18、第十八章 ...
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扬州城的清晨，薄雾如纱，笼着青石板巷，也笼着林府西厢客院里那个寂寥的身影。
苏仁坐在院中一棵老槐树下，石桌上摊着一本边角磨损的《伤寒杂病论》，书页在晨风中微微颤动。他的目光却没有落在字句上，而是虚浮地望着掌心——那里仿佛还残留着灼热感，是南山矿场那夜，他亲手点燃火把，将小药童阿沅的尸身付之一炬时的温度。
十三岁的阿沅，跟了他两年，机灵爱笑，总说“我家公子以后要成为华佗扁鹊那样的人，我就当您的小药童，跟着您行医天下”。可那夜在南山，甄家的护卫挥刀砍来时，这孩子……
“又在发呆？”
清亮的声音从墙头落下，带着三分无奈七分关切。
苏仁缓缓抬头，看见青雀蹲在墙头，一身利落的靛蓝短打，马尾高束，晨光在她身后镀了层金边。这丫头总是不走正门，轻功好得像只雨燕。
“青雀姑娘。”苏仁勉强扯出个笑，声音沙哑，“今日林姑娘不是该习剑？”
“及笄礼，休一日。”青雀轻巧跃下，走到他面前蹲下，仰头看他，“你这模样，比咱们从南山逃回来那夜还难看。怎么，还想着阿沅？”
苏仁沉默，手指无意识地摩挲着书页。那夜火光冲天，阿沅小小的身躯在烈焰中化为灰烬，他连具完整的尸首都带不回来。客居林府这几天来，林大人待他如上宾，林姑娘敬他如兄长，可他连身边一个小药童都护不住。
“我是医者，”苏仁开口，每个字都像从喉咙里挤出来的，“却只能眼睁睁看着……苏家几代行医，祖父在时，曾从瘟疫村里救出十七人。父亲在世，开过义诊棚，施药三年。到了我……”
他哽住，说不下去。
青雀没接话，只是站起身，走到石桌对面坐下，认真看着他：“苏仁，我问你，你要老是因为过去的事就废了，天天在这儿伤春悲秋，那阿沅的死算什么？白死了？”
苏仁一怔。
这话像一把钝刀，狠狠扎进苏仁心里。他脸色煞白，手指蜷缩。
“我不是……”他想辩解。
“你就是。”青雀打断他，语气却软了下来，“我师父说过，江湖人刀口舔血，今日活明日死是常事。死了的，埋在心里；活着的，得往前看。你们医者不也一样？治不好的，记在医案里警醒自己；治得好的，倾尽全力。要是因为治死过人就不行医了，那天底下早就没大夫了。”
苏仁看着她，这丫头平日大大咧咧，此刻的眼神却清澈而坚定。她不懂那些医典药经，却懂最朴素的道理。
“可阿沅才十三岁……”苏仁声音发颤。
“所以你得活出两个人的份儿。”青雀站起身，绕过石桌，拍了拍他的肩，“阿沅想看你成为名医，你就得成。走吧，林姑娘今日及笄，林大人说要简朴温馨，让我来找你帮忙布置药囊香案——这可是你的本行。”
“药囊？”苏仁愣住。
“嗯，林姑娘说及笄礼后想给来客赠自制药囊，安神避秽的。”青雀从怀里掏出个小布包，“我昨晚去药市买了些药材，你看看够不够？我不懂这些，但小姐说过，丁香、艾叶、藿香、苍术……我都记着呢。”
苏仁接过布包打开，里面药材分门别类包好，品相上乘。他心头一热，这丫头……竟都记下了。
“还缺一味冰片，一味苏合香。”苏仁仔细检查后说，“库房里应该有，我去取。”
“我陪你。”青雀自然而然地跟上。
两人并肩往后院库房走去。晨雾未散，石板路上湿漉漉的，映着两人长长的影子。
“青雀，”苏仁忽然开口，“谢谢你。”
“谢什么？”青雀侧头看他。
“谢谢……你总是把我拽出来。”苏仁低声道，“南山的时候是，最近也是，我这几天夜夜噩梦，都是你半夜翻墙进来，硬拉着我去院子里看星星，说‘死人已经死了，活人还得看天亮’。”
