《剑锈》诚宁且婵

1、第 1 章

　　江南的春寒，还没完全褪尽，破庙漏风的窗棂呜呜咽咽，像谁在低低地哭。
　　萧婉蹲在磨得溜光的石头门槛上，身上那件看不出原本颜色的单衣，裹着瘦削的身板。她低着头，捧着手里的半个馊馒头，一小口一小口地啃，吃得异常专注，仿佛那是世间第一等的美味。偶尔有风吹动她散落的鬓发，露出眼角一道极浅淡的疤痕，不细看，几乎瞧不出来。
　　“师父。”
　　庙里稻草堆那边传来稚气的童声，带着刚睡醒的黏糊。
　　萧婉没回头，只从鼻子里“嗯”了一声，算是应答。她小心地舔掉指尖沾上的一点馒头渣。
　　小豆丁揉着眼睛，趿拉着不合脚的破鞋，走到她身后，也学她的样子，在门槛另一边蹲下来，双手托着腮帮子。
　　“阿牛他们说，你以前可厉害了，‘玉面修罗’！一剑就能……就能挑翻好多人！是真的吗？”
　　孩子的眼睛亮晶晶的，映着门外灰蒙蒙的天光。
　　萧婉啃馒头的动作顿了一下，随即又继续，含混道：“小孩子家，听那些做什么。”
　　“可是，”孩子不服气地扭了扭身子，“他们都说，你是天下第一！比现在那个、那个什么盟主还厉害！”
　　天下第一？
　　萧婉扯了扯嘴角，那弧度有些僵硬，算不上是笑。她眯起眼，望向庙门外那截断墙，墙头枯死的野草在风里摇。远处，似乎有官道上来往车马的微弱喧嚣，隔了这荒郊野岭，听不真切。
　　“师父，”孩子的好奇心一旦起来，就摁不下去，“那你当年为什么……为什么不当天下第一了？为什么躲到这里来呀？”
　　为什么？
　　喉间那口带着酸味的馒头噎了一下，有点哽。
　　她慢慢放下手，手里那半个馒头显得格外沉。目光从断墙挪开，投向更远处，那片她十六岁时策马踏过的、草长莺飞的江南原野，如今只剩一片混沌的灰黄。
　　风刮过庙顶的破瓦，簌簌落下一阵尘土。
　　她沉默了很久，久到孩子以为师父不会再回答，有些不安地挪了挪脚。
　　“……因为，”她终于开口，声音带着一种很少见的、被岁月磨蚀后的沙哑，“杀人的剑，太锋利了，会生锈。”
　　孩子愣住了，眨巴着眼，显然没听懂这个答案，小脸上满是困惑：“生锈？剑……剑怎么会生锈呢？阿牛说，好剑要经常擦，就不会锈了呀。”
　　萧婉转回头，看着徒弟那双不谙世事的清澈眼睛。她脸上没什么表情，只是眼底深处，像有什么东西碎掉了，再也拼凑不起来，只剩下冰冷的残渣。
　　她抬起手，用那脏污的袖口，慢慢擦掉自己嘴角最后一点馒头屑，动作仔细得近乎刻板。
　　然后，她轻轻地说，声音低得几乎要散在风里：
　　“当你发现，你的剑刃对着的，是你曾经过命护着的人。”
　　孩子的眼睛困惑地眨动着，显然还无法理解这话里浸透骨髓的寒意与重量。
　　萧婉却已不再解释。
　　她扶着膝盖，有些迟缓地站起身，蹲得太久，腿脚有些发麻。她背对着破庙里微弱的光线和孩子茫然的小脸，一步步挪到那尊泥胎剥落、看不出面目的神像脚下，蜷身躺回那堆干硬的稻草里。
　　面朝里，背对外面那片灰蒙蒙的天。
　　孩子还蹲在门槛上，歪着头，努力想着师父那句奇怪的话。风吹动他枯黄的头发，破庙里外，只剩下风声，和一种几乎要将人溺毙的寂静。
　　远处，官道的方向，隐隐有急促的马蹄声传来，踏碎了黄昏的宁静，由远及近，越来越清晰，带着某种不容错辨的、直奔这荒郊破庙而来的紧迫。
　　稻草堆里，萧婉闭着的眼皮，几不可察地颤动了一下。
　　该来的，总会来。
