《锻骨》添柴加火

3、第 3 章

　　清晨的阳光透过窗棂，洒在驿站大堂的木质桌椅上。赵弛与尤藜坐在靠窗的位置用早饭，几名亲卫分散周围。

　　而另一侧，那支皮货商队也在大堂另一侧吃喝，自成一体。

　　赵弛放下粥碗，目光扫过商队那边，声音平和：“看几位行色，生意做得不小。这一趟，是往北边送皮货？”

　　商队头领是个面带风霜的汉子，闻言放下酒碗，脸上堆起生意人惯有的笑：“大人好眼力。混口饭吃，都是些粗皮子，送去嘉州。”

　　赵弛指尖轻轻敲击桌面，状似闲聊：“嘉州？那走官道是正理。但看你们的马蹄，磨损得厉害，这一路没少走山路吧？皮货生意，利润都耗在路上了。”

　　头领笑容微不可查地僵了一下，随即摆手：“是，这不是官道塌了嘛。我们就抄点近道，省些脚力。”

　　赵弛浅笑不语，饮过一口茶，便从容告退，回了楼上客房。

　　约莫半刻钟后，尤藜才悄无声息地回到房间。门一关上，她立刻坐在桌旁的赵弛对面，开门见山：“那支商队有问题？”

　　赵弛扫过窗外平静的院落，带着冷冽的清晰：“马蹄铁磨损纹路，是长期在多石山地行走留下的特征，绝非偶尔抄近道所能形成。

　　嘉州乃边陲苦寒之地，人口稀少，商贸不兴。若只是运输粗皮子，千里迢迢，扣除成本，几无利润可言。

　　商人逐利，岂会做这等吃力不讨好的事？除非他们拉的，根本不是普通的皮货，或者，皮货只是掩人耳目的幌子。”

　　“所以这商队和他们拉的皮货都有问题。”尤藜接过话茬，脸色微微一变。

　　赵弛微微颔首：“从观察的这几日来看，驿站里驿卒的数量比官方编制还多出一倍，个个手脚麻利，眼神警惕。这个驿站，也不同寻常。”

　　尤藜眼光一闪，倏地想起什么，语气变得严肃：“后院的矮墙！

　　我方才借口打水，又去井边转了一圈，之前那个怪人不见了。而那矮墙周围，堆满了杂物，恐藏有什么疑点？”

　　赵弛捏了捏眉心，随即果断站起身，眼神锐利：“光猜无益。既然心存疑虑，一探便知。”

　　夜色浓重，月光泻满庭院，投下片片深邃的阴影。

　　驿站笼罩在一片黑暗之中，所有人都进入了昏沉沉的梦乡，唯有两道身影如同鬼魅，悄无声息地出现在夜色中。

　　尤藜半蹲在那道可疑的矮墙前，借着微弱的月光，细细触摸墙体，感受那异常的夯土质地。

　　突然，她踩到一块墙根处的泥土，因过于松软，她心中一动，俯身用手去探查。

　　不料，当手用力按压过后，一阵极其轻微的摩擦声响起，接着看似厚重的墙体竟然后移，露出了一个向下的漆黑入口。

　　几乎是刹那间，那混合着铁锈和淡淡霉味的阴冷气息从洞口扑面而来。

　　两人心中俱是一凛，赵弛率先侧身潜入，尤藜紧跟其后，顺着狭窄粗糙的石阶向下。步行数十步后，一个隐藏在地下的空间呈现在他们面前。

　　赵弛点燃手中的火折子，昏黄的光线照亮这方天地时，瞳孔也不由得骤然收缩。

　　桌上、架子上，散乱地堆放着打磨到一半的箭镞、被锯短后又重新开刃的制式弩臂，墙壁上也挂满了各种专业的锉刀、锤具，以及一些违反军制规格的私造兵器部件。

　　甚至在角落里，随意地堆叠着狄人骑兵服饰。

　　赵弛眉头紧锁，声音在地下室里显得格外低沉：“看来，这是一个勾结外敌，走私并改装军械的窝点。”