青雀笑了，露出两颗虎牙：“那是你太呆。我要是像你这样，小时候第一次见死人就得吓死——我七岁那年，师父带我去剿匪，看见山贼窝里那些被祸害的百姓……那才叫惨。可师父说，看见了，记住了，然后让自己变强，强到不让这种事再发生。”
她顿了顿，语气认真起来：“苏仁，你医术很好，林姑娘之前风寒，你三剂药就治好了。但你心太软，总把别人的命背在自己身上。这样不行，你会垮的。”
苏仁停下脚步，看着她晨光中明亮的眼睛，忽然觉得心头那层厚重的阴霾，被撬开了一丝缝隙。
“那……我该怎么办？”
“治你能治的，学你还没会的。”青雀说，“你不是总说想编一本《新修本草》吗？那就去编。你不是想济世救人吗？那就去做。坐在这儿唉声叹气，阿沅不会活过来，但你要是成了名医，救了千百个‘阿沅’，那阿沅的死就有价值了。”
这话如醍醐灌顶。苏仁怔怔站着，良久，深深吸了口气：“你说得对。”
两人取了药材回到厢房，开始调配药囊。苏仁负责称量配伍，青雀帮忙缝制香囊布袋——她手巧，针脚细密，绣上的兰草栩栩如生。
“没想到你还会女红。”苏仁惊讶。
“当丫鬟的，什么都得会点。”青雀头也不抬，“衣裳破了得自己补，伤口得自己缝——诶，你这冰片放多了吧？不是说香气太冲反而不好？”
苏仁忙调整比例，嘴角却不自觉扬起。和这丫头在一起，好像再沉重的心情都会变轻。
他想，或许青雀就是他的药——专治优柔寡断、沉溺过往的顽疾。
窗外，晨雾渐散，阳光洒进来，落在两人低垂的眉眼和交错的指尖上。一室药香中，有什么东西正在悄然生长。
苏仁心想，或许青雀说得对。医术不精就继续学，治不好人就钻研到能治好为止。苏家世代名医的招牌，不能砸在他手里。
总有一天，他要做到活死人、肉白骨。
一定。
林府正厅，辰时三刻。
厅中陈设极为简朴，却处处见用心：八张酸枝木椅按宾主之位摆开，墙上挂着黛玉前日新绘的《幽谷兰蕙图》，画旁是她手书的陶渊明诗句“采菊东篱下，悠然见南山”。案几上无金玉器皿，只摆着青瓷瓶插的几枝□□，并一套素白茶具。
来的宾客不过六人：林如海的同年、告老还乡的前翰林院编修周老先生；扬州书院的山长、清流领袖郑先生；林如海在盐政上的副手、为人刚正的刘主事；还有苏仁和青雀、紫鹃等家里住着的一些黛玉的亲近人。
林如海特意交代，不要声张，只请真心关切之人。
黛玉今日穿了身月白绣竹叶纹的交领襦裙，外罩浅碧色薄绸褙子，长发未绾，只用一根素银簪松松别着。她立在厅中，身姿如竹，眉目沉静，通身无半分奢华，却自有一种清华之气。
“吉时到——”老管家林忠高声唱道。
担任正宾的是周老夫人，七旬年纪，白发梳得一丝不苟，穿着深青色褙子，神态庄重慈和。她缓步上前，执起黛玉的手，苍老的声音缓缓吟诵祝词：
“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福……”
随着祝词，老夫人为黛玉三次加笄：初加素木簪，象征童真；再加银镶玉簪，象征少女；三加那支林如海珍藏多年的青玉莲纹簪——那是贾敏生前最爱之物。
每加一簪，黛玉便深深一拜。厅中寂静，只闻祝词声与衣袂摩挲的轻响。苏仁和青雀站在末位，青雀悄悄碰了碰苏仁的胳膊，低声说：“林姑娘真好看。”
苏仁点头，目光落在黛玉沉静的侧脸上。这姑娘身上有种超越年龄的淡然，仿佛世间繁华兴衰，皆在她眼中，又皆不入她心。
礼成，黛玉转身，向林如海行大礼。
林如海起身，走到女儿面前。他没有说那些惯常的祝福套话，而是从袖中又取出一支黄杨木鹤簪，双手递上。
“玉儿，”他的声音不高，却字字清晰，“为父今日赠你这簪，不是要你簪发绾髻，是要你时刻记得——汝非笼中雀，当为云间鹤。这世间牢笼甚多，礼教是笼，富贵是笼，他人眼光亦是笼。但你要记住，你是我林海之女，是读过万卷书、日后也就行过千里路的女子，你的天地，该在九霄。”