　　她蜷缩的手指，无意识地，轻轻扣住了身下稻草中，那截冰冷、坚硬、且早已锈迹斑斑的剑柄。
　　马蹄声如骤雨般砸在破庙外的泥地上，惊起了枯树上的几只寒鸦。
　　庙内，萧婉蜷缩在稻草里的身体几不可察地绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松下来。那扣着锈蚀剑柄的手指，指节微微泛白。
　　“师父……”小豆丁怯怯地唤了一声，被这突如其来的动静吓住了，缩着脖子往门槛里挪了挪。
　　萧婉没有动，也没有回应。她听着马蹄在庙外打着旋儿，听着皮革摩擦和马匹粗重的响鼻，听着几个粗豪的嗓音混杂着响起。
　　“是这里吗？妈的，真够破的！”
　　“错不了，线报说那女人最后消失在这一带，这附近就这能藏人。”
　　“进去搜！活要见人，死要见尸！”
　　沉重的脚步声踏碎了庙门的寂静。几个穿着劲装、腰佩兵刃的汉子闯了进来，带进一股冷风和浓重的汗腥气。他们目光如鹰隼，迅速扫过破败的庙堂，最后定格在神像下那堆稻草，以及稻草里那个背对着他们、蜷缩着的瘦弱身影，还有旁边那个吓得瑟瑟发抖的孩子。
　　“喂！叫花子，看见一个受伤的女人没有？二十多岁，可能带着剑！”为首的一个疤脸汉子粗声喝问，目光却死死锁在萧婉背上。
　　小豆丁吓得说不出话，只会拼命摇头。
　　萧婉依旧面朝里躺着，一动不动，像是睡死了过去，又像是根本不屑理会。
　　疤脸汉子眉头一拧，显然对这无视感到恼怒。他使了个眼色，旁边一个瘦高个会意，提着刀，小心翼翼地朝稻草堆逼近。
　　“聋了吗？问你话呢！”瘦高个骂骂咧咧，伸出刀鞘，就要去捅萧婉的后背。
　　就在刀鞘即将触及衣衫的瞬间——
　　萧婉动了。
　　不是凌厉的翻身，也不是迅捷的出手。她只是极其缓慢地，带着一种仿佛被病痛折磨已久的滞涩，转过了身。乱发遮住了她大半张脸，只露出一双眼睛，那双眼睛里没有锐利，没有杀气，只有一片浑浊的、近乎麻木的死寂，以及长期饥饿带来的虚弱。
　　她看着眼前的汉子，嘴唇哆嗦了几下，发出微弱而沙哑的声音：“……行行好，给点吃的吧……”
　　她伸出一只脏得看不出肤色的手，手指因为寒冷或虚弱而微微颤抖，目标不是那柄威胁她的刀，而是汉子腰间挂着的干粮袋。
　　那瘦高个被这突如其来的转变弄得一愣，动作顿住了，下意识地后退了半步，嫌恶地皱起眉：“滚开！臭要饭的！”
　　疤脸汉子眯着眼，仔细打量着萧婉。这女人看起来比路边饿殍好不了多少，身上感受不到丝毫内力波动，更别提什么剑气了。那双眼睛，更是黯淡得如同被磨灭了所有光亮的石头。
　　“大哥，看来就是个逃荒的娘们，带着个崽子。”另一个汉子低声对疤脸说道，“不像咱们找的人。”
　　疤脸汉子没说话，目光在萧婉和那孩子身上来回扫视，最后落在那孩子惊恐的脸上。“小鬼，她是你什么人？”
　　“是……是我师父……”小豆丁带着哭腔，紧紧攥着自己的破衣角。
　　“师父？教你什么？讨饭吗？”疤脸嗤笑一声，引得其他几人也哄笑起来。紧张的气氛似乎缓和了些。
　　他们要找的“玉面修罗”，是十六岁便剑挑江南，锋芒惊动武林的存在，即便落魄，又怎会是这样一副孱弱卑微、与乞丐无异的模样？那是一种刻在骨子里的骄傲，就算死，也该是站着死的。
　　疤脸汉子最后一丝疑虑也打消了。他嫌恶地挥挥手：“晦气！白跑一趟。走，去别处看看！”
　　几人不再停留，转身出了破庙，马蹄声再次响起，很快远去，只留下庙内扬起的尘埃和死寂。
