，笼罩在湿冷的冬雨里。叶舟正在值房整理海眼探查的文书，老周捧着刚收到的安吉家书进来："大人，老夫人又捎来冬衣了。"

　　展开家书，熟悉的字迹间还夹着片干枯的竹叶——这是他与童年玩伴程煜约定的暗号，意味着有急事相告。正疑惑间，衙门外传来一阵喧哗。

　　"让我进去！我找叶舟！"一个清亮的声音穿透雨幕，带着几分蛮横，"就说安吉程咬银来了！"

　　叶舟手中的笔一顿，墨点滴在宣纸上晕开。他疾步走出值房，只见院中站着个浑身湿透的青年，剑眉星目，腰间别着把古朴短刀，正在和拦路的衙役理论。那青年见他出来，眼睛一亮，竟用幼时约定的暗语喊道："竹马踉跄归！"

　　叶舟心头一震，对上暗号："青梅煮酒待！"两人相视大笑，引得众衙役面面相觑。

　　老周忙将二人让进值房。程煜脱下湿透的外衣，露出精壮的臂膀，上面添了几道新疤。他自顾自倒了碗热茶，又从怀里掏出个油纸包："你娘让带的笋干，路上都被雨泡发了！"

　　"你怎么来了？"叶舟难掩惊喜。

　　"在台州剿倭时截获密信，说黑莲教要在宁波有大动作。"程煜神色凝重起来，"我特意请调来宁波卫，正好在你手下当个巡江把总。"

　　叶舟这才注意到他穿着正九品武官的服饰。幼时那个总跟在他身后、爱哭鼻子的小煜子，如今已是能独当一面的武将了。

　　接下来的日子，程煜展现出与叶舟截然不同的办案风格。叶舟习惯抽丝剥茧，程煜却如快刀斩乱麻。他带着水师弟兄日夜巡查江面，三日内就查获两艘可疑商船，虽未找到镇海印，却截获一批欲运往大衢山的火器。

　　这日巡至三江口，税吏正在为难一个老渔夫。程煜二话不说上前理论，险些动起手来。叶舟忙将他拉到一旁："这是市舶司的事，你我不便插手。"

　　"就你死脑筋！"程煜甩开他的手，"看见不平事不管，当的什么官？"

　　"正因为是官，才要守官场的规矩。"叶舟轻叹，"你这般莽撞，迟早要吃亏。"

　　程煜冷笑："若是连百姓疾苦都不敢管，这官不当也罢！"

　　二人不欢而散。但当晚程煜还是拎着酒来找叶舟："白天是我不对。只是看见那老渔夫，就想起我爹..."原来程父当年就是被贪官逼得家破人亡。

　　叶舟默然给他斟酒。他知道，程煜的嫉恶如仇，正是来自童年的创伤。

　　十一月十三，变故悄然而至。

　　这天叶舟接到按察司传唤，说是要核对前日查获的火器数目。到了按察司，却见陈明远面色阴沉地坐在堂上，桌上摆着本账册。

　　"叶典史，有人举报你私通倭寇。"陈明远将账册推过来，"这些军火，为何账目与你上报的数目不符？"

　　叶舟细看账册，惊觉所有查获的火器数量都被篡改，入库记录也全被替换。更可怕的是，在他值房搜出的"密信"，字迹与他一般无二，约倭寇在望海镇相见。

　　"这是陷害！"程煜闻讯赶来，"那些火器是我亲手清点，绝无差错！"

　　"程把总，"陈明远冷声道，"你与叶舟是发小，证词不足为信。"

　　尽管王守仁极力周旋，但人证物证俱在。三日后圣旨下：叶舟革去典史之职，贬为宁波府衙白身捕快；程煜降为普通兵卒，发回台州军营。

　　贬谪那日，程煜在码头与叶舟告别。这个从不低头的汉子眼眶发红："定是那帮孙子陷害！你等我查清真相..."

　　"照顾好自己。"叶舟将娘亲给的护身符塞给他，"台州倭寇凶残，别逞强。"

　　送走程煜，叶舟默默搬出典史值房。昔日下属见他皆低头快步走过，只有老周、赵虎几人还如常相待。老周悄悄告诉他："听说新任典史钱贵，是陈明远举荐的。"

　　叶舟心下了然。这分明是要将他调离镇海印一案。

　　从此，宁波城里多了个沉默的捕快。每日卯时，他依旧最早到衙，只是不再参与大案要案，只带着三两个帮闲巡街查巷。从前叫他"叶青天"的百姓，如今改口称"叶捕头"。卖馄饨的老王头偷偷多给他加个蛋，修鞋的刘师傅总要塞双新鞋底，这些善意让他心头微暖。

　　腊月初一，发生一桩奇案。城南富商李家昨夜被盗，丢的既非金银也非古玩，而是祠堂供着的一尊木雕观音。更奇的是，盗贼在香案留了朵玉雕莲花。

　　钱贵草草定为寻常窃案。叶舟却注意到莲花花瓣的数目——正好七片，与黑莲教的标记吻合。

　　当夜，他悄悄潜入李宅。在祠堂梁上，发现个暗格，里面藏着一本账册。翻开一看，竟是李家与倭寇往来的记录！最后一页写着：

　　"腊月初八，于海眼交货。"

　　叶舟猛然想起，明日就是腊八，也是本月大潮之日！

　　他正要细看，忽闻脚步声。忙藏身帷幔后，见钱贵带着两个黑衣人进来。

　　"东西到手了？"钱贵问。

　　"按察司那边都打点好了。"黑衣人递过个匣子，"这是另一半定金。"

　　匣盖开启的刹那，叶舟瞳孔骤缩——里面竟是按察副使陈明远的官印！

　　待钱贵等人离去，叶舟悄然退出李宅。走在寒冷的街道上，他握紧腰间雁翎刀。如今他不过是个小捕快，要如何扳倒按察副使？

　　回到住处，却见程煜等在门前。这汉子满脸风霜，甲胄上还带着血渍。

　　"我偷跑回来的。"程煜咧嘴一笑，"听说你被贬，老子连夜从台州赶回来。不就是个破案子？咱兄弟联手，还怕查不明白？"

　　炭盆噼啪作响，映着两张年轻的脸庞。一个沉稳如磐石，一个跳脱似烈火。

　　叶舟终于露出连日来第一个真心的笑容。

　　"好，我们查。"