黛玉双手接过木簪，指尖抚过那只展翅欲飞的鹤，眼眶倏然发热。她想起前世在贾府，一步不敢行差踏错，一言不敢逾越规矩，如履薄冰十五年，最终泪尽而亡，化作潇湘馆外一抔黄土。那时她真是笼中雀，连啼哭都要掩在帕子里。
而今生，有父亲对她说：你是云间鹤。
“女儿谨记。”她抬起头，泪水在眼眶里打转，却扬起一个清浅而坚定的笑，“不做笼中雀，必为云间鹤。”
满座动容。周老先生捻须长叹：“林公有女如此，夫复何求。”郑山长则低声对刘主事道：“此女气度，不逊男儿。”
礼毕后是简宴。菜色都是黛玉平日爱吃的：一道文思豆腐羹，刀工精细如发；一道清炖蟹粉狮子头，鲜而不腻；一道扬州炒饭，米粒分明，辅以虾仁、青豆、火腿；另配四样时蔬小炒。无山珍海味，却样样见心思。
宴罢，黛玉亲自赠客。每人一个靛蓝布囊，绣着不同的花草，里面是她与苏仁等人配制的安神药囊。周老夫人接过时，闻到淡淡药香，笑道：“老身失眠多年，这礼送到心坎上了。”
宾客散去，已近午时。林如海与黛玉回到书房，父女对坐，一壶清茶，两碟点心，这是难得的静谧时光。
“玉儿，”林如海斟了茶，缓缓开口，“及笄礼已成，你已是大人。有些事，为父该与你交底了。”
黛玉端正坐姿：“父亲请讲。”
“两日前，为父已上表朝廷，以‘体弱多病、账目纠缠、力不从心’为由，请求辞去巡盐御史一职，回京述职。”林如海语气平静，仿佛在说今日天气。
黛玉一惊：“父亲要辞官？”随即她敏锐地捕捉到关键，“账目纠缠？”
林如海颔首，眼中闪过深沉的光：“为父在扬州八年，盐政这本账，早已烂到根子里。太上皇的人要分一杯羹，皇上的人想插一手，江南世家更是盘根错节。为父坐在这个位置上，如坐火山口。”
他端起茶盏，轻抿一口，继续道：“所以为父主动递了刀子——随辞呈附上的，是一份精心整理的‘账册摘要’，详列历年盐税亏空、流向不明之款项，其中七成指向甄家，三成指向几个皇商。这份东西，是为父递给皇上的投名状。”
黛玉心思电转，瞬间明白了：“皇上正愁没有实证动甄家，父亲此举……”
“正是雪中送炭。”林如海接口，“皇上年轻气盛，急于掌权，最缺的就是江南的把柄。为父送他这把刀，他必定欣喜若狂，不但会准我辞官，或许还会厚赏以彰‘忠臣’。”
“那太上皇那边？”
“太上皇那边，为父另上了一道密折。”林如海放下茶盏，神色莫测，“折子里，为父哭诉了三条：其一，皇上威逼，以‘账目不清’相胁，逼我站队；其二，江南世家胁迫，甄家派人‘提醒’我盐政不易；其三，也是最重要的——为父‘老迈体衰，膝下唯有一女，无子嗣承业，恐林家香火断绝，日夜忧思成疾’。”
他说到最后一句时，语气里竟真带了几分苍凉。黛玉鼻尖一酸，握住父亲的手：“父亲……”
林如海反手握紧女儿的手，笑了笑：“傻孩子，这其中有真有假。皇上威逼是真，甄家胁迫也是真，但为父真正的考量是——我们林家该急流勇退了。太上皇日渐老迈，皇上羽翼未丰，两虎相争，夹在中间的必先遭殃。为父此时抽身，看似落魄，实则是全身而退。”
他顿了顿，看着女儿：“只是如此一来，林家再无实权，只能做个清闲官员。玉儿，你可会失望？”
黛玉摇头，眼中泪光闪烁，却笑得清亮：“女儿从未觉得父亲的官位有多重要。重要的是父亲安康，是我们父女相依为命。况且——”
她眼神一凛，竟透出几分锐气：“无权无势，有时反而是护身符。女儿读史，见多少权倾朝野者不得善终，倒是那些急流勇退的，能得享天年。父亲此举，女儿只觉得高明。”
林如海怔住，随即畅怀大笑：“好！好一个‘急流勇退’！玉儿，你之见识，远在为父预料之上！”