　　直到马蹄声彻底消失，萧婉才缓缓坐起身。她脸上那卑微乞求的神情瞬间褪去，重新变回一片死水般的平静。只有那双眼睛，在散乱发丝的缝隙里，望向庙门外空荡荡的荒野，掠过一丝极淡的、冰冷的嘲讽。
　　“师父……”小豆丁扑过来，紧紧抱住她的胳膊，小脸上还挂着泪珠，“他们、他们是谁？好可怕……”
　　萧婉抬手，轻轻拍了拍孩子的背，动作有些僵硬，带着久不与人亲近的生疏。
　　“找债的人。”她淡淡地说，声音恢复了之前的沙哑。
　　“债？”
　　“嗯。血债。”
　　她站起身，走到庙门口，望着那伙人消失的方向，目光沉沉。
　　这里不能再待了。第一批找来的只是这种货色，意味着她的行踪已经泄露。接下来，只会是更厉害、更难缠的角色。带着这孩子，她如同背负着一个醒目的靶子。
　　可是，又能去哪里？
　　天下之大，似乎早已没有她“玉面修罗”的容身之处。不，现在她不是萧婉，不是玉面修罗，她只是一个需要活下去的……蝼蚁。
　　她低头，看着自己布满污垢和细小伤痕的手。这双手，曾经稳如磐石，握住的是名动江湖的“挽月剑”，剑光所指，群雄俯首。如今，它只能紧紧攥住半个馊馒头，或者，在无人看见的角落，握住那柄早已失去光华、锈迹斑斑的旧剑。
　　“收拾一下。”她转身，对还在抽噎的孩子说，声音不容置疑，“我们离开这里。”
　　没有多少东西可收拾，只有几件破烂衣物和一点点藏起来的、硬得能硌掉牙的干粮。
　　黄昏彻底笼罩大地时，一大一小两个身影，悄然离开了这座庇护了他们数月的破庙，融入了苍茫的暮色之中。
　　几天后，江南边缘的一座繁华城镇，沈家后院的角门外。
　　管家皱着眉头，打量着眼前这个带着孩子的女人。女人低着头，身形单薄，衣衫褴褛，但露出的脖颈和手腕，却意外地显得纤细干净——这是萧婉在进城前，特意找了条河，仔细清洗过的结果。
　　“逃荒来的？家里没人了？”管家例行公事地问。
　　“是。”萧婉的声音低哑，带着刻意模仿的怯懦，“老家遭了灾，男人没了，就剩我和这孩子……求老爷赏口饭吃，什么活都能干，洗衣、做饭、洒扫……”
　　她拉了拉身边的小豆丁，孩子也机灵，立刻学着之前教好的，小声说：“求求老爷……”
　　管家看她手脚还算利落，模样也周正（虽然刻意弄得灰头土脸），最重要的是，要求极低，只要管吃住，工钱随便给点就行。府里最近正好缺使唤的下人。
　　“行了行了，”管家摆摆手，“算你运气好，我们沈家是积善之家。看你带着孩子不容易，就在厨房帮佣吧，帮着李婶洗菜烧火。孩子……就跟着你，别乱跑惹事。”
　　“谢老爷！谢谢老爷！”萧婉忙不迭地躬身道谢，将那份卑微演绎得恰到好处。
　　她牵着孩子，跟着一个小厮，从角门步入了沈家高墙之内的世界。
　　青石板路，雕梁画栋，仆役穿梭，秩序井然。这里是江南富商沈家的宅邸，也是远离江湖纷争的另一个世界。
　　没有人知道，这个新来的、沉默寡言、做事手脚麻利的女佣，曾经是那个一剑光寒十九州，令整个江南武林谈之色变的“玉面修罗”。
　　萧婉，或者说，现在化名“阿婉”的女人，低眉顺眼地走在沈家的回廊下。
　　她活下来了，像一粒尘埃，飘落进了这深宅大院，成为了一个最不起眼的丫鬟。
　　而血债，并未因她的隐退而勾销。它只是暂时被尘埃掩盖，等待着下一次，被更猛烈的风掀起。
　　她的剑，那柄生锈的剑，被她用破布层层包裹，藏在了他们栖身的、柴房附近那间堆放杂物的小小耳房的床板之下。
　　剑锈了，握剑的人，心呢？