　　尤藜目光扫过工坊里那些被锯短的弩臂和散落的零件，随意拿起一根被锯短改造的弩臂，仔细看了看接口处，思路清晰地补充：“那些多出来的驿卒，极可能是这里的看守和工匠。

　　皮货商队恐是负责将改装好的非法兵器，偷偷送往嘉州的运输队。”

　　赵弛拾起一枚被私磨得异常锋利的箭镞，眼神冷得像冰：“军械乃国之爪牙，边疆之屏障。

　　如今有人竟为私利，通敌卖国，改制军械！”

　　尤藜抬起头，看见对方眼中燃烧的愤怒与悲悯，她沉声道：“大人，该怎么做？”

　　“我们人手少，擒贼先擒王，控制局面。若能兵不血刃，将其一体擒拿捆缚押京，是最好的结果。

　　届时，人证物证俱在，方能顺藤摸瓜，将其背后势力连根拔起。”

　　二人正欲继续探查，谁知桌上的火折晃动，一阵轻微的喘息声传来。

　　赵弛反应极快，长剑“铮”一声出鞘半寸，低声对尤藜道：“跟紧。”

　　两人观察周围，小心往入口处退。就在即将抵达台阶，一双手从阴影处伸了出来，牢牢地抓住了尤藜的脚踝。

　　“啊。”尤藜捂住嘴，发出哼响，随即双手紧握住赵弛。

　　赵弛听到异样，出剑将那人挑翻在地，怒道：“谁？”

　　地上的人半边身隐在黑暗中，仰头瞪眼，满脸焦灼，似乎想冲向他们说些什么。

　　“是你！撞墙的怪人。”尤藜率先出声，眼中带着惊讶。

　　“救，救...”

　　尤藜见对方神色痛苦，和赵弛交换眼神，便将他搀扶到一旁坐下。

　　那人身形消瘦，脸色惨白如纸，借着工坊内昏暗的光线，尤藜能看到他额上布满冷汗。

　　“谢谢。”他声音虚弱，带着哽咽：“我，我本是这燕回驿的正任驿丞，姓李……”

　　在断断续续的叙述中，一个被迫助纣为虐的悲剧浮出水面。

　　数月前，一伙人突然控制了驿站，以李驿丞远在嘉州的老母幼子性命相威胁，要他以职务之便配合非法改造军火。

　　“因为他们找不到我的驿章，就给我喂哑药，说我是傻子，不让别人与我接触。我逃不掉也死不了，只能假装吃药，疯癫痴傻地留下来。

　　可我，我日日活在煎熬里，就盼着有一天，朝廷能来人，能发现这里。那天看到大人车队，我认出了你，是朝廷人。”他指向赵弛和尤藜中间。

　　尤藜闻言，手心冒汗，她和赵弛对视，面上却镇定万分。

　　“我就冒险说了那句路塌了，引你们发现这里。”李驿丞看向赵弛，眼中充满了祈求，“大人，我自知有罪，不敢求宽恕。只求大人，若能找到机会，救救我那被他们控制在嘉州城永昌皮货行的老娘和娃儿……”

　　李驿丞话语间情感真挚，长期压抑的痛苦在此刻爆发，说罢俯伏着要跪下。

　　赵弛眼疾手快，阻止了对方的行为，看着眼前痛苦扭曲的脸，他沉默片刻，道：“李驿丞，你从贼为真，不过心存忠义，关键时刻不忘示警，此乃有功。”

　　“待回京——”

　　就在这时，地面上清晰地传来了杂乱的脚步声，迅速向地窖入口逼近。

　　尤藜脸色骤变：“有人来了。”

　　李驿丞惊恐地望向入口，随即像是下定了必死的决心，他猛地站起来，冲向工坊角落堆放的几个空木桶和废料。

　　“这里有个废弃多年的运煤小洞，直通驿站后山的荒草丛。”

　　他一边奋力而无声地挪开那些杂物，一边语速极快地交代：“出去后往西，穿过一片乱石坡就能看到官道遗迹，往前走，千万别回头！”