笑罢，他正色道：“既然说到这儿，为父再考考你——若我们离扬，府中这些藏书、农具图样、织机改良稿，还有你那些算术笔记，该如何处置？”
黛玉沉吟片刻，答道：“可分三类。其一，农书、织机图样、水利手稿，可赠予城外庄户里正，言明是‘林大人离任前念及乡邻，留些实用之物’；其二，算术、经济笔记，可悄悄售予‘亦安商队’——这是卢家、婉儿姐姐的商队，信誉极佳；其三，那些珍本孤本，父亲带走。如此，既不落把柄，又惠及百姓，还能结个善缘。”
林如海抚掌赞叹：“妙！既全了名声，又埋了种子。玉儿，你真是……天生该走济世之路。”
父女二人又深谈了许久。黛玉将这些年所学所思——从卢凌风处听来的屯田、练兵之策，从苏仁处学来的药理医理，从书中悟出的经济民生之道，甚至一些粗浅的器械图样——娓娓道来。她说得条理分明，见解独到，时而引经据典，时而结合实际。
林如海越听越惊，越听越喜。这个女儿，若是男儿身，定是治国良才；即便是女儿身，这份心智见识，也足以傲视绝大多数须眉。
“玉儿，”最后，林如海郑重道，“此去神京，看似荣归，实则是入龙潭虎穴。朝堂之争，世家倾轧，皆非善地。但为父相信，以你之才，以你之心性，定能走出一条自己的路。”
“女儿明白。”黛玉起身，端端正正行了大礼，“定不负父亲教诲。”
窗外，阳光正好，穿过窗棂洒在父女身上，温暖而明亮。
几乎同一时间，神京，养心殿。
皇帝捏着那封八百里加急送来的奏折和附带的厚厚账册，手指因激动而微微颤抖。他快速翻阅着账册摘要，越看眼睛越亮——盐税亏空、私贩记录、官商勾结……一条条，一桩桩，详实得令人心惊，而其中最多的指向，正是江南甄家！
“好！好一个林如海！”皇帝猛地起身，在殿中踱步，“真是朕的忠臣良吏！竟能隐忍多年，暗中收集如此铁证！”
高明小心翼翼上前：“陛下，林大人辞呈中言明体弱多病，恐难再担重任……”
“准！当然要准！”皇帝打断他，脸上是抑制不住的兴奋，“不但要准，还要厚赏！拟旨——林如海督办盐政八年，劳苦功高，今因疾请辞，朕心甚悯。加封光禄寺少卿，赐金二百两，绸缎百匹，准其回京述职，颐养天年。”
“陛下，”高明犹豫，“光禄寺少卿是从四品，林大人原是正三品巡盐御史，这品级……”
“你懂什么？”皇帝瞪他一眼，“林如海这是自请辞官，朕没给他辞官已是恩典。况且光禄寺清贵无实权，正合他‘颐养’之说。至于实权……等他回京，看表现再说。”
他坐回龙椅，手指敲着账册，眼中闪过精光：“更关键的是，他送了朕这把刀。有了这个，查办甄家便名正言顺。高明，传朕口谕给吏部，巡盐御史空缺，着吏部右侍郎周彦接任。周彦是朕的人，该出去历练了。”
“是。”高明领命退下。
圣旨传出，朝堂哗然。
林如海辞官？还得了“升赏”？明眼人都看出这是明升暗降，但皇帝那副“体恤老臣”的做派，又让人内心暗讽。一时间，各方心思浮动。
大明宫暖阁内，太上皇听着戴权的禀报，枯瘦的手指在紫檀扶手上轻轻敲击。
“林如海……”他喃喃重复这个名字，“倒是懂得急流勇退。”
戴权低声道：“太上皇，林大人在密折里哭诉得可怜，说皇上威逼，甄家胁迫，自己又年老无子，忧思成疾……您看？”
太上皇嗤笑一声：“三分真，七分演。不过……演得不错。”
他接过戴权递上的密折，展开细看。折子写得情真意切，字字血泪——写皇上如何派人暗示站队，写甄家如何“提醒”盐政水深，写自己如何夜不能寐，唯恐辜负皇恩，更恐林家香火断绝，愧对祖宗……
看到“臣年逾不惑，膝下唯有一女，每思及林家世代书香至此而绝，便痛彻心扉，病体愈沉”时，太上皇的手指顿了顿。
他想起很多年前，林如海还是探花郎时，琼林宴上意气风发的模样。也想起贾敏——荣国公的女儿，那个曾经名动京华的才女，嫁入林家不过十余年便香消玉殒。
“罢了，”太上皇合上折子，神色淡漠，“他既想退，就让他退吧。一个无子的文官，翻不起浪。准他所请，另赐人参两支，灵芝一盒，让他好生养着。”
“那巡盐御史的空缺？”
“皇上不是已经定了周彦吗？”太上皇闭目养神，“让他去。江南那潭浑水，周彦这种愣头青，正好去搅一搅。”
“是。”
长公主府，水榭。
李玥安听完锦绣的禀报，唇角勾起一抹玩味的笑。
“林如海这一手，玩得漂亮。”她执起白子，落在棋盘上，“以退为进，明投皇上，暗通太上皇，实则谁都不靠，只为自己抽身。”
锦绣在一旁斟茶：“殿下觉得，林大人是真要颐养天年？”
“颐养？”李玥安摇头，“他是以退为进，以待时机。不过这样也好，无派无系，干干净净，将来要用时，反倒方便。”
她顿了顿，眼中闪过赞赏：“倒是他那女儿，听说离扬前，将府中农书、织机图样全散给了庄户，还把一些算术经济笔记，‘无意间’流到了亦安商队手里？”
“是。”锦绣笑道，“暗桩来报，林姑娘亲自整理分类，农书写了白话注解，织机图样标了尺寸用法。庄户里正感激涕零，说‘林大人走了还惦记着我们’。商队那边，掌柜看了笔记，惊为天人，已经悄悄誊抄分送各分号了。”
李玥安执棋的手停在半空，良久，轻笑出声：“不居功，不藏私，润物无声。这孩子……比我想的还有意思。”
她落子，棋盘上局势悄然变化。
“去，传信给北境，”李玥安忽然道，“让亦安商队下一批运往青州的物资里，加两箱书——农政、水利、医书，都要。另备一套上好的文房四宝，以商队名义送给林姑娘，贺她及笄。”
“是。”锦绣应下，迟疑道，“殿下似乎很欣赏林姑娘？”
李玥安抬眼，望向窗外，眼中闪过复杂神色：“我母亲当年曾说，女子立世，要么有倾国倾城的容貌，要么有惊世骇俗的才学，要么……有洞悉时势的智慧。前两者易得，后者难求。林黛玉这丫头，三者兼备。”
她顿了顿，轻声道：“稷儿的眼光，不错。”
同一时日，琼州水军大营。
海风依旧带着咸腥，却不再刺骨。校场上，士兵们穿着新发的棉袄操练，呼喝声震天。虽然棉袄针脚粗糙，有些还不太合身，但每个人脸上都少了往日的菜色，多了几分红润。
中军帐内，赵羽看着案上堆得整整齐的饷银袋，手指轻轻抚过粗布表面。足额，全是足额。这是近半年来第一次。
赵羽走到窗边，看着营地里忙碌的士兵。有人在修补船帆，有人在晾晒鱼干，还有人在空地上操练。每个人脸上，都少了往日的愁苦，多了几分生气。
这一切的改变，始于半个月前。
那时，苏无名一起来了琼州，按照林黛玉所书写的改进之策，以及有了钱，苏无名在赵羽等人的支持下，开始推行一系列改革：更新渔具，改进腌制方法，甚至悄悄在偏僻海岸尝试海水晒盐。晒出的盐虽然粗糙，但自用足够，还能偷偷换些粮食。
“将军，”副将兴冲冲掀帐进来，“苏先生和破虏他们从泉州回来了！带回来二十船粮，还有一批铁料！”
赵羽猛地起身：“快请！”
苏无名风尘仆仆进帐，斗篷上还沾着海风的水汽。他不及寒暄，直接道：“粮是糙米，但够吃三个月。铁料可补修战船，破虏还从番商那里弄到几张新式船弩图——虽不及其火铳，但射程远了五成。”
赵羽深深一揖：“先生大恩，琼州三万将士没齿难忘。”
苏无名扶住他，神色复杂：“赵将军不必谢我。你也知道，这些银钱物资，大半是林姑娘典卖嫁妆所得。她原话不是——银子要用在刀刃上，要让将士们吃饱穿暖。她还说，日后，盼能听到琼州水军不再挨饿受冻的消息。”
帐内寂静。几个将领眼眶发红。
赵羽深吸一口气，走到帐外，面向北方，郑重抱拳：“琼州水军上下，谢林姑娘活命之恩！此生此世，绝不相忘！”