　　地窖入口处已经传来了撬动门闩的声音，赵尤二人被他催促着推进一个黑黢黢的狭窄洞口。

　　“一起走。”尤藜突然回头，对李驿丞急声道。

　　李驿丞惨然一笑，摇了摇头，他用力将旁边一个沉重的空箱子推向洞口附近：“你们快走，记得，嘉州，永昌皮货行救，救我老母幼子。”

　　洞口被缓慢堵上，李驿丞的声音隔绝在外，尤藜闭了闭眼睛，拉着赵弛轻声道：“大人，走吧。”

　　赵弛听见外面的惨叫一声，似有鲜血迸溅，他腥红着双眼，僵硬地点点头。

　　黑暗狭窄的通道内，充满了窒息感。两人浑然不知爬了多久，才在前方看到了一丝微光。

　　他们钻出洞口，置身于后山荒草之中，驿站前方的厮杀声清晰传来。

　　“本该守护子民的利刃，调转了矛头，对准了自己的同胞。”赵弛摊开手掌，里面是李驿丞塞给他的一块小小的印章。

　　片刻后，赵弛预先布下的士兵在远处发来信号弹，表明战斗已平。

　　赵弛和尤藜赶回驿站，在清点缴获的文书中，找到了一份与北狄部落交易的密信碎片，并指向了下一个交易地点。

　　赵驰看着密信上的“鬼哭峡，谷溪寨。”，不禁心生寒意。不曾想此前去嘉州暗查走私兵器，沿路上竟意外收获甚多。

　　“一个边陲驿站，能成为小型走私违造兵器窝点。

　　这背后，必然有一张庞大的网，军器监、地方官府、又或是朝中某些位高权重者也牵涉其中。

　　他们官官相护，利益输送，将国家公器视为私产。

　　如今可以为了利益走私军械，他日就能为了灭口构陷忠良。

　　长此以往，国将轻易而溃。”他看着满目疮痍的驿站，振地有声。

　　尤藜听着赵驰铿锵的剖析，则陷入了更深的沉默。

　　杀死陶家的仇人，绝不止一个，他们更多是隐藏在暗处，残害忠良的蛀虫。

　　她走近赵驰：“大人，追踪查案，我或许力有不逮。但若论辨识军械、改良工艺。我愿尽绵薄之力。”

　　赵驰微扬起脸，望着来时路的方向：“我可以给你一匹最快的马，备足盘缠干粮。你可以去任何你想去的地方，江南，蜀中，找一个小镇，隐姓埋名，以你的手艺，足以安稳一生。”

　　此话一出，空气仿若凝固，只剩篝火噼啪作响。

　　尤藜静静地站在那里，风吹拂着她的发丝。她没有立刻回答，而是低头，想起了阿爹死前的最后一眼。

　　她红着眼，攥紧拳头。那一刻，心中要报仇的念头无比清晰。她告诉自己，势要仇人以命偿命，才对得起陶家满门。

　　良久，尤藜才抬起头，她脸上没有任何对未知危险的恐惧，反而露出一抹无比决绝的笑容。

　　“皮之不存，毛将焉附。大人，我意已决。”

　　赵弛深深地看着她，缓缓点头：

　　“好。那便你我同行。”

　　东方既白，赵弛与尤藜一行人重整出发。

　　因鬼哭峡成了通往嘉州的必经之路，他们只得沿着荒草丛生的古道前行，并随时戒备，以防盘踞在此处的叛军偷袭。

　　不过越往里走，雾气越浓。

　　“这雾来得蹊跷。”赵弛掀开车帘，望着参天古木遮天蔽日。

　　话音未落，林中忽然传来一阵诡异的泣声。那声音忽远忽近，仿佛有无数个野兽在同时哭泣。

　　诡异之极。

　　“屏息！”赵弛低喝，却已来不及。

　　尤藜只觉得一阵天旋地转，最后映入眼帘的，是赵弛试图拔剑却倒下的身影。

　　空气中弥漫着一股甜腻的花香，而那泣声越来越近，越来越响…

　　待她再度恢复意识时，已身处一个陌生的溪谷村落。一个老妇人正笑眯眯地看着她：

　　“醒啦？在自家门口都能摔着，你这丫头真是越来越迷糊了。”