身后，众将齐声：“绝不相忘！”
声音传遍营寨，操练的士兵们停下动作，面面相觑。很快，消息便私下传开——有个素未谋面的大家小姐，典卖了自己的嫁妆，换来了这些粮食、棉衣、修船的铁料。
一个老兵忽然跪下，朝北方磕了个头。接着是第二个，第三个……校场上，黑压压跪了一片。
他们不懂朝堂争斗，不懂世家倾轧，他们只知道，在最难的时候，是一个闺阁小姐卖了嫁妆，让他们有饭吃，有衣穿。
这一日，琼州水军大营的晚饭加了餐——每人多了一条咸鱼，一碗菜汤。士兵们围坐在篝火边，沉默地吃着。忽然，一个年轻士兵哼起了家乡的小调，渐渐地，更多的人加入进来。
歌声苍凉而浑厚，随着海风飘向远方。
赵羽站在瞭望台上，听着这歌声，望着北方星空，转身对副将道：“传令下去……以琼州水军全体将士的名义，给林姑娘送份贺礼。”
“送什么？”
赵羽想了想：“就送……一扇贝壳风铃帘吧。咱们琼州别的没有，贝壳管够。让手艺好的弟兄做，要做得精致些。”
“是！”
副将领命而去。赵羽望向北方，心中默念：林姑娘，愿你此生喜悦安康。琼州三万将士，承你的情。
他不知道，就在这一刻，西北徐州某处荒村里，正发生着诡谲的一幕。
徐州，青州邻境，荒芜的山村。
这里十室九空，仅存的几十户人家面黄肌瘦，眼神麻木。村中央的打谷场被改成了祭坛——泥土垒起高台，台上插着七面黑幡，幡上画着扭曲的符文。台下跪着上百村民，衣衫褴褛，却神情狂热，随着台上的黑袍祭司叩拜。
“天神降世，赐我新生！涤荡污秽，重塑乾坤！”祭司高举骨杖，声音嘶哑。
村民们齐声应和：“天神降世！赐我新生！”
祭坛后方一间茅屋里，门窗紧闭。屋内无灯，只靠墙上镶嵌的几颗夜明珠发出幽绿的光。警幻仙子盘坐在蒲团上，周身黑气缭绕，面前的铜盆里盛满浑浊的血水，水面映出无数破碎的画面——黛玉接簪、琼州军营、林如海写折、长公主落子……
“噗——”
警幻猛地喷出一口黑血，血溅在铜盆里，水面剧烈动荡。
“怎么可能……”她脸色惨白如纸，眼中满是惊骇，“林黛玉的命轨……为何偏离至此？！”
她清晰地感受到，无数“愿力”正从四面八方汇聚而来——琼州士兵的感激、扬州庄户的感恩、林如海的期许、卢凌风的倾慕……这些温暖而真挚的祈愿，像无数根金线，缠绕在黛玉原本注定“泪尽而亡”的命线上，一点点将她拖离既定的轨迹。
更可怕的是，这些愿力中蕴含着“生机”、“希望”、“改变”的意念，与她所执掌的“悲剧”、“宿命”、“衰亡”法则格格不入。两股力量激烈冲撞，天道反噬如潮水般涌来！
“呃啊——”警幻惨叫一声，周身黑气溃散大半。她感到神魂如被万针穿刺，丹田内法力疯狂逆转。
“不……本座谋划百年……岂能毁于一旦……”她咬牙切齿，强行稳住心神，双手结印，催动最后的力量。
茅屋外，祭坛上的祭司忽然浑身剧颤，七窍渗出黑血。他仰天嘶吼，骨杖指向东南方向——那是青州！
天空骤然暗下，乌云从四面八方汇聚，云中传来密集的“沙沙”声，仿佛千万只虫豸在摩擦翅膀。跪拜的村民惊恐抬头，只见乌云越来越低，越来越厚……
“轰——”
云层破开，无数黑点如暴雨倾泻而下！是蝗虫，密密麻麻，遮天蔽日，瞬间笼罩了整个村庄，并向四面八方蔓延！
“天神降灾！涤荡污秽！”祭司在虫雨中狂笑，随即被蝗虫淹没。
茅屋内，警幻仙子气息萎靡，倒在蒲团上。她看着铜盆中终于稳定下来的画面——蝗虫过境，赤地千里，饥民遍野……黛玉的命线在灾难画面中微微颤动，似乎有回归原轨的迹象。
“呵……呵呵……”她低笑起来，嘴角不断溢血，“红楼诸人……你们以为能逃过宿命？天灾之下……我看你们怎么自救……”
她艰难地抬手，一道黑符飞出屋外。片刻后，一僧一道连滚爬爬进来，两人浑身是伤，显然刚受了重罚。
“仙、仙子……”癞头和尚颤声跪倒。
“本座要闭关疗伤……少则半年，多则三载。”警幻声音虚弱，却冰冷如刀，“接下来的计划……按原定进行。蝗灾只是开始……去，散播谣言，就说‘天降神虫，罚无道昏君，唯有信奉天神，方得解救’……把乱子……搅得越大越好……”
跛足道人磕头如捣蒜：“谨遵仙子法旨！”
“若再出错……”警幻眼中闪过厉色，“本座让你们……魂飞魄散……”
她说完最后一句，身体化作一道黑烟，没入墙角的黑色陶罐中。罐口自动封闭，再无生息。
一僧一道对视一眼，眼中满是恐惧，却不敢违逆，连滚爬爬退出茅屋。
屋外，蝗虫如黑云压境，呼啸着掠过村庄，向更广阔的天地扑去。所过之处，草木皆枯，天地失色。
又是三日，扬州码头。
林家的小客船泊在岸边，船身漆成青灰色，不大，却坚固整洁。林如海站在船头，一身深蓝常服，负手望着岸上。
来送行的人比预想的多。除了几位同僚，更多的是普通百姓——老农捧着新收的稻穗，渔妇提着活鱼，匠人拿着自家做的木器，还有十几个孩童，手拉手站着，眼巴巴望着林大人。
“林大人，这稻穗您带上，讨个丰收的吉利！”老农跪地奉上。
“林大人，这鱼新鲜，路上炖汤喝！”渔妇抹着泪。
林如海一一接过，郑重道谢。黛玉站在父亲身侧，看着这一幕，眼眶微热。
商人来得也不少，大多拱手说些“一路顺风”“前程似锦”的客套话，礼品也贵重——绸缎、药材、甚至有小箱的金银。林如海只收了几样不扎眼的土仪，贵重的一概婉拒。
船缓缓离岸，岸上的人影渐渐模糊。黛玉回到舱内，看着堆了半舱的“心意”，心中感慨万千。
“玉儿，”林如海走进来，温声道，“有何感想？”
黛玉沉默片刻，答道：“百姓送礼，多是真心感念父亲这些年的政绩——修堤防洪、减赋轻徭、审案公正。商人送礼，则多是为利——父亲虽辞官，但仍是京官，将来或许还有用处。”
林如海欣慰点头：“你看得很透。但你要记住，百姓感念是真，商人逐利也是真，这都是人之常情。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。圣人求名，百姓求利，本无高下之分，只是立场不同。”
他顿了顿，继续道：“所以为官者，当顺势而为——给百姓利，他们便拥戴你；给商人利，他们便支持你。但这‘利’要给得巧，给得长远，不能竭泽而渔，更不能损公肥私。”
黛玉认真聆听，将这些话刻在心里。
“到了神京，也是如此。”林如海望向窗外滚滚江水，“贾府……乃至宫中，人人都有所求。你要学会看清他们求什么，然后知道，自己能给什么，想给什么。”
“女儿明白。”黛玉轻声应道。
船行江上，水声潺潺。黛玉想起贾府，想起那些即将面对的人和事，心中无惧，只有一片澄明。
而此刻的神京贾府，确实因为一封家书炸开了锅。
“元春去了长公主府当侍墨女官？！”贾赦瞪大眼睛，“胡闹！好好的皇妃路子不走，去当什么女官？！”
邢夫人撇撇嘴：“可不是么。听说还是自己求来的。这丫头，心气也太高了。”
荣禧堂里，贾政脸色铁青，王夫人哭红了眼。
“我的元春啊……好好的前程，怎么就……”王夫人泣不成声。
贾政拍案：“都是你！非要送她进宫！现在倒好，进了宫没当上娘娘，反而跑去伺候公主！贾家的脸都丢尽了！”
“我……我也是为了家里好……”王夫人委屈。
“好了。”贾母揉着太阳穴，声音疲惫，“事已至此，多说无益。元春那孩子，自小有主意。她选了这条路，或许……有她的道理。”
她想起现在一天不如一天的贾府。元春这条路，或许真是条生路。
探春在一旁，眼中闪着光。大姐姐去了公主府……女子也能当官，也能做一番事业吗？
惜春默默画画，笔下却不再是佛像，而是女子执剑的轮廓。
宝玉则闷闷不乐：“大姐姐怎么又去伺候人了……多委屈。”
宝钗温声劝道：“宝兄弟此言差矣。长公主身份尊贵，能在她身边侍墨，是多少人求不来的机缘。元春姐姐这是有了好前程。”
话虽这么说，她心中却也起了波澜。女子……原来不止嫁人一条路。
长公主府外，一辆朴素的马车等候着。
贾元春走出府门，身后跟着抱琴。她换下了宫装，穿着一身淡青色的常服，头发简单绾起，只插了一根银簪。虽无华服珠宝，但那通身的气度，却比在宫里时更加从容。
马车旁还站着一个人——冯渊。
他穿着公主府管事的服饰，脸色还有些苍白，但眼神坚定。锦绣姑姑说，公主愿意给他个机会：陪元春姑娘去贾府寻他的未婚妻英莲，也是……去面对薛家。
“贾姑娘。”冯渊拱手。
“冯管事。”元春还礼，心中却是一沉。她听说了冯渊的事，也知道薛蟠是姨妈的儿子。这一去，怕是少不了一番纠葛。
在抱琴的搀扶下，元春上了马车，车轮缓缓转动。
车厢里有些沉默。
元春看着窗外陌生而又熟悉的街景，忽然开口对赶车的冯渊说：“冯管事，你的事……我深表遗憾。”
冯渊握紧赶车的马鞭，低声道：“谢姑娘关心。在下……一定为讨回公道。”
“薛蟠是我表弟，”元春直言不讳，“但我不会偏袒。若他真的作恶，该受什么罚，就受什么罚。”
冯渊转头看了一眼车厢，眼中闪过讶异。他本以为，这些世家女子都是互相包庇的。
元春似乎看出他的心思，苦笑道：“冯管事或许不信，但我贾元春今日既选择跟了长公主，便要以律法为准，以公道为绳。亲情是亲情，公道是公道。”
她顿了顿，补充道：“况且……薛家如今，也未必愿意认我这门亲戚了。”
她离宫去公主府，在很多人眼里是“自毁前程”。薛姨妈那边，怕是也在骂她不知好歹了。
冯渊沉默良久，才道：“姑娘高义。”
马车驶离公主府，向荣国公府方向而去。
元春握着抱琴的手，对着抱琴担心的目光，心理坚定道：这条路是我自己选的，再难，也要走下去。
她要靠自己，活出一片天。
通往青州的官道上，尘土飞扬。
卢凌风一马当先，玄色披风在秋风中猎猎作响。身后，冯紫英、卫若兰、赵武等三十余骑紧紧跟随。他们已经连续赶路半月，人疲马乏，但每个人的眼睛都亮得惊人。
“吁——”卢凌风勒马，停在了一处高坡上。
众人随他望去，只见坡下是一片广阔的平原，土地龟裂，草木稀疏，远处稀稀落落有几个村庄，土墙茅屋，了无生气。更远处，隐隐可见连绵的群山，那是羌人出没之地。
“这就是青州。”卢凌风声音沉静。
冯紫英啐了一口：“他娘的，比传闻中还荒。”
卫若兰蹙眉：“这一路所见，十村九空，壮丁要么逃荒，要么被抓了壮丁，要么……投了天神教。卢兄，这局面，比打仗还难。”
卢凌风没有回答，只是望着这片土地。他想起离京前母亲说的话——“青州是个烂摊子”。
也想起黛玉之前说的——“民生多艰，然人心不死。以诚待之，以实务之，假以时日，必有转机。”
“难，才要我们来。”卢凌风忽然开口，声音铿锵，“传令下去，今日就在前方村庄扎营。我们不进城，先看看这里的百姓，过的是什么日子。”
“是！”众人齐声应道。
马蹄声再起，少年们策马冲下高坡，向着那片荒芜的土地，向着那些困苦的百姓，向着未知的艰难险阻，义无反顾地奔去。
他们不知道，西北的天空，黑压压的蝗虫正越过山岭，向这片土地扑来。
路虽远，行则将至。
林如海父女的济世之路，苏仁的医者仁心，青雀的侠义之道，贾元春的独立之选，卢凌风等人的安民之任……
这些路在脚下延伸，在寒风中交织，在乱世中闪烁着微弱却坚定的光。
而更大的考验，即将到来。
作者有话说
第18章 第十八章
